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周氏瑾畫

            對於遠道而來潛心醫病的「十四小姐」,侯府下人一般見不著這位主子,只知她因體弱幾乎足不出院。但洛少爺對這位主子的確上心,親自替她延請大夫,隔三差五便到擷思院探望,連侯夫人都跟著去過幾回。

            「不就是六房嫡女嗎?六爺早前便不得老夫人待見,這遠遷沙州十餘年,何以洛少爺便如此照看呢?」膳房內眾廚娘邊幹活邊閒聊。

            「陳大娘您這是有所不知,我聽那日管門的二坤兒說道,這十四小姐生得那是豔若桃花貌若天仙,要不是病懨懨的,肯定一比那什麼京城第一美人。」一旁的巧兒接話,「都說沙州風沙大日頭烈,我看可不盡然。」

            「真的嗎,巧兒姐姐?」巧兒後頭的招兒好奇的湊了過去,「擷思院向來不讓送膳食,就是送了也全由眠梔和雁棠兩位姐姐接過。」

            「說是大夫開了藥膳,洛少爺便吩咐咱們不必送去。」陳大娘望了眼眾人,「趕緊幹活兒,擷思院有洛少爺管著,用不著妳們操心呢。」

            「哼,一個庶房嫡女還當自己真是侯府嫡女了?主子的事也是妳們能議論的?」

            「哎呀,芙蕖姑娘,來取十一小姐的午膳吧?」陳大娘一見來人便堆起笑臉,「小蹄子們碎嘴,芙蕖姑娘別往心裡去,這侯府誰不知道十一小姐才是咱正正經經的侯府嫡女嘛?」

            芙蕖拎過食盒,白了眼方才說得歡的巧兒和招兒,「人擷思院那位病還沒好呢,就上趕著巴結......果然賤蹄子。」

            「是,是,芙蕖姑娘教訓的是,老奴管教不嚴,定好好罰這倆,姑娘可千萬別讓十一小姐氣壞了身子。」陳大娘賠罪著將人送走。

            提著食盒回暢蘇院的芙蕖臉色不佳的進了房,將食盒裡的膳食一一取出布在桌上。周瑗琴見她那模樣,便問道,「怎麼了?讓妳取個午膳還能取出氣來?」

            「擷思院那位是給下人灌了什麼迷湯?人都沒出院過可那些個賤蹄子都在說她呢!說什麼貌若天仙,直誇的比過什麼第一美人。」芙蕖忿忿不平的道,「也沒見她們平時誇過小姐......就連洛少爺也成天往那兒跑!」

            周瑗琴夾菜的筷子一頓,秀麗清雅的容貌閃過輕蔑的神情,「庶房嫡女罷了,怎麼也越不過我去,難不成這病還能治一輩子?早晚她都得走,氣什麼?」

            「是啊,咱們小姐可是正經的侯府嫡女,又有身為世子的洋少爺作為親兄長,擷思院那位不過是來治病,即使洛少爺再怎麼勤勞,病好了老夫人也斷不會留她。」與芙蕖同為一等婢女的菡萏附和道,「對了,小姐,洋少爺派人傳信,明日便是他回府的日子。夫人要替少爺接風洗塵,讓小姐得空時去見夫人。」

            「知道了。」周瑗琴忽而想起什麼,緩緩一笑,「既然哥哥回來了,那後日便請些姊妹過來吧,替我下帖子去梁府與盧府。」

            「是,奴婢這就去辦。」菡萏轉身離去。

            隔日午時剛過,安南侯世子周棋洋回府,老太太、侯夫人和周瑗琴早已等著。

            「祖母,母親,棋洋回來了。」周棋洋一進門便先是執禮,而後見一旁的周瑗琴才笑道,「幾月不見,瑗兒倒是胖了。」

            「哥哥!」周瑗琴嗔了他一眼。

            「棋洋回來便好,路上可平安?」老夫人和藹的問著,「我聽棋洛提過近來雲南督軍雖破了,可餘下殘兵使得鄰近州府災禍頻仍。」

            「潭州雖非隔鄰雲南督護府,可依舊偶有殘兵劫掠之事,所幸數量不多,各州兵馬皆足以制服,祖母無須擔心。」周棋洋環顧了眼,「棋洛呢?多虧他破了雲南督軍,否則我此行還無法如此順利,倒還沒謝他呢。」

