賭桌圍繞著一群身穿西裝的男人們,有的叼菸,有的忙著數錢,水晶吊燈透出的暖光照亮了整個俱樂部,裏頭還流淌著悠揚的古典樂,從一大片白色窗格的落地窗,能看見在外頭,這座帝國帝都的燈火,但這些看似紳士的男人們卻無暇享受這愜意的夜晚。
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「全押了!」
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其中一人將手中籌碼全數往前推,在他身旁的幾人嘰嘰咂咂地聊個不停,有的賭他贏,有的賭他全盤皆輸,這幫人全都是有權有勢的貴族,賭大點兒對他們而言根本算不了什麼。
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而對比這頭的熱鬧,坐在另一邊皮質扶手椅上的男人們,就顯得安靜許多。
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“砰!”
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「氣死我了!」
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一位白髮蒼蒼的老人,將手中裝有威士忌的玻璃杯用力地擺回桌上,他緊皺眉頭靠回椅背上。坐在他對面的男人傾傾吐了口煙,語氣平淡道
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「氣有什麼用?我把我知道的都告訴你了,既然現在陷入這樣的情況,你也只能想別的辦法了」
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老人咬著牙,有些氣急敗壞
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「能有什麼辦法?如今帝國的產業都被西諾里(Westnorrie)公司給綁了,我們根本插不了手,那些原料的價格早已飆升,眼下我唯一能想到的就是從國外進口!」
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「不是我們」
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男人吸了下煙斗,又吐出。
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「什—?」
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「是你」
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老人頓了下
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「你要退出?」
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「是啊,既然現在賺不了幾個錢,我也沒必要浪費金子」
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男人的眼中顯得毫無波瀾
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老人緊握拳頭道
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「我們做這行這麼久,你也知道這是我家的老本行,若是連你也撤資,到時我有可能會丟了爵位和領地啊」
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「文斯(Vince, short for Vincent),你得看清情勢,我也明白只靠子爵的頭銜,那些領地的稅收根本不夠,雖然從前你的事業成功,陛下對你很賞識,可如今西諾里的壯大,讓許多貴族變得不再願意冒險, 就算不靠這些投資他們也能活得很好,我勸你,看開點兒」
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名為文森特的老人面有難色,陷入了沈思。
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他清楚自己的處境,早年就是因為手頭的事業才獲得了今日的地位,或許眼下這些煩惱對此刻坐在對面的老友根本不值一提,畢竟對方出生就是個貴族,還是個伯爵,論家世、論財力都是無法比擬的。
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男人見他如此苦惱,便放下煙斗,道
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「文斯,情況如此不樂觀,不是我不願意掏錢,若是想有周旋的餘地,也得有大筆的資金才行」
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良久,文森特才抬頭
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「諾曼(Norman)...難道...真的沒別的法子?」
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諾曼昂首望著天花板的水晶吊燈,表情非常嚴肅,再怎麼說,對方也是共事多年的好友,雖然這老頭固執的臭脾氣有時讓人為難,但在這貴族圈子難得能遇上合得來的人,自己也不忍心看著對方就這麽陷入死胡同。
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「…也許...還有一個辦法...」
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諾曼緩緩開口
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「真的?」
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文森特像是抓住救命稻草般,挺直了背脊。
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「你得找個有能力投資你的,先不論那人的意願如何,前提是,找個資金雄厚的人」
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文森特了然,等著對方繼續開口
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「下週末在聖詹姆士宮(St.James Palace)不是有秋收晚宴麽」
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文森特微微皺眉。
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「你是指皇室舉辦的那個?」
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「對」
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諾曼頷首。
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秋收晚宴,每年到了秋天十分,便會在聖詹姆士宮舉辦,由皇室之人招待貴族賓客,雖說基本上出席的,也只有皇太子與其他皇親貴冑,尊貴的國王陛下不會在此露面。
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「但...子爵以下的貴族中,也只有少數的幾家能參加啊」
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「就算其他的地方幫不上忙,但弄張請帖給你,我還是能做到的」
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諾曼胸有成竹地道
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文森特在腦中翻了遍那一大串貴族名單,看看有誰是他認得的,又有誰是他能抱希望去求的。
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可思來想去,似乎...沒有啊。
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最終,他悄然開口
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「你該不會...是要我去跟皇太子殿下...」
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「想什麼呢你!」
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諾曼簡直想撞牆,這傢伙是老糊塗了嗎。
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他大嘆口氣
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「哎,我還沒說完呢,重點是,今年的晚宴,二王子也會來,既然殿下會出現,就表示...」
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諾曼話還未完,文森特便彷彿與他心照不宣似地,直說
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「那位大人...也會來?」
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文森特一聽諾曼提起二王子,心中大概也能猜個十之八九,雖然這點希望對他來說還是很渺茫。
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見諾曼沒有點頭也沒有搖頭,文森特內心又沒了底
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「可是...那位大人不是很少現身在這種場合麽?」
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諾曼拿起了煙斗,慢條斯理地抽了口後,道
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「少歸少,但面子,還是要給的」
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「…..」
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文森特瞅著對方的神情,瞧諾曼很篤定的樣子
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「…我知道了,那請帖那邊,就拜託你了,我還有重要的事要辦,先失陪了」
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「嗯」
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文森特戴上帽子,拄著拐杖離開了俱樂部。
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