「我說苑上，妳就過來嘛。」
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「對啊對啊，跟大家一起去走走也沒什麼不好。」
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「就是嘛！」
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「那個……」
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一群女孩半推半拉著不知所措的苑上。
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「妳怎麼還這麼放不開呢？」
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「真的呀，京城出身的女孩就是跟我們這些鄉野出身的不同呢。」
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女孩們笑嘻嘻地對苑上說道。
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被這麼一說，苑上更不知道該如何是好。
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「苑上，皇宮裡有什麼不好啊？妳幹嘛離開來這種鄉野受苦呢？」
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「是啊是啊。」
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「當公主的生活很不錯吧？」
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「妳是怎麼跟竹芝邸的阿高認識的？還是妳用皇權要求他帶妳到鄉下的呢？」
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「果然是公主耶。」
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你一言我一語的，她們嘰嘰喳喳說個不停，還有人用手不停指著、推著她。
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「我……我沒有……」
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「少騙人了。」
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「當公主了不起啊？」
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「怎樣，妳以為妳還在皇宮嗎？」
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聽到苑上回答，她們的話語反而越來越惡劣。
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「真是不要臉。」
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「滾回皇宮去啦。」
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苑上默默承受著她們的惡毒的言詞。見她開始默不作聲，有人推了她一把。苑上還搞不清楚發生了什麼事，人已經落入水中。
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河水流速雖然不急，可是河床與河岸的高度相差甚大，她不會游泳，苑上只能拚命掙扎。
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「嘻嘻，公主不會游泳呢。」
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「當然，她是公主嘛。」
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「唉呀，苑上啊，妳需要我們叫人來救妳嗎？」
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這些女孩不但不想辦法救她，還一副看好戲的樣子。
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她想要出聲，可是身體漸漸失去力氣，苑上就要沉入水中。
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忽然，一個人影一躍而下。有人緊緊抱著她就這樣把她帶回岸上。
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終於能呼吸的苑上不斷地咳嗽，她乾嘔著，發出的聲音就像是要把心把肺給咳出來似的。感覺還很噁心、很不舒服，可是，她卻很安心。因為有個人正抱著她，並小心翼翼地拍著她的背，希望能夠舒緩苑上的不適。
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「妳沒事吧？」
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他的溫度令她非常安心。
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察覺懷裡的女孩好似舒服了些，他抬起頭，惡狠狠地瞪著那群罪魁禍首。
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「妳們剛才對她做了什麼？鈴為什麼會落水？」
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面對他的質問，這群女孩不敢答話。剛剛對苑上的態度還很囂張跋扈，這時個個都低下頭安安靜靜。
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阿高的眼神簡直就是要殺人般，他依舊盯著這些女孩不放。
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直到懷裡的女孩發出聲音為止。
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「……我、我沒事……」她邊說還伴隨著幾聲咳嗽。
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「鈴！」
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苑上有些虛弱地對他露出笑容。
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看著硬是擠出笑容的苑上，阿高滿是心疼。他很想給那群女孩一點教訓，可是苑上再不換下濕衣服就要著涼了。
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「還好鈴沒出事。這件事就到此為止，不許有下次。否則，我絕對不會善罷甘休。」
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冰冷地丟下這句話，阿高帶著苑上離開。只留下那群心虛的女孩們呆站著。
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「美鄉姐！」
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還沒進門，阿高就急忙找尋她的身影。
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「什麼事這麼急？唉呀，你們怎麼弄成這樣？」
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「苑上姑娘！」
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不止美鄉和藤太被嚇了一跳，就連今天來拜訪竹芝府邸的千種看到苑上時也驚呼連連。
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「對、對不起……」苑上邊咳邊說道。
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「苑上先別說話！要把濕衣服換掉才行，千種姑娘，麻煩妳先陪苑上進去。等等我就會過去了。」
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「好的。」千種小心謹慎地接過苑上的手，陪她一同回去房間歇息。
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美鄉見兩個女孩的身影消失以後，轉過頭先罵了阿高一頓。
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「你是怎麼照顧苑上的？怎麼會弄成這樣？」