            「棋洛一早便與你父親上朝了,晚些才能回來。」侯夫人微笑道,「你一路奔波肯定累了吧?趕緊回院子歇息,晚些待你父親和棋洛回來,咱們一家人好好聚聚。」

            「多謝母親。」周棋洋應道,便回自己院子梳洗去了。

            老夫人又坐了一會,也回慈芳院去。周瑗琴便也起身,「若是母親無事吩咐的話,瑗兒也先行回去了,母親切勿多勞。」

            「等等。」侯夫人讓身旁的婢女捧出幾個漆盒,「瑾兒自進府以來便鮮少出院走動,這對病情不好,妳順道替我去勸她今晚一道來用膳。好歹同是周氏子孫,沒道理不請她。」

            周瑗琴秀雅的雙眸瞧見那幾只精美的漆盒,面上平和的神情差點兒繃不住,「那這些是......?」

            「這是上回錦縷閣來替府中小姐量身裁衣時,我讓掌櫃也替瑾兒做了幾套,正好今兒送來了,妳便一起捎去給她吧。」侯夫人吩咐完便讓候在門外的膳房管事進來,「我還得盯著今晚洗塵宴的事宜,便勞煩妳了。」

            「母親哪兒的話,瑗兒這便去。」周瑗琴端著溫雅的笑退了出去,一踏出門外,她臉上的微笑褪了乾淨,回眸瞥了眼菡萏手上捧著的漆盒,想起前日芙渠的話,便覺得十分礙眼。想丟了吧,但那是侯夫人親自交與她的,丟了不好交代,但她又極不情願跑這一趟,憑什麼她一個侯府嫡小姐還得親自送東西給一個庶房女?

      於是一路去到擷思院的路上周瑗琴臉色都不大好看,過路的家僕瞧見了也趕緊避開,免得掃了十一小姐的颱風尾。好巧不巧,周瑗琴方才踏進院子裡,便見正出來的十五小姐周瑢琴和送她的周瑾畫幾人。

      「十一姐。」周瑢琴抬眼瞧見進了院子的周瑗琴,反射似的退後一步,正好半躲在蘭倏身後,引得蘭倏也看見院門口那對主僕,卻是半點不瑟縮的在原地一福,「見過十一姐。」

      周瑢琴一向膽小怕事不頂用,會來找周瑾畫也不怎麼意外,倒是這周十四......周瑗琴瞇眼仔細打量了會眼前一身水藍素雅的姑娘,豔若桃花貌若天仙?不過就是長的有幾分顏色,山鬼似的樣貌上不了臺面,都說沙州那兒地處西夏多蠻夷混雜,六房夫人據說便是回鶻人,這樣的低賤血統也好意思比過真正的華京第一美人盧若桐?周瑗琴緩緩揚起一貫嫻靜的笑迎了上去,「十四妹無須多禮,妳這身子還有恙便還是多歇著吧。」

      見周瑗琴走了過來,周瑢琴更是巴不得趕緊走,「妹妹也不擾十四姐歇息了,改日再來探望。」語落她攜著自己婢女扶柳快步離去,蘭倏在後頭看著若有所思,她雖是庶女但好歹還是侯府大房的子女,竟如此懼怕嫡姐,實在是有趣。

      「十一姐來訪,妹妹屋子裡卻來不及備上好茶,還望十一姐見諒。」蘭倏收回目光,淺笑著迎了周瑗琴進屋子裡,雁棠動作極快的將方才周瑢琴用過的茶點收下讓眠梔換上新的,蘭倏面上帶著恰到好處的蒼白,言語間也柔柔弱弱的病中樣兒,「十一姐不嫌棄可嘗嘗我們沙洲特有的曇花酥。」

