(六年後)
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月曆上的夏天即將到來。
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恰好碰上近幾個月來最舒適的氣候。
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人類是一種本性懶惰的生物,找到藉口就想偷懶,因此很容易沉浸在悠閒的氛圍中。尤其是如果你住在京都,只要稍微用心體會,便能感受到整座城市的呼吸脈動,在腳底下流竄。
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沿著指標一路漫步到市中心,有個人潮來往頻繁的半圓形廣場。
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放眼望去,全是立體投影招牌,連高度幾乎要碰到雲層的商業大樓也無法從宣傳商手中倖免。
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凡是經過廣場的民眾,都可以看見上頭聳動的標題,之後勢必會掀起一波討論熱潮——
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「啊啊......真礙眼。」
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很顯然不是每個人都吃這套。
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離開市中心,地點來到下京區和中京區的一個十字路口附近。
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街道擠滿了人潮,攤販店家紛紛展示出全新的商品來吸引目光,隨處可見五顏六色的旗幟隨風飄揚。
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沒錯,這裡正是重建過後的四條河原町。
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它每天早上八點到晚上九點禁止公交車跟馬車通行,更與周圍的寺町通、新京極通規畫為一體,變成京都市最繁榮的地帶之一。
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「肚子好餓……」
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佇立在十字路口,有一名身穿老舊西裝跟涼鞋這樣不搭調組合的男子。
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他目光發楞,癡癡地望著眼前的高大建築物。
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——名為「京都丸井」的百貨公司。
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男子頂著一頭蓬鬆黑髮,眼神看起來相當兇狠,但從他還會被喇叭聲嚇到這點來看,大概是個勇氣欠佳的傢伙。
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體格似乎有稍微鍛練過,才不至於完全被定位成廢柴。
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最嚴重的問題就是存在感太弱了。
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即使混入周圍那些情侶、健壯體格的亞人和打扮漂亮的高中生之中,自己恐怕連被瞥上一眼都不會。
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偶爾投射過來的,也是因為擋住對方去路的不悅目光,主要來自那群駕駛高檔馬車或龍螈車的商人。
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「嘎支咿唔!喀喀咿!(走路不長眼嗎渾蛋!?)」
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「抱、抱歉!」
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牠們是哥布林種的分支,對於那些口袋空空的傢伙都沒有好臉色。
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男子摸摸乾癟的褲袋,深深吐了口氣。此時不知從哪裡傳來女孩子竊笑的聲音。
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跟附近儀態整齊的上班族相比,自己就顯得非常格格不入。
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簡直就是路邊的無業遊民。
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「沒辦法,人都來了嘛。」
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只好硬著頭皮進去了。
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再說回程搭電車也要花錢。
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趕在拉著馬車韁繩的哥布林開始朝自己丟石頭之前,男子搖搖頭釐清思緒,一腳踏入那間百貨公司。
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新谷真志,這個單調到不行的名字就是我。
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公立高中讀完三年,順利畢業,考上老家附近的國立大學,從來沒交過女朋友,所以還是個處男。
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假如真的要去概略我的人生,八成就是一路平緩到連自己都覺得相當不可思議吧?
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雖然也曾有過擔任電影導演跟作家的夢想,畢竟小時候很喜歡讀書,父親卻堅持要我去當公務員,生活才可能穩定。加上我是個孝子,父母言不可逆,乾脆就去報考了教師大學。
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聽朋友說成績很普通也能考上,錄取率高達六成以上,六成耶!
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我在知道後當然很心動,心裡不禁開始盤算往後的人生。
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第一步,隨便選個冷門高中就職。
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第二步,跟一眾美少女玩起校園戀愛喜劇。
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但這種事應該不太可能發生,再說,日本針對未成年的法案可是相當嚴厲的,所以這裡暫且保留。
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第三步,教書教到五十歲左右,直接退休去領錢,搬去房租相對便宜的鄉下盡情享受。
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第四步,趁此機會繼續發展我的寫作生涯。
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先找幾個文學比賽投稿看看,夠幸運的話就能被選中並出道,滿足少年時期的憧憬。
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第五步,安然死去。
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這完全可行啊,投資報酬率超高欸!
