黃昏，枯葉飛舞、倦鳥歸巢。落日將長度過膝的野草地染成一片禾黃，草葉隨風搖盪，教蓋爾想起故鄉田園。
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雖然不過半日路程，一想到訣別不知何時再會，蓋爾難掩惆悵。
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名為「低語橋」的古老石橋，在兩人走下山坡時，緩緩進入視野。橋下溪流早已乾涸，只剩單薄河床，與吹落其中、黑黃相間的枯葉。
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經過「低語橋」，便正式進入稱為「沈睡原野」的區域。旅人繼續沿道路前進，步行兩天便可抵達驛站，之後不消半日便可到達流石鎮。
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當然，穿過「沈睡之森」，冒著迷路或被魔獸攻擊的危險，取捷徑疾行半日便可看見聳立平原上的驛站輪廓，也是個選項。
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「蓋爾現在沒辦法戰鬥吧？看你昨晚那麼狼狽，還是走正道好了。」
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「別小看我，」青年不滿反駁，「如果使用弓箭，我還能夠保護自己。」
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他指向不遠處入林小道：「進入森林後向西行走片刻，會看見一棟獵人小屋。那裡有備用的獵弓，我們也可稍作休息，不需要在原野紮營露宿。這樣，更為安全吧？」
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瑪莉昂在心中稍作評估，同意蓋爾建議：「就這樣吧。我也想洗個熱水澡，好好休息一下。」
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「獵人小屋簡陋的很，沒有浴室這種東西。」
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「怎麼這樣啦！」
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走進森林，陽光更顯微弱。不到兩個沙漏刻度的時間，就連辨識方向都變得困難。
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「Spirit, cast Dim Light!」
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瑪莉昂低聲詠頌，隨行的神奇光球即刻散發柔和光芒。
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「這個到底是什麼東西？」蓋爾好奇詢問。
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「是精靈唷。」女戰士輕聲呼喚，精靈便溫馴降落掌中，寵物般磨蹭主人手指。
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「這孩子很愛撒嬌呢。」女戰士溫柔揚起嘴角，「精靈可以施放次級法術，還能提供冒險必要資訊。等你取回記憶，一定也能召喚專屬精靈吧！」
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循蓋爾印象，兩人來到原木搭建的獵人小屋。青年取下腰間鑰匙，將大鎖解開。
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室內空間狹小，鋪著乾草的床邊緊鄰只夠兩人對坐的方桌。牆上掛著各式解剖刀具，以及一只深色木質短弓。
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蓋爾從壁櫥中取出油瓶，以木椅墊腳，為懸吊屋樑上的鐵製油燈補充燃料，點起溫暖微光。
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「雖然稱不上舒適，但我很喜歡這種小巧擁擠的空間。」瑪莉昂放鬆坐在床沿，蓬鬆乾草發出沙沙聲響。
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「Spirit, cast Warding Evil!」
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女戰士再次唸咒，精靈便繞著油燈盤旋。燈光閃爍一陣，輻射出幽微光圈，籠罩整個室內。
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「這樣，低階魔獸就不會靠近了。」精靈飛回瑪莉昂指尖。她輕輕吐息，精靈隨即消失不見。
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女戰士稍做休息，露出疲倦微笑：「按照設定，只要『勇者』進入野外區域，魔獸便會變得活躍。」她打了個長長呵欠，「越快離開這個區域，你的家人也越安全。」
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蓋爾看著神態輕鬆的瑪莉昂，想到女戰士一路以來獨自提防魔獸襲擊，現在還關心自己家人，為昨晚不友善態度感到虧欠。
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森林深處，傳來不知名蟲吟獸鳴。青年享受著從未親身經歷的原野寧靜，在角落工作檯切割食材，準備晚餐。
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「瑪莉昂，晚餐準備好......」蓋爾端著盛滿食物的盤子回到桌邊時，女戰士已靠牆沈穩入眠。
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「真是，跟孩子一樣。」蓋爾小心翼翼將瑪莉昂放倒，從床底抽屜拿出獸皮毛毯，甩動一陣，為女子溫柔蓋上。
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熟悉情景，使蓋爾想起丹妮。他在一旁木椅坐下，伸了個懶腰，將離別時妹妹贈送的橡實護符握在掌心，闔上眼，不久也沈沈睡去。
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百鳥啼鳴如村宴合唱。陽光透過斑駁窗玻璃與木牆縫隙，闖入安寧小屋。
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「糟糕！晚餐忘了收起來！」青年猛地驚醒。一旁，瑪莉昂嘴裡啣著一片培根，因蓋爾突然驚叫暫停動作。
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「看你睡得很熟，我就先吃早餐了。」女戰士將一片抹上鵝油的硬麵包遞給蓋爾：「蓋爾窮緊張的性格，一點也沒變呢。」
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「過去的我，在妳的心目中，到底是什麼形象？」
