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第一章 她的離去與他的追尋 第二回

        白龍無所事事地在藍天中翱翔。

        純白色的鱗片比任何布匹都更加美麗,青色的鬃毛隨風飄舞,與鹿相仿的龍角反射著太陽的光澤,精壯修長的龍軀在空中伸得筆直。祂用爪子抓出一片雲彩,平日威武的龍臉現在卻掛著呆滯的表情。

        現在自己漫無目的的在天空飛翔的頻率好像越來越高了……到底是為什麼呢?

        答案其實早就浮現在心底。無非是因為那名呼喚了自己名字的少女。

        那名雖看似懦弱卻充滿勇氣、將自己從行屍走肉的泥沼中解救出來的少女。

        從那之後已經過了能以年來計算的時間。就算已經不做湯婆婆的弟子,卻也因為無處可去而繼續留在油屋工作。現在的他已經是地位僅次於湯婆婆之下的油屋副總管,湯婆婆從前攬在自己身上獨裁的事務也分了近乎一半來給自己處理,這對一向吝嗇小器的湯婆婆來說可說是破天荒的反常。

        不過,就算自己再怎麼工作,就算各路神明紛紛稱讚自己管理的油屋給祂們的經驗是多麼地美好,卻還是忘不了那名緊握著自己的雙手、為自己感動地流下眼淚的人類少女。

        荻野千尋。這是數年前誤闖神界,在各種誤打誤撞下在油屋引起眾多騷亂的女孩的名字。

        也是現在的自己在這數年之間的無數夜晚,總是喃喃說出口來的名字。

        白龍再度,呢喃著她的暱稱。

        「小千……」

        『白龍你聽著。我聽媽媽說過,我小時候曾經一不小心掉進河裡。現在那條河變成了大廈,被填了起來……可是我現在想起來了。』

        『那條河的名字……叫做琥珀川。』

        『你真正的名字,叫做琥珀川。』

        聽見這個名字的時候心中所爆炸開來的激情,至今以來從未忘記。那股激情甚至刺激到了淚腺,讓自己千百年來未曾流淚的眼睛,淌出了淚水。

        賑早見琥珀主。這是自己真正的名字。

        這是自己甘願獻給湯婆婆當作控制自己的枷鎖,卻在最後被小千送還了的最大的禮物。自己可以不用再付出生命危險替湯婆婆做那些見不得人的任務,也可以說是全托了她的福。

        『賑早見……好厲害,就向神明一樣!』

        我本來就是河神呀……自己下意識地笑了出來,但看到小千感動萬分地又笑又哭的樣子,卻也跟著她哭了個淅瀝嘩啦。

        「賑早見……琥珀主……」

        低沉而充滿力量的聲音,現在卻像個找媽媽的小孩似的哽咽。

        小千。

        好想見妳……妳現在過得好嗎?

        會不會又躲在牆角偷偷哭泣?會不會露出讓人心痛的逞強表情?

        會不會……真的將我的事忘記了呢?

        「喂,白龍。」

        腦內突然傳來一到沙啞的聲音,讓沉浸在思緒中的白龍回過神來。

        是湯婆婆的聲音。

        她曾經以言靈束縛了自己的自由,也是澡堂油屋的管理者。雖然一向腹黑又愛刁難他人,但是給了昔日無依無靠的小千容身之所的也是她。

        「我說過了,我的名字是賑早見琥珀主。」

        「我才不管你這麼多。我叫白龍都叫習慣了,你還那麼多廢話做什麼?」

        有名字還非要喊從前自己拿來做契約的假名不可,這樣的性格還真的是不討人喜歡。

        但是自己卻不恨她。

        「快點回來,有事要交代你。別以為今天油屋休息就可以讓你沒事在天上飛來飛去。」

        「……我知道了。」

        白龍立刻掉過頭,全身釋放出水藍色的光芒,衝進了雲層。雲層之下是一片湛藍的美麗大海,中間被一條鐵軌劃過,直至海平面的另一頭。波光粼粼,一台老式電車隨著喀噠喀噠的聲音行駛而過,激起了白色的波浪。

        這些都是,那晚與千尋一起看過的景色。

        白龍鑽進海中。沁涼的海水刷洗祂的龍麟與鬃毛,要說有多舒服就有多舒服。

        等會兒要去見湯婆婆,不先洗個澡是不行的。

        游著游著,白龍衝出海面,在天空扭動自己奢華的龍身,甩掉水珠,任由風撫順鬃毛。

        一棟城堡似的建築物聳立在賑早見琥珀主眼前。

        紅色的磚瓦覆蓋了整棟建築物的表面,綠色的屋頂不管過了多久仍然像是嶄新的一般,周遭還裝飾著黃金,看著實在是豪奢無比。一根極長的煙囪矗立在建築物旁邊,現在罕見地沒有冒出來自於鍋爐室的黑煙。一面寫著「油」字樣的旗子在半空中搖曳。

