一隻嫩黃鳥兒飛過大半個廢墟，停在東廂偏廳的窗櫺前，為灰暗清冷的院落帶來一抹鮮色。
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簡樸廳堂內，四人或臥或坐，姿態隨意。
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奕格盤坐在炕上，從懷中摸出棗子啃咬，又掏出一顆往德貞身上拋扔，不偏不倚敲中對方懷裡的野兔，惹來一頓白眼。
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慶芳噗哧一笑，旋即起身煮茶，又去小廚房端來一盤饅頭，挑揀最乾淨的一顆遞給德貞。
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此處一切從簡，雖說四人皆出身顯貴，倒也處之泰然。
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須臾，茉莉香片的氣味幽幽淡淡傳來，聞之舒心，慶芳俐落取出四套簡樸素雅的蓋杯，為眾人一一斟滿。
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瑾鳳輕啜幾口後，自懷中取出紙張，鋪平在桌面上。
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「搞什麼名堂？」奕格將棗核吐往窗外。
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慶芳瞧著紙上寫的十來個名字，問道：「這些人犯了什麼事？」
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「沒，這些人清白得很，從沒作奸犯科過，也沒惹事生非。」瑾鳳道。
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「難不成都死了？」德貞忽然抬起頭來問。
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奕格和慶芳驚詫，同時望向瑾鳳。
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「未知生死。」瑾鳳搖頭，「若真的死了，那麻煩可就大了。」
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「別打啞謎，究竟怎麼回事？」慶芳將紙張拿起來，「蘇州紫陽書院院長石文藻獨子石韞冬、揚州鹽商江春五子江敏川、杭州知府陳鵬年次子陳知硯、兩江總督陶岱六子長祿……」
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德貞怔住，表情微訝，「陶岱大人不是才剛上任嗎？」
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「上任月餘，只帶側室和最小的兒子長祿一起過去，沒想到長祿前幾天居然鬧失蹤。」瑾鳳說道。
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「所以這些人都不見了？」奕格抹抹手，見瑾鳳點頭，遂將紙張拿到眼前一一細看，「全都是有頭有臉的人家。」
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「尤其陶岱還是與皇上極為親厚的大臣。」慶芳擰眉。陶岱的妹妹還是妃子呢，看來連皇上也驚動了。
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「目前有何線索？」德貞看向瑾鳳。
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「失蹤之人總共一十三個，全都是江南一帶富商巨賈、書香世家甚至官宦門第之子，最早失蹤的石韞冬是在三個月前，最後失蹤的當然就是陶岱大人的兒子，據探子回報，這些人個個知書達禮、能文善詞，未滿二十、尚未成親，還有，據說全都是丰姿動人的美少年……」
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瑾鳳尚未說完，就見奕格蹙眉歪眼。
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「怎麼？」慶芳問。
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「陶岱你們見過吧，我想像不出他兒子會是美少年。」奕格大搖其頭。
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此話一出，眾人全都流露笑意，原因無他，實在是陶岱生得方頭大耳，威武肯定是有，但相貌確實不怎樣，若硬要說，其實與鎮邪驅魔的鍾馗畫像頗有幾分相似。
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瑾鳳憋笑，橫眉瞪視眾人一眼，沒好氣罵道：「笑什麼，人家陶岱的側室是江南美人，聽說這小兒子與母親約莫七分像，想必也差不到哪去。」
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「你不會是要我們去找人吧？江南官府做什麼吃的，三個月來失蹤十多人，居然束手無策？」德貞冷笑。
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「可不是嘛！」奕格與慶芳同聲附和。
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「實話說吧，江南一帶的官府這三個月來絞盡腦汁，大概能翻能找的都查遍了，只差沒把墳墓堆給剷平，但無論如何就是尋不到蹤影。」瑾鳳面容一正，「你們也看到了，全都是有名望的人家，現在連八旗要員的兒子都牽扯進去，倘若其中有什麼不妥的傳聞或者有人暗中勾結、圖謀不軌什麼的，朝廷豈非顏面盡失。」
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其餘三人全都安靜下來。