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「爸爸、哥哥、團長、盾役，」瑪莉昂折著手指，數算蓋爾在心中定位。
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「喔！還有男僕跟飯票！」
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「等等，男僕跟飯票是怎麼一回事？」
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＊＊＊
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青年在屋外空地試弓時，一顆七彩氣泡劃過天際，緩緩飄到小屋門前，在空中浮動。
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「瑪莉昂！外面有個奇怪東西，妳要不要來看一下？」
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瑪莉昂肩披斗篷，打著呵欠走到怪異氣泡前，手指一伸將之戳破。
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「近戰笨蛋！妳到底死哪裡去了？不是說好每天晚上回報嗎？」
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一陣怒吼在氣泡破散時炸開。林中群鳥高飛，似乎因氣憤嘶吼受到驚嚇。
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「那是...什麼？」蓋爾滿臉疑惑。
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「嘿嘿，」瑪莉昂尷尬傻笑，「這就是齊洛啦。透過『魔法氣泡（Magic Bubble）』，就算相隔兩地，也可以快速聯絡。」
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「Spirit, cast Reply.」回應呼叫，精靈從異空間竄出。女戰士自側袋拿出一枚紅寶石碎片讓精靈吞下，光球閃爍一陣，從細小身軀擠出一顆半透明、琉璃般晶瑩的紅色氣泡。
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瑪莉昂深吸一口氣，對著氣泡大喊：「你這個廢宅法師！對女孩子就不能體貼一點嗎？我一個等級被強制同步的傭兵，露宿野外又只有難吃的乾糧可以裹腹，忘記回報又怎麼樣！處男！笨蛋！」
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語畢，女戰士手指一揮，氣泡便急速升空，向流石鎮方向飛梭而去。
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蓋爾忍不住挖苦：「你們的對話，還真有建設性呢。」
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啟程前，瑪莉昂將一只以玻璃球封口、裝著不明液體的小瓶交給蓋爾。
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「這是什麼東西？」
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「彈珠汽水喔。」
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「啊？」青年滿臉疑惑。
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「糟糕，現實世界的笑點都聽不懂呀。」瑪莉昂有些掃興。
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「這個呀，是我特製的爆裂瓶。」瑪莉昂搖晃著瓶身解釋，「只要將瓶口的玻璃珠『啵』一聲壓入瓶中，數五聲，裡面的煉金溶液便會產生反應，造成大爆炸。」
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女戰士將小瓶拋回給蓋爾，後者緊張兮兮收下。
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「如果遭遇成群敵人，不要遲疑，狠狠朝他們丟出去吧。」
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兩人繼續往森林深入。深綠霧靄取代清爽景致，樹根盤結交錯，步行越來越困難。
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領頭的女戰士突然蹲下，以手勢指示蓋爾壓低身姿。她輕彈手指，精靈散發的微光即刻熄滅。
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「聽見了嗎？」瑪莉昂低聲警告，「巨大蟲翅快速拍擊的嗡嗡聲。」
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蓋爾側耳聆聽，確實聽見嗡嗡鳴響從迷霧中傳來，忽遠忽近。
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「妳不是讓精靈施展驅邪法咒了嗎？」
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「那只能趕跑低階魔獸。」瑪莉昂銳利環視，右手緊握背後巨劍手柄。
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「與我等級相當的敵人，是趕不走的。」
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「瑪莉昂不是傳說中的勇者嗎？距離黑暗界如此遙遠的森林中，怎麼會有能與妳抗衡的魔獸？」
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「原本也是這樣。然而，我們這次回到遊戲時，似乎多了一個設定：冒險者一但進入有等級限制的區域，便會被強制同步為該區域可接受的最大等級。」
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「我...不太明白妳的意思。」
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「換句話說，」瑪莉昂焦慮囁咬姆指，「我現在，並沒有傳奇勇者的力量。包圍我們的殺人蜂，則有與我相當的強度。」
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「聽起來很不妙呀。」
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「等我一聲令下，便向前方拔腿奔跑。」
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蓋爾點頭，搭好弓箭，隨時準備動身。