        這就是湯婆婆的城堡,讓眾神流連忘返的溫泉旅店「油屋」。

 

        白龍毫不遲疑地直接飛向油屋的最高處,並在外頭的陽台輕輕降落。那裡,是湯婆婆的房間。

        鱗片如雪片似地飛散。留在原處的,是一位身穿狩衣的少年。

        緞子似的柔順黑髮在肩膀處切齊,修長的鳳眼閃著聰慧的光芒。優美的五官就像是由某個名人偶師雕刻出來似的,雖然稍顯陰柔,卻仍然是挺拔的一張俊臉,帶著神明的聖潔,讓人望之興嘆。

        夢幻一般的少年──白龍走進房間,看著坐在身處辦公桌後面的老太婆。

        「湯婆婆,我來了。」

        「好慢!你到底是跑去哪裡溜噠了?」

        老太婆停止振筆疾書的手將鵝毛筆放下,用她那巨大的鷹勾鼻噴了一口氣,藍色的華貴禮服隨之飄盪,滿是皺紋的臉上毫無遮掩地露出嫌棄的表情。

        此人,就是大名鼎鼎、法力滔天的湯婆婆。

        「但是湯婆婆,今天是油屋全體員工的休假日,我也……」

        「你可是油屋的二把手啊!我還在工作你怎麼可以休息?真是的,光長個子不長腦袋……嗯?話說回來……」

        湯婆婆呸口說道,但隨即揚起眉毛,定睛觀察白龍了起來。

        「你和幾年前相比,是不是長高了許多?」

        湯婆婆說得沒錯。與數年前中學生的身高相比,現在的白龍已經長到高中生的身高,甚至還比平均值再高上一些。雖然整體而言的陰柔依舊不變,但是屬於男性的肌肉線條也在他修長的身段上隱隱浮現,儼然是一位少見的美男子。

        聽見了湯婆婆的詢問,白龍好奇地歪起腦袋。

        「雖說是這樣沒錯……但我很驚訝。想不到湯婆婆也會注意這種事呢。」

        「……臭小子,你是在瞧不起我嗎?」

        湯婆婆老嘴一張,極高溫的火焰便噴射而出,熊熊龍火奔向白龍!但只見他不慌不忙地將纖細的手臂抬起,陣陣水波從衣服的縫隙流洩而出,在他眼前聚集成一道厚實的水牆,擋下了湯婆婆的火焰。

        攻防持續了約莫十秒上下,火焰仍然沒能突破水牆,就這麼消失在虛空之中,水流也縮回了白龍的衣服內。明明只要稍有疏失就會被火焰烤成焦炭,不過他的神色卻仍然十分地從容。

        這是數年前總是懼怕著湯婆婆的自己辦不到的。

        「擋得不錯嘛,白龍。」

        「……我應該有說過,我的名字叫做賑早見……」

        「哎,這我知道。與這相比,有一些工作要給你去做。」

        湯婆婆無視了白龍的抗議,從擺滿了小山似的金銀珠寶和文件中抽了幾張出來,嘴裡還一邊念念有詞:

        「老鍋爐說他那兒需要人手……難道煤灰還不夠多嗎?有許多顧客反應時常看見青蛙在旁邊跳來跳去,影響用餐……切,小心我把你送去給無臉男。還要給河神大人準備歡迎宴會還有專用浴室……三天前才來過啊,也太愛來了吧?白龍……白龍!」

        「嗚……是!」

        白龍抬起頭來,戒慎恐懼地望向板起臉孔的湯婆婆。要是她真的發怒起來,就算是法力增強了的自己也得吃不完兜著走。

        湯婆婆離開辦公桌走向白龍,卻直接略過被她的魄力震懾的他,在火爐前停下。

        準確來說,是在火爐前的一個大洞前停下。

        「這個啊,是處理垃圾用的。我在裡面養的寵物什麼都吃,廢紙、食物殘渣、舊衣服……連龍啊,他們也會大口大口地吞下肚呢。」

        湯婆婆轉向白龍,臉上掛著邪邪的笑。

        「白龍啊白龍,要不要我再把你丟進去一次?」

        「不用了。謝謝您的好意。」

        「話說回來,那次是小千把你救回來的吧?真是想不到吶。」

        「是……」

        白龍垂下眼睛,想起了那時所發生的一切。

        被湯婆婆唆使去偷她的孿生姊妹──錢婆婆的印璽,結果身上被下了惡咒,注定得自內而外被毒蟲蠶食殆盡。湯婆婆認為自己不再有用,就打算將自己推下這個深淵。

        原本以為自己死定了,但是沒想到小千及時趕到,在朦朧的意識中與她一起掉進洞中,最後憑著最後一絲力氣駝著她來到了鍋爐室。被她塞了味道令人作嘔的奇怪泥丸,在大吐了一番後便失去了意識。

