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在隨陪人員的催促下，所有被邀請來的歌手們集中到了一樓的大廳中，並肩坐在沙發上，注意力聚焦在眼前的電視屏幕。在場，除了隨陪人員外沒有一名歌手知道這個節目會怎麼進行，也不知道他們將以什麼樣的方式進行比拚。
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「維克托，你怎麼會來這種節目？」身為維克托的老熟識，克里斯率先一屁股佔了男子身邊的空位，在詢問這個問題時也沒有壓低音量，表現自己只是單純對這件事感到好奇。
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出道多年，大家從沒聽說過維克托參加任何一場競演或是比賽，也沒擔任過比賽節目的導師或評委，表現出了自己對於「競賽」這件事毫無興趣。可現在怎麼突然以「參賽者」的身分參加了呢？這是讓大家都相當好奇的一件事。
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「因為收到神秘的邀請函……相信所有人都是一樣的吧。」一個理所當然的理由，即使提前知曉了自己的導師是投資人之一，但維克托也只是比他人多了這麼一項情報，對於整體節目流程、順序一概不知。
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自然，受邀的方式也和其他人一樣，被那封來自神秘信使的信件燃起了好勝心。
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「你準備好，成為歌手了嗎？」米菈佔了維克托另一邊的位子，大聲講出信件上的標語，「一個讓人火大的問題，可不是嗎？」
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認識維克托多年，紅髮女孩自然知道維克托不會單單因為一封信就改變自己的習慣，雖然不知道維克托對於這個節目的想法是什麼，也不知道維克托想利用這節目達到什麼樣的效果，但她確信，自己有能力贏過維克托．尼基福洛夫。
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身為全場唯一的女性選手，米菈有著其他人沒有的優勢，較為高亢的嗓音、鮮豔多變的服飾選擇，以及在性別上明顯的記憶點。不過，這些也有可能會成為她的弱勢，因此她需要格外小心。
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對於克里斯和米菈的話語維克托只是微笑應對，如果這裡只有他們三人，或許男子會很樂意和他們開開玩笑、聊一聊天，但在還有外人的狀況下維克托還是習慣與他人保持距離。
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等待所有人坐定，立在面前的螢幕在這瞬間亮了起來，出現的是這次節目的總監——切萊斯蒂諾．恰爾迪尼，認識這位導演的人都叫他「Ciao Ciao」。
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開朗的義大利人以自己獨特的打招呼方式向現場打招呼，維克托猜測，這是事先錄好的影頻。「Ciao Ciao！歡迎大家來到美國底特律，這邊的天氣對所有人來說應該都不難受，也希望大家可以在這裡愉快地度過接下來的十週。」
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螢幕內的男子咳兩聲作為清嗓，同時也表示自己即將進入重點，「這次的節目——The Voice——請到了來自世界各地的歌手，透過競演的方式進行比拚，決定勝負的方式是在競演當晚被邀請到現場的一千位觀眾，透過投票的方式，決定誰是新一代『歌王』。」
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「那這一定會有上場順序的問題吧？」一名看上去年紀較輕的亞裔男孩小小聲地發出了疑問，他的問題是在場所有人的問題，同時也是他們在意的部分。
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越後出場，被觀眾記住的機率就越高，也可能因此得到較高的票數，留在這個舞臺上的機會也就越大。
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不過這名男孩擔心的事，對維克托來說反而是最不需要擔心的，出場順序並不影響他的演出，他也不會因為出場順序不同而改變自己的歌曲計畫，維克托就是如此自信，他相信自己的表演可以讓所有觀眾留下深刻印象。
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「我們知道，大家一定會很在意上場順序。」切萊斯蒂諾露出笑容要所有人放心，「除了明晚的第一次露面外，每次的上場順序，全都是抽籤決定……至於抽籤方式，請大家拭目以待。」
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語畢，男子還眨眨眼露出了俏皮笑容，在螢幕暗下後結束了這次的影片。
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「抽籤，太看運氣了，誰比得過我們大歐皇呢？」這是一個克里斯常常拿來和維克托開玩笑的梗，克里斯總覺得維克托的運氣好的有些不正常。
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例如，維克托時常能抽中店家的飲酒優待券、玩抽鬼牌時從沒輸過，在世足賽的賭注上鮮少押錯隊，即使錯了，那也只是輸了一點錢給克里斯……對於這樣的結果克里斯可是相當不服氣，這俄羅斯人又不看足球，怎能這樣一次又一次從他手中贏走賭資？
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久而久之，兩人也達成了不再私下打賭的淺規則，在克里斯心裡，「歐皇」二字根本是為這個男人量身打造。
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「未必呢，說不定我最近運氣不好。」維克托笑著拍拍克里斯的大腿，隨後從沙發上起身，隨意地伸展了下身體，並且跟著其他人將目光放在幾名從門口進入大廳的工作人員身上。
