遠古時期，瓊巴里山還是個活火山，火山爆發噴出熔漿，在某些地區凝固成形之後，再經過數萬年的雨水沖刷，漸漸形成黑色石柱，石柱可達十餘公尺，石柱石塊聚集之處成為石林，植物無法在石林中生長，只有稀疏的小花小草從石塊之間努力探頭出來。
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在地圖上註記的石林，就有好幾個，修一行在到達三號山屋之前，就曾經過兩處，偶而，石林也會成為登山精靈的臨時避難所，凹陷成石洞之處，還可以當作臨時住所。
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高弦湖下的廣大森林，是瓊巴里山高海拔唯一雪季仍有生機的區域，森林被瓊巴里河分隔為南北兩塊，南北森林區各有兩個特別大的黑色石林區，林立許多高低參差的黑色石柱，狀如樹木陣列，因而得名——石林陣，根據城務廳的地圖，南側有『西石林陣』和『南石林陣』，北側則有『北石林陣』與『東石林陣』，其他的石林，頂多就是一到三根石柱，並無必要刻意取名。
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修與艾莉絲正受到許多冰熊攻擊，他們倆不斷試圖衝出包圍，但是冰熊數量實在太多，漸漸地，他們被迫分開，修想盡辦法要趕到艾莉絲身旁，一時卻無法辦到。
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『龍炎！』
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發動劍咒欲打開一條生路，結果卻是失敗，怎麼回事？
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『龍炎！』
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還是沒能成功，寶劍怎麼了？
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才躲過一隻又一隻的冰熊，一隻接著一隻的冰熊又撲了上來，
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沒完沒了，不行，要趕緊到艾莉絲身邊才行，她肯定對付不了那麼多冰熊，
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驀地傳來艾莉絲的淒厲尖叫聲——
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一隻冰熊抓住了她，往外圍離去。
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『不行，等等！』
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我想衝過去，又被好幾隻冰熊推開，艾莉絲漸離漸遠……
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『艾莉絲，艾莉絲——』
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想要喊出來，卻好像喉嚨被卡住，嘴巴被摀住，聲音喊不出來，眼前漸漸變黑，冰熊一隻一隻消失，艾莉絲也不見了——
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※
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——咦？怎麼回事，好柔軟，好舒服，被抱住嗎？
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「呼～原來是夢，好危險。」
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吐了一口長氣，會抱住我的應該就是艾莉絲吧！但是——
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不，不一樣的味道，這個胸部……不，絕對不是艾莉絲！
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精靈不穿胸衣，觸感非常直接，經常被艾莉絲零距離抱住，我下意識差點就回抱了！
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「終於肯安靜了嗎？」
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不必聽聲音，我就發現是蕾菲亞娜，她還抓住我的腦袋緊貼在胸前谷間。
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幾乎就要失去理智，我趕緊掙扎推開，蕾菲亞娜也順勢將手放開。
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「小蕾！妳……妳在做什麼啊？」
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「小聲點，想吵醒小艾嗎？」
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看看四周，原來是山屋二樓，屋子裡很安靜，艾莉絲在身旁睡得正香。
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只有爐火的暗淡光線，恰好掩飾紅燙的臉，我壓低聲音再次詢問怎麼回事。
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「大概是做了惡夢，一直喊著『艾莉絲』。」
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蕾菲亞娜心思敏感，發現我在夢囈，繞過艾莉絲到我身邊照顧著。
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「原來如此，等等——妳用胸部也太……」
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雖然明白是怎麼回事，但是她的方式讓我哭笑不得。
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對人類來說，這節操是碎落滿地，精靈卻好像完全不在乎，艾莉絲是這樣，蕾菲亞娜也是這樣，不，不對，這兩個少女根本就是例外，不能當做正常範本，精靈書沒寫，我也不好意思求証，問這種事就像自己是個變態一樣。
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「我兩手都抱著你的頭，所以才用胸部堵上去，很不舒服？」
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「也不——」
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「既然不舒服，下次就直接用嘴唇來封住！」
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「嘴……那是接吻吧？別這樣，好歹小蕾也是個女生呀！」
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「好歹？好歹也是我的初吻，小修不吃虧吧。」
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再度無視主人的抗議。
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——話說回來，蕾菲亞娜早就偷偷獻出初吻，只是修不知道罷了。
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「不是那個問題……我承認很舒服啦！只是我會難為情。」
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我緊張了，一臉認真的蕾菲亞娜，說到就會做到，胸部至少比親嘴容易接受。
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「比起那個！小修還好吧？都冒汗了。」
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「沒事，只是一個……不太愉快的惡夢。」
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我可不敢回答說有一半原因是妳。
