青春雜貨店

青春是什麼？經戀愛、嘗苦酒，被抹上色彩的光陰，應該就是最美的季節，本該綻放璀璨的光彩。
雜貨店裡藏著什麼樣的秘密？二十幾年前，我在淡水河出海口的岸邊上服兵役時，見證一段令人刻骨銘心的往事。
多年後，那看似不相干的兩背影，終成正果。曾與友人聊起那段往事時，竟不經意地思索了起來。
＊月台上──美顏紅唇淚汪汪
大學畢業那年夏天，幸運考上了預官。
在月台上看見許多動人的畫面，當時美芳亦來送行，她藏起平時常有的笑容、瞇起雙眼，那目眥泛紅欲哭的樣子，令人看了好心疼。
於是，故作鎮定的安慰她：「妳就別難過了，有空時我一定會寫信給妳的。」此刻，我心尤益懼，害怕當兵時，有人會來代替我的位子。
當我揮手欲揚時，僵立在月台邊緣的她，終究抑鬱不住情緒，淚眼汪汪地挽著我不放，直至火車將駛始方休。自以為深固，如每次暫別時一般，取笑於頰，終將悲傷給帶至車廂裡。
火車帶著辛酸之情，順著冰冷的鐵道，帶我逐漸遠離，最後抵達了高雄火車站，緊接軍用卡車帶著大夥來到步兵學校。
那段日子日夕作習總是被排得滿滿，沒一刻可得閒。懇親日，許多父母來探望其子，美芳亦迢迢南下，同梯受訓的預官皆羨慕得很。
結訓抽籤的情景，對於任何當過兵的男人而言，那是畢生難忘的事情，當台上長官直呼我的號碼及姓名時，緊張得手心出汗不止，心裡頭更是不停的默念：「菩薩保佑，菩薩保佑，千萬別讓我抽到外島呀！」
慶幸自己無緣抽到「金馬獎」，是北臺灣的某個野戰師，於是慎重的致電給美芳！
排隊等候了好一陣子，終於將話筒給緊貼在滿是汗水的臉頰上，然後娓娓的道出：「美芳，我抽到第六軍團〇〇師，好似就在關渡附近。」
「那真的是太棒了，爾後我倆得常相見！」電話那頭喜嚷著。
領取少許的車馬費，與美芳相聚不到數日，接著又是別離，特地叫她千萬別來送行，實在是不忍心看見她那一幅楚楚可憐的樣子。那年初冬的早晨，天空還漂著綿綿的細雨，一身草綠色的軍服，扛著超過一米高的大背包，汗流浹背趕著早班的客運。
上午十時整，師部人事官將這群菜鳥領至中山室，是日分發至同屬一個野戰師約有二十餘名預官，我被分配至正在守海防的〇〇營，就在淡水河的出海口附近，與師部有一段距離。
「當兵感覺如何，能分發至營上也是一種緣份，那兒風景美麗，但與市區有段距離。」營部人事官於午後來至，分配至同一個營除了我之外，尚有二位分別是兵工和通信的少尉。
＊數饅頭──讓人無法忘懷的歲月
吉普車一路顛簸，幾十分鐘以後，來到了海岸旁的營區。
「人事官好！」安全士官禮貌的向我等問好。在營長一陣訓勉後，第三連就是我服兵役的地方，其他二位同梯報到的預官則留在營部連，大概是兵科的關係吧！
「排長，爾後有什麼須要協助的地方，可以直接告訴我，千萬別客氣。」連輔導長親切的態度，至今我仍然謹記於心，從其足過了防風林，接著轉進沙石路面，連部離營部約有近千米的距離。
「排長，東西置妥後，我再帶你去見連長。」
引入一室，授置於下鋪，仰臥開目即見數張女明星的美照，蓋前輩留下的禮物吧！然此處終當更置為美芳照片的置放處。
「將欲從心，如能與弟兄爲善，爾後相處起來會比較容易……」連長亦告訴我諸多經驗之言。
晚餐時，弟兄們忽見生面孔的排長，先是訝異，接著竊竊私語，大約在衡量這個菜鳥排長有何能耐吧！
