一進入屋內，晏曉智就聞到飯菜香，饑餓的肚子也誠實地發出咕嚕嚕的叫聲，他神情靦腆地笑問：「阿祖，妳剛煮好飯喔？我餓了。」
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阿祖點了下頭，右手朝廚房的方向比了下，「過來吃飯。」
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常年使用的陳舊木園桌上，已經陳列了四菜一湯，還擺好了三副碗筷，彷彿就等著她的兩個外曾孫前來共餐一樣。
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「阿祖，妳年紀大了，我們來可以自己弄吃的。」晏曉豁望著她說。
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阿祖卻沒有對此加以回應，反而問他們：「智仔、豁仔，你們兩個今年十九了，對嗎？」
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「阿祖，我們今年十八而已啦。」晏曉智一邊扒飯一邊回答。
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晏曉豁卻是點頭回道：「嗯，虛歲已經十九了。」
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「逢九，也難怪⋯⋯差不多是時候了。」阿祖低聲喃語著。
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吃飽喝足的晏曉智聽到阿祖問起自己和妹妹的年紀，開門見山就直接說：「阿祖，妳這次就跟我們一起回去啦，媽擔心妳老人家一個人住在山裡不安全。」
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「囡仔人說什麼憨話，有神靈跟祖先的保佑，住山裡比都市還安全。」
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「阿祖，妳九十多歲了，跟我們一起住，互相有照應。」晏曉豁加入遊說。
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「智仔、豁仔，我是尪姨，靠這座山生活的人們需要我，我也屬於這個部落、這座山。」阿祖略顯粗啞的聲嗓中有一股強韌的堅定，「不過，這次你們回來，我有些話要跟你們說，你們一定要記住。」
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「嗯。」兄妹倆齊齊點頭，他們難得瞧見老人家如此一臉嚴肅。
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「接下來兩個月，你們無論如何都不要去奇怪的所在，不管是一個人還是跟其他人作夥都一樣，尤其是太陽落山以後。」
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「啊？『奇怪的所在』？」晏曉智丈二金剛摸不著頭腦，無法理解阿祖的話。
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「你們下個月要考大學，開學以後，晚上就儘量不要亂跑，留在宿舍裡讀書、休息，不要隨便趴趴造，人多的所在也別去湊熱鬧。」
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「阿祖，這哪有可能啦！上大學以後我們就自由了，當然是——」
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晏曉豁在桌底下踢了白目哥哥一腳，明示他最好閉嘴，然後對阿祖點點頭說：「嗯，我們知道了。」
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「就兩個月而已，聽我的話，好歹安分點守過農曆七月。」
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農曆七月？拜託噢！暑假期間就是要大玩特玩，哪還有在管什麼民俗禁忌的！
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晏曉智勉強忍住立即翻白眼的衝動，對阿祖神叨叨的吩咐多少有些不以為然，但在妹妹的警告目光下還是乖乖縫起嘴巴。
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晏曉豁卻留意到阿祖眉間聚攏的憂慮，與印象中一貫平和沉靜的阿祖大相徑庭，這讓她有股說不上來的奇異感受。
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晚上入睡前，阿祖難得地將她叫去自己的臥房，從木製衣櫥中取出一個小木奩，打開蓋子，極其慎重地取出了一條黑白相間條紋的編織手環，以及兩個不知裝有什麼物品、隱隱約約散發出一股幽香的黑色香包。
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「豁仔，妳知道妳的名字裡為什麼會取『豁』這個字嗎？」阿祖在床邊坐下時，卻問了她這麼一個毫不相干的問題。
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「爸跟我說，是因為我一生出來就體質虛弱，阿祖在第一次抱到我的時候，跟爸媽說，『豁』這個字有『豁免疾病災厄』的意思，希望取這個名字可以讓我安穩少病。」
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「是有這個意思，但不完全是這樣。」阿祖一邊說一邊將黑白手環繫上她白皙的左手手腕，「豁仔，妳是一個有『大人』庇佑的孩子，這是妳前世修來的。這個名字，也是祂賜給妳的。」
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晏曉豁知道阿祖還有話沒說完，也就耐著性子靜靜地聆聽下去。
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不過，這條編織細膩的手環⋯⋯觸感好特別，接觸皮膚的那一面，感覺柔軟中摻了一絲細韌，好像絲線中包裹了什麼東西，隱隱約約從白線的隙縫中可以窺見是黑色的⋯⋯
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「這條手環，就是用那位大人賜予妳的某樣東西織成的，妳長大後的第一個逢九之年，是該交給妳了。」
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「⋯⋯羽毛？」不知道為什麼，她的第一直覺就是鳥羽。
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烏鴉的鳥羽⋯⋯
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阿祖鄭重地點了下頭，「妳今生跟那位大人緣分尚在，妳戴著這個護身符，可以避開凶險，逢凶化吉。」
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「阿祖，妳說的『大人』，到底是哪一位？」她的好奇心也勾起了。
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「明日透早，妳跟我一起去後山祭拜，好好答謝祂從妳出生後就一直保佑妳的恩情。」這也是阿祖始終不肯離開這座山，不願下山與外孫女一家人同住的主因。
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這裡，有些東西只能靠她守護。至於風中殘燭的她，還能憑一己之力守到什麼時候，就只有順隨天意了。
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「好。」晏曉豁毫不猶豫地應諾道，「阿祖，那這兩個香包是⋯⋯」
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「妳一個，另一個給智仔，不用一直貼身佩戴，但要隨身帶著。如果香包不再有香氣，或是忽然間味道變得很奇怪，就馬上去最近的一間大廟裡拜拜。」阿祖相當慎重地吩咐道，隨即不著痕跡地輕歎了一口氣，「你們兩個出生那年，疾疫大流行，這十幾年下來，雖然已經平息下來，不過今年⋯⋯」
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「嗯？」
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阿祖搖了下頭，嚥下了原本已經來到嘴邊的話，頓時轉換語氣說：「反正你們兩個口罩要戴好，該做的事都要乖乖做好，保護好自己，就是孝順你們父母最好的方式。」
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「阿祖，妳說的這些，已經是我們從小做到大的習慣了。」
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對於阿祖的「結論」，晏曉豁不禁失笑，也不禁感慨，曾經生活在出門可以不用戴口罩、人群密集往來的時代，這樣的阿祖是真的很老、很老了。
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