進出古城南門的官道兩旁種了青竹，一路擴散至城郊之外，竹蔭滿道，無風自涼，為的是夏來驅熱，夏天一到，拿不到入城設攤資格的商販群集於此，形成小小的商聚。然而世上少有全然的好處，竹林一入冬即冷上加陰，寒風驅人散，南門差可羅雀，行人攤商於是轉移陣地至其他城門另張旗鼓，又以對角北門為首選，皆因北門種植了數株老松，松間冬雪亦是一色，因此有旅人詠道：
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夏自南來君子迎，
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青杉伴聽洗心吟；
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葉落知盡寒秋意，
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北松堆雪不飄零。
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此正是仲秋時節，這天秋老虎發威，天氣甚是炎熱，毒辣的陽光鋪天蓋地，網住了行走中的人，烤出一身揮不開的汗熱；再刺進了枝與葉的空隙，金箭隨風折曲變幻；又熨上了屋與牆的層簷疊瓦，拉延出對立的涼影。
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同樣的市井交談聲，在毒辣太陽底下極是喧嘩惹煩，在清幽竹影下卻是多了幾分愜涼，聽著也像是一曲小調，輕唱著一如既往的秋日平凡景象。
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一匹黃馬自遠道緩緩而來，側坐在木製馬鞍上的男子雙目輕閉像睡著一般，姿態卻又不像睡著時那麼綿軟不著力。雙腿交疊，手裡輕執著一串插了瓶的樹枝，葉呈微黃，大如人掌，葉片之間隨著馬兒的步伐蹭出規律的細微摩娑聲。
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黃馬在茶亭之前停住。男子睜開眼，道：「到了嗎？」不知跟誰說的話，黃馬鼻孔噴了口氣，似是回答他。
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男子輕身下馬，身子舒展開來，令前來招呼的茶亭小二怔於他身形之頎長修挺。長髮齊潔，青黃交色的袍衫纖塵不染，眉眼間清冷淡漠。或許是他一身與別不同的乾淨清新，才令人心神俱被牽引過去，很難不注意他的一舉一動。他落在竹影庇蔭中，幾個步伐走到日光下，舉目眺望眼前灰得發白的古老城牆，若有所思。
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那茶小二看來頗為年輕，約莫二十一、二歲年紀，佇在後頭沒有出聲打擾他，等到對上那雙清澄若水的眼眸才直了直身子，上前微笑道：「客倌，您歇腿不？」
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男子看了看馬，又看了看竹椅，沒有回答。茶小二順著他視線眼珠子一溜，心中一醒，笑道：「瞧我問得傻了，您乘馬而來，腿可不痠。」腦筋卻動得極快，又問：「瞧客倌是要進城的？要不喝口茶吧，天熱易渴，好生歇會兒再入城逛逛，城裡頭還沒有像這片竹林般涼透心去的好休息處呢！」
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倒真覺得渴了，男子點點頭，就張桌椅坐下。茶小二呈上香茗，老練地問：「客倌要什麼佐茶？我們這兒有名的點心是蒸小包和蓮花酥，前鹹後甜，滋味可好了，常有商旅出城買了帶著路上吃呢！」
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男子淡聲道：「我不愛這些。」
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「噢，那麼時節鮮果可好？」
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男子不置可否，茶小二碰了個軟釘子，倒不覺得挫折，當即一笑：「客倌有什麼需要再喊我一聲。」
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「請替我餵餵馬。」
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茶小二喊了聲「得」，另喊了人來給馬兒整水整秣。
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男子坐得很挺，輕啜口茶潤喉，閉上眼，感官識覺不在周圍人聲，而在林葉的交織細語、青竹的涼澀生香、以及碧草受日光拂照所散發出來的沁脾清新上，俱微細卻毫無遺漏。
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男子舒服地睜開眼，再呷一口茶，喚了茶小二過來。
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「客倌有什麼吩咐？」
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「我旅經此地，不知此城何名，有何名勝風景，有何趣味之事，小哥可否說給我聽，好給我一些參考？」
