（明真695年，帝都）
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看不見盡頭的長廊上，花崗岩的橫樑和的柱子構成的矩形，連同天花板上那成排漸漸出現鏽漬的古典黃銅吊燈等比例縮小。
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晦暗的燈光映照著，稍稍散發老舊氣息的紅毯似乎顯得更加斑駁。三個人影踩踏在上的沙沙足音，讓這條走廊更像是不會有走完的一天。
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「在此之前，內心曾為今日的到來翻騰許久，沒想到親臨此處，感受也不過這種程度…」莊慎錫將兩手交叉於身後，面露鄙夷地環伺了四周，隨著笑容而露出的牙齒更顯戲謔。
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「全真殿，五界的聖地啊…就算要令人失望也總有個限度吧。哼。」
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「莊卿難道對此處沒有任何一點憧憬嗎？」
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走在另一邊的賀豐家聽罷，好奇地反問。
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「賀卿此言差矣，」莊慎錫看了中間那人的背影一眼，嘴角揚起的弧度變換成一抹令人猜不透的笑意，「我輩本是一介草民，在偶然的因緣際會之下，憑藉理院勢力扶搖直上，哪敢還妄想入主五界聖堂呢？」
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「莊卿真是愛說笑。」賀豐家擺了擺手，「算了，在王卿面前，我等不切實際的妄想，說來真是不足掛齒。」
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走在三人中間的王得祿在一旁靜靜聽著。及地的黑色長袍在暗紅地毯上拖曳，他的雙手放在背後交握，走過一尊又一尊半身的石膏塑像。
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這時，三人轉進一個寬敞的半圓形前廳，懸掛於十多公尺高天花板水晶吊燈的幽暗燭光只能勉強驅趕黑暗；另外四個入口，如同他們剛剛經過的那個，並排在大廳中半圓形一側的牆面。
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對側則是一扇兩人高的拱型大門。
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「心中還掛念著那時候的事啊？『律令的極者』。」
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莊慎錫看向這個冷肅而沉默的背影，小心翼翼地試探對方。
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讓莊慎席驚訝的是，此時王得祿的回答，已經不再是他熟悉的聲音。在這個窒人的半圓形空間內，他的嗓音比起人聲，更像是來自建築內部的深層結構之中，那些細碎低吟的詛咒，從縫隙之間流洩出來，環繞耳際的低語。
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「三十年前被奪去的輝光，如今化作我輩手中那點燃硝煙的火炬；再臨至尊之殿的我，還肩負著拯救曾經遺棄我的『五界』如此的重任，到底是何等的諷刺啊—」
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莊慎錫冷不防地吞了口口水，浮突的喉結一跳一跳的。過了片刻，他整理好方才措手不及而顯露出來的敬畏，回復到原本玩世不恭的笑容。
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「還有些許空檔，有些話就趁現在說說吧。」王得祿說著停下腳步，而另外兩人對看了一眼。
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「也是呢。」莊權貞笑容可掬地應和道，「畢竟出了此門之後，爾輩便是至尊人了。」
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「莊卿。如果少主因為今天的事發兵包圍全真殿，要求五界將我輩交出，那就太好了。」
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王得祿自顧自地說完，接著輕蔑地笑了出來。
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「就為了等這麼一刻，已經耗掉我太多的時間了。邪佞的權力交織而成的族系，就用這把火一口氣燒光吧。吾等現在最渴望的，就是天賜的出師之名。一旦能夠終結這個王權統御的亂世，學院不墜的威光就將永遠高掛在眾人仰望的烈空之中。」
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莊慎錫打趣地端詳著對方。
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「聽你的口氣，果然還是無法忘懷馬特林克斯對閣下的背叛呢。」
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「哼，那麼卿說說看，如果是發生在卿身上，能夠輕易的忘卻那種受人詬陷憤怒嗎？」
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「確實，能夠遭遇如此不幸，不是無法達到那種境地的在下能夠經驗的事，」莊慎錫笑著回應道，「只不過，那種銳氣的鋒芒，通常都會隨著一個人歲月漸長，理解到自己的極限而逐漸消褪；像王卿這樣銳氣千條，彷彿當年的苦大仇深絲毫未減，還真算是難能可貴呢。」