「今日連上來了一位新排長，姓李名〇〇，國立〇〇大學〇〇學系畢業的高材生，預官第〇〇期，歡迎他來到第三連這個大家庭，以後弟兄們要好好的配合他……」直至晚點名時，連長方將我介紹給弟兄們認識。
新來的排長，部隊裡有許多的事情尚未摸清，心情緊張那是可想而知的事情！
營區與市區數里而有，公車個把鐘頭才來一班，憶初假日時，小黃大哥對我大聲呼之：「少年耶，公車剛剛才駛離，兩百元就好……」
熟門熟路的計程車加足馬力、卯足了勁，還得花上一段時間。
後來才知道，旦見頂個小平頭在營區外徘徊者，一見便知為剛下部隊的菜鳥，不狠狠敲一筆那怎行！
此處靠海，常年吹著勁風，戍守的歲月使人感到寂寥，足慰者是夜裡可以躲在寢室讀著情人寄來的書信，服兵役讓彼此相處日少，但常藉由書信的往來，雖身處異方，但也不動互相之情。
每遇假日輪到我留守時，美芳亦會千里而至。及見，恆不捨對她說著：「妳平時工作也夠累了，假日在家好好休息就可以，別在奔波，待我放假時，再回去好好的陪陪妳。」
她亦會溫柔的回答：「好啦！你就別再胡思亂想了，待你退伍後，咱們再一起討論有關將來的事宜……」
我相信真愛是沒有距離，但每見她漸漸離我而去時，亦會感到特別的寂寞。
美芳是一位好女孩，當時我們倆的感情也正處於火熱，而她並非是我現在的妻子。
這個營區西瀕廣闊的海峽，碧海藍天接踵成一幅美麗的畫面，若不是服兵役，當不至於此。一般而言，除每隔一段時間的基地軍事訓練外，部隊的日子過得還算是平靜。
＊好弟兄──肝膽相照誰能比
有一位士官，與我交情最深厚。
身為排長的我，除得帶領數十位弟兄外，還得輪值擔任連值星官。起初弟兄們對我並非那麼的尊敬，在他們的印象裡，多覺得這類軍官除較會念書外，體能其實並不怎麼樣。
當時除了我之外，連上軍官大部分為志願役，軍官學校畢業的軍官，部隊經歷當然遠超於我。弟兄們顯然是欺侮我經驗不足，常常整我冤枉，當他們知道我曾獲大專運動會獎牌時，亦另眼待我。
吃喝拉撒睡都在部隊，排長還有屬於自己的空間，比起其他弟兄來說是良多。但每當輪值任值星官時則不然，除須耗腦力規劃日常作習外，凡諸事之處理皆須有方，好在這差事個把月才須要輪值一次，當時除排長外，其他上士以上士官皆須排入。
若思，每當背負起紅色值星帶在海岸上巡視時，偶爾吹吹哨子呼之「集合」，亦顯威風之事，排長一職由青澀到老練，俱功於好弟兄的相助。有一位與我感情交厚的士官，為那近七百個日子最為肝膽，因甫下部隊又有職務上的關係，除假日外，幾日日在一起，乃至連假日也會相邀一起看電影！
職務上我是他的排長，軍中多事得先咨詢他，方能安能渡過諸多危機。老楊是一位上士副排長，其實他並不老，年齡與我相當，只有二十來歲罷了。
我們倆就睡在同一間寢室裡，有事沒事好與其扯扯：「老楊，我女友的高中同學是一位會計，美而賢，我認為她挺適合你……」
「排長，我尚年幼且無本，退伍後還得專心拼事業，現在並非交女友之時！」除了會皺起眉頭外，亦混雜著各種藉口，即不肯爽快的答應我。
初疑之，復不見其有何異樣之處，遂接問：「若有心上人，他日必先告知於我？」
「沒有啊！那來的心上人……」他唇邊猶掛著複雜的笑容說道。而此女是誰？我亦覺好奇！只知這傢伙有事沒事老愛往雜貨店跑。