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但凡茶亭客棧這些外來商旅聚集之處，最常被問起的便是這類遊覽名勝之事，久成能手，一般小二跑堂皆巧於回答，當下茶小二便慣性一笑：
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「客倌初來乍到這陌生地方，不多打聽點兒還真會錯過了一些該聽該看該嘗的東西，好比我們這兒的蒸小包和蓮花酥！」
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男子淡極一笑，茶小二自個兒笑得樂呵，也沒有強迫意味，指了指城牆道：「這是『凝月城』，三千年的古城了，原名『奔月城』，緣自嫦娥奔月的故事。相傳嫦娥就是在此城吃了神射手后羿的長生不老藥才奔的月，因此取名奔月。凝月凝月，凝望冷月，后羿想念嫦娥，天天望著月亮，後來才更名為凝月城，比奔月好聽多了。不過城裡一般沒什麼好看，逛來逛去不過就這幾分古味。東北角有座『夢娥闕』，說是當時嫦娥生活起居之屋，那是訛人的，都三千年了，要真有可也不知給戰火湮滅幾百遍了，哪能是現在這等光鮮亮麗的模樣？那是後人建的。」
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茶小二說到此略略一停，覷他反應，若臉露不耐之色，那就是自己說得太過瑣碎，有些客人只耐心聽「這個東西該玩該吃；那個地方坑人別去」之類簡短提點。
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眼見男子似乎頗有興味，茶小二也上了興頭，替他空杯斟上熱茶，再道：「不過凝月城也不是什麼都沒有，起源畢竟與月相關，每年中秋都有祝月之慶，就這幾日了，懂門道的都曉得這時候入城遊玩，看得見平時看不到的，熱鬧極了！此外，說到凝月城出色的景致，那就不能不提咱南門夏天的碧竹漪和北門冬天的白松迎客了，有一首《詠凝月城》是這麼說的──」
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脆竹輕濤聲中，小二一口的字正腔圓和宛如城誌的博知之識，將任何淵源來由皆說道得十分活潑動聽，毫不拖泥帶水；他又是個善於察言觀色的人，懂得適時間歇，給斟茶給添水，乖覺細心得教人易生好感。
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忽見男子面泛奇異之色，茶小二順著他視線看去，卻是城門口出來兩頂抬轎，轎子的外觀素致中可見質地不凡，有男僕前後開路顧守，轎旁各跟著兩名女婢，正往碧竹漪而來。
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男子注視那一行人經過，問道：「那裡頭是什麼人？」
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茶小二回道：「哦，那是凝月城首富公孫家的人，轎裡頭應該是公孫夫人和公孫小姐，她們每個月例行前往月靈廟上兩次香。」
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「月靈廟？那是什麼地方？」
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「就在城郊，前頭官道分岔口右拐進去便是了。比起凝月城，月靈廟可就年輕多了，約莫近百年頭，是公孫曾老太爺時建的，裡頭拜的是廣寒娘娘，也就是嫦娥，不過那時候香火並不旺，香油錢不足以雇人打掃廟宇，一切修繕支用什麼的都靠公孫家花費維持。到了現在公孫老爺這一代，生意愈做愈大，已是凝月城第一富商了，自古來貧窮人跟著有錢人的步伐走，人家拜什麼也跟著拜，就算指望不了掙大錢，能求點人身安康也好，於是才漸漸旺盛起來，現如今已是凝月第一旺廟了，客倌您要有興致也不妨去繞繞，上上香，求個旅途平安。」
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公孫家的人已消失在官道轉角，茶小二仍是望著那方向，補充道：「不過若真要說，月靈廟香火鼎盛起來的最大原因，還是因為公孫家發生的一件奇事呢。」
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男子視線回到他身上：「什麼奇事？」
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茶小二雙目晶燦燦的：「那可真奇到不能再奇了，到現在都四年了，還是本城最令人津津樂道之事。這公孫家幾代都是一肚子慈悲心腸，造橋鋪路，救貧濟苦，都不是裝模作樣給人看的，不僅是第一大富賈，還是第一大善人。公孫老爺夫婦結褵二十年膝下無子，老爺子又沒有納妾，眼看香火將斷，總算善心感動上天，終於求得一女，把公孫老爺給樂得，那時的滿月酒席擺滿長街，熟陌不拒，直宴請了三日三夜呢！只不過這公孫小姐身子骨並不大好，三天一小病，五天一風寒，藥吃得比飯多，一個月不犯病就要放鞭炮祝賀，簡直是藥罐子託生！也幸虧是生在吃喝不盡的公孫家，要是一般人家早被湯湯藥藥給吃垮了。這公孫小姐一路給當成公主養侍，好不容易拉拔大了，十四歲那年卻生了一場重病，連城裡最好的大夫也醫治不了，就這樣病死了。」
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