第四章
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夜裡，肯特河畔是一片死寂，漆黑中只有不時傳出的陣陣病痛呻吟。魚族人民紛紛睡去，但今夜誰能一覺好夢？
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優朵拉悄悄離開魚族的暫時聚落——肯特河中游的一座無名之湖——她持續昨日的探險，溯溪而上。從今日晨間送來春信的黃鶯那聽聞，肯特河其中一條支流的上游前些日子綻放了這座山頭的第一朵螢光薔薇。
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這不是個好預兆，那妖花是煉金術下的產品，其最重要的目的也僅是為了取悅人類。螢光薔薇在吸收水分分泌螢光物質的同時，也會將毒素排放置土壤中，漸漸地侵蝕土壤的生機並汙染植物與水源。
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居於水中的人魚也無法倖免，魚族們紛紛染上重病：亮麗的秀髮變的灰白、湛藍的瞳孔變的乾涸死灰、動人的歌聲沙啞不再，身體日益僵硬，直到最後全身如同萬蟲啃噬般，痛苦而終。
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「位居支流而下的這座小湖......終究也不能成為我們的歸宿。」魚族長老，也是優朵拉的父親在召集族人時不忍感嘆道。
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溪水漸淺、大石漸多，兩旁的山壁越是陡峭，這路途對人魚來說是難行的。
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對生命來說，為了實現目的，再苦再累也值。
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當優朵拉筋疲力竭地攀上大石上仰望著懸崖畔的薔薇時，她的腦海竟浮現這句話。這種想法彷彿讓螢光薔薇罪惡的存在美好了起來。
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她從沒見過夜晚大地上的生物比螢蟲的光芒更加亮眼。也不同於月亮星星的溫潤，這妖花光芒冷豔，妖媚又令人感到驚奇。
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優朵拉凝望著薔薇出神，殊不知一道人影緩慢接近。
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「嘿。」一隻大手輕拍上她的肩。優朵驚訝地轉身，發現來者友善不禁失笑嬌嗔道：「亞岱爾！」
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同優朵拉有一頭寶藍色的髮絲，碎髮的青年有著劍削的剛毅面容，眉宇間盡是溫柔寵溺。亞岱爾雙臂趴在大石上，笑容答道：「睡不著就偷溜出來想看她？」他頷首瞥了一眼崖上的花朵，對著優朵拉擠眉弄眼。女孩見這逗趣的表情，僅是淡淡抿嘴笑著，若有所思。
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見女孩的反應異常，男孩收起了玩心。他大掌覆上了她的額：「怎麼？又不舒服了？」
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「沒有呀。」優朵拉緩過神來，低下頭，男子的關心讓她感覺到一股熱氣騰雙頰。像情竇初開的女孩般，甜甜地笑著。
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但男子還有些擔心，皺眉重複道：「不舒服的話......我們回去啦？」他輕輕拉著優朵拉纖細的手腕，想要離開卻被女孩反拉住。
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「別呀我還想再待一會兒呢......」玩鬧地晃了晃十指緊緊糾纏的兩隻手，她嘟著嘴撒嬌嘟囊：「獨處一會兒呢......」
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亞岱爾無奈地嘆了口氣：「真拿你沒轍呀。」他鬆開了女孩的手，在優朵拉疑惑的眼神下倚著大石兩臂一撐攀上了大石。他坐到女孩身側，將女孩一把抓起，在少女的驚呼聲中，讓優朵拉橫坐於他魚尾上。
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對上少女疑惑的眼神，他不以為然道：「這石塊粗糙，會把妳的魚鱗磨傷的。」她是神賜予他的禮物，自然是將她護在掌心裡的。
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「怎像個玻璃娃娃似的那麼禁不得對待？」聞此優朵拉噗哧一笑，淘氣的甩了甩型態姣好的尾巴。「你們就不怕把我給寵慣了？」
