「我聽朋友說有間素食餐廳要頂讓，不如你回家吧！」電話那端，母親眉飛色舞地提議：「你是廚師，我跟你爸又剛好都吃素，我們在老家開一間素食餐廳如何？」
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相較於母親的天馬行空，向來穩重的父親並沒有說什麼，但我明白，總是以家人為重的他，心裡一定是同意的。
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「媽，我考慮一下。」
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嘴上雖這麼說，但心裡的天秤已悄悄偏向了家裡。我想著，不然試試看吧？我已經從學徒熬成高級餐廳的主廚，龍蝦、干貝、鮑魚、菲力牛排各種山珍海味都料理過，現在只不過是炒炒菜做個素食，同時還能回家盡孝，何樂而不為？
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離鄉多年的浪子，漂泊久了總會想家。
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下定決心是最難的環節，過了這關，一切便覺海闊天空：接手店面的過程十分順利，看過店面，談好租金，完成簽約，之後便開始忙於打包搬家物件。好不容易萬事就緒，帶著輕鬆愉快的心情，與家人前往新店面做開幕前的布置，志得意滿的我從車裡往外看，卻愣住了──
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「怎麼回事？」
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上回來談轉讓時，小小的店面整齊有序，桌椅鍋碗俱全，只要備好食材就能開張，可是現在映入眼簾的卻是一片混亂，我趕緊停車衝進店裡。天啊！不但有些桌椅不見，外帶餐盒的包裝材料全部消失，就連廚房裡原本完整的爐具和鍋碗盤盆也變得七零八落，地上滿是灰塵，簡直像是才剛裝潢到一半就停工的工地。
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與我同行的爸媽面面相覷，不知如何是好，我意識到自己必須有所行動，便立即撥打轉讓者的電話。
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「喂？我現在在店裡，廚房東西都不見，是不是門沒關好遭小偷了？」
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「……店面轉讓不包含生財工具？可是當初跟你談的時候，你沒有提到啊！」
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「什麼？如果想要東西都搬回來，要多付十八萬！」
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不愉快的通話草草結束，我腦中突然靈光一現，是否該查一查原店面的風評？拿出手機點開搜尋頁面往下滑，極低的星級評分和一條條負評閃動，如重捶般敲得我心臟一陣陣疼痛，耳中嗡嗡作響。
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按耐住情緒，勉強睜開眼睛面對現實。看著眼前這一片殘破廢墟，實在不知道該從哪裡收拾起。
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我辭掉了月薪高達七萬的飯店工作、貸款借錢才勉強湊出開店預備金、這就是我所期待的人生新起點嗎？是不是太魯莽了？如果重新選擇，我還能有拋下一切返鄉的勇氣嗎？
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辭職後，頭一次產生了後悔的情緒，苦澀在口腔裡泛開。而這樣的情緒在後來辛苦支撐著餐廳，營收卻只能勉強餬口時，感受就更加強烈了。
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回想起來，我之所以能夠堅持廚師這個職業，與我的父親息息相關。
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我的老家原本在苗栗，父親年輕時就從事中藥生意，從學徒做起，直到考取正式執照，人生所有心力都投注在這個治病救人的行業。童年的我對父親最深的印象，就是反覆不停地在招呼客人，即使休息時間到了，打烊關上店門，他仍在忙碌地揀藥、製藥。貼牆的一大片藥櫃，密密麻麻的小抽屜所裝盛的不同藥材，父親如數家珍。
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夜裡我睡了，朦朧中仍能聽見窸窸窣窣的包藥聲。
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「當歸三錢，川芎一錢，牛膝一錢……。」
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「這麼晚了，怎麼還不睡？」是母親的聲音。
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「不行，客人的藥還沒包好，明天一大早就要的，治病如救火，不能拖。」
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我閉著眼，夢裡浮現父親的背影，永遠穿著潔淨的白衣，筆挺坐在藥櫃前，手持金色的小藥秤，瞇著鏡片後的眼睛，口中念念有詞，謹慎斟酌地計較著藥材是否多一克、少半錢。
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「藥是救人的，差一分，缺一點都不行，那會害人！」父親認認真真地說。
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說起來五個兄弟姊妹中，父親的教訓就數我聽得最多，不僅因為我是長子，還因為幼年的我精力旺盛又有些叛逆，除了不愛讀書，在同儕間也很講義氣，大概是怕孩子走歪了路，在我國中畢業決定選擇廚師這條路時，父親嚴肅地叫住我，說了一段話。
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「世界上只有兩種職業穿白袍，一種是醫生，另一種是廚師，你知道為什麼嗎？」
