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「好疼……」
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奧茲脫下了被灰塵弄髒的外衣，坐在一級石階上，身上的傷還不時傳來陣陣痛楚。
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看著手腕處被打的淤青，以及長期練習揮槍在掌心留下的繭子，回想起往日的艱辛，然後無奈地搖了搖頭。
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「果然還是不行麼……」
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比試結束後，尤裡歐就被上位騎士直接帶走了。
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奧茲自己一個人躲了起來，想要讓不甘的心平靜下來，於是選擇了這裡——
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位於商都最中央的鐘塔的頂層，陽光從指針的縫隙中斜著透進來，帶著一股蒸熟穀子的氣味。
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因為是完全由機械驅動的，除了有守鐘人每隔半月進行一次清掃外都是鎖著的，很久以前奧茲就搞到了鐵柵欄的鑰匙，這裡就成了奧茲秘密基地一樣的存在。
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不知不覺就到了正午。
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秋風拂面，鐘聲長鳴，因為戰鬥消耗了很多體力，肚子也有些支撐不住了，發出了「咕～咕～」警報聲。
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「原來你躲在這裡啊！」
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完全沒有任何徵兆的，從背後突然傳來的聲音把奧茲嚇了一跳，轉頭看去，一個頭戴楔形帽，身穿開領寬肩裙的少女站在了他的面前，
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在她肩上，一隻頭頂有一撮黃毛的白色小貓弓著腰，突然後腿一蹬，飛撲到了奧茲臉上，尖尖的爪子亂撓一通。
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事出突然，奧茲一下子栽倒在了地上。
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「嗚啊！不要總是偷襲啊！」
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「嘻嘻……因為阿茲你頹廢的樣子很讓人來氣嘛，這邊這邊，貓先生好乖。」
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「貓先生」是那只小公貓的名字。
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少女放下手裡提的藤籃，彎下腰招呼小貓到自己懷裡。
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他一直就很擅長隱藏自己的氣息，因此奧茲沒少被這樣嚇到。
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一頭秀髮于陽光下泛起栗色的光澤，容貌討人喜歡，身材嬌小而纖瘦，因為胸部沒什麼起伏的緣故，並沒有穿胸衣。
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小貓躺在少女懷裡，撒嬌似的用爪子扒著她的衣領。
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奧茲在心裡暗罵這只色貓，眼神有意無意地躲避著她領口隱隱約約露出的雪白肌膚，嘴上應付道。
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「誰頹廢了啊？再說，我也沒有躲起來，我一般待在哪兒，愛琳你應該是最清楚不過了吧……」
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名為愛琳的少女是奧茲的另一位青梅竹馬。
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奧茲、愛琳和尤裡歐，三個人都是在修道院長大的孤兒，愛琳雖然是年紀最小的那個，但平日裡說話做事都像兩人的姐姐一樣。
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奧茲的父母據說都是商人，在他很小的時候欠了債就失蹤了，在貧民窟生活過一段時間，後來才被修道院收留；尤裡歐在很小的時候來到這個城市，原本有一個扶養他的爺爺，在他只有六歲的時候去世了；至於愛琳，身世就有些悲慘了，聽說在她還很小的時候，被一夥喪心病狂的憎神者闖進家裡殺死了父母，騎士團發現的時候她正躲在壁櫥裡，失去了之前的記憶。
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因為有著這種身世，和時不時頭腦發熱的奧茲相比，愛琳是個有著與年齡不符成熟感的女孩子。
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哦，對了，還有那只小貓，是愛琳前一陣在小巷裡發現的，大概是被粗心的母親弄丟了，愛琳就把它養了起來。
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總之都是不幸的孩子。
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兩個人靜靜坐在自鳴鐘下的臺階上，愛琳把籃子輕輕放在地上，掀開蓋著的米黃色格子方巾，一股甜甜的香氣就飄散了出來。
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愛琳沒到覺醒天職的年紀，給青梅竹馬送午飯便是她的日常，今天的菜單要比往常豐盛一點：半條需要費很大力氣鋸下來吃的棍狀麵包，沙拉裡面有萵苣、南瓜、蛋以及奧茲喜歡的鹽漬魚幹，值得慶賀的是還有一小罐蜂蜜。
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這種琥珀色的液體價格不菲，拳頭大的一小罐就要五十珂爾以上，足足花掉愛琳在魚市幫工好幾日的工資，不得不省著吃。
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奧茲拎起一條魚幹喂給了貓先生，把它趕走，自己則是把硬邦邦的麵包塞進嘴裡就著沙拉咀嚼起來。
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「阿茲，你……」
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愛琳一邊從小心翼翼從罐子裡舀出限額的量，一邊問道。
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「你去參加騎士團的選拔了吧？」
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「嗚誒！？……沒……並沒有……」
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他顯然沒有意識到，開頭的一聲悲鳴已經把自己完全出賣了。
