龍牧領著紋德到治療椅並讓他躺下,杰恩跟馬許一左一右站在椅子尾端,像個門神直挺挺看著兩人。
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「來,請張開嘴。」龍牧說。紋德吞了口口水,把嘴巴一下子打開到最大。
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「唔!」
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在看過許多人類磨耗的牙齒,龍牧還是不得不對眼前的景象倒抽了口氣。在巨大的嘴裡,所有原本應該要一一排成列的牙齒,全部被腐蝕成一半不到的大小,露出裡面內層深褐色的部分,甚至更深層的神經已經暴露出來。沒有一顆是完全正常的。
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他很難想像,在用這樣的牙齒吃東西時,需要忍受多大的痛苦。就算一些牙齒的神經壞死、沒有了痛感,也會因為過於脆弱而在進食時斷裂。
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要是一般人,早就臥在病床上,用灌食或點滴的方式補充必需的營養了。但紋德畢竟是龍族,龍王的力量應該也比一般的龍強大,才能撐那麼久一段時間,還可以活跳跳和他的護衛演出精彩鬧劇。
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再加上,龍族的齒列也是讓他感到驚訝的部分。不同於人類,龍的牙齒數量較多,排列也有所不同,用一般人類的治療方式行得通嗎?
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「滾樣?有又啊?」紋德在龍牧用口鏡巡視他每顆牙齒時出聲。他應該是想問牙齒救不救得起來。
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「這……」龍牧收回器械,放在鐵盤上。雖然他很想宣告半死刑,但想到紋德不惜打聽並特別跑來人類世界找他,心裡的某個堅持又軟化下來。「可能還需要其他進一步的檢查才比較能夠判定。」
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「什麼檢查?你儘管說,我都全力配合!」紋德大力拍了拍胸鋪,接著雙手一把扯開襯衫,扣子四處噴發飛散,露出全身刺青的肌肉線條。「來吧!交給你了!」
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「……」
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龍牧已經完全不知道該說什麼。任憑杰恩不停地道歉、馬許四處撿回扣子,他都無所謂了。
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「那個……請你不用擔心,老大他常常這樣,馬許已經很習慣了。」看到龍牧一灘死水的眼神,杰恩連忙補充道,更讓龍牧在心裡大大翻了個白眼。至於馬許已經不知道從哪裡拿出了針線,熟練地蹲在診療椅旁開始修補。
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「因為時間關係,我可能要再安排一個時段做『口腔』檢查,所以待會麻煩留一下你們的聯絡方式,我們再討論。」眼看快要到陸寶萍的上班時間,龍牧升起了治療椅,決定先送客。
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「那麼,你是願意治療的,對吧?」紋德滿心期待地看向龍牧,漆黑的瞳閃著光亮。「我的牙齒是有救的吧?」
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「我盡量。」龍牧客套地點了點頭,不想再多做解釋,一邊拿起手機和杰恩交換聯絡方式。
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「這個是今天的心意,不知道夠不夠?」紋德隨手從褲子口袋抽出兩條金條,丟進了龍牧的白袍口袋。炫目的反射和重量砸得他頓時兩眼發黑。
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「不、這、這太多了。」龍牧連忙想退回,卻被紋德按住了手,道:「一點心意,別放在心上。」
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「走了,杰恩、馬許。」紋德帥氣勾手,兩個護衛立刻跟在身後,走向了門口。「龍牧醫師,接下來的日子,讓我們一起面對這史詩般的牙齒戰役吧!」
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他雙手叉腰,背對著龍牧,發出豪語。
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「唔……」
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沉默了一陣,紋德緩緩地轉過頭,指著前方的電捲門。
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「這要怎麼開啊?」
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「……」
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※
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龍牧睜著大眼躺在床上。
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他原本想忘記那段記憶,所以自從定居在人類世界後,他盡可能用工作去填補空閒的時間,讓自己不再去想那段日子。
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但七百年的記憶並不是靠著密集壓縮的時間就能完美覆蓋。有時候在夢裡,那個塵封的東西會悄悄從蓋子探出一道縫,提醒他,它的存在。
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而今天早上遇見了三隻黑龍,再度赤裸裸地掀開那段不願回顧的時光,讓他無法入睡。
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他不是人類,是銀龍,一個無法回頭的銀龍。
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龍族可以依顏色或形態分成各個種族。例如黑龍一身漆黑發亮、胸口及尾巴末端有著耀眼金黃色。銀龍則是全身銀色鱗片、腹部及翅膀尾翼有墨金色特徵。
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在龍族之間,銀龍是相對孤僻的存在。他們住在偏僻的山谷,鮮少離開環繞的山脈。即是有其他龍族想進入,也需要通過繁雜的規定。時間一久,就越來越少外族願意交流,只有一些必要資源會跟外族做交易。
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銀龍族會有如此行為,和自古流傳下來的教義有關:
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「不能接近人類。人類是世界崩壞的起點。」
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那是他自能理解語言以來,學會的第一句話。每一天太陽升起時,銀龍族的長老及龍王都會站在崖頂,向所有族裡夥伴報告事情。最後結束時,總會帶領大家念出教義,並反覆告誡,才開始一天的日子。