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他的額抵著她的，凝視著少女湛藍雙瞳，亞岱爾低語著：「優朵......」
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少女纖指捧著他的臉，笑臉盈盈：「......是小名嗎？」
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「喜歡這樣叫，行嘛？」
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這樣有種更親近的感覺。
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唰的一聲拉開了窗簾，陽光灑進優朵拉室內。少女安娜佇立於床邊，微微傾身，在優朵拉身邊輕輕地喚著：「優朵拉殿下，早晨了。」
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深陷於鵝絨積堆成的柔軟床鋪中，淺眠的優朵拉早已清醒，毫不留戀地睜開雙眼起身。少女將前額碎髮一掌撥至腦後，咀嚼著前天夜裡的夢境。
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見床上的少女眼神迷茫，安娜關心道：「小姐昨晚睡的可好？」
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「嗯。」話音像是堆堵在胸腔般，悶悶的響著。她曲起雙腿捏了捏自己僵硬的小腿，上次的晚宴耗盡她剛康復些許的體力，看來近來幾日下不了床了。
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女僕也無多加追問，繼續專注於自己的工作：「咖啡、牛奶或茶？」
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「茶不加糖，謝謝。」
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「不好意思打擾了。」幾個女僕推著餐車進房，開始為早膳做準備。她的雙腿仍不夠強壯以完全適應步行，於床上用早膳已成了習慣。
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洗漱完畢，優朵拉凝視著安娜優雅俐落的打點一切，每個動作絲毫無遺漏的落入眼裡。她瞇著眼，若有所思。
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「久等了，請殿下用膳。」端上早膳後其餘僕人便退下，空曠的房裡只剩安娜與優朵拉兩人。
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優朵拉端坐在床榻上，瞥了眼在旁低著頭的安娜，視線朝前，便端起茶杯抿了口早餐茶。
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「......妳不是人類。」少女的視線仍舊朝前，將茶杯置於桌面，盯著杯緣因日光反射出的光圈，紅潤的指間輕叩於上，說道：「妳很美，但是那種氣質不屬於人類，或是人魚、狼族......靈魂似乎被什麼給綁住了。」
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金髮少女平日的微笑淡然一僵，抬頭凝視著床榻上低著頭的女子，面色複雜。許久，少女還是笑了：「奴婢確實不是人類，但也非其他種族。」
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「奴婢是陶瓷靈偶，是艾默大人傾盡心血所創造出來欲獻給國王陛下的女子。」安娜恭敬地答道。沒有一點身為完美人偶的驕傲，也無如此卑微的創造目的而自卑，名為安娜的女性靈偶話裡平靜。
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艾默所創造？優朵拉問道：「......煉金術......可以創造出生命？」
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「呵......」安娜忍不住輕笑出聲，這笑不含鄙視，僅是覺得有趣而已。但在外人眼裡終究還是不妥，覺察自己的失態，她清了清嗓子道了歉，說道：「煉金的能力自然還是要看煉金術士自身的造化。」她端起茶壺，再為優朵拉的杯裡添滿茶水：「我赫門國是大陸強國，而艾默大人是我國首席煉金術士，煉金術在大人手裡當然不僅是點石能成金而以，還能化腐朽為神奇。」
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化腐朽為神奇......