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平淡樸實、卻充滿吸引力的未來就擺在眼前,我也有十足的把握能夠考上,大概是不會出什麼問題吧。
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興奮的情緒難以平復,我在考試前天狠狠慶祝了一番。
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一年也沒買過幾次的高檔外國啤酒,再配上深夜場的電影,果然看英雄片就是爽到不行。
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然後,就這樣到了隔天早晨。
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「——睡過頭了啊啊啊啊啊!!」
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當我醒來的時候,時間已經接近九點多。
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考試預定在十五分鐘後舉行。
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我趕緊開始思考。
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如果是搭車從公寓到考場的話,大約要十分鐘,但那也是沒什麼人潮的時候。
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因此,我連早餐都顧不得吃,迅速準備好後就邁開步伐衝向最近的車站。考試規定遲到五分鐘就不能進場,所以每一秒鐘都不能浪費。
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或許是神明保佑,我趕上了最關鍵的那一班車。
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某位好心的婦女看見自己匆忙的樣子,還把座位讓了出來,給我喘口氣的空間。
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那份恩情我至今都難以忘懷。
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然後,我好不容易抵達考場的學校,中途不知道闖了多少紅燈差點被警察攔下來。
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至此時間還剩下五分鐘左右。
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考場在一樓,所以絕對來得及。
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此時我彷彿已經嚐到未來的甜美滋味,興奮地抖動不停,警衛看見了還以為我圖謀不軌,走過來關切。
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只可惜天不從人願。
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「災難」發生了——
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「喂喂……開玩笑的吧?」
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時間來到某個寒冷的秋天。
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剛從醫院出來的我站在放榜公布欄前,整個人變得怒火中燒,還忍不住罵一聲髒話。
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原來在事件過後,校方為了補償那些深陷危機的考生,決定讓他們重考一次。
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乍聽之下很棒對吧?
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但令人不爽的事情還在後頭。
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你如果想得到這樣的待遇,有個條件。
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『——該位考生必須在當時有簽到入場,否則一律視為放棄資格。』
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也就是說,我按照規矩沒有遲到,卻依然喪失了資格。
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搞什麼?
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我也差點在事件中被火焰燒死、險些被長得狗一樣的怪東西當成晚餐,同樣都是因為來到考場面臨生命危險,待遇卻有如天壤之別。
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回想當初,如果不是一位女警及時將自己藏起來,那些妖魔鬼怪很可能就找到我了。
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從此之後,我的人生徹底變了調。
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公寓被軍隊對抗怪獸時發射的流彈擊毀,失去了住家,存摺、印章、遊戲機什麼的全都在裡面。
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更別提只有高中畢業的學位有多難找到工作了。
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最起碼,老爸老媽在事件過後安然無恙。
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他們倆住在相對平靜的石川縣,所以沒什麼災情,這倒是少數能使我感到欣慰的一點。
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然而就算考試沒上,生活還是得繼續過。
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畢竟現代社會是非常殘酷的。
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天天喊著不公平、舉牌抗議並不能填飽肚子,製作抗議標語也要花膠水錢。
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就這樣,我度過了渾渾噩噩的六年打工生活,直到現在還是沒什麼成就。
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身上穿的西裝也是三手品,戶頭金額少得可憐。
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甚至連外面那些載客遊歷城市風光的哥布林都賺得比我還多,搞屁啊?
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總歸一句話,我就是六年前那起「事件」的受害者。而且像我這樣的可憐蟲,在全世界八成還有數千數萬個。
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我也常常思考在新聞媒體上聽到的「那個問題」。
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——亞人是否應該值得待在這個世界?