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雖然沒看過人類,但自幼在聽見那些關於人類破壞自然、導致龍族無法生存的故事後,激發龍牧對人類這種生物的厭惡。加上族裡經常流傳其他龍族接觸到人類後,得到不知名的疾病死去這類消息。隨著年紀增長,這樣的心情也越發強烈。
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由於部分龍族會跟人類接觸,所以和其他龍族交流、可能間接導致接觸到人類事物這種事,能免則免。
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銀龍族領地中最高的山──銀守山中,有一塊記載著這句教義的石板,放在山中的隱密洞窟中。所有即將成年的銀龍,都必須前往那個洞窟,接受嚴峻的地形考驗,最後來到石板前宣示,代表血液裡流淌著對族內的忠誠。這對每個銀龍族幼童來說,是證明自己成為真正銀龍族、也是一生中必須去的地方。
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龍牧記得每一次看見從洞窟歸來的銀龍,身上充滿自信,被加護的光芒所包圍,心裡默默憧憬輪到自己的那一刻。不過因為這樣的考驗存在著難度,也有無法在成年年紀就完成的銀龍,甚至因此而喪命的也不是沒有。因此他常常和朋友在各個危險地區穿梭比賽,並互相約好一起走出銀守山,接受大眾欽羨與崇拜的眼光,然後為銀龍族盡一份力。
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「好單純。」龍牧想起當時的自己,露出苦澀的笑。
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如果可以跟過去的自己對話,他一定死命勸那幼小的銀龍離家出走。
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偏偏他很早就在同期的銀龍中展現強大的魔法天賦。除了銀龍自己本身的守護類型魔法外,其他種類、屬性魔法也相當熟練。不意外地,在輪到他時,這樣的考驗完全擋不住他,率先到達教義石板前。
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龍牧印象那是一塊比自己身軀還高大的巨岩,教義以金色的龍族文字刻在上面,周邊散發強烈守護魔法的氣息。一直存在心中的豐碑此時化成眼前的實體,讓眼眶脹出些許酸澀。
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而站在教義旁的,是長老們跟龍王。他記得當他抵達時,那些長輩眼中刺出的不可置信。後來才知道,他刷新銀龍史上最快紀錄。
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而最令他難忘的,是後來在加護時,一位長老的話:
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「你是我看過,流著最純正銀龍族血液的。」
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那是他最感光榮的一刻。身為銀龍族的一員,聽到這樣的話語是每個銀龍的夢想。
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他以自己身為銀龍族為傲。
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「真是諷刺。」龍牧起身走向窗台,打開窗想透進些空氣,迎面撲來的悶炙如毛氈布覆蓋在臉上,令他不禁皺起眉,在月光的照射下,落在臉上的紛亂銀色髮絲又使面容更為蒼老。
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「最忠誠的信仰者,最後卻大大背叛了每一個夥伴啊。」他喃喃道。
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因為教義緣故,銀龍族會嚴格審核和外族交易的品項,一些其他龍族從人類世界帶回的物品被視為禁忌。但又因為還是需要有最低限度的交易才能維持銀龍族的生活,所以族內有了守衛隊的產生,防止人類的任何事物進入到族裡。
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龍牧在成年後自願加入守衛隊,持續抱持堅定的教條信念,加上優越的能力,讓他很快地就攀升到高位,得到長老們的信任。但他也沒有因此而自滿,或忘記與朋友的約定。一些跟他同期的銀龍,後來也跟隨他加入守衛隊,彼此互相幫助,並以自身工作為榮。
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只是再怎麼團結的族群,總有一、二個脫序的存在。
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一次巡迴戒備的日常,一名和外族從事交易的銀龍被發現夾帶人類的物品。收到下屬報告的他,親自前往了解情況,那名銀龍卻發狂似地開始攻擊。即使數量上他們佔了優勢,但這樣的事情卻是他第一次遇到。
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龍牧好不容易將守衛銀龍聚集,並試著捕捉罪犯。但對方像是不管自己性命、也不在乎是否會對同族造成傷害,一發接著一發的魔法砲,在山谷間隆隆作響。
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龍牧與同伴一邊防禦,一邊試著用魔法束縛對手。在魔法四射的山谷中,他為了保護摯友而發出的攻擊與對方魔法能量互相碰撞下,受到巨大衝擊的他從山崖上跌落。
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失去意識前,那句「你們錯了,徹底錯了!」在谷底不停迴繞。
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「那種無差別、放手一搏的魔法強度還是第一次看到。」龍牧咕噥著。想起那個巨大能量爆破,他當時心裡是已經有接受死亡的覺悟。
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大概因為命運之神看到他的正直善良努力,放了他一條生路。
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他醒來時,已經身在人類世界,被一位人類女子所照顧,但找不回龍族世界的方法,生活了好幾年,才因為碰巧撞見別的龍族穿越次元而得以回去。
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然後,他因為接觸人類,而被銀龍族驅離。
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他不停躲避追殺、居住在深不見底的谷底。曾經夥伴的攻擊、崎嶇阻礙的地形,在他身上劃下無數傷痕。
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那時,他沒有像那隻銀龍有勇氣攻擊,只是不斷地躲避,直到最後一刻。
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魔法撞擊讓他再一次來到人類世界。
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這一次,他再也不回去,也回不去了。
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