葉士元收回無禮打量的目光，清了清喉嚨才開口道：「這位……少俠……」
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疤面挑了挑眉，像是聽到什麼有趣的事，笑了笑道：「葉老爺，不用如此客氣，叫我疤面就可以了。」
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「咳，這樣……不太好吧？不知少俠高姓大名？」畢竟疤面是江湖上取的外號，總有些輕蔑不好的意思，葉士元實在不願意如此失禮於人，尤其當他別有所求的時候。
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「沒關係。」疤面看出葉士元的心意，笑著說：「其實大家這樣叫我，叫著叫著，我也習慣了，葉老爺不妨也這樣稱呼就好了。」
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疤面微微地笑著，輕輕帶過關於姓名的事。
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「好吧，那就失禮了，我也就這樣稱呼你吧，疤面。」葉士元點了點頭，為人世故的他，不再與疤面在稱呼上作文章。
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疤面點點頭，示意葉士元繼續往下說。
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葉士元為疤面解釋起找他的原因。
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葉士元身為北方首富，膝下卻只有一獨子——葉子桀，半年前卻不知為何被天下第一邪教——天毒教的人盯上，中了天毒教的毒，雖然撿回一命，但雙腿已癈，而天毒教的人卻不死心，仍是千方百計想取葉子桀性命，為保護唯一的獨子，葉士元不惜灑下重金為葉子桀請來各方高手只為保護他，但葉子桀身邊的謢衛一批換過一批，沒有人能在天毒教的威脅下待超過一個月，葉子桀至今已在天毒教手中僥倖逃過三次生死關頭，誰都不知道還能不能有第四次或……
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葉士元說到這，無奈嘆了口氣，為這唯一的獨苗操碎了心，頭髮亦斑白了許多。
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「我明白了，你找我來是希望我能保護少爺，像救慶延王那樣？」疤面輕淺地笑著，看來親切讓人不由得感到安心，想與他吐露更多。
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「我不期望你像滅了綠林幫那樣滅了天毒教，畢竟江湖上人人都知道天毒教的勢力有多龐大，作風有多麼陰險狠毒，不是區區綠林幫那群山賊能比的。」雖然葉士元也曾偷偷期待過如果哪天天毒教能像綠林幫一樣，一夜全滅有多好，但這畢竟只是奢望。
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天毒教為當今世上第一邪教，教主韓一飛在十五年前即位後，便以其狠厲果決的行事作風將在江湖排行中連百大都排不上榜的天毒教，瞬時拉抬成第一大教。韓一飛行事不問前因，不管後果，逆我者亡，行事乖張難測，不行江湖正派那一套，亦無武林高手之風範。
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一開始韓一飛剛即位教主之時，江湖中無人在意這小教中無名無勢的年輕教主，便有那好事者趁新教主即位來打壓天毒教，或是想搶地盤、佔好處，或是想拉抬自身聲勢。韓一飛彼時神功未成，而好事者眾，儘管只是群烏合之，卻也如蒼蠅般令人頭痛，一般小教遇到這種事多半是請江湖中的大佬來喬事情，但韓一飛偏不從江湖正規行事，直接命人放毒，一夕覆滅所有上門惹事的人。天毒教雖為小教，用毒卻是絕步天下，只是從來也只有將毒用來作買賣，或是防身自保之用，少有放毒禍害於世之舉，所以天毒教立於江湖近半百年來，一直是非正非邪的小教。
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而那次韓一飛為擊退打壓他們的鬧事者，竟不管不顧放毒直接毒害百餘人，此例一開後，再有敢擋天毒教者之人，一律放毒處理。再之後韓一飛練成獨步天下的五毒掌，天下間唯有少數宗師級的高手能與之披敵，韓一飛便更加無人可擋，橫行於江湖之中。神擋殺神，佛擋殺佛，將天毒教在短短的十年內推上了第一邪教，江湖上人人談起天毒教無不色變。
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所幸天毒教的狠厲惡毒只用在惹了天毒教的人身上，韓一飛行事雖詭譎，卻也秉持人不犯我，我不犯人的原則，加上江湖中人人畏懼於天毒教的各種難解的奇毒及韓一飛的五毒掌，於是這十年間對於天毒教狠決殘忍的行事作風其他人也只是睜隻眼、閉隻眼，人人忍氣吞聲無人敢為受害者出頭。
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但葉士元怎麼也想不出葉子桀究竟是何處得罪了天毒教，以致於天毒教要對葉子桀下其獨門毒藥「寒天一品毒」，葉子桀雖僥倖撿回一命，卻也被廢去雙腿，從此傷殘。
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「我知道了。我答應你，一定會保謢少爺的安全。」疤面微笑點頭。
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「我知道這很兇險，但……呃？你答應了？」葉士元一陣錯愕，沒想到疤面答應得如此乾脆，他本來以為要花費好一番功夫才能說服他，畢竟他求助過各大門派沒有人想與天毒教作對。
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所有人一聽到天毒教，都唯恐避之而不及，能留下來的，除了他們葉家自己培養的一群死士之外，多半是想藉此出名或大撈一筆，完全不知天毒教可怕之處的人，而這些人多半待不滿一個月，總在見識過天毒教的可怕之後，不是死了，就是活著也馬上離開了。因此葉子桀雖然屢次在天毒教手中僥倖活了下來，但身邊可用之人也愈來愈少。
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所以葉士元才會如此積極尋訪高手，重金禮聘來保謢葉子桀。也因此才會找上姓名、來歷皆不明的疤面，實因走投無路，才會誰都想試試看。
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「對，我答應。但，我有條件。」疤面淺淺地笑著說。又或者說他的笑容從沒變過，不管在聽到天毒教的名諱或是葉子桀的事時，他始終一貫閑適從容的態度。
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「好，你的條件是什麼？儘管說！」對此，葉士元早已有了心理準備，就算散盡家財，他也要救這唯一的獨子。
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疤面在葉士元面前伸出一根手指道：「一年，我只保謢令公子一年的時間，時間到，我要府上的一樣東西做為報酬。」
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「一年？」葉士元錯愕又擔心。「一年會不會太短？你要什麼我都可以給你，不只一樣！」