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優朵拉不禁皺眉，正想開口反駁幾句，卻被門外一聲國王駕到給打斷。
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房門敞開，卻遲遲不見人影。毫無耐心的優朵拉本想低頭進食，剛拾起餐具便聽到門外一身輕脆的笑聲，轉頭，凱倫正倚門衝她咧嘴一笑。
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優朵拉瞥了眼凱倫，也不在乎周遭仕女們對她的失禮所露出的鄙夷眼神，只是淡定地重拾餐刀在餐包上塗上果醬。
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國王對此也無多加苛責，嘴角的弧度揚的更高了，眼神示意一旁奴僕，連著安娜眾人一併退下。他坐到優朵拉床邊的貴妃椅上，問道：「優朵殿下日安，宮裡一切生活是否舒適？」
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她將手中的麵包撕成小塊入口，漠然地盯著自己的餐盤：「嗯。」對於凱倫的問候僅是點點頭。男人有些慍怒，但盯著少女一直握在手上的餐包，還是壓下了慍火，緩緩走近優朵。
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過度沉默的空間令人窒息，優朵拉不以理會，正當她指尖再度碰觸到奶油餐刀時，她柔軟的床墊向下一沉，溫熱的氣息落在後腦讓她心生防備。
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「還不會用刀叉？」凱倫俐落地按住她方才連忙握住主餐刀的手，另一隻手臂環過她纖瘦的身軀，帶著她的手握住叉子。男人的唇貼著她耳畔，低語：「......利刃雖能撕裂獵物，但優雅地使用武器也是門學問。」
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優朵轉頭想看清男子的眼神，卻被凱倫低沉的嗓音給叫住：「看我做什麼？盯著餐盤好好學習。」他粗糙的雙手緊握著她的，將餐盤裡的煎蛋切開。
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「嘴張開。」他將銜著煎蛋的叉子遞到她嘴邊，優朵拉總算能看見他的面容，那祖母綠的瞳仁的光芒在流動著。彼此的瞳孔倒映著彼此，是眼神的角力。
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她張嘴，讓國王將煎蛋送入口中。
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「奈特羅王國的公主優朵拉殿下決定暫居赫門王國，以期望能於文化、經濟、科技、軍事、教育、音樂、運動方面能有所交流。」折騰了許久，少女終於在男人的注視下將整盤食物下肚，臨走前他如此說道。「同樣一番話將在元老院中陳述。」
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凱倫要將優朵留下來，於她來說無外不是想下戰帖，但下戰帖的用意？少女皺眉。
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「這段時間艾默公爵是你的導師，會教你一切禮儀與知識，而安娜會為你打點一切。」他瞄了眼床上女人薄毯下那雙白皙的腿，微微一笑看似禮貌：「在這之前妳必須擁有健壯的雙腿才行。」
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「陛下您十分清楚，這女人想傷害您。」艾默不能夠理解凱倫的行徑，對於一個心懷弒君意圖的人，他並未剷除反倒是將他留下？
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國王凱倫本坐在書房的窗台上，端著酒杯，凝望著窗外月光。面對艾默丟出的嚴肅話題，他不耐的闔上眼睛，揉著額角：「艾默，您想想，區區一人魚手無縛雞之力......更何況對我們造成傷害？
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這是僅存的人魚啊，也不過是僅存的人魚罷了，與其他稀有的珍禽異獸無異。殺了她，或是將她放回肯特山上自身自滅，對我們是無益亦無害。那不如為她的到來製造些利益吧。」
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昏暗的室內僅依靠著窗外月光的照明，凱倫睜眼，他翠綠的雙眼在昏暗中閃爍著，是帝王的強勢，不怒自威。
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「......」艾默沉默。
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「還不懂我的想法？艾默？」
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「了解。」他深吸了一口氣，理清腦中的思緒並為各項利益做下判斷，說出與自身結論相反的結論：「陛下的如此決定確實有助於現行推動的政策與您的聲望。陛下親民愛物，致力於國事發展外也注重自然保育，發展恢復自然生機的良藥外亦禮遇僅存的種族。」
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「......為什麼不選擇在遍滿沃土的花園生長，而是陡峭惡劣的懸崖盼呢？」優朵拉依慰在亞岱爾懷中問道。
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「越是惡劣的環境下生存越能表現其不凡。」亞戴爾說：「如我們一般，越是在惡劣的環境下生存，也越能顯現我們的偉大。」
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優朵拉望著散發如螢蟲般光芒的薔薇發愣著，沒有回話。「嘿，不會是對人類的薔薇感到興趣了吧。」搖了搖她的肩膀，換來的是少女疲憊的微笑，他知道她的戀人睏了。
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「可要把你給看好了，免得改日被人類給拐跑了。」他吻上她的髮說笑。
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