        那時,在這個洞穴裡,千尋騎到自己背上的時候。不知怎地就有一股無中生有的力量從心裡升起,在千鈞一髮之際逃過一劫……

        「你想她嗎?」

        「想。」

        「回答得真快啊。」

        湯婆婆的臉泛起淡淡的苦笑。在白龍眼哩,那看起來與總是和藹可親的錢婆婆十分相像。

        「為什麼呢?」

        「為、什麼……」

        「看來這個問題有點籠統呢,換一個方式提問……你愛小千嗎?」

        「唔!」

        「看來是這樣沒錯呢。一眼就看出來了。」

        丟下清秀的臉蛋上布滿紅暈的白龍,湯婆婆臉上再度浮現嘲諷的笑容,走回辦公桌。但是不知是不是白龍的錯覺,湯婆婆的奸笑,似乎夾帶一絲溫暖。

        「這可真是……身為受人景仰的河川龍神,卻愛上了奪走你容身之處的人類,我的弟子看來還是不成材啊!」

        「小千她不一樣!」

        「哈哈哈,你會這樣生氣還真是少見吶。」

        白龍脹紅了白皙的臉蛋大聲說道,但是湯婆婆絲毫不將它當一回事,還呵呵地低聲笑道,將手指在胸前交扣。

        「我之前有個朋友啊,好像叫神田什麼山的,也愛上了凡間的女性,還來要求我改變它的名字,說什麼也要和她在一起呢。哈!不覺得那個蠢貨詪你很像嗎?他跪在我眼前苦苦哀求的樣子,真的是……哼,大蠢貨。」

        說著這些話的湯婆婆,直直地看向白龍,目光如炬。

        「你不覺得,這個情況與你很相像嗎?」

        「…………」

        這是什麼意思?白龍暗忖。

        這是在告訴我,之前有這個先例,所以要我放手去做?的確,湯婆婆有通過言靈來操控那人一切的能力,要是藉助於她應該不會有任何問題。也就是說……

        我可以……和千尋再次相見?

        「我……」

        「我話得先說清楚。」

        湯婆婆心不在焉地將手伸進桌上的錢盒,撈出一大把金幣,然後再讓它們從指間流下。

        「人類從神界離開後會忘掉發生在那裡的一切,這是無庸置疑的。也就是說,就算你在人間遇見小千,她也只會把你當作是陌生人。我的朋友就是受不了這種發展而發瘋引起土石流,最後還是由我去把它解決掉了。你受得了這樣嗎?」

        「什……麼……」

        「離開,你將成為人間的異類,什麼東西都得從頭開始學起,而你心靈的唯一寄託也不再將你當作一回事,壓力無法想像。留下,小千會以你最寶貝的模樣留在你心中,你也可以油屋副總管的身分繼續在我手下工作。你想怎麼做?」

        「這……」

        白龍不禁支支吾吾了起來。

        前者的壓力大得無法想像,而選了後者,那麼自己思念她數年,都只不過是在作夢?

        白龍想起了她趴在他身上的重量,想起了她的淚水、她的笑顏,想起了她的堅強……

        想起了那雙,在繁星連綿的夜空下,與自己十指交握的那雙手的溫度。

        正是因為在身為琥珀川龍神時不曾有過的感情,所以……現在充斥在自己心中的感情,絕對不是虛假的事物。

        『我們還會在哪裡相逢嗎?』

        『一定會的。』

        『一定嗎?』

        『一定。』

        白龍想起了在最後的最後,自己對她所做的承諾。

        他緊握起拳頭。好似要將分離時,少女的手的觸感,再次確認一般緊緊握起。他看向仍在等待他的答覆的湯婆婆。

        湯婆婆查覺到了隱藏在他眼底下的真意,嘴角勾起了一抹讚賞的微笑。

        「怎麼樣啊,白龍?要考慮清楚喔?」

        「湯婆婆,請妳……讓我再一次與小千邂逅。拜託您了。」

        「……切!麻煩死了,別增加我的工作量啊!算了,看著你哭喪著一張臉跑回來好像也挺有趣的。」

        「那麼……也就是說……」

      「我答應你的請求。在接待完河神大人後,我再來幫你施咒。但是在此之前你都還是油屋副總管,聽見了嗎?」

        「……是、是!」

        湯婆婆瞄了一眼開心地眼眶泛淚的白龍,轉身走向大門,卻在走出房間前頓了一下,頭也不回地對白龍說道:

        「不管是神還是人,一旦經歷過的事情絕對不是忘記,只是想不起來罷了。給我好好記住了,賑早見琥珀主。」

        「……咦?」

        「好了!我去一趟鍋爐室。最近新添了幾種草藥需要讓老鍋爐調配看看,要是他敢埋怨就讓他就讓他捲舖蓋走人……」

        白龍看著嘀嘀咕咕不知道在嘟囔些什麼的湯婆婆,嘴角不禁微微揚起,朝空無一人的門口行了一禮。

        「謝謝您這些年來的照顧,婆婆。」

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