沒有人知道那場疫情何時開始，也無人知曉疫情的源頭。知道的人已不復存在。剩餘的人則當作不存在。
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疫情結束後，瀰漫著另一種空氣──在每一個殘存的「無疫者」心中，揮之不去。
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「不要跑！停下來！」
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他當然沒有停下腳步。在寬廣的街道上發狂般地死命向前奔跑。
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「呼叫！呼叫！這裡是特涅蒂13區，ТН21107217，狀況『代爾塔』！」
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追趕在後面的少女喊著。戴著面罩與口罩的她當然不是對逃亡者叫喊，而是對夾在自己左耳上的通訊設備呼喚。
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逃亡者在路人詫異的眼神中轉進狹小的巷弄中，翻倒了路上的垃圾桶、紙箱，打亂了一場在路邊舉辦的老人牌局，推倒佇立在一旁紅色綠色、形狀各異的立式招牌，以及任何他認為能拖延追趕者的物品。
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但在後面追趕的三名少女似乎也受過相當的訓練，即使穿著窄裙仍矯健地跳過障礙物、閃過操著粗話大罵的老人家，躲過一隻受到驚嚇突然竄出的貓。
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他跑到擁塞的社區中，撥倒了掛在建築物之間的竹竿及垂掛在上面的衣物，然後鑽入就近的公寓大門。
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『這裡是公署總部。13區，請回報狀況。以上。』
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領頭的少女耳上的通訊終於得到回報。
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「『潛在患者』逃入公寓中，正在追捕，需要支援。以上。」
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『13區，請回報『潛在患者』編號。』
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少女知道，這是遠在數十公里之外的總部正在準備追蹤定位系統。
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「這裡是13區，『潛在患者』編號為15……」
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然而一陣混亂的爆裂聲打斷少女的回報。
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清脆的彈裂聲在少女耳邊炸開，讓她本能地蹲下尋找掩護。
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複合材質的頭罩其實只是壓克力面罩的附屬品，本身沒有防護能力──應該說這一身的醫療裝備：長袖的護士服、窄裙，檢疫用橡膠手套，多重濾網口罩與防飛沫面罩，對於目前少女身處的情況毫無作用。
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她在這種攻擊下無異於赤身裸體。
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『13區，請回報狀況。以上。』
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簡陋的壓克力面罩沒辦法抵擋隨之而來的催淚瓦斯，少女對同僚的通訊呼救也只剩下咳嗽的聲響。
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『13區，請回報狀況。』
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掩著口鼻的少女強忍著淚水與乾嘔，宛如數十年前的那些少男少女一般，然而時過境遷，誰能想到不同世代的他們已經處於不同的立場。
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「報告總部……咳，咳，狀況，咳，我們……遭到襲擊……」
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這也是無可奈何的事。少女所屬的「特涅蒂」──正式名稱「第三級急症救護隊」，除了定期給市民檢疫之外，在追捕不願接受檢疫的「潛在患者」之時，並沒有預設會遇到這麼嚴重的「抵抗」：催淚彈、彈弓，甚至不知從何飛來的木棒。
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這是少女前所未見的情況。她只能掩著頭藏身在大概是小吃招牌的後方。
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「狀況、咳、『阿爾法』、請求、咳、咳……」
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狀況阿爾法──我方遭到有致命之虞的襲擊。少女在記誦這些代碼時，從未想過這種情況有存在的可能性。她以為只是教科書上一條毫無意義的考題。
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不明的物體從她頭頂掠過。兩三道颯颯的風聲讓她更為緊張。
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其實她是知道的：最近這些「潛在患者」有增加的趨勢。
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她也聽說過在追捕的過程中會碰到猛烈的抵抗。然而這些都只是類似都市傳說一般，都是從「樓上」傳來的流言蜚語。在她所認識的同僚中沒有人有過這樣的經歷。
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──因此，她從來沒有想過，自己有可能命喪於此。特別是當一道看似弓箭的物體穿過壓克力板的招牌，卡在板上的銳利箭簇距離她的右耳只有兩三公分左右。