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這位女子大家並不陌生，因為，這位也曾是造成樂壇轟動的老前輩，即使已經不在螢光幕前現身許久，可對方在歌唱時投入的情感、犀利的歌詞，以及自身散發出的氣質都讓人屏息。「現在公布明晚第一次競演的順序。」
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莉莉亞．巴拉諾夫斯卡娃，維克托對這名俄羅斯女子也相當熟悉，畢竟她可是雅可夫的前妻啊！從小便受到雅可夫許多關照的他不可能記不得，這位即使嚴厲、卻又在小舉動中散發著溫暖的女性。
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「第一位上場，米凱萊．克里斯皮諾。第二位，雷奧．德．拉．伊格來西亞。第三位……」
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維克托在報到第五名上場人員時聽見了自己的名字，同時也對這個數字感到滿意。
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「第五這數字不錯。」波波維奇發出了認同的聲音，「不前不後剛剛好。」
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聽完各自的出場順序，維克托可以從幾位比較年輕的孩子臉上看到不安，同時也有人露出了鬆一口氣的表情。雖然有些好奇為什麼主辦單位會找一些這麼年輕的歌手來到這個舞臺，但維克托也相信主辦的眼光。
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既然會找到自己、米菈和克里斯，維克托相信這幾個被選來的孩子身上應該也有些過人的地方。歌唱並不是年齡大就有優勢，與生俱來的音色常常才是在競演舞臺中最有用的武器。
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跟波波維奇一起回到休息用的房間，維克托一口氣仰倒在床上，任由床墊承受自己的重量再將自己回彈至最舒服的位置。「所以，今天算是休息日嗎？明天才是彩排？」
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「對的。」波波維奇拿出自己放在口袋裡的小筆記本翻閱了下，「你明天要唱的是《伴我身邊不要離開》，對嗎？」
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「嗯。」
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看著維克托躺在床上閉著眼睛，明顯沒有想要工作的心思，波波維奇也只是在心裡嘆了口氣，隨後就從房間內離開，把空間留給維克托一個人獨處。
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和維克托也已經認識許久，波波維奇也大概知道這個人的性子。該認真的時候就會全力以赴，該休息的時候絕對是玩最兇的那一個，一旦維克托進入休息狀態，再多人上前也沒辦法把他從床舖上挖起來。
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反正該做確認的事情已經完成，波波維奇也就放著讓維克托去了。
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躺在床鋪上，維克托的腦海中開始迴響《伴我身邊不要離開》這首歌的旋律，這是一首搭配了大量古典樂的曲子，以管樂與豎琴搭配做為開頭，男聲在平靜但緩緩上升的和弦中加入，向前方虛無的空間伸出手。
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這是一首向思念之人伸出手，向對方渴求溫暖的曲子，卑微地，請求對方垂愛，就像在沙漠中請求著一滴露水的旅人，渴望那水珠墜落在自己的眉心、滑過鼻翼，最後來到已經乾的龜裂的雙唇。
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對喜歡這首歌的人說，可以在其中感受到對於另一半的強烈渴求，可以感覺到渴望與對方心意相通的哀求；不那麼喜歡這首歌的人則認為，這首歌並不適合維克托．尼基福洛夫，有著數任情人的男子似乎沒法準確地表達出那對於戀人獨一無二的愛。
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——這首歌適合獻給在自己心中那獨一無二的人。
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「獨一無二的人……嗎。」當年，看到這項樂評時維克托只是笑了笑，他不得不承認，對方對於音樂的敏銳度超乎自己的想像，連他深藏在心底的不確定感都被這位樂評者感覺到了。
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那時的維克托單純地被作曲者獨樹一幟的曲風吸引，並且覺得這是一首曲詞相呼應的歌，也是他第一次挑戰這樣的演唱方法。這近乎古典樂的曲子是現代歌手較不會嘗試的領域，有些古典樂曲的唱腔是現代歌手們無法用一朝一日模仿出來的技巧。
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但對維克托來說，這並不是大問題。在雅可夫的領導下，維克托在小時跟著莉莉亞練過一些古典樂的唱腔，因此在掌握這首樂曲上並不會有太大的困難，他反而還能融入其他技巧來增添這首歌的獨特感。
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在演藝這首歌上維克托花了比以往的曲子還要多的心思，因為他想帶給聽眾不一樣的感受，也想讓所有人眼睛為之一亮，同時也放眼在當年的葛萊美獎四連霸。
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不過，在演唱這首曲子的時候，維克托的心底總會冒出一個小聲音，在質問他，真的懂「愛」為何物嗎？真的懂那所謂的「獨一無二」嗎？
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