      「十四妹快別客氣。」周瑗琴象徵性地拿了一小塊藕色糕點放進嘴裡,「姐姐此次來,是奉母親之命將上回錦縷閣替十四妹做的衣裳送來,順道看看十四妹好些沒有,今晚是哥哥的洗塵宴,十四妹若是身子好些了便也一同來吧。」

      說著,周瑗琴讓身旁的菡萏將數只漆盒交給眠梔,說時遲那時快,菡萏不知踩著什麼腳下一拐,驚呼一聲手中的漆盒便滑了出去,眼看其中一只漆盒裡頭的昂貴首飾露了光,卻見眠梔手腳俐落地接住漆盒,竟順勢兜住了勘勘掉出來的首飾,而另一邊的雁棠則穩穩扶住差點兒摔倒的菡萏。

      一連串動作過於迅速,周瑗琴還沒緩過神兒便見眠梔捧著完好的漆盒轉身收下,本該摔在地上的菡萏卻讓雁棠扶得穩當,「菡萏姐姐當心腳下,這地兒今早才讓婆子仔細擦過,滑著呢。」雁棠似笑非笑的提醒,菡萏看得心虛趕忙抽回手,「多謝雁棠妹妹了。」

      「毛毛躁躁的,捧個盒子也能摔倒?」周瑗琴算是回過神,順勢說了菡萏一句。

      「十一姐莫怪菡萏姐姐,是我平素見不得塵埃,讓婆子勤著擦地,這地便滑了些。」蘭倏溫溫軟軟的說道,一雙桃花眼笑意盈盈地瞧著人,「菡萏姐姐可傷著了?」

      「奴婢無礙,多謝十四小姐。」菡萏答得急,低頭不敢看蘭倏。

      「既然衣裳帶到,姐姐這便先走了,不擾妹妹靜養。」周瑗琴眼看也沒有繼續待著的必要,便起身離去,「開宴前母親會派人來接十四妹,妹妹可千萬要來。」

      「有十一姐盛情邀約,妹妹自然說什麼也得去了。」蘭倏也起身送她,「姐姐當心步子。」

      聞言,踏出屋外的周瑗琴幾不可聞的冷哼一聲。

      目送周瑗琴主僕二人離去,蘭倏臉上刻意裝出來的病容盡收,站在她身後的雁棠翻了個白眼,「我說這摔倒的技倆也太不濟了些,無怨無仇的便想找不痛快。」

            「妳沒聽上回棋洛說的,這十一小姐仗著侯府嫡女身份自小嬌養,方才十五小姐見了她那一副懼怕的樣兒,可見頗不待見庶出姊妹,自然我什麼都不做也能礙著她的眼。」蘭倏淡淡說道,前世周瑗琴也沒少找她麻煩,幸而她嫁的不是楚王府那樣的地兒,否則就憑她那些手段進楚王府都熬不過一月。

            「聽說十一小姐早早許了鎮北將軍嫡子程肖為妻,可程小將軍卻長駐北遼邊境,否則她早就嫁去當將軍夫人了,哪容得她在侯府尋師姐麻煩?」雁棠撇嘴道,「若不是師姐還需調養內傷,看在門主面上,這十一小姐早不知在鬼門關前兜幾圈了。」

            雁棠在心裡暗諷周瑗琴眼神兒忒差,蘭倏可是他們離淨門阿修羅級殺手,不說別的,就說此次大破雲南督軍至少大半都是蘭倏師徒的功勞。若沒有蘭倏師徒三人穿過湘南大澤殺了雲南督軍將領,朝廷軍還不知要在大澤外頭耗損多久。

            雖說三人折了兩人,可蘭倏那日一身血污提頭出現的情景雁棠也聽周棋洛提過,遭逢此等慘況蘭倏還能振作起來著實是內心強大,也因此她與眠梔才自請在蘭倏身邊。

            這十一小姐也不過贏了個出身而已,真不知有什麼好看不起人的......雁棠搖頭想著。

            申時侯府眾人紛紛赴宴,因只是家宴,沒有外人氣氛便輕鬆些。侯爺和周棋洋率先入座,而後是府裡生養了十五少爺、十六少爺和十五小姐的兩位姨娘各自攜著兒女來,最後便是老夫人攜著侯夫人及周瑗琴進了廳裡,周棋洋瞧見席上還少了人便問,「棋洛呢?怎的還沒來?」

