元佑六年，子月冬來。 開京 東大街上頭。
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「呦 ~ 聽我老叫化子一聲呦喔 ~ 天佑大寧百姓，福泰安康，百業興盛喔…自太祖以來，國泰民安，可，如今，泰帝即位以來，大蝗過境，水泛成災。外，有蚩族、氐族、瑪哈達人侵擾國境，令人苦不堪言。哀呀，天呀，大寧百姓是家破人亡，妻離子散…唯有，唯有，這皇親將相諸侯家，是喜樂太平，福至全歸呀 ~ 」
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一老叫化子，獨唱於人來熙往的東大街上，拄著細長的竹竿，後背揹個破草蓆。也不管往來的百姓買貨，更不管商家吆喝賣貨。硬是要唱著自個兒的調子，唱盡他一生的苦給眾人聽，這才罷休。
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經過一家酒肆，酒客已有三分醉，聽到這針貶時政的小調，覺得欣賞，便丟了幾枚銅板給老叫化子的破碗裡。
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有的銅板沒進，那老叫化子也不理，任由銅板在地上轉呀轉，直到黃髮小童看見了，給撿了過去。他也不叫不追，令旁觀的眾人備感詫異。
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「我說，這大白天的見鬼了。這一破老叫化子，看了錢，也不撿，這有病是吧。」朱三這麼說。
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「你傻啦，此人必是眼有疾病，耳有痛楚，才會視而不見，聽而不聞。現在是甚麼年代，這泰帝即位，搞得民不聊生，外族燒殺我國邊境。泰帝這人可怪了，每過幾年，便變更年號，瞧，這元佑年號已是他用過的六個年號了，德政不當，風不調，雨不順，這當下，唯有錢才是真的。」李五回著嘴說。
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「好了，好了，你們倆個別再管那老叫化子怎麼了，不知道前天頒布的禁政論令嗎？抓到的話，可是要殺頭的哩，西邊刑場哪，已經堆了數十個屍體等人認領回家勒。」油行老闆娘崔氏，做一殺頭樣，嚇得朱三和李五快躲進自個的攤子專心叫賣。
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「呦…哀，又碰到人了。」老叫化子，連個道歉也沒有便轉往他處唱去。
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「站住！」
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這撞人也得看人才撞呀，老叫化子撞到的可是如今掌管東北部雀州州牧之子，張奮。此人因大寧朝素有的規距，明則一到冬迎宴的到來，各地州牧的孩子都要前往開京這座皇都與當今的皇帝共樂數十日，而實則是上繳家眷當作人質已宣示忠誠。他恰巧正在張羅那後日冬迎宴的服裝，邊喝著酒，吃著肉的，高興地逛著。沒想到，天一撞，一老叫化子撞上了他，搞得酒全灑了，灑在剛買的綾羅綢緞上。這…雀州如其名，只是個小小的州郡，沒啥稅賦可收，這錢可得花得實在，花在該花的刀口上。而如今，布買了，也毀了，但，隨行而來的二十幾人可還得要吃喝，這…穿著舊衣見皇上，泰帝如覺得晦氣，可是要殺頭的哩。若再買新布，其他人都得跟著張奮吃西北風來著。也難怪，張奮要如此生氣了。
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「老叫化子，叫你站住沒聽見是吧！屋貝，張可，給我把他攔下來。」
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屋貝和張可一左一右擋住老叫化子的去路，兩人的手都搭在刀把上，正等主子下令，將這老叫化子殺而快之。
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張奮走了過去，看這老叫化子看似眼疾看不見東西，「喂！臭老叫化子，你撞了老子，就想跑呀，老子買的衣服和布都毀了，你這身臭皮囊，該怎麼賠我呀！」，他一看老叫化子理都不理，頭湊了過去，看了老叫化子的破碗裡有幾塊銅板，問也沒問的，就拿了過去，「好歹抵幾個子，喂！老傢伙，剩下的你說該怎麼還呀。」，張奮用眼示意屋貝、張可兩人準備動手。
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「我說就這麼辦。」一男子出聲了。
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隨即一小錠黃金被丟進老叫化子的破碗裡，「拿去吧，當作你損失的賠償，不過該老叫化子的銅板，丟回破碗裡。」那男的又在出聲告訴張奮三人，好處拿了，就走。
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「馬你的，渾帳。知不知道老子是誰？雀州州牧張乎可是我老爸，老子張奮是有頭有臉的州牧之子，需要聽一個路人的話嗎？」，張奮回頭看，「再說，你又是誰呀老兄？」
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回頭一看，此人長相實屬俊秀，但又帶點邊疆人的味道在，身材壯碩可比虎熊，手持一尺丈八方戟，腰間配帶一把長劍。而他的穿著好似官家之人，但卻又披著半身雁子甲在內防身用，是哪家鏢局的保鑣還是官府的捕快呀？
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「你是開京京督府的人嗎？」
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「不是。」
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「保鑣？」
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「不是。」
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「那你官家之人呀？」
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「或許吧。」
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張奮聽到此人不理不睬的回答，怒急攻心，更加憤怒，「你這小子，耍老子呀！」，「此話倒不假。」男子笑的回答。
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「馬的，老子不發威，當老子是病貓呀！」
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「屋貝，張可，先把他宰了，再把老叫化子教訓一頓後，送去官府。」
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「是，少爺。」
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屋貝和張可立即拔出刀子，衝往年輕男子去，男子半步未移，轉手一轉將戟身轉為戟把，先是往對手膝蓋攻去，停止對方的攻勢，接著再往對方的眼窩擊去。不偏不倚，屋貝的右眼窩和張可的左眼窩各挨一擊。他們各自落下各自手中的刀子「皇有諭令，開京城內除官府抓人，皇家禁衛軍和守城將士禦敵可拔劍外，此外拔劍者，以死謝罪，你三人不知否？」。此刻，張奮見狀，抽出長劍，往男子衝去。
