阿姨家隔壁的空屋搬來新鄰居了,是一家三口和一隻狗。第一天入住時他們就像我跟阿姨打了招呼,森田夫婦看起來古道熱腸,獨生女森田優奈則面無表情。阿姨招待他們進家裡吃中飯,我走到茶室找出塵封已久的茶具,用生疏技巧勉勉強強泡了五杯綠茶。
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阿姨和森田夫婦三人聊開了,我坐在餐桌上不斷放慢速度把飯和羊栖菜送進口中,但是我最終仍然吃完了所有飯菜,不得不乾巴巴的坐在座位上無事可做。這大概是我有史以來吃的最乾淨的一片燻鮭魚了,大人們話匣子正開,同齡的優奈也顯得些許不耐。森田太太在談話空檔邀優奈帶我一起去遛他們家的狗,我推辭掉後,便藉機上樓回房了。
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房門不久後被阿姨敲響,阿姨把優奈推了進來,以溫和的口氣與命令的眼神要我跟優奈一起玩。優奈看起來也很不好意思的說了好幾次沒關係,她自己玩就好。哪知道阿姨就硬生生把優奈安置在我的書桌椅上,便關門下樓去了。優奈是文靜的小女生,於是由我先開啟話題。
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「妳國中要讀哪一所?」
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「和妳同一所的樣子,因為制服好像一模一樣。」優奈指了衣櫃門上掛著的制服,我點了點頭。
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「還有應該是同一班吧!因為網路上的編班結果上,我們是同一班的。」優奈拿出了手機給我看,我才意識到在我座號的下一號就是森田優奈。
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「原來是這樣啊。」我不想說什麼我們真有緣之類的話,畢竟我是剛剛才知道這女孩的全名,於是我們又陷入沉默。後來她又講了有關於她家狗的事,雖然我興致缺缺,不過也無奈的就聽完了拉拉(狗名)的一生。
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拉拉是隻母柯基,腳短短的,毛看起來很蓬鬆。牠是優奈從小學二年級一直養到現在的狗,牠在東京的收容所被優奈帶了回家,然後又帶來了稻荷村。我問為什麼優奈要搬離東京,我們才終於真正開始對話。
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森田夫婦一開始是聽了醫生的建議,搬到空氣較清凈的鄉下地方療養森田太太患有的哮喘,不然原本森田一家是住在東京代官山那一代的高級住宅區。
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「妳不會不習慣這種鄉下地方嗎?去買個日常用品都這麼麻煩的地方。」
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「就算不習慣,也沒辦法了……妳呢?妳是土生土長的稻荷村民嗎?」
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「不是,我小學五年級才來的。當初我也不太習慣這裡的一切,不過也是像妳說的那樣啊,沒辦法了。」
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「為什麼小涼要搬來這裡跟妳阿姨住?妳原本住哪裡啊?」
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「我原本住東京南青山那。」
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「原來如此。介意我稱妳小涼嗎?」
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「不會,我們遲早會變好朋友的。」
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「對啊。」
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之後的對話我不太記得了,總之在那之後我們就慢慢變得熟稔、形影不離。正式升上國中後,我們就變成更好的朋友了。每天早上一起搭公車去電車站,森田太太和阿姨說感謝我和優奈玩在一起,自己身體欠安,森田先生又還是得住在東京工作,每個月只回來兩天。森田太太怕優奈會太寂寞,不過現在的她已經不再帶給森田太太任何煩惱。
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和優奈熟後,才發現她沒有想像中安靜,反而聒噪。她喜歡一直和我聊天,天南地北的說著,我成了專業的聆聽者,時不時被逗樂。不過這樣的相處模式實在很適合我們。
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森田家的拉拉在國一暑假的時候因為生病過世了,那一陣子優奈不常來找我,在學校時也常常一語不發。森田先生為此特地請了假回村,三個人一起在院子裡埋葬拉拉。森田家是基督徒,他們為拉拉唸了一段禱告文後就將祂下葬了。我有去參加拉拉的喪禮,優奈哭的很傷心,眼睛好幾天都是腫的。我不曉得如何安慰才不會又再次勾起太多的回憶,乾脆閉嘴站在一旁。這種時刻對優奈來說就是少了一個家人,就算這樣講有些人還是認為太浮誇,那麼就是一個以為會連綿不絕的循環突然成了回不來的記憶。
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優奈在作文中寫著:「每天和小涼回到家時,拉拉就會跑出院子迎接我們。我好想念那些微小事物,當這些東西重回腦海時,我躊躇在開心與傷悲中。」我輕輕地闔上優奈的作文簿,放在登記完成績的那一堆簿子中。做了偷看別人隱私的事,我感到很良心不安,只希望我在讀完一行行優奈的字跡後,我能更瞭解她的心境。
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過了兩、三個禮拜後,森田一家又如往常一樣的充滿活力。優奈向我道了歉,彌補她前幾個禮拜的冷漠態度。我很開心她沒有沉浸在自己醞釀的氣餒中這麼久,在比我預期中還要短的時間內就便會原先的樣子。森田夫婦也對女兒鬆了一口氣,森田太太還特地把院子整理得乾乾淨淨,種了小蒼蘭和幾朵零星的鬱金香。拉拉的小墓碑上,也放上了手工製的百合花圈。
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現在,平時聊天時,還是偶爾會談到關於拉拉的事。無論是森田太太或是優奈,她們都不會被負面情緒壓倒。尤其優奈,她甚至可以笑著和我講起一些我沒聽過的插曲。森田一家真是個樂天派的家族,我的情緒也會跟著他們起起伏伏,但願我們都能一直開開心心的,常常一起聚餐、一起製造快樂的時光。
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