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「Spirit, cast Path of Winds!」
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咒語方落，精靈隨即飄浮到兩人前方，發出一陣強風，將四周霧氣吹散。
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「現在！」
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兩人全力狂奔，十數隻殺人蜂從兩旁樹影竄出，緊追在後。
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「不要停下來！低等區域的魔獸追逐一段距離就會放棄。」
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蓋爾頭也不回，緊跟女戰士身後。一隻殺人蜂俯衝而下，瑪莉昂縱身一躍，以寬闊劍身狠狠將殺人蜂擊打在地，壓碎成泥。
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蜂群看似不規則的飛行路徑，慢慢縮小對兩人的包圍。蓋爾嘗試在奔跑中發射箭矢，但都被敵人靈活躲過。
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「不要浪費時間交戰！」瑪莉昂一邊吶喊，一邊靈活跳上左側樹幹，以此為支點，飛越迎面而來的殺人蜂。她拋出不知從哪抽出的鐵鍊勒住殺人蜂頸部，著地時將對手猛甩在地。
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女戰士持續揮舞巨劍，驅逐嘗試靠近的敵人。她注意到不遠處有塊低窪地，靈機一動，向蓋爾發出命令：
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「向前方兩米高處丟出爆炸瓶，快！」
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蓋爾急忙將爆炸瓶從肩帶抽出，壓下玻璃珠，使勁拋向空中。
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瑪莉昂煞住腳步，抓起青年領口，向一旁窟窿側身躍下。
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黃綠色火焰燃起，差一點便蟄到兩人的殺人蜂被爆炸震飛，古老樹木隨劇烈衝擊倒下。
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破碎斷枝在兩人身上落下。蓋爾反射抱住瑪莉昂，以身體掩護對方。
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許久，森林回歸寧靜。蓋爾與瑪莉昂吃力推開樹枝，大口呼吸新鮮空氣。
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「你受傷了！」瑪莉昂心疼察看蓋爾背上傷口，露出自責神情。
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「至少，我們擺脫追擊了吧。」
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話才說完，密集嗡嗡聲又從林中傳來。數量更多的殺人蜂圍繞兩人，神秘儀式般盤旋飛舞。
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蓋爾頹喪癱坐。獵弓在騷動中折斷，他已失去所有抵抗手段。
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「蓋爾，待會，千萬不要盯著我看唷。」瑪莉昂再次舉起巨劍，掛著血絲的嘴角露出苦澀笑容。
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女戰士緩步走向林地中央，回眸凝望，瀏海黏在沾滿血漬的額頭上，竟有種鬼魅似的豔麗。
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「誘敵閃光（Taunting Flash）！」
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以瑪莉昂為中心，一陣狂暴氣流向外噴散，高舉劍身閃耀刺眼紅光。
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殺人蜂群突然亂了隊形，一隻隻暴躁出擊。
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駭人低吼從混亂中心傳來：
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「嗜血狂暴（Blood Rage）！」
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劇烈風壓將蟲群黑壓壓的包圍網斬碎。崩潰陣形中，咧嘴狂笑的女戰士狂亂揮舞巨劍，每一次斬擊都砍倒數名敵人。
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殺人蜂絕望反擊。女戰士雖然滿身傷痕，卻絲毫沒有動搖。
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戰鬥很快變成單方面的虐殺。最後一隻殺人蜂被打扁在地時，那位樂天、粗線條、傻氣的女孩早已不成人形，僅以巨劍支撐滿是血污的單薄身影，大口喘氣，發出垂死野獸般低鳴。
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蓋爾被眼前景象震懾，雙腿一度無力。他以意志力支撐顫抖四肢，搖搖晃晃跑向瑪莉昂。
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「好丟人呀......被你看到這麼醜陋的模樣。」女戰士勉強擠出笑容，猛咳幾聲，鮮血噴濺在地。
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「妳還有給老爸喝下的治傷藥吧？」蓋爾攙扶瑪莉昂坐下，後者無力倚靠青年胸膛。蓋爾此時才發覺，女戰士右手手肘以下的部分早已斷裂，破碎白骨裸露在殘缺血肉之外。
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女子虛弱點頭，意識薄弱。
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蓋爾從女戰士的側袋中拿出前一天才見過的青色藥瓶，小心翼翼餵瑪莉昂喝下。
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「抱緊我......」瑪莉昂逐漸黯淡的雙眼透露強烈恐懼。
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治傷藥生效時，那撕心裂肺的慘叫，在蓋爾心中割下深深傷痕。
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