伯德一到家，里斯本夫人就迈着焦急的小碎步上前一把抓住了他的手，仔细把他从上到下打量了一番，确定他身上并没有任何伤口，甚至衣服都没有多余的褶皱，这才松了口气。
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“看来你有进步了，”里斯本夫人确定伯德没有被教训一顿之后就恢复了她的贵妇人作态，“这真是令我欣慰。”
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“什么？”伯德显然没有意识到他的母亲担忧他会惹恼王都来的大贵族，他习惯了母亲总是对他独自出门战战兢兢的态度。
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“没什么，我的孩子。”里斯本夫人拉着他进屋坐下，看着他脱掉外套，紧接着又把领带扯开扔进仆从的怀里，还松了衬衫的扣子，皱了皱眉。
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“我说过多少次了，伯德，你已经继承了你父亲的领地，你要有一个贵族样子，别再和小时候一样撒野了，这并不体面。”
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“如果可以的话，我希望我在家里可以只用穿睡衣，能光着脚就更好了。”伯德哼了一声，瘪了瘪嘴。
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他并不喜欢这些贵族装束，总是勒得他喘不过气来。扣子要系到最上面，领结收紧，务必保证不会把脖颈露出来；穿戴要整齐，哪怕是在夏日也要完美地着装，热死事小，失礼事大；皮鞋还要加跟，因为他个子稍微矮了些——尽管他不这么认为，但他的母亲坚持要为他加上骑马跟，毕竟她是拿他和他那个身材壮得像头熊的父亲做对比的，可惜他遗传了母亲的身材，个子再加高也没法变得壮实；还有那万恶的袜子，简直和他小时候顽皮之下尝试过的母亲的束胸衣一样令人窒息。
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“这里是瓦伦郡，母亲，是乡下。”伯德没骨头似的倒进了沙发里，无视了母亲灼热的凝视，“除了我们就没别的贵族了，管那么多做什么。”
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“还有乡绅，伯德，现在还有了纳塔尔公爵阁下。”
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伯德做了个投降的手势，不耐烦地打断了里斯本夫人的说教。
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“好的，妈妈，您是对的。”他抱怨道，“我今天表现得好极了，您为什么总是揪着我在家里的样子不放呢。”
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他噘着嘴垂着眼坐在沙发上，手里还不断扣弄着精美的刺绣垫子，活像是个在外面受了委屈回了家还没有糖吃的小可怜蛋，一下子把里斯本夫人内心的那点母爱给勾了起来，剩下的那些说辞全扔到了脑后，怜惜地坐到他身旁，捧起他的脸蛋哄道：“噢，我的小鸟，妈妈没有责怪你的意思，妈妈只是希望你能做得更好。原谅妈妈好吗？我让厨师给你做个蛋糕，加上新收的草莓好吗？”
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伯德眼里飞快闪过一抹狡黠的光，但表情还是那副受了天大的委屈的模样，把里斯本夫人哄得立马叫人去做糕点了，还额外吩咐一定要多加草莓。
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女仆又端上来一盆新鲜的草莓，上面还奢侈地撒了厚厚的一层糖霜，伯德见了立即就绷不住脸了，喜笑颜开地把草莓抱到自己怀里，先捻起了一块塞进母亲的嘴里，自己再享受地吃了一枚，满足地眯起了一双翠绿的眼眸，看得里斯本夫人忍不住捏了捏他的脸颊，嗔道：“调皮。”
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“妈妈你最好啦！”伯德一边吃，一边还格外乖巧地把脸往母亲手里送了送。
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他总是知道怎么哄得母亲心疼他。
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而另一边的庄园，罗曼正担忧地给自己的主人掺了又一杯红酒。
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好在纳塔尔不像之前喝得那么急了，这杯酒只是在他手中不停晃荡。他站在窗边，看着清透的红色液体在阳光下泛着诱人的光泽，好心情地抿了一口，又一口。
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“有什么话就说出来，罗曼，我赦免你的逾矩。”纳塔尔说道，“你知道的，我最讨厌这种欲言又止的表情。”
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“先生，您是……”罗曼努力寻找更委婉些的词句，“您是对那位里斯本子爵阁下，有了好感吗？”
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“唔，他看起来的确是挺美味的。”纳塔尔并不否认。
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“可他是一个子爵！”罗曼简直要为纳塔尔的口味头疼死了。天知道这位大人是怎么想的，王都多得是想要爬上他床的人，男男女女多得是，但他一个都看不上，甚至拒绝了皇帝陛下的某些好意，挑食得令人发指。