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「我只要一樣就夠了。」疤面看似別有深意地微笑道：「而且一年夠久了……難道老爺要我保謢少爺一輩子嗎？」
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葉士元沈默，他明白天毒教的威脅不解除，他也無法一輩子保護葉子桀。
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「可是……一年真的太短了，能不能……？天毒教不會那麼輕易放棄的取子桀性命的，總要多一點時間……」葉士元試著討價。
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疤面微笑，眼神堅決。「就一年，其他的是老爺你要解決的事。」
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疤面看似溫和，卻有著不容改變的強硬，葉士元看著疤面，他見人無數，自是明白有些人一旦決定某些事無論如何都沒有商量的餘地，可同樣的，能得到這樣人的承諾卻可比千金。
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葉士元嘆口氣，敗陣下來道：「好，就一年，請你務必保小兒平安。」
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然後天毒教的事，他其實暗中也在準備解決之道，只是有些事情沒那麼容易，一年著實倉促了些。
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「好。」疤面鄭重地點頭道。
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葉士元看著疤面點頭，這算是達成交易了，又想到另一事道：「你還沒說，你想要的東西是什麼？」
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「等事成後，我會再跟老爺討要的。」
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葉士元皺眉，他不喜歡這種不清不楚的回答，生意人總喜歡在一開始將條件講得明明白白的，這樣不清不楚的東西最是危險。
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疤面明白葉士元的顧慮，先一步回答：「不是什麼重要的東西，請不用擔心。」
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「既然不是什麼重要的東西，疤面，你直說無妨！」
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疤面微笑搖頭。「對老爺你可能微不足道，對我卻很重要，但現在談的話，我擔心會讓你質疑，所以我們事成再談。」
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「……」現在不談的話，難道就不會讓人更質疑你別有所圖嗎？葉士元頓時無語，更加覺得疤面故作神秘。或許江湖高手都愛來這套吧？
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「老爺若有所顧慮的話，我們也可以當這筆交易沒談過。」
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這是放大絕了？葉士元明白此時受制於人，什麼樣的條件都只能接受。若不是真的走投無路，他也不會願意接受這樣不清不楚的條件。
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雖說是一樣東西，但一條人命、一紙地契甚至一份轉移契約都是一樣東西！若答應了，等於是任人宰割一樣，所以葉士元倒寧可疤面直接開口，哪怕是再難的條件也比這樣懸著一顆心好。
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但疤面不說，卻要逼他答應。想他叱吒商場多年，第一次落到這樣的境地。葉士元內心感慨。
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這一樣東西的條件可要比讓他交出全部家產還要難。
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葉家身為北方第一大世家，旗下產業龐大，財富驚人可比皇族世冑，是累積好幾代的財富才造就這樣驚人的勢力。葉士元的一句話足以讓北方天翻地覆。
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可是也因為如此，為了不使葉家的產業動搖，葉子桀傷殘的事必須隱藏著。若是讓人知道葉士元唯一的獨子雙腿已殘，只怕這偌大的產業將會引來無數人覬覦，葉士元雖是葉家之主地位不可動搖，但其後繼之位卻是一群旁系親屬虎視眈眈的位置，葉士元擔心，若是葉子桀傷殘之事傳了出去，那群豺狼虎豹的親戚們定會將葉子桀生吞活剝推入地獄之中，所以葉士元不僅要找人保護葉子桀，還得是一個守口如瓶，最好是與各方勢力毫無糾葛，武功高強之人。而同時他也暗中尋訪能醫治此毒的神醫賈不了，只是這賈不了行蹤神秘難尋，一時也找不到其下落。是以葉士元才會對疤面的條件猶疑著，卻也明白他無從選擇。
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葉士元年過五十，體態圓潤，方臉寬額，頭髮花白，臉上有些憔悴卻有著生意人精明的眼神，本應含貽弄孫的年紀，但他與深愛的妻子結縭多年，直到三十歲才得葉子桀，產後妻子元氣大傷，沒幾年就過世，他一個人扶養葉子桀，好不容易長到可以成家的年紀，卻又遇上天毒教一劫，連能不能活下去都不知道，更別論成家立業。
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這半年他為了葉子桀的事操碎了心，平添了許多銀絲，整個人看來蒼老不少，做事也少了年輕時的霸氣和決斷。
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不久，葉士元沈重地點頭道：「好，我答應你，這一年你保葉子桀平安，我葉府裡的東西任你取走一樣。」
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「我疤面以性命擔保。」疤面鄭重地許諾。雖然仍是微笑，但眼神堅決，原本溫和的氣氛驟然冷下幾分。
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雖然江湖上對疤面這個人的認識不多，但以葉士元長年看人的經驗明白，疤面說這話時的認真和慎重，頓時放下心，相信疤面的承諾。
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他也只能信任他了。
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葉士元握住疤面的手，用力點了點頭。
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