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楔子 古韻之齋

    農曆七月十五,盂蘭節又稱中元節,也就是俗稱的鬼節。傳說每到這一天,地獄的大門就會打開,讓所有的亡者能夠回到人間,去見見那些他們曾經愛過或是恨過的人。

    此時正值子夜,街道上的店家多已關閉,僅剩三三兩兩晚歸的行人快速走過,空盪的馬路上靜悄悄地,除了燃燒的元寶蠟燭幾乎什麼都看不到,整個城市猶如被紙灰的煙霧瀰漫,籠罩在一片詭譎的氤氳之中。

    角落幽暗的小巷裡,一個瘦小的陰影正蟄伏在黑暗中,髒兮兮的臉上鑲著充斥絕望與怨懟的雙眸,目光牢牢鎖定前方醉得連腳步都混亂的中年男人。

    對方毫無所覺得走著,手上握著最新的iphone8,身上西裝筆挺,乍看之下儼然是一副商業菁英的模樣,正和另一頭某人吹噓著他的「豐功偉業」,每說一個字,暗處那雙眼中的殺意就添上一分,似乎恨不能即刻將他挫骨揚灰。

    就是這個人,他的聲音、他身上的味道,那怕再過十年、二十年,都噁心的讓他無法忘記。

    不知是不是感受到他的灼熱的視線,男人轉頭往身後掃了一眼,驀然冷風森森刮過,像是一隻看不見的手在男人頸項上狠狠地撓了一下,他瑟瑟地抖了抖,莫名的一陣顫慄。

    生物的危機本能,讓男人腳下步伐不由自主加快,明明看過去什麼都沒有,卻有一種死亡如影隨形的感覺。

    「嗬—嗬—嗬你想跑到哪去?」突然,話筒另一端正在通話的人聲猛然拔高,變成陰森稚嫩的孩童嬉笑聲,「我找了你很久很久,這次你跑不掉了。」

    男人臉色倏地慘白,失聲尖叫著,將還在通話中的手機拋了出去,機殼撞在冷硬的柏油上頓時四分五裂,內部零件飛散而出,螢幕也變成一片漆黑。可那駭人的聲音並沒有停止,依舊仍在持續著。

    「鬼,有鬼呀!」男人的酒在這一刻徹底清醒了過來,連滾帶爬的往前衝,可早已被酒氣侵蝕的雙腿笨拙地違背大腦意志,他才跑了幾步,整個人就狼狽的摔進了一旁的水溝。

    見狀,暗處的影子有了動作,一個跳躍朝著男人撲了過來,夜色中凜冽的寒光閃動,滿滿的惡意對準薄弱的天靈。

    就這個時間,巷口處傳來了清脆的腳步聲,那是女子特有纖細鞋跟敲擊地板的聲音。

    逆光下,一個纖細的身影由遠而近,那面容不算絕美,卻有種獨特的味道,身上禪紗素白旗袍在昏黃的街燈下搖曳,襯的頭上那朵緋色海棠格外艷麗,半綰的髮露出一節白皙頸項。修長指尖,撐著一把孟宗竹的油紙傘,彷彿一路從江南水鄉走來。

    突兀的詭異,可違和中卻又讓人捨不得移開視線,好像她本就該是這樣的存在。

    這一刻,空氣像是瞬間凝滯了,男人神情呆滯愣愣地看著她,而她則看著他身後,慈藹的目光宛若母親看著自己不懂事的孩子。

    「收手吧,就算你殺了他,也改變不了什麼。」女子朱唇輕啟帶著悠悠嘆息,空靈的聲音透出幾分虛無飄渺,「這一點你應該知道才對。」

    黑影彎著身子,對她發出一聲低吼,有如受傷野獸的悲鳴。

    「一百年,你已經等了一百年,很快就會再見你主人,為了這種人沾血,不值得。想要他的命,方法多的是。」

    「妳、妳說什麼,妳在和誰說話,要誰的命?」男人錯亂的質問,面容混沌而驚恐,空氣中刺骨的寒意,讓他幾乎以為自己不在人間。

    女子淡淡瞥了他一眼,微揚的嘴角妖艷媚人,她越過男人朝黑暗中走進,對著空無一物的空氣攤開掌心。

    「到我店裡來如何?」女子的音調看似冰冷,卻極盡蠱惑,「所有未了因果的生靈,最終都會來到我的店,陰間已經知道你的存在,這是你最後的機會。」

    隨著她的話語,四周氣流為之一震,明明是空蕩的黑暗,男人卻有種詭異的錯覺,似乎有什麼正蠢蠢欲動。

    而女子的耐性顯然是好的,就這樣伸著手佇立原地一動也不動,時間一分一秒流逝,當男人開始懷疑自己是不是出現幻覺時,黑暗中慢慢浮現了一隻虎形的異獸。

       

    那獸全身沾滿汙漬,看起來很是狼狽的模樣,偶爾露出少許赤色的毛,金色的雙眸在黑暗中閃閃發光,額頭上寫著幾個符文狀地篆字。

    牠探出舌頭,示好地舔了下女子的手掌,然後身子慢慢越縮越小、越縮越小,末了變成一塊伏虎形狀的令牌。

    男人瞪直了眼,連一句完整的話都說不出來,「那……那是什麼東西,妳又是什麼?」

    「你不需要知道,」女子轉身,屈指他身上輕輕一彈,一隻米粒大小的蟲子往他額頭飛去,「反正你遲早也會來的。」

    男人感覺額頭一麻,隨即強烈的卷意上湧,意識剎那間模糊了起來。

    迷茫間,他嗅到了股腐朽而陳舊的氣息,一條陌生的青石板小路在女子腳下蔓延開來,前方兩盞朱紅的牡丹燈籠在半空中飄盪,如引路一般。

    盡頭處,是間染滿歲月風華的老舖子,磚瓦製成的牆壁早已斑駁,唯有那牌匾上的大字隔著老遠依舊異常清晰。

     

    那是三個鍍金的大字—古韻齋。

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