花橋店內的工作很輕鬆,因為基本上根本不會有人光顧,第一天上班的曜宇穿著黑色的圍裙,原本雜亂的長髮被修短了,頭上圓渾的獸耳消失,看起來就是普通的店員。曜宇環顧店內一週, 不禁為了店長的清白煩惱。
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空盪盪的店內,店長趴在吧台的座位上,從中午開始他就攤在那裡,絲毫沒有要起來的意思。而伶梓則在吧台後整理杯子和餐具。
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看著兩人,曜宇不禁在心裡想著難怪會付不出薪水,這店的地點位在小巷弄內,招牌也不是很顯眼,就算料理、茶水再怎麼美味也不會有人光顧,是不是要出去發個傳單?
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曜宇搖搖頭,這不是他應該思考的問題,昨天老闆也說了就算要店長去當牛郎,員工的薪水也一定會付。現在他只要考慮自己是否適合這份工作。想到這曜宇才想起自己的目的。
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「店長,不是說有一個委託要讓我去做嗎?」曜宇拿著抹布擦拭吧檯桌面,「但整個上午過去,我只是一直在店裡擦桌子而已。」
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「那個啊……」店長慵懶地抬起身子,一隻手撐在下巴另一隻手敲了敲桌面,望向牆上的時鐘,「時間差不多了,我們現在開車過去吧。」說完話店長站起身,雙手插在風衣的口袋,微笑看著曜宇。
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「現在?」曜宇跟著店長的視線看向時鐘 指針停在12點45分,「這麼突然? 那店裡的工作要怎麼辦?」
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「暫時休息也不會怎麼樣,反正本來就沒什麼人上門。」店長一臉無所謂好像這家店和自己一點關係都沒有。
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突然從曜宇的臉旁飛過一個塑膠杯,不偏不倚的打在店長的頭上。
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『哐當!』
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「啊!伶梓你做什麼。」
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「新人都比你還像店長!」丟擲暗器的那個女孩甩了甩紮著的頭髮不屑的看著店長,隨即換了個表情笑著對曜宇說:「店裡交給我,你就跟店長一起去處理委託吧。」
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「呃嗯……」曜宇點點頭,擔心地朝著店長撇了一眼,但對方看起來除了頭痛之外並沒什麼大礙,「那我去準備一下。」
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花橋店面的旁邊是一間車庫,裡頭停著白色貨卡,車身上頭印著花橋的標誌。
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店長手裡甩著車鑰匙,打開駕駛座的車門俐落的坐進去。
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曜宇有些遲疑地坐上副駕駛的座位,他看著店長發動引擎:「店長你有駕照嗎?」
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對人類社會的法律來說,他們這樣的『人』,從出生到死亡都不曾存在,不論是福利又或者是刑罰,只要白紙黑字寫出來專門為社會規定的條例都與他們無關。照理來說駕駛車輛也是不被允許的,因為如果遇見警察或發生事故會很麻煩。
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「有啊。」店長打開遮陽板拿出了一張小卡給曜宇看:「連身分證也有。」
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那張小卡看起來的確和一般的駕照一樣,曜宇不解的問道:「連身分證都有?」
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店長向曜宇拿回駕照說:「對啊,有這些證件辦理委託會比較方便。如果之後你正式加入花橋,也能幫你製作一些證件。」
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店長說完踩下油門慢慢駛離花橋。他一手操控方向盤,一手抓著排檔桿,兩隻腳在離合器與油門、煞車之間來回控制。
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「從這裡開到目的地大概要2個小時左右,我先跟你說一下這次的委託內容。」
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「嗯。」曜宇點頭,並從口袋裡拿出筆記本和一支筆,粗略地記下重點。
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「最近兩個星期裡,在苗栗原山鄉附近頻繁發生小規模的地震和地鳴,雖然震度都不大,但氣象局根本搞不懂發生的原因。」
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車子停在匝道前的紅綠燈,曜宇趁著這段時間潦草的寫下幾個字,店長繼續說:「於是那位喜歡神秘事件的委託人希望我們能查出原因,解決他的好奇心。」
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聽到這裡曜宇停下筆來,有些訝異地說:「委託人不是當地的居民嗎?」
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店長搖了搖手指頭說:「不不,這個委託人是店裡的常客,是個有錢沒地方花的姐姐,下次帶你去見見她。」
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「好的。」
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綠色信號燈亮起,車流向前前進,曜宇暗自在心裡想像這位常客的模樣。穿著豹紋貂皮大衣,粉紅色亮片插著一根羽毛的大禮帽,手裡拿著一杯雞尾酒,總是高分貝笑著的樣子。
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在高速公路上行駛一段時間後,貨卡慢慢切到外側下交流道,一路上沿著指標行駛在產業道路上,越接近目的地路越是蜿蜒。在開了大約半小時的山路後,終於抵達原山鄉。
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有別於城市的繁華,這裡的建築和道路都充滿了一股鄉村的味道,一棟棟三層樓的透天厝排列在兩線道的道路兩旁。
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店長將車停在便利商店旁的停車格,這裡的空氣沒有都市的煙塵,聞起來有淡淡的植物香氣。
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店長下了車伸展身子,把身上所有的關節都活動了一遍,骨頭發出喀啦喀啦的聲音,「我肚子餓了,先去買個東西吃吧。」
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兩人走進商店,店員有氣無力地的喊了聲歡迎光臨,隨即又繼續做著自己的工作。整家店只有一個客人,正坐在窗邊的用餐區吃著加熱便當。
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曜宇站在貨架前挑選想吃的麵包,店長則晃著御飯糰在咖啡和奶茶間做選擇。