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蕾菲亞娜為了小聲說話與幫我擦汗，臉龐靠得好近，清澈的深邃眸子，淡淡的誘人體香，我有點承受不住不敢直視。
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「小艾遇到危險？」
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「我救不了小艾，看著她被冰熊擄走。」
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蕾菲亞娜冰雪聰明：「小修太執著了，因為白天沒能拯救掉進湖裡的小艾嗎？」
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「或許吧！我還以為有了力量可以保護她，到頭來，什麼事都做不到。」
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「不是還有我嗎？」
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「可是，我應該要保護小艾和小蕾的，卻讓妳們陷入危險。」
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蕾菲亞娜把弄亂的墊被給弄好，用兩手抱住我的身體，讓我慢慢再次躺下，又幫忙蓋上被子，真的是個既用心又體貼的女僕，我如果繼續掙扎未免不識抬舉。
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伯納登曾經建議我要順著她，這老精靈真是白操心，我根本就是『不得不』順著她。
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「小蕾——」
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「怎麼了？」
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「謝謝妳救了小艾，也等於是救了我。」
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她低下頭又在我耳邊輕聲地說：「小修是個笨蛋。」
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「呃……」
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蕾菲亞娜用手心捂住我的嘴，不讓我說下去。
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對我和小艾，她完全不在意肌膚接觸的禁忌，她說過儘量模仿人類的方式與我互動，即使如此，也還是太過親密。
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「安靜聽我說，獨自承受太沈重。我們不是只有被保護而已，我們也能保護小修，不可能獨自就做好所有的事，偶而也依靠小艾，也依靠我，好嗎？我們沒那麼弱小。」
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「說起來，我也被小蕾救過吶。」
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「就是這樣，同伴就是要彼此依靠，互相信賴。」
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「明明我最年長，卻沒有妳成熟。小蕾——」
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「又怎麼？」
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「妳好溫柔，像是我姐姐一樣，我小時候遇到挫折，她也這樣哄我。」
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「如果你希望，我也可以抱著哄你睡喲。」
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「呃……那個就像媽媽一樣。」
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「好過份，拐個彎說我年紀大。」
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「啊～不，妳最多就只像個姐姐。」
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蕾菲亞娜微笑著，我喜歡她一直保持笑容，我也一直認為她有萍姐的影子。
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她看著躺下的我，把嘴巴靠在我的耳朵上，用只有我聽得見的氣息說著：「小修是個乖孩子，作為獎勵，就告訴你一個秘密，你可要牢記哦！」
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我疑惑著側頭看著，發現她的臉蛋好近，趕緊把頭撇回來。
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她繼續輕聲說道：「我的真名——蕾菲亞娜．契夫基．提蘭都納，當你遇到危險時，用真名呼喚我，不管你在那裡，我都會找到你。」
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說起來，真的不曾聽過她的全名，即使自我介紹，也都只有『蕾菲亞娜』，而且，三音節的姓名，我是第一次聽到。
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「蕾菲亞娜……契夫基……提蘭都納，是姓嗎？呼叫真名真的管用嗎？」
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「嗯！契夫基是姓氏，提蘭都納……有點像是呼喚咒語的意思，這是我家鄉的魔法哦，只要主人呼喚真名，女僕就會聽見。」
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也就是說，全名是蕾菲亞娜．契夫基，加上提蘭都納就是真名？
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「開玩笑吧？這魔法什麼的，小蕾的家鄉也太厲害了。」
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「小修的家鄉也很厲害，那個摩天輪，我也好想去看看。」
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我苦笑著，當她開玩笑哄我安心，不管怎麼說，我還是乖乖地接受她的好意。
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「我的真名只許主人小修知道，當作我們倆的祕密，好嗎？」
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「謝謝妳的關心。蕾菲亞娜．契夫基．提蘭都納，我記住了，也是我們的祕密。」
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蕾菲亞娜笑著將我抱住：「小修真是的，居然立刻就召喚我，如你所願～我來了！」
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我掙脫著：「小蕾～妳又在戲弄我～」
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蕾菲亞娜放開我，轉而握住我的雙手，表情又轉嚴肅：「就算小修不相信，也請務必當作在危險時祈求平安的禱告，可以答應我嗎？」
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我點點頭，或許，就像是送給朋友平安符一樣，只是蕾菲亞娜用自己的方式來表達，即使如此，我也會好好記住她所說的真名，就像是好好保存朋友送的平安符一樣。
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不喜歡給別的精靈看到她的笑容，也不喜歡給別的精靈知道她的全名，無所謂，每個人都有每個人自己的怪癖，我倒是不怎麼介意。