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我不認為有誰能夠給出明確的解答。
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這本來就是個複雜的問題,不是隨便套什麼數學公式理論就能解開。
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我內心深處其實也明白,這一切對社會發展很有幫助。
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過去曾出現過一群極度排斥特殊存在的狂熱分子。他們不惜犧牲無辜生命,也要阻止亞人融入現代世界。
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那些傢伙就是徹頭徹尾的瘋子,除此之外沒什麼別的好說。
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當然,自己偶爾也會抱怨一下命運的不公平啦,打打嘴砲什麼的。但是比起做這些六年來幾乎變成跟呼吸一樣習以為常的舉動,改變想法更實際一些。
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「說到實際,結果我還是答應了那傢伙的邀約……」
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六年過去,如今我站在百貨公司三樓的咖啡廳門口。
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它的整體基調是以懷舊木屋風來設計。
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透過落地窗看進去,可以發現客人還真不少,幾乎呈現客滿的狀態。
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這地方叫做「林中小棧」。
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……真是夠直白的名字。
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還在吐槽它明顯想吸引有思鄉情懷的亞人的策略,我忽然注意到裡面有個男人朝自己揮手。
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因為我在學生時期的朋友不是死了,不然就是音訊全無,所以他八成就是那個在電話中提出邀約的傢伙。
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我輕輕推開門,一名面帶可愛笑容的女孩就跑來迎接。
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隱約可以看見對方頭上的羊角。
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雖然刻意用捲毛隱藏起來,尖端還是不小心露了出來。
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「歡迎光臨林中小棧!請問先生您有訂位嗎?很抱歉,我們目前客滿喔。」
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哇塞,這孩子日文說得還真流利。
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幾乎都比我那稍微失智的老爸厲害了。
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雖然咬字有些不清楚,但算不上什麼大問題。
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「呃,坦白說我也不太確定。」我尷尬地回應。
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「難不成您沒有訂位嗎?真的很不好意思,因為今天人太多所以沒辦法像平時擠出位子。啊,還是說您要改成外帶呢?」
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「外、外帶?妳是指要付錢的那種嗎……?」
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「......先生?」
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總不能說自己其實是個窮光蛋吧?還在這麼可愛的女生面前,丟臉死了。
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正當我想拿上廁所來當離場藉口時,剛剛揮手的男人走了過來。
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你是一邊跳舞一邊走過來的嗎?拖這麼久。
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「他是跟我一起的。」
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「咦?原、原來是津野田先生的朋友嗎?抱歉是我一時疏忽大意了。」
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女孩立刻鞠躬表達歉意,同時用右手食指環繞羊角一圈。
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假如我沒記錯,這似乎是羊人的一種古老習慣,意思是「向神明坦露罪刑」。
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用各種亞人的特性來區分,羊人最適合服務業。因為羊男或羊女他們大多非常平易近人,學習語言的能力也十分卓越。
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回到眼前的情況,我並不覺得對方需要道歉,畢竟是自己沒把資訊問清楚在先。
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看見女孩臉上的不安表情,大概是怕我會因為她的身分去寫投訴報告吧?
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沒錯,世上真的有人會為了這麼無聊的事情去找碴。歡迎來到人類社會。
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「是我穿著太寒酸結果害妳產生疑慮,別放在心上。」
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「感謝先生的寬容大量……!順帶一提,我覺得您的穿著一點也不寒酸哦?樸素的風格其實也很好看呢。」
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「謝謝妳。」
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羊女孩禮貌性地深深一鞠躬,似乎是真的鬆了口氣。隨後她聽見吧檯那邊有人在呼喚她,便留下一個天真無邪的笑容作為道別。
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我望著這些亞人勤勞工作的身影,臉上始終掛著商業用笑容,說著異國腔調,胸腔不知為何覺得有些沉悶。
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「怎麼了嗎?」
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面對男人的提問,我沒有回答。
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對方清了清嗓子,把領帶調正,用官腔的語調這麼說。
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「我們準備來談正事吧,新谷先生。」
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