「散開！」文森的命令緊接在康拉德的警告之後。
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訓練有素的傭兵團員立即呈現防備隊形分佈開來，而文森則是策馬越過康拉德，以斜橫方向擋在康拉德與亞斯特面前；康拉德這邊則是迅速後退，直直往隊伍過半靠後方的守備區域退去——這是他們在護衛時的標準陣勢。
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窩在康拉德溫暖有力的懷抱中，遠遠望向文森寬厚堅挺的背影，令人安心的氛圍讓亞斯特幼小心靈上的驚恐輕易地被抹平。
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那把文森專屬的巨劍還穩穩背在身後呢！
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逐漸平靜下來的他甚至開始有心情睜著一雙大眼好奇的左右張望著。團員們臉上那嚴陣以待的神情令他感到很新奇，這是三個月以來他從未見過的景象。
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自視甚高的團員們時常掛在臉上的都是一副有恃無恐的模樣。
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樹林中的騷動逐漸向他們靠來，不久，穿梭造成的沙沙聲在距離傭兵團約莫十尺的林間安靜下來。
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文森在騷動安靜下來時立即策馬再向前一步，將姿勢轉斜為正，直直緊盯著騷動物停留下來的草叢。
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安靜片刻之後，草叢中突然發出一陣低吼聲，然後緊接著又一陣騷動，但聲音卻沒有靠近，而是呈90度角的方向迅速離去。
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緊張的氣氛驟然消退，週遭鬆懈下來的氛圍讓亞斯特這樣的小孩也能明顯感受到。
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「我們沒事了嗎？」亞斯特仰頭看著康拉德，臉上有些疑惑。
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大家剛剛不是很緊張嗎？怎麼一下子又沒事似的。
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大手朝亞斯特頭頂壓了下去，康拉德用力揉了揉，「我們本來就會沒事，區區幾隻異獸罷了！」
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他們是誰？連幾隻異獸都對付不了還能稱作最強傭兵團嗎？
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「啊！」亞斯特用力扭動身軀，揮動著手，想阻擋來自上方的壓力，但心中的好奇心也壓抑不下去，「幾隻？有很多隻嗎？那牠們為什麼離開了？」
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「因為鬥氣輸了啊！」喬蒂策馬來到康拉德的身旁，臉上也滿是輕鬆，伸手捏了捏亞斯特的小臉蛋，「亞瑟好棒，竟然都不害怕。」
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她的另一手抓著亞斯特坐騎的韁繩。
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亞斯特的坐騎——麥斯也還是隻經驗不足的幼駒，面對剛剛的騷動如果沒控制住就會立即跑得不見蹤影。
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看，現在牠也還滿是不安的踢著腳呢！
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「鬥氣？」亞斯特不懂。
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「鬥氣就是用展現氣勢的方式來讓對方了解彼此間差距，對於驅趕獸族來說是最快速簡單的辦法。」文森也駕馬往回走來，伸手將亞斯特從康拉德懷裡抱過來，「如果不是抱著你，康拉德趕走他們的速度會更快一些。」
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「真的？我覺得牠們已經離開的很快了耶！」亞斯特聞言立即朝康拉德看去，眼中閃爍著亮晶晶的光芒。
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「少唬孩子。」康拉德被亞斯特眼中的崇拜看的有些不自在。轉頭牽過麥斯的韁繩，讓麥斯貼近自己的坐騎安撫神經。
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「我警告你喔！異獸不同於一般野獸，以後你看到時絕對要分辨清楚，千萬別傻傻的。」康拉德感覺有些漫不經心的說，但語氣中的關懷卻是相當明顯，「今天對方是遇到我們才會知難而退，別因為這樣就把異獸當成什麼好欺負的，聽到沒有？」
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「嗯嗯！知道了，知道了！」面對康拉德的叮嚀，亞斯特的反應有些敷衍。
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沒辦法，這些話他實在是聽的太多了！不要小看盜賊、不要小看荒野、不要小看密林，不要小看……總而言之就是要他離危險遠一點，更不要去招惹什麼麻煩回來……好像他是個麻煩製造機一樣。
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「別敷衍，」文森在亞斯特腦門上輕輕一叩，「康拉德說的都是為你好，在能力沒上到一個水準前，你看到異獸能躲多遠就躲多遠。」
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異獸，摩佩斯大陸上僅次於野獸數量的存在。異獸只是一個統稱，泛指所有長相怪異、個性兇殘，擁有一般野獸所沒有的異能，或是智商高於一般野獸的獸族。簡單來說，就是一般獵戶所無法狩獵的對象就可以稱作異獸。
