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每一次，他想要去看清楚腦中的人影時，頭疾就會發作，但從身形能夠判斷出是一個女人，可是他身邊的女人少的可憐，除了同組的天天和堂妹雛田外，寥寥無幾──或許戰前還有一些會倒貼的女人，日足也常常替他安排相親物件，但如今他成這副模樣，那些勢利眼的女人紛紛敬而遠之了。
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「寧次哥哥，你真的要到酒之國去嗎？父親大人……會很難過的。」
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寧次事不關己地「嗯」了一聲，對雛田的話置若罔聞，繼續收拾要帶去酒之國的行李。
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其實寧次自己也不明白，當佐井遞給他那張春野櫻的名片時，他的胸口沒由來地緊縮成一團，對於這個素昧平生的女醫生，他居然會有如此強烈的感受，就像被人勒住脖子，無法呼吸的那種喉嚨燒灼感。
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所以，他要去，他直覺「花之戀」能給他一切的答案。
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雛田一襲鵝黃色的和服，袖子上爬滿了以金線繡上的金錢菊，間以桃色的牡丹點綴，低調的奢華，十足火影夫人的架式。她無言地站在一旁看著寧次毫無留戀地收拾著東西，忽然出現一個可怕的念頭：哥哥這回去酒之國，會不會改變什麼？到時候哪裡還有自己的立足之地？
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雛田想盡了辦法、費盡了唇舌，試圖留下寧次，包括好聲與他商量，她和父親會再替他尋找出色的名醫，沒必要大老遠跑到酒之國去，或者是對他好言相勸，說是如果他肯振作起來，他們也能夠動用關係在暗部幫他安插個職位──直到雛田看到寧次手中拈著一朵櫻花，像是要將它收到包袱裡去。
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「寧次哥哥，你昨天早上不是說……看到櫻花就頭疼嗎？」
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誰料寧次卻不以為然地說，「但我今天突然覺得，櫻花讓人安神，所以我想帶著當乾燥花，也許能讓我想起那些忘記的事。」之後話鋒一轉，他漠然地睨著雛田，犀利道，「那些你們都在隱瞞我的事情。」
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雛田大吃一驚，摀住了欲叫出聲來的嘴，花容失色，整個人就像朵被雨水洗去顏色的雛菊，慘白的如一張紙。
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「原來，寧次哥哥都知道……」雛田暗暗想著，遂斂下了眼睫，突如其來感到一股羞愧。到底自己對日向寧次，是兄妹之情居多，還是算計居多？她可以為了自己的前途、為了鳴人，百般阻止寧次前往酒之國就醫，她希望哥哥能夠永遠失去那一段記憶，如此一來，她心愛的鳴人就會一直待在自己身邊。
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沒錯，只要那個女人不回來。
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然而，當雛田看到寧次下意識竟採了朵櫻花時，她的那些武裝和算計幾乎要潰堤了，她瞬間又變回了原本那個一心為他人著想、心軟的雛田。她怎能忍心讓自己的哥哥一輩子活在空白之中呢？且那頭疾也會一輩子折磨著他，痛不欲生。
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寧次將櫻花和名片一同塞入包袱中，瞥了一眼神情戚然的雛田，想張口說一些難聽的字眼諷刺她，卻又硬不起心來，雛田終究是他的妹妹啊，就算她再怎麼工於心計，甚至一錯再錯，他還是會原諒她的。
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於是寧次只淡淡地說，「其實我也不怪妳，我們出身名門，自然有說不盡的苦衷，只是，從我復活到現在，因為頭痛的緣故，我跟廢人沒什麼兩樣，就連柔拳都荒廢得差不多了，雖然每個醫生都說是自然現象，但我很清楚，並不是。」
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「對不起……寧次哥哥。」雛田終於承受不住，顫巍巍地哭了出來，她從來沒有想過要對寧次不利，只是女人的妒意蒙住了她的心。
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半晌，雛田稍稍整理了下情緒，溫言道，「寧次哥哥，我相信春野醫生一定能治好你的病，請替我向春野醫生問好，父親大人那裡我會說明的。」
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酒之國位在水之國與鬼之國之間，本來是一個名不見經傳的小國，只因為那裡的釀酒技術發達而聞名。傳說酒之國有一處取之不盡、用之不竭的酒泉，酒泉之上有一株千歲的櫻樹，但由於這酒泉是大名私人所有，所以出產的千歲櫻清酒，價格才會如此昂貴，一般平民百姓是享用不起的。
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寧次趕了四五天的路才到酒之國邊界，途經鬼之國時，他不免憶起幾年前與鳴人和小李出的護送巫女任務，卻一直想不起來這個任務的第四人是誰，他只依稀記得是個女人，不確定是雛田或是天天。
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酒之國沒有忍者，傳統服飾與木葉大不相同，有點類似改良式的和服，外面罩著一件短褂。這裡的女人們都喜愛花花綠綠的顏色，而男人們則偏好無彩度的黑白灰色系，斑斕與黯淡交錯，構成一幅強烈對比的浮世繪。
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酒之國的街道不比火之國，並非整齊劃一的井字，而是雜亂無章，商店與住宅不分區，酒館與聲色場所林立。寧次來到酒之國的中心時，已是向晚時分，他扁了扁嘴，不滿路邊站壁、隨處招攬客人的特殊行業者，那些花枝招展的女人，見了他是外地來的，便主動上前講價，甚至動手動腳。
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好不容易寧次才甩開那些死纏爛打的女人，等他按名片上的地址找到花之戀診所時，已經是燈火通明的夜晚了。
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花之戀診所坐落于酒之國靜僻的郊區，田埂旁傳來幽微的土壤氣味，還有隱約的蛙鳴，而向遠方望去，北邊水國的最高峰迷霧之峰，聳立在翻滾騰湧的暗色雲堆裡。