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「去死吧！」
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男子早有準備，三分力一擊，擊中張奮的腹部並一舉朝天，張奮就此昏了過去，銅板從手中掉下，正好掉在男子的手上，而張奮的長劍也從他手中落了下去。
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屋貝眼見對抗這男子討不到好處，加上張奮昏死過去，而張可也跟他武藝相當，再打下去，只是讓自己丟更大臉而已，萬一傳到張乎耳中，兩人工作不保，可就麻煩了。
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「英雄饒命，英雄饒命。」，屋貝示意張可背起少爺張奮，自個兒拿起破碗中一小錠金子，「謝少俠，我們這就走。」
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屋貝三人急急忙忙地從人群中消失。
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眾人一陣歡呼，老叫化子彷彿沒他的事情樣，轉頭就要走，「且慢，老先生，可否有與在下一飲酒食？」男子說。
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「這不好吧，大爺。」
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「小二，這店裡可否還有座位可坐？」男子問著客棧的店小二。
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「這…客官，你是還有位置坐，但是他可就…」小二見到男子的大方行徑，不響失了這名貴客，又礙於老叫化子的裝扮，讓他上座了，那伍掌櫃的肯定是要罵人的。
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男子看了店小二的表情，心知肚明，從手中拿出一點碎銀，並吩咐他在客棧廚房後院為他們擺一張桌子即可，其他的酒菜就由小二張羅了。
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店小二覺得這主意不錯，便從倉庫裡拿著一張帶點灰塵的桌子搬到後院，並請兩人繞過前棧，來到後院。
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店小二點了新唐醉雞、什牛雜、炒火蓮、糖醋蹄膀，「爺們，這是我們新豐客棧最著名的塗火酒，現在這個時節，喝下去正好暖暖喉、暖身子。來個兩瓶試試吧？」，為了在這個冬節多賺點生意，好讓家中的妻小吃點好東西，這小二努力推銷客棧裡的特產。
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「來個六瓶吧，小二。」男子回道。
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「爺不愧是爺，六瓶溫好馬上就來，這一瓶，我們掌櫃請的。」小二面帶笑容地去張羅菜色。
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「這位大爺真是好客，敢問哪方人士？」老叫化子問到。
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「人說相逢自是有緣，何故問人何出身。」，男子為老叫化子倒了一杯酒，「暖暖身子吧，老人家。這個時節，若不注意，閻羅可是白晝也來取命的。」
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「說得有理，喝，呵。」
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客棧的廚房正忙著火熱，再加上掌櫃的又多加了幾張桌椅，讓客人是越來越多，不過這時節呀，忙是好事，最少不愁吃穿。
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店小二見他的貴客的菜餚一讓廚房的師傅做好，便快速地拿到後院上菜，等到塗火酒溫好後，便拿到桌上供兩人享用。
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「菜餚和塗火酒都好了，客官們請享用，小的不打擾了。」小二這就進到前棧招呼其他客人。
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男子等店小二退下，不見蹤影後，若無其事地吃喝著酒菜，待四下無人後，便向老叫化子進言，「老人家，我有一言相勸，不知可否進言？」
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「說吧，說吧，你說你的，老人家只管吃喝。」
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「老人家，有些街頭遊戲不是富家人該玩的遊戲，勸你見好就收，不然到時魂斷何處也不知曉，再說，府上或許還有些家眷在，多陪陪他們吧。」
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「呵，小夥子，這話就奇怪了，我一老叫化子，無妻無子，是一孤單老人，何來富家之說。」，說罷，便為小夥子倒上一杯酒。
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「老人家，你身上無貧苦之人的跡象，手無繭，腳不瘸，加上拇指有戴斑指的痕跡。可見是富家出身，又敢在開京街道上大言政論，可見官府也有熟人。雖不知你做此事的用意何在，不過若是要讓無辜百姓落獄論罪，那恕在下無法認同。」
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男子拿起酒杯，連喝幾杯塗火酒。
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這塗火酒甚是火烈，是東北地域數一數二的烈酒，一般人是無法連口喝下，男子卻若無其事地喝下，想必出身不俗。或許是邊疆的駐軍，或是西出央關的商隊主人。老叫化子好奇地打探男子的裝扮，卻怎樣也看不出是何家大姓，若要問男子，可男子口風甚緊，一點小話都打聽不出來。
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「大哥，無事否？」
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只見兩人騎著駿馬，身旁帶著數十名隨護在旁，左邊較為年輕的喚男子為大哥，想必家中兄弟不少。
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「兄弟無事，別擔心，兄這馬上走人。」，男子喝完最後一杯酒，便向老人家告退，將酒菜錢擺在桌上，喚小二來取，便上了隨從牽來的馬，打道回府。
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