＊孤影──春去秋來滿是哀
那些年，她帶著孩子過著完全屬於自己的生活！
年少時她很傻，甘心跟著愛人受苦，咸認只要無私的付出，就可換來日後的幸福。嚐過傷，感情這檔事對她來說，似乎有所改，或是她害怕再受傷害，亦不願傷人！
數年前，她無意間在丈夫口袋裡發現一張不該有的收據，那是某間汽車旅館開立的休息憑證，乃知其經常加班的原委，長期勞苦累積出來的幸福景象，竟毀於一旦，真是世事複雜、人心難測。
一位惜情的女人，眼見著男人心性的迷失，毅然挑起了教養子女的重擔。自是後，情之言，夙無期，其年方滿三十耳。男人的絕離加上生活上的壓力，她對未來似乎有種認命的感受，終將心門給緊緊關上，緊守那份儉素的美德，寄情於雜貨店的生意和兒女的身上。
姑且不論她對愛情猶可望，只知道她凡事必拒人於千里，一張秀麗的臉龐下，藏著讓人難以捉摸的秘密，常帶冷漠狀！
所幸她能自立，獨自經營一間緊鄰軍事營區名為「青春」的雜貨店，兩層樓的老式建築，是父親留予她的禮物，讓她和孩子們有個安身之處。
一樓為店面兼倉庫，二樓則住著她和那對方讀國小和幼稚園的兒女，長年持家也忙得相當有勁。
每日早晨六時又三十分，她總會把店門給準時開啟，這推開鐵捲門的聲音，比鬧鐘來得響亮與精準。
稍後那雙乖巧的兒女，亦穿好了制服、背起了書包，揮揮手說著：「媽，我們倆上學去。」
其年，她和孩子生活即過得如此平靜，當時雜貨店大部份是做阿兵哥的生意，素無店面裝潢，但諸物一應俱全。生意旺時，東西常賣到缺貨，批貨、補貨亦夠她忙碌，就當時雜貨店的營利所得，確實足以供應她和孩子們的生活。
已是兩位孩子的媽，但雪白的皮膚配上風姿綽約之貌，雖稱不上沉魚落雁，然於其所散發的魅力，遠超未嫁之女，但鮮有人能入其心。
＊傷痕──痛到心坎裡的曾經
若是隔絕了感情，則可讓自己免於再度受到傷害。
「剛下部隊吧！排長……」小茹薄言問之，復有何相、何欲，尚不知其與老楊有何相干。
上午七時不到，擔任值星官的老楊帶著一群跑完五千公尺的弟兄，氣咻咻的來到雜貨店，娓娓道出：「最近部隊就要作環境評比，請妳幫我準備一些油漆和打掃用具……」
「好的！」小茹打開櫃檯上的記事本，一一記下老楊要的東西。
「明早跑完步後我便來取，千萬別忘記！」離開時老楊尤叮嚀著，他常假藉諸名以就之。
「小茹，昨日所交代的物品，是否備齊？」復來，日久她亦習於每早必見之。
「怎麼了？」他觀之極微，若一眼就可以看穿她的所有情緒。
時乃二十又三而已，而她已逾三十，無論是誰，就連他們自己也沒想到往後就竟會發生什麼樣的事情。
她對他並不排斥，而是自認不應存在任何幻想，盡以爲顧客而已，緣於彼，然其心深處總會莫名抗拒，若是隔絕了感情，則可讓自己免於再受傷。
「早已備齊，就待你來取。」微笑以對，此刻老楊亦捲起袖子，習慣性將堆放於門口的貨物，給一一移至倉庫裡。
復問：「最近好嗎？生意如何？」唯她並未繼續答腔，只是獨自坐在櫃檯裡，若有所思。
「那我就回部隊了，再見！」直至老楊言後，方徐步出櫃檯，走向貨架旁繼續忙著。
老楊曾與予言，而離少孤，祖母攜手至大，國中畢業後為減輕家計，進了士官學校，此時他是一位受歡迎的上士。小茹拼命掙錢，心中只有那對兒女，很難再去接受別的男人，何況是小她近十歲的他。
