當男人在勞動的時候，馬蓮也在廚房裡勞動。她揉著麵團，摔打麵團使空氣跑出來，然後醒了麵團，再將麵團一分為二，一半製作成麵條，另一半製作成蔥抓餅。
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此時天色已晚，待李虎與陸展鵬、高叔做完所有的事，馬蓮忙招呼三人進屋坐下，廳裡已升起火盆，桌上點起蠟蠋。馬蓮隨即泡了熱茶奉上，然後開始烙餅、下麵，一會兒，馬蓮陸續端來四碗麵和二十幾張餅，並且煎上三顆荷包蛋，讓桌上菜餚更為豐盛。
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李虎和陸展鵬、高叔已勞動一下午，肚子早餓得發出聲響，不等馬蓮坐下，三人便狼吞虎嚥起來，將大碗公裡的湯麵吃個精光，再伸手去拿餅吃將起來，路展鵬吃了一顆荷包蛋之後，高叔望著盤裡那兩顆荷包蛋，貪婪地嚥了嚥口水，李虎見狀，忙向高叔說道：
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「高叔你幫我一下午，辛苦你了，這兩顆蛋你吃了吧！我已經飽了。」
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高叔聽得李虎這番說話，忙不更迭地將盤子裡兩顆荷包蛋都吞下肚去，然後以袖子抹了抹嘴，心滿意足地喝起熱茶來。
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馬蓮此時才將麵吃完，開口向三個男人道謝：
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「李當家、高叔、展鵬，今天真的太感謝你們了！改天我一定會送上薄禮報答你們。」
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高叔連忙推辭：
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「陸家娘子妳此番言重了！咱們都做鄰居十幾二十年了，互相照應是理所當然的，更何況妳當家的出了遠門，我們這些鄰居更應該多照應妳，千萬不用送禮，會折煞我們的。」
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陸展鵬接著說：「嫂子妳說這話就不對了！嫂子的事就是我的事，我來照應妳是應當的，別提送禮了！文惠時常勞煩妳教她燒菜、做女工的，我幫一點小忙不算什麼。」
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但李虎卻微笑著，喝了一口茶之後，才慢慢地說：
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「陸家娘子要報答也行，平時我大都在市集上買些乾糧裹腹，偶而打了幾隻兔子山獐才剝皮烤來吃，我一個大男人不會料理食物，身邊也沒個女人照應，市集上賣的乾糧也已吃膩，實在很想吃點家常菜，所以我想……請陸家娘子為我張羅我日後的伙食，幫我做些乾糧讓我上山打獵時裹腹，待我打獵回來幫我下碗麵讓我吃到熱食，如果能多放些白菜蘿蔔那更好。當然我不會白吃妳的，我會給妳錢當做我的伙食費。」
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李虎伸手進懷裡拿出一錠一兩銀子，放在桌上，馬蓮沒敢馬上答應，她心裡有顧忌，便望向高叔與陸展鵬。陸展鵬聽得李虎此番言語已心生不悅，立即拒絕道：
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「李當家這個要求未免過份了些！你與我嫂子孤男寡女同在一間屋子裡吃飯，萬一招來村人的閒言閒語，我嫂子的名節便叫你給毀了！」
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高叔當然明白陸展鵬所言不虛，但他貪圖能從李虎和馬蓮身上撈些好處，便開口打圓場：
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「陸家娘子妳這個恩是該報的，既然李當家願意付錢請妳包他伙食，妳何不答應了他，只要將大門打開，你倆光明正大的，怕什麼人說閒話？更何況有我和陸小當家作證，李當家是真金白銀請陸家娘子包伙食，裡頭並沒有私情存在。你們說，這下是否屬實？」
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李虎和馬蓮同時點頭，馬蓮感激地再望向高叔，向他點了點頭。陸展鵬欲要再說什麼，卻被高叔以話阻止：「陸小當家的別急！你若怕有人說閒話，可以時常過來看看，我看李當家是條鐵錚錚的好漢，定不會對陸家娘子有一點輕薄。」
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陸展鵬被高叔此話堵得一時語塞，只好別過頭去表示同意。李虎見狀，便爽快地說：
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「那就從今晚開始算起，這個月一兩銀子夠了吧？」
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馬蓮忙回答：
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「夠了夠了！咱家也沒有大魚大肉可以供李當家吃，每天只不過是幾個窩窩頭和一碗麵，這一兩銀子還太多了呢！」
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「好！那麼我明天一早過來看看情況如何，就先告辭了！」
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馬蓮不再挽留李虎與高叔，送他們出了大門口，便開始收拾碗盤。馬蓮轉頭一望，只見陸展鵬沉著一張臉，正凝視著她。馬蓮假意裝作沒看到，拿起碗盤到廚房刷洗。
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「嫂子好似心情頗佳，是因為做成了李當家那筆生意嗎？」
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陸展鵬在廳裡提高聲音說話，馬蓮原本的好心情硬生生被打壞，便生硬地回話：「我與你哥的生活狀況是什麼樣子，你不會不知道，我想做李當家那筆生意，難道是為了自己嗎？我做什麼都是為了夏生，現在不多攢點錢，日後怎麼供夏生去上私塾？」