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「所以上頭的意思，自然是希望由我們暗中調查，別再把事情鬧大鬧開，以免後患無窮。」上頭指的當然就是皇上。瑾鳳以銳利鷹眼掃他們一輪，最後停在德貞臉上，「明白了？」
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奕格嗯的一聲，圓眼大亮，「你的意思是，咱們得去一趟江南？」
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且說，在場眾人除了瑾鳳時常以欽差之名遊走各地以外，其餘三人因著祖宗規矩，皆不可任意離開京城，頂多每年往關外或蒙古走一兩趟而已，此時一聽居然能去江南富饒之地大開眼界，少年心性使然，全都暗自感到興奮期待。
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「別只顧著玩，這差事可不好辦。」瑾鳳提醒。
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「有你在，咱們當然以辦案為主……等等，莫非這趟你不去？」奕格見他神色有異，連忙追問。
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「我走不開，但也不是都丟給你們去辦，你們先出發，我事情忙完大約晚個十來天就過去。」他看向德貞，頗有交付重責大任的意味。
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奕格天生武功高強，但玩心重且心性天真，慶芳勝在心細如髮，卻手無縛雞之力兼且不具膽識，因此，雖說德貞年紀最幼，但橫看豎看能託付的也只有他了。
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「線索就只有這些名單？這毫無頭緒的怎麼查？」慶芳問。
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「沒線索那就自己弄出線索來，聽不懂？我的意思是，既然找不出失蹤的這群美少年，那就乾脆拿自己做餌，引誘對方上門勾搭，然後打蛇隨棍上，進賊窟一探究竟，懂了吧？」瑾鳳一口氣說完，端起蓋杯大喝一口。
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「失蹤的都是未滿二十、尚未成親，這咱們三人都符合，」奕格認真盤算起來，「不過，知書達禮這項我自認不行，最重要的還得是美少年……」
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廢墟裡，偏廳內，眾人目光全都定在把玩野兔之人身上，德貞停住勢子緩緩抬起頭來，俊美可人的臉龐整個僵住，兩道楊柳之眉慢慢收攏，狀甚不悅。
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忽地，安靜無聲。
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還是慶芳最先發出聲音來，「不成不成，德貞身子還沒養好，你們今天也看到了他背上全是傷，又容易犯心疾，誰知道綁匪都是些什麼人，若有個不妥，你如何向他大哥交代！」說到後來，頗為激動怒瞪瑾鳳。
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「你怎麼說？」瑾鳳不理會慶芳，就只是望著德貞。
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「我……」
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慶芳火速打斷德貞的話，「怎不找西廂那位？如秀也都符合條件，雖說超出二十歲，但他那水蔥似的模樣，佯裝十八歲會有人懷疑嗎？」
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「這倒是，如秀本就是探子，而且身經百戰、詭計多端，長得又好看，雖說不是世家公子但身分可以捏造不是嗎？」奕格忽感瑾鳳眼神變得凌厲，連忙識相閉嘴。
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「如秀昨天起就不在京城了，他身負皇命去查其他案子。」瑾鳳收回目光，輕鬆拋出這句。
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「就讓我去吧。」皇上關切的案子豈有推拒之理！德貞看向慶芳，淡淡開口：「倒是你，你根本不會武功，比我更容易涉險，你就留在京城別去了。」
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「不行！」慶芳霍地起身，以罕見的嚴肅口吻說道：「我若不去，誰幫你們打理馬車及吃住，難不成暗地裡辦差事還帶上管家和僕役？總之我非去不可。」
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「瞧你急的，去吧去吧，算上你一份，反正你不是綁匪的目標，肯定安然無恙。」瑾鳳打趣道。
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德貞還想開口阻止，但見慶芳一臉堅持，遂打消勸阻的念頭，也罷，反正到時候將慶芳與奕格綁在一塊兒保證安全無虞，況且，慶芳比起任何一個管家都還要細心周到，沿途有他打理照料肯定舒服愜意許多。
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「何時出發？」奕格問，想到能去江南，心裡頗樂。
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「事不宜遲。」瑾鳳的目光輪流掃向眼前三名少年，斬釘截鐵說道：「明早啟程。」
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