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第一章:命定的清晨

「唔嗯……」

感受到清晨的寒氣逐漸滲進皮膚,我緩緩地睜開眼廉。

抬頭環顧這昏暗的空間,看見正在跺腳低吟的馬匹,我這才意識到自己昨晚不小心睡在馬廄的事實。

「早安,麥斯。」

我走到那匹精神抖擻的黑馬旁邊,輕輕撫摸著牠的背部。

牠似乎也很舒服的伸長了脖子,半瞇起雙眼享受著。

「聽我說,麥斯,昨天北方那邊傳來消息,這次的魔潮好像又延長了。國家又開始徵調軍用糧食,最近連敏特阿姨賣的麵包的漲價了不少,明明就快要進入冬天了。」

我一邊梳理著麥斯的鬃毛,一邊對牠說著昨天在街上聽到的傳聞。

我大約是在一個月前被上城區的這戶富商家傭僱來照料馬匹。

雖然是初次嘗試的工作,多少有點辛苦,但一天賺到薪水卻比我以往打零工得到的都還要多。

更何況由於其他馬匹都在外使用中,我實際上要照顧的只有麥斯而已。

要是平常,這種好工作根本不會輪到我身上。

都是多虧之前的老闆和富商的管家推薦了我,說我是個勤奮懂事的孩子,這才得到這種機會。

想到這裡,我就不禁為以前認真工作的自己感到自豪。

此時,馬廄的木門戛然敞開。

早晨溫煦的光輝瞬時照亮了這昏暗的空間。

而背著光走進馬廄的,是一位穿著黑色執事服,目光肅穆的年邁男性。

「早安,福特先生。」

「是柯蕾特啊……雖然妳平常就總會提前來上工,但今天特別早呢。」

「啊……那個、就是啊……」

帶著有些心虛的表情,我僵硬的笑了笑。

這位福特先生就是富商家的管家,也是實際上雇用我的人。

在初來乍到時,我還擔心自己會不會因為出身貧民窟的背景而被刁難,但是後來才知道原來福特先生也是平民出身,所以甚至還對我照顧有加。

「對了,為什麼福特先生會來馬廄呢?」

「唉……這個啊……」

福特先生矍鑠的雙眼閃過一絲歉疚。

「其實,我家主人突然有事情要離開首都,到卡蘭王國一趟,沒有意外的話會在那裏待到明年春天……所以要我來牽馬準備出行。」

「咦?那也就是說……」

「是的,需要照料的馬不在,我也就只能暫時辭退妳了。」

「這、這樣子啊。」

「真的非常抱歉,我知道最近國內的物價都在上漲,這時候失去工作會讓妳的生活變得更困難……」

「不不不,我沒關係的啦!」

見到福特先生向我道歉,我急急忙忙地搖頭。

「只要多去找點零工,再加上這一個月的薪水,總會有辦法度過冬天的。」

「你這孩子啊……什麼都好,就是太老實了。像這種時候,妳就應該以這是突發情況為由,向我要求遣散費才對。」

「我、我怎麼可以做出那種無理的要求……」

「我都很清楚的,柯蕾特。」福特先生語重心長地說:「或許冬天對貴族跟有錢人來說只是個季節,但對貧民而言卻是攸關生死的危機。所以哪怕是死纏爛打,妳也應該要多去爭取到能活下來的機會。」

「……是。」

我緊抓著破舊的裙襬,微微垂下頭。

也許是瞥見我那不敢苟同的表情,福特先生又嘆了口氣。隨後從外套的內袋裡面拿出了一封裝飾精美的信封袋,交到了我手上。

「這裡面有妳今天的工資,和一封給中城區的某間旅店老闆的推薦信。以我的身分沒辦法給你太多幫助,這已經是我能做到的極限了。」

「福特先生……」

望著手中的信封袋,我頓時熱淚盈眶。

福特先生擺了擺手,隨後說道:

「好了,我等下就要離開了,妳也先到那間旅店去和老闆打個招呼吧。」

「好的……真的非常謝謝您,福特先生!」

我深深的向他鞠了個躬,對這份善意表達了最誠摯的感謝。

最後,我在擁抱了一下麥斯的脖子後,便緩步離開了馬廄。

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