昔日傷，讓她心生疑慮，咸認自己豈有資格再去擁有那所謂的關心與照顧？
＊曖昧界線──不太近也不太遠
那日晨間他帶著同樣的弟兄，在同樣的時間來到同樣的地方。
初見鐵捲門並未開啟，他人不見異狀，惟獨老楊開始著急，甚至發出一段長長的嘆息！
自那時起，每遇閒暇他總會到雜貨店四周打個轉，心裡頭老想著同樣的一個問題：「她和孩子們會不會發生什麼樣的事情呀？」
「幾日來你們都上那兒去呢？」久隔，申言之只有數日耳，雜貨店終於再度開啟，他立於櫃檯前神色愉悅，終露出連日來難以出現之笑顏。
「沒去那，就休息數日罷了！」小茹有氣無力的回答他。
「那就好！」他笑容燦爛逾前，倆人在曖昧界線上游走，若有若無，他期盼能得到她的回應。
「若他勇於表白，那我將如何應付呢？」她本欲獨力扶養兒女，讓青春就這樣稍稍的散去。這麻煩傢伙的出現，獨擋其路，擾得她操煩莫名。
「叔叔，媽媽跌倒了，怎麼辦？」數日後的夜晚，老楊方欲就寢，突接男孩哭啼來電。
她於工作時傷了足，男孩不知所向，隨手打開櫃檯上的記事本，得他訂貨時留下的聯絡方式。
「別哭了，媽媽怎麼了……」他二話不說急速來到雜貨店，接著將小茹給送至醫院，折騰了整晚。
「我沒事了，你快回部隊吧！」她視之而笑。
老楊難過的並非不假外出的嚴厲處分，而是她何其不謹。一直以來，他是連隊的支柱，同時我也將原委告之於輔導長和連長，連長一方面可憐她們母子沒人照顧，基於私交並未給他什麼樣的處分。
然輔導長還戒之說：「老楊啊，人家可是兩位孩子的媽，年齡遠大於你，是否相配，自己要有分際。」
其傷未復時，他總會抽空相陪，且心疼看著她：「小茹，我希望能好好陪妳，從現在直到……」
亦欲其能有同感，那關愛的神情，使她漲紅了臉，其實她早知會有這一日，不意其至之速！
「我好多了，你快回營區吧！」她催促著。
這段日子老楊甚至向部隊告了幾日假，每早必至雜貨店，除照顧那對可愛的兄妹外，尚勉之打理起居。數日間，除陪她至醫院複診，尚修好店裡的許多滴不停的水龍頭和一閃一閃的燈管。
然孩子跟他已經熟悉了，復問：「叔叔，你明日還會來嗎？我倆還有些功課得請教你。」
＊枷鎖──緊緊銬住她的心不放
那麼愛自己的男人，爲何不能接受呢？
這男人似乎沒有什麼瑕疵可以挑剔，當他捲起袖子為她刷鍋洗碗時，任人看了也會心動，惟獨她自以爲不可許，往後日子還是各自安好為宜。然老楊在乎並非是承諾，而是與她共組一個有兒有女的家庭。
可是當他提到這話題時，她非閃躲即逃避，她不願託付，還有鄰居的閒言碎語，使她不得不理性的停下來想想其他問題！心雖顫動，惟覺得他倆並不適合在一起。
「離過婚的我，又有孩子要養，你還年輕，何苦將青春耗在我身上呢！」是日晨間她以此拒之，老楊楞言不語。
小茹折之說：「數日來我想了許多，如此決定對你而言，雖有欠公允，但……」
感情這語彙對她來說，或許是不敢面對的問題，終因疑慮而不願繼續，故直覺欲逃。此刻其心如割，早忘了是日是如何踉蹌的回到營區？
之後，她刻意和他保持一定的距離，遂令彼此回復到從前的關係。或他已知其意，只是偶而會問：「近來好嗎，孩子們都無恙吧？」
「我過的如何，與你又何干，拜託你就別再……」直到這些問句被她直截了當的回絕。
日後，他再也沒有勇氣靠近那間雜貨店更近的距離，心想著：「我倆就此結束了嗎？」