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寧次到診所前時，診所兩旁已點起了昏黃的燈籠，燈籠上紛紛以漆紅寫著「花」的字樣。寧次推門而入，只見四處都插著新鮮的花朵，家飾擺設則以一系列深淺不一的原木為主，門口放著一缸講究的招財風水魚，牆壁上還掛著乾燥的梔子花作裝飾，飄著淡雅的清香。
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櫃檯坐著一名打瞌睡的年輕小姐，栗色的腦袋像釣魚似的上上下下晃動著。
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「請問……」
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聽到寧次的聲音，櫃檯的小姐才猛然驚醒，她揉了揉惺忪的睡眼，匆匆瞥了寧次一眼，滿不在乎地說，「醫生不收生客的，請回吧。」言下之意就是要寧次快滾，這樣她才能繼續偷懶睡覺。
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寧次瞟了瞟她胸前的名牌，上面小字寫著「蜷尾花」，「我是日向寧次，木葉忍者村暗部隊長佐井介紹來的，他是醫生的好友。」
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「什麼！？」本來正在釣魚的蜷尾花忽然從椅子上跳了起來，露出少女戀愛時會有的陶醉笑容，「你真的認識佐井先生嗎？佐井先生帥斃了！他上次來診所時還引起了不小的騷動呢！」
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說完，蜷尾花開始認真打量起寧次的外貌，雖然他臉上風塵僕僕，卻難掩那璞玉般的氣質，光華自露，尤其他那如墨緞的長髮，加上一身白衣，更如世外之人，以及那雙罕見的白眼──讓蜷尾花知道，眼前的男子並非普通人。
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「好吧，既然是佐井先生介紹來的，沒理由不收。」蜷尾花坐回了椅子上，找出名冊來登記，接著開始講解，「我們花之戀呢，跟一般診所不同，是用鮮花來治療各種病徵，有時候做藥引、有時候做芳香療法……名堂很多，至於收費呢，因為是佐井先生介紹來的，所以算你便宜點，但要等醫生回來才會知道你的藥材要花多少錢。」
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寧次聽蜷尾花講了一大串，突然有點打退堂鼓，這些花花草草真能治病嗎？他看遍了各國的名醫，都拿他的頭疾沒轍，更何況這些花草實在太女孩子氣了，雖然他搞不清楚芳香療法是什麼玩意兒，但感覺就像是拿一堆花給他沐浴熏香嘛！佐井那傢伙怎麼沒跟他說明白呢！
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「所以，醫生呢？」弄了個大半天，寧次這才想起從進門到現在，都還沒見到醫生的人影。
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「噢，醫生啊，她……」
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「我去花街喝酒了！今天的千歲櫻真不錯哈哈！」
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蜷尾花正要說話，門外就傳來一個聽起來醉醺醺的女聲。
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寧次見一個女人踉踉蹌蹌地扶著門框，身上穿著玫瑰紅的改良式旗袍，一頭緋色的髮絲淩亂地蓬著。
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寧次當下閃過一個念頭：她一定是春野櫻醫生。
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不為別的，就因為她那頭如櫻花色澤般的粉髮，讓他篤定是她。
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「醫生！妳又跑去喝酒了！」蜷尾花用著責備的語氣抱怨著，並上前扶住腳步虛浮的春野櫻。
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「喝酒是我的樂趣！花妳少對我說教！」春野櫻推開了花的攙扶，忽然注意到站在花身後的寧次。
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蜷尾花看到櫻怔怔地瞪著寧次，便急忙解釋道，「這位是日向甯次先生，他是佐井先生介紹來的病人，我剛剛……」
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寧次發現春野櫻碧綠的瞳孔閃過一絲不可名狀的情緒，他一時難以讀出那代表著什麼，接著就看到春野櫻瞬間板起臉孔，酒似乎醒了一半，冷冷地吐出幾個字，「我不收。」
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「欸！醫生！他是佐井先生介紹來的耶！而且人家剛才已經答應他了說……」蜷尾花不死心地說服冷著臉的櫻，甚至還亮出病人名冊，說是已經把日向寧次的名字填了上去，做人要講信用之類的。
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櫻沉默了許久，從臉色看來，似乎陷入一陣天人交戰，連周遭的氣氛都降到了不屬於這個季節的冰點，過了好一會兒，她才再度與寧次對視，「佐井為什麼介紹你來？」
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寧次沒有移開視線，他可以從她假裝沒有情感的雙眸中捕捉到一分倔強與迷惘，「他說這裡能得到一切的答案。」他眼尖地瞧見櫻的肩膀微微一顫，於是補上一句，「多少錢我都願意付。」
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櫻挑起了一邊眉毛，訕訕地說，「錢？我才不缺錢！最討厭你們這些有錢人，自以為花錢就能了事。」
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之後她別過臉，又道，「這裡沒你要的答案，請回吧。」言畢，她頭也不回地走進房間裡。
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蜷尾花眼見這個情形不妙，既然她都答應了對方，醫生卻如此任性，這日向寧次看起來也像是個有頭有臉的人物，難保他不會記恨報復，到時候把這小診所給拆了，她蜷尾花不就要喝西北風了嗎？於是便好聲好氣地對寧次說，「日向先生別介意，我們醫生的脾氣是有點古怪，可能和她之前受過的情傷有關……啊總之，我會說服醫生的，你就先到後面的病房住下吧！」
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