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她完全沒有餘裕在意其他兩名隊員的情況，只任憑不知從何而來的攻擊打擊在她的周遭，甚至身上。
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催淚彈造成的刺激，使得淚水與鼻涕已經浸透了她的口罩，喉嚨的灼熱感讓她幾乎無法發出聲音。
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「咳……請求……支……」
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「──這裡是ВН17103926，已抵達現場。」
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冷冽的男聲自少女左耳的通訊設備傳來。
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少女感受身旁出現一道諾大的陰影──專著雪白大衣的男子，左肩上繡著標是「ВН」的紅色袖章，彷彿是她的守護者一般站在遮蔽物的一邊，替她擋住了一小部份的催淚瓦斯。
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「這裡是ВН17103926，請求展開行動。」
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男子的聲音並非從耳邊，而是自頭上灑落。大概是已經切換成少女無權接受訊息的頻道。
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旋即便是槍枝擊發的聲響，無情地向煙幕的彼端咆哮。
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由於辦公大樓是在同一棟的「急症救護公署」，少女對於男子身上的制服早已是見怪不怪──白色的醫師袍、鮮紅的袖章，全罩式的橢圓形頭盔，左耳處有著突出的護板內藏通訊天線，值勤時特別戴上如戰鬥機飛行員般的過濾式呼吸器，以及號稱可以防彈的銀白上身背心，與據說可以抵擋任何摩擦傷害的黑色貼身聚合材質長褲。
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但是少女是第一次覺得，這身再熟悉不過的裝扮，在眼前這名男子的身上卻是如此耀眼。
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當然，男子對於這種事情是無暇關注的。
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「這裡是ВН17103926，三秒後發射『散風彈』。」說罷，男子微微低頭對少女說道：「保護頭部。」
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突然被搭話的少女甚至只能反射性地聽從男子的話語，屈起身體雙手緊抱著自己的頭。
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幾乎在同時，男子的槍管打出了一枚造型獨特的子彈。
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下一秒，隨著子彈在空中炸裂開來，一陣以爆炸中心吹起的狂風，席捲整個社區的中心，將催淚彈的煙霧及竹竿、衣物、垃圾全部往四周吹散。
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「清場成功。」男子迅速環視現場：「發現複數人影，疑似『潛在患者』與『帶原者』，進行追捕行動。以上。」
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說罷，男子便往公寓的方向奔去。少女專注著他的背影，甚至沒有注意到他的後面還有其他相同裝扮的隊員一齊跟了上去。
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※
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儘管在學校受過可能有上千次的訓練，之前也面對過類似的景況，但男子心中很明白，這次的行動不同以往。
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「帶原者」──當他抵達現場看到瀰漫的催淚彈幕及四散的彈丸攻擊時，他便確信自己面對的對手是誰。沒有人知道何時開始的疫病，也沒有人知道源頭於何處，在遭遇過「不存在」的事件後，這個曾經繁華的城市只有三種人：
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「無疫者」
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「患者」
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「帶原者」
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每個月通過例行身心健康檢查，健康度在「合格」的即為「無疫者」；不合格或是拒絕進行檢查的，則是「患者」──不過，嚴格定義下拒絕檢查者，在被強制進行治療前只能說是「潛在患者」，但兩者區別不大；畢竟如果是「無疫者」，又何必拒絕進行檢查呢？
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當然，拒絕檢查還有另外一種可能：「帶原者」。
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疫病期間留下的後遺症。
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那些始終無法根治或者拒絕治療的人，在攜帶疫病的情況下繼續在這座城市散播疫情。這些人是主動將疫病傳染給他人，是蓄意破壞疫病期間以疫病應變總局為首建立的健康、安全與穩定。
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而這也是急症救護公署成立的主要原因：將所有「帶原者」逮捕，並予以強制就醫。
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然而，帶原者也在庇護不少逃離健康檢查的患者之下，成為潛伏在這座城市最大的地下勢力，從穿戴口罩、攜帶棍棒的烏合之眾，轉變成具有像催淚彈及彈弓，甚至弩箭這類武裝的暴力集團。
