在月照國,最可怕的刑罰不是死刑,而是生不如死的流放之刑。
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自有文獻記載開始,高聳的牆垣便一直矗立在月照國的西方,綿延數里,巍峨若山壁,數百年來,沉默堅定地存在著。
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而牆的另一頭,是錯綜複雜,遼遠無邊的迷宮。
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最古老的傳說裡,那是隔開人世與神界的迷障,只有最有智慧的勇士,才能通過重重險峻的關卡,到達神的居所,得享永生,與真正的、不滅的安寧。
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──經過數百年之後,這座迷宮,卻成為罪大惡極的犯人,最終的歸屬。
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黎離神色沉靜,看著厚實的大門緩緩關上,輕易地阻隔了他們與塵世的交集,她的安然在一眾或憤恨或絕望的囚徒當中,顯得太過特立獨行,她聽見有人恐懼的耳語,妖女,果然是帶來災禍的妖女。
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她並不介懷,十八年的歲月裡,她從未體會過這般真實的喜悅,燦爛若照拂金黃小麥的暖陽,那是終於解脫,終於得以伸展羽翼的感動。
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門裡的路途是否危險,是否艱難,她不知道,然而門外的世界卻在慢慢地、一點一滴地毀掉她,肉體的痛苦她早已無所謂,心靈上的刀刀凌遲,對她而言,才是最無望的極刑。
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她生來白髮,眸色清淺,在月照國,這是災禍的降生;母親連抱都不願意抱她,父親看到襁褓中的她,直接拂袖而去。
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甚至,取名作「離」,願她離家,離開他們,離得越遠越好。
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黎離從記事以來便曉得了,這片月照太過清冷,容不下她一粒沙塵。
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如今,門關上之後,門外過往種種,便斷乾淨。
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再也沒有半分留戀。
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門內迷宮並未如想像中的難行,只是難忍;深不見底的黑暗,不知何處是盡頭的前路,互相渲染的恐慌,彷彿停止流動的空氣,看不見的日夜交替,逐漸啃噬腐蝕他們的求生意志,許多人在這條路上便放棄了,困在永遠的虛無之中,尋不回清醒的時間。
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黎離撐著眼皮,咬緊牙,摸索著跨出每一步,每一步越發焦慮,越發沉重,沉重得她四肢百骸都在抗議。
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停下來吧。停下來吧。
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不,往前走。
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停下來吧。費盡力氣走出了這片虛無,妳又何以確定那裡有光?
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往前走。
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往前走,即便無光,我也要走到那裡,透過我的雙眼看清,親身經歷那樣的絕望。
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往前走吧。
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黎離倏地停下腳步。
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微弱的光線破開濃稠的黑暗,就在前方跳躍閃爍,彷彿愛人頑皮的眨眼,又彷彿輕快的樂章,而那是她此生聽聞最美麗的旋律。
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那一刻,有人興奮得大叫,有人跪下來,痛哭流涕,感謝上蒼的眷顧。
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……於是時間,又再次開始流動了。
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洞口外頭是熾烈火熱的驕陽,明亮晃眼,幾乎要刺瞎一行人的雙目,席捲而來的熱氣,像是要灼傷他們的皮膚。
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等他們恢復視力,瞇起眼睛,努力分辨清楚影影綽綽的景物,皆忍不住倒抽一口冷氣,退後半步。
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──有隻獅子安穩地坐在洞口,龐大威武的身軀,與陽光相同金燦逼人的鬃毛,疏淡壓迫的視線,讓人望而生畏,不敢侵犯。
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他緩緩開口,聲音低沉而莊嚴。
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「吾乃神之使者,前來指引你們通往神界的道路。」
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囚徒們頃刻譁然。原來,傳說中,美麗富足的新世界,真的存在,原來,這裡不是生命的盡頭,原來,他們的堅持,終究可以得到回報。原來。
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絕處逢生的狂喜讓人放肆地大笑,眼眶泛起淚水,呼吸的每一口空氣,彷彿充盈著芬芳的花香,前方路途即便依舊未知,卻多了一分希望。
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黎離眼中也起了漣漪,她想起養育她的外婆曾經對她說過的許多故事;神的居所,清透的天空,不會消散的虹霓,清澈碧綠的湖水,結實累累的果樹與麥子,處處環繞著歡聲笑語。
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不再有飢餓,不再有苦痛,不再有爭吵,不再有執著。
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外婆說,如果人活在世上的時候,好好過日子,那麼死的時候,神的使者就會化成一隻獅子,載著妳前往那樣的地方。
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她的外婆,是整片月照裡,唯一願意接納她這株毒草的人。
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外婆走了。她知道外婆心裡嚮往能夠去到神的居所,她希望真的有這樣一隻莊嚴的獅子,帶走她的外婆。
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雖然,外婆將她養大。養活怪物,幾乎與身為怪物的罪孽,一樣深重。
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如果,走到盡頭的那天,她能再見到外婆,那就好了。
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獅子說:「在你們面前,有兩條路可以選擇,左邊的路離目的地較近,右邊的路則較遠;若你選擇捷徑,將會碰上我的同族,那便是一場賭注,可能你的力量強大得足以戰勝他,又或者──將付出你的生命作為代價。
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至於右邊的路,既無碎石,也無陷阱,並不崎嶇或艱難,然而長途漫漫,也並不那麼簡單。」
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黎離站在原地,看著幾名強壯的男人毫無猶豫,逕自朝左方踏出腳步;其餘眾人謹慎地抉擇,躊躇半晌,有的向左,有的向右,各自分散。
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獅子看著她,「小姑娘,妳呢?妳的選擇,又會是什麼?」
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黎離抬起手,安定地指向前方,「我要往右邊。」
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獅子說:「我能看見妳鋒利如刀刃的意志,我很訝異,妳沒有選擇挑戰捷徑,那或許將是很好的機會。」
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黎離淡淡地笑了。
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「我的手太過柔弱,恐怕握不緊匕首,」她說,「何況,我這一生已歷經太多驚心動魄,偶爾,也想走走平穩無聊的路途。」
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獅子溫和地否定:「真正柔軟的,不是妳的手,而是妳的心。」
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黎離仍然站在原地,聽聞這句話,偏頭看著眼前優雅漂亮的野獸,有些迷惑。
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獅子又道:「既然妳早已下定決心,為什麼還駐足不前?」
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黎離眨眨眼,突然有些羞澀。
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「我想……多跟你說一會兒話,我的人生中,你是第三個願意平心靜氣跟我說話的人。」
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「那麼,前面兩個人,又是誰呢?」
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「我外婆,」黎離頓了下,「還有,還有……」
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她低下頭,那個名字卡在舌尖,說不出口;靜默半晌,獅子柔和的嗓音在她頭頂響起。
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「該道別了,小姑娘,我們很快便會再次相逢,很快的,我有預感。」
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「記住,面對再艱難的抉擇,妳都要相信妳的心。」
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「妳將會因為妳的心,看見此生最美的風景。」
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