      「小弟這不是來了?」語畢眾人便見周棋洛一身常服,腕間輕輕扶著個姑娘進來,正是蘭倏。

      在座眾人裡除了兩位姨娘與周棋洋,大都見過蘭倏,侯爺夫婦見她出席自然也表示關心,「瑾兒雖在病中,可也得需走動走動活絡筋骨,來,快坐下!」

      「瑾畫見過祖母、伯父、伯母、姨娘。」蘭倏乖巧的見禮,因著面上有病中的蒼白,將她本該是艷若海棠的容貌襯的柔弱了不少,看上去溫軟嫻靜許多。

      老夫人一如既往地不冷不熱,頷首算是承了蘭倏的禮,後者在周瑢琴身邊坐下。好在侯府本是武將起家,家規不那麼嚴厲,也因著子嗣不多人口還算簡單,妾室及庶出子女不必另開一桌。周瑢琴見蘭倏坐她身邊自是高興,只不過不敢表現得過於點眼,怯生生的喊了聲「十四姐」。

      周棋洋耳尖聽見周瑢琴這麼喊,「咦」了聲問道,「莫非這位妹妹是六叔的......」

      「哎呀瞧我,忘了給三哥引見。」周棋洛才想起在座還有人不認識蘭倏,「三哥,這便是六叔的嫡女瑾畫姐姐,此番是回京求醫的。十四姐,這是三哥,安南侯世子。」

      「見過三哥。」蘭倏端著溫雅的微笑說道,眼角餘光細細打量了會對面的周棋洋,只覺這人雖儀表堂堂,謙謙君子之態,但想起他前世是如何對待夏家小姑娘的便無什好感。她知道周棋洋此人喜歡長得好看的姑娘,京裡但凡家世容貌俱在的貴女都與他有交情,而他在外都是一副濁世佳公子,也就是靠這副樣貌迷惑了夏家姑娘的心神。

      打從方才踏進廳裡時蘭倏便知道周棋洋在看她,她的容貌比起中原人更加深邃一些,她師父蘭司也提過她有一半回鶻血統,天生膚白唇紅,鬢髮烏黑如雲。雖為了裝病刻意將臉上的血色蓋住,可也掩蓋不了她五官特別明麗的事實。周棋洋的眼神蘭倏並不陌生,前世他看夏家姑娘也是這個眼神,那是一種男人見了美人心裡起了某種欲望的眼神,並且毫不走心。

      以後有多遠躲他多遠,要是見了夏家姑娘可得提醒提醒她,蘭倏暗暗撇嘴。

      「十五妹妳想必是見過的,這兩位便是張姨娘與杜姨娘。」周棋洛繼續介紹,「這倆是十五弟和十六弟。」十五少爺周棋洙和十六少爺周棋河年歲相近,還是二三歲的小童,尚須娘親照顧,倆男孩兒眨著葡萄大的眼睛直盯著蘭倏看。周棋河率先咯咯笑了出來,指著蘭倏道,「姐姐好看!」

      此話一出在座眾人笑了笑,抱著他的杜姨娘卻眼尖瞧見周瑗琴面色不佳,趕緊拍了拍周棋河圓嘟嘟的手,「河兒光說十四姐好看,那你十一姐和十五姐好不好看?」

      隔壁的張姨娘本想著好端端提自己女兒做什,斜瞥了眼杜姨娘隨後意會過來,便接了話說道,「童言無忌,小孩兒心性未定,今日喜歡這個明日就又喜歡那個,做不得數呢,十四小姐見笑了。」

      「姨娘哪兒的話,小孩兒這樣才可愛呢。」蘭倏也順著話說下去,她自然也看見方才周棋河說完的那霎那周瑗琴臉上差點掛不住的平和,只不過蘭倏也沒往心裡去,權當童言童語。重活過一世她也早不是小姑娘心性了,也無意與周瑗琴有什麼衝突。

