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焦黑的森林

看著周遭火勢蔓延,同伴們一個個倒下,身為隊長的他終於下令全員撤退。

「全部的人都往西邊跑!風精靈你們快幫大夥付予疾馳之風,到沃克和其他人會合,我已經派人去找夥伴來,希望你們能跟他們成功會合。」霍普大聲地呼喊,盡可能讓所有人聽到。

「那隊長你呢?」

「你們跑就對了,到時候一起和救兵過來擊退這群火精靈。」霍普再次下令他們逃走。

「難不成你要墊後嗎?那怎麼行!我們會陪你一起戰鬥到最後。」

「還真感人啊。」從前方傳來不熟悉的聲音。「以為你們有人逃得掉嗎?」

「快點跑!還有幫我把那位風精靈帶走,快!」霍普知道火精靈已經到附近,在不走就來不及。

隊員們緊咬嘴唇,面露不甘地依隊長指示帶著這位神祕地風精靈離開。

此時幾個火柱從後方不斷地往他們竄來。

「大地,向您請求,守護我的隊員們,阻斷這些火焰。」霍普拿出腰際上儲存種子的罐子,丟向火柱的前進方向。

在隊員們快被燒到之際,種子們突破瓶子,將根深入土裡,迅速長成一面數公尺厚的藤蔓牆,成功阻擋火柱。

即使如此,霍普並沒有安心下來,接連從另一瓶中拿出數粒拇指大的種子,丟向方才聲音的來源。

幼苗從外殼迸出,莖往上抽長後向側邊發展枝條,接著便是大量的潔白花朵綻放,花粉紛紛飄落,在光線穿透下宛如幻境般。

「這是在耍什麼把戲,是讓我們欣賞,好求我們別殺掉你嗎?」一位火精靈冷冷地笑著。

霍普沒有和他多說什麼,反而撕下手臂上一塊衣料,綁在臉上遮住嘴鼻,並往後跳開。

這位火精靈什麼也沒多想,丟了幾個火球,帶著有火纏繞的長槍直接追上前去。

「還沒戰就逃跑嗎?哈哈。」火精靈大笑。

在快被追到之時,霍普索然停下腳步,嘴巴念念有詞,拿起手上的劍擋住他的長槍。

火精靈愣了一下。

也就是那瞬間,火精靈由下至上被荊棘纏住。

「痛……,可惡,這種東西用火燒一下就沒了。」火精靈掙扎著。

但沒等到他燒完這些荊棘,霍普大力壓下手中的劍,往他身上砍去。

「你們到底來這做什麼!為什麼要侵犯我們的國度。」霍普憤怒地拿著劍尖指向他。

「呵,當然是來這拿走依路斯律大陸傳說中的秘寶。」火精靈躺在地上動彈不得。

「這祕寶早在數百年前就被我們的樹妖精和風精靈之主用來擊退你們,早已不存在,可以告訴你的族人們放棄回去了。」霍普拿劍揮向火山群島。

「你們傻了,我們可沒有,傳說中的祕寶不只一個。嘖,只是不知道為什麼都在你們國境之內。」火精靈頭往剛剛他來的方向看去。「奇怪,他們怎麼都沒動靜呢……。」

霍普看著東方,默默收起劍。

「看來你也差不多要發作了,那些花粉會在生物的身體萌發,雖然對它們而言無法產生下一代,但卻能攻擊想吃掉他們子代的動物們。費了番功夫才收集到的種子沒想到有機會用上,我想你的同伴應該已經吸入大量的花粉,奄奄一息。」霍普看了一眼腰帶上的瓶子。「剩不多了呢……」

「哼,接下來還會有更多部隊過來的,你們就……」火精靈口中吐出血來,再也沒有動靜。

看向周圍,此刻霍普頓然覺得視野寬闊許多,他面無表情,僅僅直視這塊地。

綠意盎然的森林造出蜿蜒而絕不重複的路徑,錯綜複雜的枝條遮蔽太陽熱情的光線,蟲子與鳥兒在這陰涼的環境下繁衍無數後代,輕快的聲響傳片整座森林。

然而,劈啪的聲響取代了蟲鳴鳥叫,赤紅的火焰爬走於倒下的樹間,但凡走過之處除了焦黑的炭之外,也只剩細碎的灰燼殘留於大地之上。

惡毒的陽光終於自由地灑落在這塊曾經長滿青苔的土地,樹交錯躺在地上,彷彿用盡最後一絲力氣享受光的溫暖。

「不過兩天半的時間,這一切就這樣燃燒殆盡……,接下來還會有更多追兵,得趕緊回聚落重整隊伍才行。」霍普收回他空洞的眼神,卻又皺起眉來。

眼前這個應該早已沒有生氣的火精靈,卻讓他感到些許的異樣感。

僵硬的手緊緊握著一張看似書頁的紙張,然而慢慢出現黑色的圓圈正逐漸地侵蝕白色的部分,是火苗!

霍普不自覺抓起地上的土撲滅火焰。

「這是什麼東西呢?剛剛沒注意到他手上拿著這個,看著樣子他在結束之前刻意說一堆話,原來是吸引我注意,要銷毀這個東西嗎……。」霍普從他手中取出紙,端詳一番。

--賽伯特與他的族人陪我找了這麼久,終於找到些線索知道她的下落,只要找到她這個局面就可能逆轉……--

霍普困惑地看著這張紙,想往下看,但中間有一大半都被燒毀,殘餘的幾個字也無法拼湊成句子。

「或許隊上的哪位學者能分析出來,先回去要緊。」他自言自語著,將紙張及殘存的碎片放進袋子裡。

霍普提起腳跟,大步朝向西方前進,追著已經跑遠的部下而去。

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