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其實，不要說是異獸，就連一般野獸，亞斯特也是能閃多遠就閃多遠，畢竟他現在才七歲大而已。
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「嗯，知道了！我會努力變得像你們一樣這麼厲害！厲害到讓牠們感到害怕！」亞斯特轉頭面向文森，神情嚴肅認真的承諾著。
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「哈哈，那你以後參加訓練時可不能就偷懶了喔！」對於亞斯特的豪語，文森報以豪邁地大笑回覆。
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不是他說，亞斯特這孩子很有天賦，但太聰明了！每次受訓時總有一些藉口偷懶，偏偏又讓人無法拒絕。如果他真想達到自己甚至是康拉德這種水準，首先就是在基礎訓練課上絕不能偷懶。
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「康拉德，那群異獸是往依耶塔的方向前進。」喬蒂皺著眉打斷兩個男人間的笑談。
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「依耶塔？」康拉德朝異獸群離去的方向看去，「那我們就繞道吧！」
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依耶塔是個在地圖上看到過的小村落，在他們下一個目的地——瓦妮莎城邦的附近，雖然往哪兒走是最捷徑的路，不過繞道過去也不用花費太多時間。
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「不過去幫忙嗎？」喬蒂的口吻很淡定，彷彿她就只是問問。
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「不了，麻煩。」康拉德無所謂的揮了揮手。他們是傭兵團，不是志工團，每次那邊發生事情就去要幫忙，那還不累死他們。
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而且那樣的小村莊能抵抗幾次異獸襲擊？遲早有一天會毀於異獸的攻擊下，又何必浪費那個時間拯救他們。
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「不過……」文森微微沉吟了一下，「我記得現在的依耶塔實際上是之前幫拜綸接生時的那座村莊，好像是三年前遷移過去的。」
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拜綸，康拉德的坐騎，麥斯的母親，是一匹經驗豐富，毛色亮麗的牡馬。。
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當年，拜綸的母親在懷孕時，他們恰巧正執行一個任務。發現的那時，他們已經離村落太遠，無法分出人力將她單獨送回村莊，於是只好帶著她上路。
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那次的任務不會很艱難，但時間卻拖很久，耗費了將近一年的時間。以至於任務結束後，拜綸的母親撐不到回村，在半途就要分娩。偏偏那時拜綸的胎位不正，無法自行分娩，於是他們只好趕緊找一個村莊為她接生。
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那個村莊就是依耶塔的前身。只是，當時的村落早就毀於異獸的襲擊之下。
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康拉德還記得，當時老村長為拜綸接生後告訴他：
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拜綸的母親是匹了不起的戰馬，為了不拖累主人與兵團，硬是將孕期從十個月延長到將近十二個月，所以才導致胎盤硬化而難處，如果再拖久一點或許母女倆就都沒救了。
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幸運的是，雖然拜綸在剛出生時確實因為營養不良而站不起來，但經過幾日的調養，不但撐過危險的頭七日，後來還成為意氣風發的戰馬。去年的這時還順利誕下麥斯這匹活潑亂跳的小馬駒，將優秀的血脈延伸下去。
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「村長還是那位大人嗎？」康拉德拍了拍拜綸烏黑修長的頸項，沉思了一下。
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「據消息說是沒錯。」
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「文森，你帶大家繞道走，我去依耶塔一趟。」不需多久康拉德就下了決定，將手中牽著麥斯的韁繩交還給喬蒂。
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他康拉德不是忘恩負義的人，之前不知道就算了，既然知道依耶塔是那位村長新建立的村莊，他就沒理由不管！
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「康拉德，你瞧不起我啊！」喬蒂一把將韁繩甩下，「你要去，我就和你一起去。」
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「就幾隻異獸，我自己應付得了。」康拉德也沒再牽起麥斯的韁繩，駕著拜綸就要往依耶塔奔去。
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拜綸的人情是他一個人欠下的，沒道理要全體弟兄和他一起奔波。
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「既然只是幾隻異獸，也就不用大家刻意繞路走了。」文森拉起麥斯的韁繩，笑笑地下令道：「所有人注意！全體整裝，朝依耶塔出發！」
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「是！」康拉德傭兵團所有人異口同聲的喝道，那統一的聲浪震耳欲聾。
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