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「兩個都買吧!」說完,店長把兩種飲料都各拿一罐便走到櫃檯,和曜宇的一起結帳。
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「要塑膠袋嗎?」店員的聲音依舊沒有活力,兩個眼睛下掛著黑眼圈,看起來沒有睡飽的樣子。
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「不用。」店長笑著說,他瞧了瞧店員的臉色開口問道:「你最近睡的不是很好吧?」
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「這附近的人都是這樣。除了時不時的地震,到了晚上還有地鳴,根本不能好好睡一覺。」店員氣憤的說著,一邊把找的零錢遞給店長。
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「你記得是什麼時後開始的嗎?」店長開口問道,一旁的曜宇手裡拿著筆記本和筆,已經準備好要記錄蒐集到的線索。
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店員皺起眉低著頭思考說:「嗯……大概是在上上個星期二,因為那天我難得的值大夜班所以很有印象。」
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「地震是在半夜時發生的嗎?」
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「第一次是在半夜,之後是不論時間只要它想震就會震,雖然都不是很晃但還是很困擾。」店員很懊惱的說著。
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「原來是這樣,謝謝你啦!」店長說完,將結完帳的咖啡拿給了店員,「這咖啡請你喝,當作是情報的報酬。」
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店員稀里糊塗的接下咖啡,雖然有些搞不清楚狀況,但還是向他說了聲謝謝。
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走出便利商店,店長拆開御飯糰咬了一口,滿嘴的米粒的對著曜宇說著話:「吃飽之後再往山裡走。」
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「嗯。」
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曜宇吃著麵包靠在貨卡的車頭邊,一邊翻著做好的筆記。從店員獲得的訊息和店長知道的差不多,沒什麼值得留意到地方,看來這次的委託還要一段時間才能完成了。
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『叮鈴。』商店的自動門開啟,剛剛在店內吃著便當的客人走了出來,店長看了他一眼,轉頭向曜宇說:「你去問問看他。」
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「我?」曜宇有些猶豫的說。能化成人形之後,他交談過的人類沒幾個,接觸時間最長的是上次和花橋老闆說話的一次,店裡的客人也都是伶梓在服務。儘管如此,曜宇知道要做這份工作就必須在這一點上有所突破。
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「……好的。」說完,曜宇鼓起勇氣小心翼翼地向對方走去。
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「不好意思……」曜宇拉著兜帽,怯怯地說。
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對方是個禿頭大叔,穿著深紅色的背心,耳朵上插著一根白色的煙,大聲的說:「做什麼?要問路嗎?」
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被突然的大音量嚇著的曜宇抖了一下,冷汗從額頭上滑落,雖然很想轉身就走,但他捏著衣角繼續說:「不、不是。」
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「不然你要幹嘛(台)?」突然說著台語的大叔面露凶光,彷彿下一秒打過來都不意外。
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「……!」被大叔這麼一嗆,曜宇反而說不出話來,兩個耳朵向後方壓平,原本對人類的印象就不好了,還遇到這麼兇的人……現在他可是靠意志力才能繼續站在原地。
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「沒有啦叔仔,他只是想問你關於最近兩星期的怪事(台)。」店長拍了拍曜宇的肩膀,幫曜宇向大叔解釋道。
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曜宇忍不住向店長投以救命恩人的目光。
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「是這樣喔,他看起來鬼鬼祟祟的,我以為他是要跟我要錢咧!(台)」大叔笑著說,有別剛才的黑道大哥樣,瞬間變成鄰家的和藹大叔。
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「有人請我們來調查地震的原因,想說問問看住這邊的人也沒有發現什麼異狀。(台)」店長說。
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曜宇躲在店長的後面,不敢和大叔對上視線,一直盯著筆記本和手上的筆。
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「嗯……好像沒有。(台)」大叔拿下耳朵上的香煙,在手心敲打著一邊思考,「硬要說的話,上星期有人在那座山上看到魔神仔。(台)」
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「魔神仔?(台)」
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「對啊,隔壁鄰居遇到的,好恐怖捏,現在想到還會起雞皮疙瘩!(台)」大叔搓著雙臂,一臉害怕地說,「他說那一天他和平時一樣,在凌晨時到『石原山』去運動,準備要回來的時候聽見後頭傳來窸窸窣窣的聲音。他猛地回頭一看,一個滿身土頭又留著血披頭散髮的女鬼朝他撲過去,嘴裡不斷念著『我的腳!我的腳在哪裡?(中)』好恐怖喔!(台)」
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「腳?(中)」
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「對啊!唉呃!真的很恐怖!(台)」大叔一邊說一邊打著冷顫,一開始的黑道形象都不知道去哪裡了。
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「魔神仔嗎……」店長低著頭,一手摸著下巴的思考著,不一會像是明白了什麼,笑著對大叔說:「那這樣我了解了,謝謝你!(台)」
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「不會啦,要是你還要知道什麼再來問我,我就住在那邊。(台)」大叔指著商店對面的巷子說。
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「好,謝謝你!(台)」
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「謝謝……」曜宇躲在店長身後,小幅度的對大叔點了頭。
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揮別了禿頭大叔,店長和曜宇坐上了車,向著石原山出發。
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