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「我不知道。」
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「因為，這兩種職業都很重要，都要為人命負責。」
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「為什麼？」我反問，心裡不太認同。醫生為病人負責這我可以理解，但廚師不就是煮菜給人吃的嗎？菜只有煮得好不好吃的問題，哪有人命那麼嚴重？
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「醫生開藥診病，藥讓病人吃了，見不見效一兩天內就能反映出來。廚師做菜給顧客吃，你今天多加點化學味精，再加點合成香精，不但成本壓低，而且香濃美味，吸引顧客天天來吃，非天然的食物吃久了，病從口入，日積月累，十年二十年後，這位顧客可能長了腫瘤，也可能得了癌症，也許痛風關節炎發作……你覺得，這跟廚師當初省時貪便宜做出來的料理，有沒有關係？」
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我想了想：「可能有關，也可能沒有啊！」
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「爸爸開藥給病人之前，要先把脈、望聞問切，開藥後並不是結束，而是診療的開始，因為服藥後要觀察患者的病勢怎麼改變、有沒有好轉或惡化、原因出在哪裡？一個負責任的醫者要把這些資訊整合起來，最後從病人的回饋，反省當初的診療思路是否正確，能否調整精進，這才是真正的用心。」
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父親摸摸我的頭，笑著問我：「所以你說，當一個廚師要不要用心？」
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我懵懵懂懂地點頭，突然感覺「廚師」這兩個字的意義神聖了起來。父親教我，廚師和醫生的目標，都是希望人們活得健康！
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爾後求學工作的路上，我看見了不少業內亂象，當年的「廚子」對許多人而言，是書讀不好的人才不得已選擇的工作，不受期待的結果，往往是自己也開始放縱自己。
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和我一起當學徒的人，大多都是草率做完師傅交代的工作，隨意交差後趕緊下班。好幾次，打烊的後廚裡只剩我一個人，重新擦拭還帶著油汙的爐具，反覆刷洗黏膩的地板，默默把廚房打理乾淨。
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醫生的手術台擺在人前，受人景仰尊敬，廚師的料理台隱藏在人後，已經夠低調了，怎麼能夠連廚師都不尊重它呢？
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抱持著這個信念，我埋頭拖地，汗如雨下。
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廚房後門突然開了，我以為是同伴，隨意招呼了一聲：「怎麼回來了？不是趕著去夜唱？手機忘記拿？」
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「怎麼只剩你一個？」是師傅的聲音！
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「師傅好！」我嚇了一大跳，連忙挺起身打招呼，慌亂間手裡的拖把差點掉落。「他們都收拾好先回去了，我想說再整理乾淨一點。」
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「沒事，你忙。」師傅多看了我一眼，點點頭踱步離開。
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這樣的情況不只發生過一次，後來，師傅對待我們這些學徒的態度，明顯產生了變化，師傅會在忙碌的廚房中，單獨指導我做菜的秘訣。
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「5桌一份A餐！」
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我把A餐的料備好送到料理台，正準備回去繼續切菜備料，師傅突然把我叫住。
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「等一下。你過來，仔細看我怎麼做。」
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師傅迅速倒油，晃鍋，當薄薄一層油液開始冒煙時，師傅讓我伸手感受溫度。
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「看到出現油紋後，先爆香，等香味嗆出來，下主料，調味。油溫一定要抓好，拌炒要快。」
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在師傅巧手下，一道金沙豆腐噴香漂亮地起鍋盛盤，綠色的蔬菜丁，黃澄澄的鹹蛋黃沙包裹住炸得酥脆的嫩豆腐，少許鮮紅辣椒絲點綴，濃郁鮮香的滋味隨著熱氣蒸騰，天然食材完美的搭配，在最恰當的時機點被火焰及油花昇華成最佳美食。
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感念師傅的有意提攜，我像海綿吸水般求知若渴，迅速學會一道道菜色：西餐，中餐，各色料理──不到五年的時間，我成為知名餐廳的副主廚，負責專屬包廂的料理，管理大半個廚房，指揮數十名助手，經手各式精緻的佳餚主菜。
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直到差不多踏上了事業的巔峰，我卻突然感到說不出來的疲憊，甚至有點失去目標。
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這時，來自家裡的電話，讓我萌生了回家自行創業的念頭。
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