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「嫂子當真只是如此想法？對李當家沒有其他念頭？」
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陸展鵬起身來到廚房，口氣帶著些嫉妒說著。馬蓮也不去理他，只是低低地說：「我對李當家會有什麼念頭？我都是為人妻、為人母的女子了，哪敢多想些什麼？你對我有什麼念頭，你當我不知嗎？」
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馬蓮這番話的最後兩句話輕得不能再輕，只有她自己能聽見。陸展鵬一口悶氣無處發洩，卻也不能再在馬蓮面前多說什麼，只得悻悻然離去。
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「嫂子自己多想想，女人家的名節最重要！」
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他離去前對馬蓮撂下一句重話，聽得馬蓮心頭一驚，再要回應他什麼，陸展鵬已快步離開。
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馬蓮轉身再去洗碗盤，不想理會陸展鵬的話語；她知道陸展鵬是心生嫉妒才會想壞她好事，便搖搖頭甩開陸展鵬那些警告的話。
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她又想起李虎這個男人，覺得李虎是一個可以依靠的男子，在洗碗時不禁哼起她所知道的小曲，一想到李虎的身影，馬蓮竟然微微笑起來。當晚馬蓮放鬆下來，便感到疲累，奶了孩子之後便沉沉睡去。
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第二天天剛亮，馬蓮就聽到院子裡有腳步聲走來走去，她忙起床穿上外衣，打開大門查看狀況。她仔細一看，發現在院中行走的身影是李虎，連忙上前詢問：
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「李當家，昨晚還有狐狸來嗎？陷阱是否抓到了狐狸？」
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李虎帶著馬蓮去看昨天埋設的陷阱，裡頭果然關著一隻不斷掙扎的狐狸。馬蓮鬆了一口氣，笑著對李虎道：
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「真是太好了！果真抓到狐狸了！」
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「昨晚那些狐狸又來了，卻不小心中了我的陷阱，總共抓到兩隻狐狸，其他的逃走了，我想短時間之內那些畜牲不會再來了。」
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李虎帶著驕傲回應馬蓮，然後將鐵籠中的狐狸抓出來，一刀割斷喉嚨，了結了兩隻畜牲。
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馬蓮看著李虎處理狐狸，心裡生出一股複雜的情緒，殺了那些狐狸固然可以洩心頭之憤，但看著活生生的動物死在眼前，還是會憐憫萬物的無情。
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「李當家，那兩隻狐狸待會兒再處理吧，我想你還未吃早餐，何不先進屋洗手休息，我去烙些餅給你吃。」
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李虎點點頭，跟著馬蓮進屋洗手，然後幫著馬蓮將火盆升起火來。馬蓮將昨天先做好的蔥抓餅麵團取出，迅速地烙了十二張餅，端上桌後，她又泡了熱茶給李虎斟茶。
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李虎什麼話也沒說，只是吃著餅喝著茶，馬蓮坐在對面，也默默吃著餅。兩個人的視線並無交集，只有偶然交會了對方眼神，他們會刻意躲開彼此。
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李虎吃飽後，喝光杯中熱茶，以袖子擦嘴，然後對馬蓮說：
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「陸家娘子，我去處理那兩隻畜牲，妳忙妳的。」
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馬蓮安靜地點了頭，李虎便走向院子，將兩隻放完血的狐狸翻過身，取出小刀，從狐狸腹部中間劃了一道口子，然後熟練地剝著狐狸皮，迅速地將狐狸皮肉分離，過了不久，便取出兩副漂亮的毛皮來，他取水來將毛皮上的血水污泥仔細擦乾淨，然後吊在陸家門口的屋簷下。
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李虎走向廚房，對著馬蓮說道：
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「陸家娘子，我處理好狐狸了，毛皮就留在妳家，這些狐狸肉又騷又腥，我帶回家給我的狗吃了罷。」
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「李當家，這樣不妥，狐狸是你抓到的，理應毛皮你一同帶回家去才對，你也有你自己的營生啊！」
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「沒關係，我不缺那兩張毛皮，狐狸毛皮風乾十天半個月即可使用，妳可以為妳兒子縫製衣裳。」
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眼見李虎相當堅持，馬蓮也不好再推讓，只得吶吶地說：
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「李當家，謝謝你啊！」
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「我先回去了，午膳時間我再過來。」
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馬蓮走出大門，望著吊在屋簷下的狐狸毛皮，心中開始盤算：待毛皮風乾之後，她打算為兒子夏生縫製一件斗蓬，讓兒子可以溫暖地過這個冬天。
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