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雖然苑上來到武藏的時間不長，但是她乖巧懂事，個性也很討喜。美鄉早就把她當成一家人，猶如疼愛妹妹般照顧她。
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「……這、我……」
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阿高低著頭，不知道該如何回答。苑上弄成這樣，他也很自責。
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眼見兄弟有難，藤太連忙跳出來打圓場。
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「好啦，美鄉姐。阿高他也一身濕啊，要說教也等他換好衣服吧？不然感冒了怎麼辦？」
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換好衣服走出房間，阿高看到美鄉的怒意還表現在臉上。
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「衣服換好了，給我個交代吧。」她冷冷地說。
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這時他才開始交代事情的始末。
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牽著馬的兩個人本來在草原上走著，到了村落附近的時候，苑上說想去跟村裡的女孩們搭話。她當初來到武藏的時候身分早就讓大家知道了，所以平時苑上大都待在竹芝府邸，除了偶爾會來的千種外，她鮮少與同齡的女孩玩鬧。
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“既然要在武藏住下來，那我也該認識她們吧？”
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看著那群女孩，苑上笑著說道。阿高也沒有反對，就隨她去了。
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畢竟自己不好加入女孩們的話題，他決定迴避。
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於是阿高在附近找了幾個同齡的男孩聊著天。
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他以為，苑上與那些女孩們相處得來就沒有太注意她們，可是當他再次把視線轉向那群女孩時，卻發現苑上不見了。
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他只看到村裡的女孩圍在河岸討論些什麼。
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阿高焦急地找尋苑上的身影，然後他的心都涼了一半。一個女孩在河裡載浮載沉，苑上拚命掙扎著。
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他趕緊跑到河邊，把人給帶上岸。
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「原來如此。」美鄉一副若有所思的樣子。
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藤太則是大皺眉頭。「村裡的女孩怎麼會這麼惡劣？」
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「要是我知道的話，我絕對不會讓鈴過去找她們的。」阿高的聲調中充滿愧疚。
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美鄉嘆了口氣。
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「我本來以為，村裡的女孩們最多就是做個小小的惡作劇。我太天真了。」
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聽到她這樣說，阿高一臉不悅。
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「美鄉姐，既然妳知道她們可能做這種事卻不跟我說？」
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阿高知道自己沒有資格生美鄉的氣，因為是他自己不夠細心。可是她都已經知道了這個可能性，竟然沒有告訴他。他的口氣不禁越來越差。
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「就像苑上說的，如果可以跟村裡的人認識相處當然是好事啊。如果告訴了你，你還會讓苑上去村裡嗎？」
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阿高不發一語。
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「你不惜帶她回來武藏，還讓她只待在竹芝邸的話，那苑上在這裡與在皇宮有何不同？」
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「這……」
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「你對她太過保護了。她可是血統最為純正的公主喔，苑上在鬥爭不斷的皇宮生活多年還能如此率直，不就表示她很堅強嗎？」
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「是這樣沒錯……」
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「而且，苑上會有這種遭遇還不是你害的。不要在旁邊偷笑，藤太你也是兇手。」
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「欸？」
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「為什麼？」
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被點名的兩人愣了一會兒，完全不能明白美鄉的話。
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「你們兩個真是一點自覺也沒有。拜託，你們可是多少女孩們心目中的對象啊。雖然一個來著不拒，另一個看到異性就跑，可是還是有很多女孩仰慕你們。偏偏去完京城一趟回來，兩個人居然都找到了對象，你要她們怎麼接受？」
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「是這樣喔。」
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「怎麼會……」
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藤太略感尷尬地抓了抓頭，阿高則是一副無法接受的模樣。
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「千種的話，我想她們不至於敢招惹。但是苑上可就不同了，她是從宮中離開的公主，即使安殿皇子還是很疼愛她，人在京城的他就是想照顧苑上也沒辦法。也就是說，對村裡的女孩們來說苑上完全不構成威脅。」
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「她們看準這點欺負鈴嗎？」
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「沒錯。」
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要是真如美鄉所言，那實在是太惡劣了。阿高不禁怒火中燒。
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「我會去跟村裡的女孩好好談談。那麼，你今天有跟她們說什麼話嗎？」
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看到姪子難得氣成這樣，美鄉不相信他什麼都沒做。
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「有。“再有下次，我絕不會善罷甘休。”」
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「不要動氣，遇到苑上你竟然這麼凶狠。不過啊，這陣子你真的得好好保護苑上，以免又出什麼亂子。」
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「我知道。美鄉姐，謝謝妳。」
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美鄉向弟姪擺擺手，便走進苑上的房間。
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