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「那你身上的傷是怎麼回事？難道說又撿起老本行，順手牽羊被人家揍了？」
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「我早就洗手不幹了！這傷是在和尤裡歐的對決上……」
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說出去的話想要收回可就難了。
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「果然呢。」
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愛琳的臉上露出了令人膽寒的笑容，不過很快就舒展開來，繼續在麵包上均勻地塗上蜂蜜。
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「……瞞著你們參加選拔是我不對啦，受傷也是我自不量力，和尤裡歐無關，要怎麼懲罰都行，所以……」
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「我不會告訴瑪格麗特修女的，你的真正目的是這個吧？真是的……阿尤可比你讓人放心多了。」
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「但是，他把咱們拋下了啊……」
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奧茲知道自己說了不該說的話，就安慰愛琳說
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「咳咳，他一定也有不得不這樣做的理由吧，不過沒關係，我是不會離開愛琳的。」
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少女的臉突然泛起紅暈，連忙把臉偏過去，努力掩蓋住笑意，手在籃子裡摸索了一陣。
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「嘿！」
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奧茲的嘴突然被什麼東西強行塞上，說不出話來，酸酸甜甜的汁液流入嘴中，在味蕾上盛綻。
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那是一顆紅透了的番茄，雖然現在早已過了番茄的收穫季，但這一顆卻格外的新鮮，像是剛摘下來的。
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將番茄三口解決之後，用衣袖隨便擦了擦嘴角。
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「意外的好吃誒……這個。」
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「是吧？這是我幫副食店老闆算帳之後的酬勞，都是剛摘下來新鮮的好貨，等一下拿去分給修道院的孩子們，吃完它趕快把傷養好。」
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「瞭解瞭解。」
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貓先生突然鑽進了籃子裡，大概是把番茄當成了毛線球，愛琳嬌嗔著揪住脖子把它拎了出來。
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印象中自己這個青梅竹馬的少女無論是烹飪、裁縫還是清掃都很精通，數學和待客能力也算拿手，市場和商店街的店主們大多認得愛琳，因為她工作一向很認真。
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愛琳還沒有覺醒天職，不過怎麼想都應該是「女僕」、「女執事」之類的，以後很有希望留在修道院裡工作。
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「那麼，今後打算怎麼辦呢？」
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「……今後？」
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「是啊，阿茲總是要找一份工作吧？中央聖殿的騎士團不行的話，一定有其他地方適合。」
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愛琳狐疑的目光投在奧茲那張茫然的臉上。
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「該不會從沒想過？」
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「啊……嗯……」
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「真是的……如果沒記錯的話，阿茲覺醒的天職是商業系吧？」
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商業系最基本的天職是【商人】，擅長「講價」、「估價」、「拍賣」等技能，因為在阿爾瑪托蘭覺醒商業系的人數遠超過其它系別，所以不怎麼受重視。
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總而言之，商業系就是平凡的代名詞。
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「那種天職我才不想要！」
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「為什麼這麼想？」
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「因為……你看，成為商人的話，不就止步不前了嗎？一直以來都要被愛琳照顧，被尤裡歐保護，我也想變得強大啊！要是能變得再可靠一點，就能為你們做些什麼了……」
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沒錯，自己想要保護眼前這個女孩，奧茲確信，是愛琳的溫柔拯救了他——一個曾經孤獨、厭世的流浪少年，讓他品嘗到了有家人的感覺。
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那怕犧牲性命也要回報這份恩情。
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「噗……阿茲……是想要保護我嗎？」
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「為什麼要笑啊，明明光是說出來就用了很大的勇氣……」
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愛琳擦了擦眼角溢出來的透明液體，收斂了笑容。
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「抱歉抱歉，對了，我現在正好需要阿茲的保護呢，要來嗎？」
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奧茲沒想到愛琳會這麼問，但還是毫不猶豫地說。
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「當……當然，交給我吧！」
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