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王得祿轉了回去，面對發亮著如鏡子般表面的大門，上面映照出自己的容貌—那個鷹勾鼻、眼角出現魚尾紋的瘦削臉龐。
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這個對影中的容顏頂上微禿，兩鬢出現銀白色細毛，顴骨在近看時顯得更加突出。
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他高聳的墊肩及齊耳的領子都有白色環狀橫躺的S形連續圖騰裝飾，S中間的回鉤處空間各點上白色的圓點。
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王得祿默不作聲地盯著對方一會兒，最後長嘆了口氣。
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「當在下知道那個傢伙過世的時候，簡直悵然若失；往昔復仇的執念佔據了心頭，只徬徨著胸膛那把被仇恨灌注的雙重業火又該燒向何處？」
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「哦？」
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「不過我輩也不得不承認，馬特林確實徹底改變了此身。」
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王得祿若有所思地說著，盯著倒影中自己滿是風霜的雙眼。
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經過了學院內的風風雨雨和權力鬥爭的嚴酷考驗，原本緊實的皮膚早已被沉重的眼袋取代，眼角下盡是歲月侵蝕的痕跡。
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「所有情感中，唯有仇恨和憤怒能夠讓人超越名為平凡的桎梏，昇華到另一個境界。拜他所賜，原本只想皓首書堆，不怎麼熱衷於政治角力的敝人，也因此踏入這場腥風血雨。」
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「這還真是個了不起的轉變啊，王卿。雖然遭遇不幸，卻因此得到了脫胎換骨的轉變，是不是應該要歸功於那個人呢？」
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「人只要活著，就難以逃離來自四面八方力量的牽制。馬特林克斯讓我深刻認識到，一旦手中沒有自保的力量，就會墮入被他人宰制的命運，所有不幸也因此肇始。那麼，唯有掌握天授的威能，才能擺脫受到支配的宿命。」
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「天授的威能？」莊慎錫笑了出來，「哼…能夠得到這種恩賜，還不是應該要歸功於在下？」
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「不，正確來說，應該要歸功於『那個人』。」
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王得祿輕輕撫摸著胸口處的兩道傾瀉而下白色流蘇。學院袍中間的巨大銀製鈕扣，鑄有一個五芒星，它的五個角剛好與一個外接圓相接，僅有外接圓的左下段弧形缺席。
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「那股被封藏的至強力量，在我幾乎耗盡餘生的鑽研中，終於就要展現在世人面前。」王得祿輕撫著理學院專屬圖騰的五角輝芒，欣慰地嘆道，「然而，時間也所剩無幾了呢…」
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「這次過後，本想幫閣下寫本傳記的。」莊慎錫笑著說道，「閣下所立下的偉業總需要明瞭來龍去脈之人平反，否則後世被誤導的蒼生將永遠把成就歸屬給取巧的奸臣。」
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王得祿冷哼了一聲。
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「算了吧。即使是剝去一半的輝芒，我還是高懸於夜空星斗中最亮的一尊。」王得祿忽然像是想起甚麼似地打住，「不。難道莊卿還要重提地獄門前的櫻火嗎？」
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「那當然，這場相遇，只屬於這兩個人—出走法界的落魄院士，與胸懷壯志的莊家少主—這種邂逅怎麼看，都是糾結的宿命吧？」
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王得祿往前跨了一步，隱約可以聽到司儀以高亢的聲調，詠唱著他足以刻寫在星辰聖者之堂的偉業。
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「是時候了，」王得祿用手推開大門，「命運已然站在我等這邊。」
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「那年櫻火君須記—」莊慎錫注視著他的背影笑了笑，那逐漸敞開的大門中，光影若晨曦的曙光照射在他臉上。
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「願卿莫忘厄困時。」
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