數日未見其影，小茹亦會有種情緒縈心，而不容自己於兒女面前軟弱，在抑不住心裡的反應時，常獨於房以溢眥淚沾衣。
日日如是，終至老楊離開時，退伍當日他復來。小茹見之直覺想走，忽被牢牢抱住而來不及抗拒，一顆心就這樣～撲通～撲通～跳個不止。
他不捨遂去說：「我若沒能緊緊抱著妳，當悔一生，不要使我一人在茫茫的人海，留下寒影。」
緣份這玩意，真是一個奇妙的東西，時想亦覺得玩味，他倆有緣相遇，但她總覺世事弄人！
「妳是我今生最愛的女人，我欲與妳共養子女……」他好不容易將心裡愛戀給全盤說出。
「對不起！」默然了良久，她使勁將他推開而強制其心，使淚不得隨意落下！老楊觀其目則哀，她的困擾來自於人們的觀念和自我的經歷，始終沒有信心突破障礙和接受此段感情。
去後，他終日渴望她來電，那怕隨意問候一句也可以，甚至奢望兩人可攜手散步海邊、看著夕陽聊天。
如此消失的老楊，讓她頓時似少了依靠，心頭也希望能復見，屢執電話，卻始終沒能撥打出去。
雖有彼此之聯繫方式，可是任誰也沒主動超越那條界線，好像誰都永遠不會瞭解如何去愛對方。
＊冰山──須多少熱情來瓦解
小茹復如前，每日忙至兒女們上床方肯安然而睡。
她欲以時間來沖淡對他的思念，但不管過了多久時間，她還是會靜靜想著他。退伍後，老楊以數年的積蓄，在距雜貨店幾里的鎮上頂下一間水電行，做起了生意，因其負責細心的態度，速得好口碑。
數年一晃，他頻勞於事而孑然一身，但從未忘記小茹，常夢之偎胸，共帶孩子們玩耍，然亦多從夢中驚醒，回憶仿佛成為他的習慣。
那日，雜貨店無端失了火，蓋電線老舊又沒人可以修理之故，或事來得太驟，她和孩子們受困其中而不知所措，幸有人及時來救。
「喂，別走呀！」雙雙互看，見其母子無恙，老楊轉身想走，忽被牢牢給抱住。
雖然此時火已滅，但愛的火苗像似在彼此的心底重新燃起，她無力的倚靠在他的肩膀上，遂悟此身需要這男人的擁抱。
「我捨不得你呀！」不知是「汗珠」或「淚水」一顆顆地滑落，小茹以顫抖之語在其耳畔細訴，猶眯眯的雙目忽縱之，心不再冷漠，這人肯定是她的真命天子，他讓她安然渡過人生的最谷底，就在最危機事件發生時。
復其身引得她全身顫動不止，原來的抗拒亦全然釋之，見她如此脆弱，有股莫名的心疼，頓時湧上了心頭。
他未思久別相逢竟在如此的場合裡，擁著她輕聲細語說著：「沒事了，有我在此守著你。」
昔日傷，讓她對感情有了戒備，是他徹底打開她的心扉，此刻她的心已完全屬於他，他的身影探入她的靈魂裡。
若不是他的堅持，此生她與愛情再也沒了關係，她終於認清自己是個需要被愛的女子，昔非不愛，乃傷不起或慮其多事，透著光的淚珠亦不競浮之，他輕撫著她的髮絲以及留在臉頰上的淚痕，她揚起嘴角伸手輕撫著他的雙手不放。
「你走了之後，我方知心中滿是你的影子，數日中，總望能復見你。」淚湧前的剎那，她勇敢的說出悶於心中許久的思念，決心在當下誠實地承認自己的感受。
＊終抱美人歸──這才是幸福的樣子
他恆抱對感情的深意，無悔的接近。
這麼長的時間已經過去，他未嘗離開過，一有空閒即會來到雜貨店稍遠的地方，靜靜望著她。
「若妳願意，我當終身牽著你的手不放！」態度堅定令她無法抗拒，嬌羞地點頭示意，靦腆微笑以對，其心早已瓦解，失控地往他身子靠。