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他在轉過一個牆角後迅速退回牆後。而就在剎那間無數的彈丸從他眼前劃過。男子旋即在轉過牆角後迅速開槍，射了數發橡膠彈。
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對，不同於「帶原者」可能擁有殺傷力的武器，他所屬的單位──第二級急症救護隊，通稱「伏特羅」，被分配的裝備最多就是橡膠彈。
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畢竟「疫病應變總局」與「急症救護公署」成立的目的並非「擊殺」，而是「診療、救護」，因此即使是面對「帶原者」，男子所擁有的權限只有盡可能地將對方「制伏」、「強制送醫」。
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男子挺著槍在狹小的住宅單位之間搜索。
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在這人口高度密集的城市，公寓內住宅的布局因為擁有人的任意切割、分租，而使得大多數公寓內部的走道宛如迷宮。
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在走過一個走廊口時，驀然地一顆彈丸擊中他的面罩，他反射性地立刻朝彈丸來源連開數槍，便聽到哀嚎與倒地聲。
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「這裡是ВН17103926，擊倒對方一員。」他舉起手比了一個手勢，示意後方的隊員跟上。陸續跟上的隊員將倒地的逃脫者壓制住，並準備為其套上手銬。
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然而就在此時，一道黑影在男子面前落了下來。
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他還來不及反應，自己的面罩就已經被擊出了裂痕，上半身的防彈背心也受到了程度不一的衝擊。男子想迅速反擊，無奈雙手仍持著醫護用步槍，只能憑藉著槍桿自衛。
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他勉強看清楚黑影的面貌──漆黑的防毒面具、漆黑的工人安全帽，漆黑的長袖T恤、漆黑的運動長褲、護肘、護膝與露指手套，以及每位帶原者的特徵：亮黃色的絲帶，或是綁在手臂上，或是綁在手腕上。然而不同的是，他眼前的對手，身後掛著明顯妨礙自身行動範圍的黑色披風：這顯然只能表明自己身分，沒有其他作用。
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──「蝙蝠」。
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他們是如此稱呼擁有這個身分的人。
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男子感受到身後的隊員也同樣陷入混亂，顯然除了眼前的「蝙蝠」外，還有其他帶原者在這狹小的空間與他們進行肉搏。
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同樣是大而無用的醫師袍，在進戰中限制了男子的行動，不過換個方面來看，也在一定程度上掩蔽了自己的體態，減弱對方拳打腳踢的精準度。然而對手的黑披風同樣讓男子短時間難以判斷對方實際的身型：約略比男子矮上半個頭，而就之前的情報以及安全帽下扎起的長馬尾髮型，「蝙蝠」似乎是一名女性。
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觀察到對手的攻擊模式後，男子也開始用槍托予以回擊──這似乎超出對方的想像，使其立刻後退數步，與男子拉開距離。對方掀起左手的袖口，亮出了裝置在手臂上的微型十字弩。
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這讓男子立刻繃起神經舉起步槍，瞄準對方的心窩：帶原者似乎都沒有像樣的護具，尤其上半身指有單薄一件T恤，這種距離即使射出的是橡膠彈，恐怕也會使對方致命。
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伏特羅原則上不可以殺人──「原則上」，但在面臨生死關頭之時，所有的原則都是空話。
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兩者的僵持恍如持續了數十個小時。
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然而其實只是短短不過幾秒。
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一道爆裂聲及煙霧使得男子頓時轉移了注意力。
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「慘了！」在他心中暗想之時，再看向彼方，那個漆黑的身影已經消失不見。連同剛才上銬的被捕人也一併無影無蹤。
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「這裡是ВН17103926，我方遭遇到『蝙蝠』，準備展開追捕，請求支援。」
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男子確認身旁的隊員，彼此點了點頭，已經準備好下一場戰鬥。
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『這裡是公署總部。請求駁回。立即撤退。以上。』
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然而聯絡通訊傳來意外的指令。
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男子下意識地壓住左耳的通訊設備；儘管這並不會對訊息的傳達有任何影響：
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「這裡是ВН17103926，重複一次，我方遭遇到『蝙蝠』，準備展開追捕，請求支援。」
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『這裡是公署總部。重複一次，請求駁回。立即撤退。以上。』
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