            只要周瑗琴不妨礙她要做的事,蘭倏還是很樂意做面子的。

            周棋河年紀小沒怎麼聽懂蘭倏的話,只當是她誇自己可愛,便朝蘭倏笑開了花。看著那張稚嫩的笑顏,蘭倏彷彿見到小號的周棋洛。

            那笑起來宛如大黃的錯覺可是一模一樣。

            邊上的周棋洙便靜許多,一雙圓滾滾的眼兒滴溜溜的看著席上眾人。

            老夫人既已落座,侯爺便命人上菜,眾人這才動筷。侯府因是楚地出身,雖如今府邸北遷至京,可席面上的菜仍是川湘菜系居多。蘭倏自小跟著師父口味走,回京修養那時老覺得食之無味,到了侯府才總算將養了些。

            席上侯爺與老夫人問了周棋洋些南疆見聞,周棋洛時不時補幾句,大致氣氛還算良好。蘭倏不打算吭聲,兀自吃吃喝喝,只有一點不好便是她如今裝病中的周瑾畫,因此刻意吃得比別人慢些。

            「老爺,妾身聽說北遼邊境戰事已平穩,程將軍與遼人達成協議,不日便要返京。」侯夫人笑著望了眼周瑗琴,「那麼程小將軍與瑗兒的婚事便能提上了。」

            「母親......」周瑗琴聞言露出了小女兒嬌態,面上微紅嗔道。

            「是該將六禮走完了,瑗兒自前年許了這門婚事後便為了程小將軍拖沓至今,我看程府也差不多時候來議定日子了。」老夫人說道,「咱們瑗兒為了他等到今日,程府可千萬別虧待我們瑗兒。」

            「母親放心,兒子看那程小將軍是個爭氣的才同意這門親,男兒志在四方,掙得功名再成家立業也是天經地義。」侯爺笑道,「此次回京,程小將軍少不得加官晉爵,瑗兒過門便是將軍夫人了,好不風光呢。」

            「父親快別說了!」周瑗琴羞紅了臉。

            「等瑗兒嫁過去,轉眼也該替瑢兒謀一門好親事了。」侯夫人看向張姨娘,「翠仙,妳與瑢兒可有中意的人家?」

            周瑢琴低下頭,張姨娘高興的說道,「但憑夫人作主,瑢兒性子怯怕是也不敢選,夫人多與外頭走動,妾身自然信夫人的眼光。」

            「光提姑娘,夫人倒是忘了咱府裡還有世子尚未娶親呢,辦完十一小姐的婚事,怎麼著也該輪到世子了。」杜姨娘提了一句。

            周棋洋聞言只有乾笑,「我還指望著母親別提呢,兒子也想和那程小將軍一樣,掙了功名再成家,豈不是風光無限?」

            「要什麼風光無限,你是安南侯世子,這還不風光嗎?」侯爺嘆了口氣,「你祖母還等著抱曾孫呢。」

            周棋洋只呵呵搪塞了幾句,確實他對自己婚事還不甚上心,家裡雖未強迫他與哪家訂親,可也由不得他隨意選。

            「欸,十四小姐正好也適婚,六老爺可屬意十四小姐的婚事不曾?」杜姨娘美眸流轉瞧見了默默吃喝的蘭倏,看熱鬧不嫌事大似的問道。

            蘭倏早有準備,席上除了兩個小孩兒與尚未及冠的周棋洛,便只餘她與大房倆姊妹年紀相近,少不得也需被關照。

            斯斯文文的嚥下食物,蘭倏笑得溫雅柔弱又帶一絲羞怯,「瑾畫自小便身體不好,爹娘便也沒急著張羅婚事。」

            「瑾兒不急,將身子養好了,若是看上京裡哪戶人家,伯母也能作主。」侯夫人只生了周棋洛一子,因此對這六房嫡女印象極好,不驕不怯又乖巧知進退,也自然將想她看作自己女兒。

            「還得我先看過才行,可不能隨便。」周棋洛朝蘭倏嘻嘻笑道,後者白了他一眼。

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