之後，無論是「樂」與「不樂」，她皆會主動告知他，因為他執著的守護，愛情的魔力對她來說不再只是空談而已！與之相逢實存間隙，這些隔閡無非是她過去經歷所致，但他從未在意，只因他在意的只有她而已。
徐之她亦習於孤單時，有厚實的肩膀可恃，心痛時，有貼心的言語可以撫慰，反正習慣了，一切變得自然。無論生活中的大小事，皆未能損其甘俗，他會抱住哭泣的她不斷安撫，她會挽著他的手徐行。
真是相看兩不厭，快樂滿足充滿了他們那個並不是很富裕的家庭。
「排長再見！空暇時可以回來看看……」當然軍旅生涯終有畢，於告別海岸時，深感軍旅生涯之可貴，當大門哨兵向我敬禮時，感覺自己很幸運能與一群好弟兄共度那近二年的光陰！
年餘，在處理繁忙業務時得一紅色驚喜，開視乃見其帖。那年，她三十四歲，他才剛過二十六歲的生日。大喜之日，特向公司告假，復回海岸旁的那間海產餐廳參加他們的大禮，那場宴席除了昔日的連長及輔導長之外，我還是主要貴賓之一。
終在此刻，我湊近他耳邊細聲：「老楊呀！你終於如願了，如願贏得美人心……」
「當然也！」小茹聞之面漲尤紅，那充滿光芒的笑靨遠超手中的捧花，頻向余頷之，此刻幸福的氣氛，洋溢在整個肉眼可以看見的空間。
緊接著她又笑道：「排長，何時可以得酊你的喜訊呢？」
真是那壺不開提那壺，此言在我的耳朵聞之尤感嘆息！對於美芳再如何依戀與不捨，終究已經是過去。其實早於退伍後不到一年的時間，我們就分手了，至於真正的原因，是我不懂得珍惜，但我倆之間絕無第三者！
＊往事悠悠──深藏在心懷裡的記憶
軍旅生涯，讓懵懂的學子升格爲負責任的漢子。
不知不覺中，青春的氣息就這樣悄悄離去了，讓人變得成熟，當然也跟著世故了。
近三十年了，猶對那海岸線感到特別懷念，那日駕著汽車帶著妻小，沿著柏油路面直直行，營區與雜貨店的影像一直烙印在記憶的最深處，代表與青春之間的連結！
而今，那座營區早就廢棄了，原來的集合場竟成了海景公園，海岸線也成了觀光的風景區，砂石路面更成了十米寬的嶄新道路。那間雜貨店還在，只是不見從前的購物人潮罷了。
賢伉儷等候多時，見我將車子停妥後，滿臉笑容喚著我這一家子，一棟再尋常不過的建築物出現在面前，這棟建築物曾陪伴我走過青春，鮮明的記憶也深嵌在腦海裡。
熱情的夫婦還備了一些小菜，當然我們也飲了一點小酒，此相聚場合對曾當過兵的男人而言，多有可以吹噓的事情，尤與昔日好弟兄復聚，馬上就是：「想當年，我們是如何又如何的……」一聊就是沒完沒了，此話題亦是女人沒輒的問題。
但關於他們的過去，才是我的真念，其他的事情就沒有什麼好吹噓，而我和美芳當年的事宜，他們也絕口不提。
「叔公！你昔日是幹什麼的？為何會認識我阿公和阿嬤呢？」小女孩騎著三輪腳踏車，好奇對著我問不止。
「叔公昔日可是一位軍官，他與阿公同侍在旁邊營區裡當兵！」小茹對著小女孩說著。
「那你們誰的階級比較大呢？」小女孩復問。
小茹緊接著回答：「當然是叔公呀，昔日他可是一位排長！阿公也只是他的副排長罷了。」
臨去時，老婆笑著對我說：「你看人家夫妻真是好命，年紀輕輕都當了阿公、阿嬤，看看我們的孩子，今年才剛剛上了高中一年級！」
「關於他們的過去，只有我懂，妳知道個……」我不發一語默默看了老婆一眼，心念著。