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这种你情我愿的情人游戏在贵族间可不是什么罕见的玩意儿，一个要色，一个要利，干净利落。要是玩出了后代或者感情，给个宅子给点钱养着就行了。
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罗曼曾经一度以为他的主人是一个对感情忠贞的人，但很明显他不是。纳塔尔曾经几次说过想要这个可心的情人玩玩，奈何王都那群汲汲营营的人他统统看不上，战场上又没那个条件，所以纳塔尔实际上是想睡个纯情干净的？挑平民也就算了，怎么偏偏瞧上了个贵族呢？这要是得手了哪是什么好脱手的！
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“你不觉得他和皇后陛下养的那只猫很像吗？”纳塔尔笑道，“可惜那只猫总不待见我，碰都不让我碰一下。”
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他低头看向自己的掌心的纹路，缓缓合掌，低声喃喃道：“希望你别和那只猫一样不识趣。”
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罗曼看他是打定了主意了，也不多言。
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平心而论，如果纳塔尔公爵真的想要玩一次情场游戏，恐怕很难有谁能逃出他的掌心。他高大健壮的身材是杀戮堆叠而成的荷尔蒙，漫不经心的双眸可以令被注视者产生被深爱的错觉，低沉的嗓音轻声低语时，再恶毒的言语都会成为惑人的蜜语。
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或许他的担忧只是多余……吧。
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“阿嚏！”伯德子爵打了个大大的喷嚏。
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“你还好吗？”里斯本夫人用手隔着手帕试探了一下他额头的温度，“呼，没有发热。”
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“我很好，母亲，您过虑了。”伯德无奈地按下她的手。
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自从他的父亲被一场平平无奇的发热夺走了性命以后，里斯本夫人就对所有喷嚏和咳嗽反应过度，她太过恐惧这个夺走了她丈夫生命的疾病。
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“我想可能是谁在想我，或许又有人想请我吃饭了。”伯德俏皮道。
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里斯本夫人好笑道：“噢？还会有谁想要宴请你这个调皮捣蛋的家伙？在瓦伦郡还有谁不知道和你同桌吃饭是种折磨。”
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折磨这个词或许还不足以形容和伯德先生同桌用餐的痛苦。
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伯德挑食至极，这个名声可以说是响彻了整个瓦伦郡，即使是田地里最勤劳的、只知耕种的农民也知道这位瓦伦郡的主人是个挑剔娇气的家伙。他闻不得丁点腥臊味，还受不了大蒜的气味，觉得那味道太冲太臭了，同时还厌恶许多蔬菜，而重复度太高的菜色也会使他臭了脸色。他唯一算得上热衷的就是水果了，其中吃不厌的草莓又只会在夏季才能够日日供给少量，可以说是难伺候极了。
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“唔，我想刚来到瓦伦郡的纳塔尔公爵阁下恐怕还不知道我的恶名。”
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“哈哈，你的这个小脑瓜成天都在想些什么？纳塔尔公爵怎么可能会请你吃饭。”
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伯德不服气地挺起了胸膛，扬起了他骄矜的下巴：“谁说的，公爵阁下之前还说明天会给我送两瓶他珍藏的里要哈红酒呢！”
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里斯本夫人惊讶地遮住了大张的嘴：“真的吗？”
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“当然是真的，而且不止如此。”伯德露出了一丝得意的笑，活像是头次捕猎猎到了小鹿的小狮子正向母亲炫耀，“他还邀请我一起游玩瓦伦郡，作为东道主给他好好介绍一下这滴‘上帝杯中的蜂蜜美酒’。”
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“天哪，真是……真是太令人难以置信了！”里斯本夫人比年轻的子爵更清楚的知道纳塔尔公爵的青睐意味着什么，她激动得满脸通红，“你可要好好招待公爵阁下，千万不要任性，也不要抱怨喊累，免得惹恼了他，知道吗？”
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“他不会生气的，他人挺好的。”伯德回忆了一下公爵大人站在门口微微低头注视着他与他低声道别的模样，莫名其妙红了脸。
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可怜的子爵先生，他并不知道这位公爵阁下其实并不仅仅是想邀请他品酒游玩，还想要邀请他做些别的、过分的、堪称糟糕的事情。
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