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「離天亮還好一陣子，再睡一會，白天還有任務。」
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「好的，謝謝妳，打擾到妳真抱歉。」
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蕾菲亞娜點了點頭，起身，悄悄把自己的被褥給搬過來，睡在我的身邊。
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「小蕾！？」
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「我是擔心你又做惡夢。再吵就『堵住』你的嘴。」
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說完，無視一切悶頭就睡，不過，她並不像艾莉絲那樣貼著，而是隔了一點距離。
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對手是蕾菲亞娜，無法抵抗的溫柔與要脅，再爭下去也是輸，而且明白她是在擔心，我默默認可，剛剛的惡夢，也讓我心頭有點累，不可否認，她的溫柔舉止，確實讓我穩定下來。
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——小蕾很擅長對付我吶。
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小聲嘀咕著，打算再睡，側頭看看艾莉絲，稚氣的睡臉，讓我感覺很安心，「呼～幸好妳沒事，謝天謝地。」
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在另外一種意義上，我挺擔心蕾菲亞娜睡在我身邊。
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※
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食材是衛士隊帶上山的，但是今早，衛士們一個接著一個向蕾菲亞娜道謝。
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「真好吃，太厲害了。」
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「從來沒想到公家麵包竟然那麼好吃。」
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「這湯好特別，有口感味道又好。」
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「請問這個有在賣嗎？」
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「太感動了，這輩子第一次吃到的美味。」
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蕾菲亞娜只是準備了兩樣東西，一個是塗麵包用的沙拉醬，一個是甜玉米濃湯，這兩樣都是我傳授的人類世界料理。
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我、艾莉絲與阿達夫斯一起吃早餐，衛士們對早餐的驚嘆，我們也都聽見了。
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「有這等手藝，梅竹劍廬遲早聲名遠播。」
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蕾菲亞娜剛好結束忙碌，也過來一起共餐，聽到阿達夫斯的讚美，回說：「這是主人的家鄉料理，我只是照做。」
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艾莉絲：「蕾菲亞娜不但做得像樣，而且還是我吃過最好吃的。」
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「我只是說個大概，沒想到她真的能做出來，沒有天分是辦不到的。」
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阿達夫斯笑著：「本來以為這次出任務是個苦差事，現在想想，還好有來呀！」
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我放下吃了一半的麵包：「今天要麻煩阿達夫斯君照顧小艾和蕾菲亞娜。我打算單獨進入森林。」
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艾莉絲和蕾菲亞娜一聽都蹙著眉瞪著我，看起來很不滿意呀～
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「我也要去！」艾莉絲的嬌嗔早在意料中。
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「別這樣，昨天才掉進湖裡，至少今天讓身體休息一下。」
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「我又沒事，我想跟著嘛。」
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蕾菲亞娜明理，改變態度幫我哄著：「雖然沒事，休養還是需要的，萬一妳受寒生病，在這山上可就麻煩了。我陪小艾在附近走走，說不定還能遇到雪狐哦。」
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「我打算用最快速把森林跑過一遍，如果小艾跟著，一天是跑不完的。我答應，如果接下來如果不需要趕時間，我一定帶上妳，好嗎？」
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跑過一遍的主要目的是趁早熟悉整個區域，次要目的是把危區域記錄下來，之後帶著艾莉絲時，可以儘量避開。
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艾莉絲：「好吧，可不許騙我哦！」
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「怎麼會？我不是妳的羈絆者嗎？小蕾，就麻煩妳陪著小艾。」
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蕾菲亞娜點點頭：「交給我吧！」
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阿達夫斯：「我讓奧卡帶著閣下夫人和蕾菲亞娜小姐，到高弦湖上面的瀑布區，那兒風景優美，距離山屋也不遠。」
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艾莉絲：「謝謝阿達夫斯君。小修～你自己也要小心點。」
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「我中午過後就回來。」
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蕾菲亞娜：「如果遇到難纏的危險，請呼喚小蕾……和小艾的名字，我們就會知道。」
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我想起昨晚蕾菲亞娜所說的真名，點點頭，她大概不好意思只交代呼喚自己的名字，硬是把艾莉絲給加了進去。
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阿達夫斯：「呼喚名字？蕾菲亞娜小姐會特異功能？」
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蕾菲亞娜：「是我家鄉的傳說，只要呼喚名字，女僕就會飛到主人身邊。」
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語畢，除了蕾菲亞娜一臉認真，其他三個都笑了起來，我和阿達夫斯以為她是開玩笑，艾莉絲則是為了她的說法而笑。
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艾莉絲抱著蕾菲亞娜的手臂：「我家的女僕是全世界最強的。」
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阿達夫斯也笑著說：「吃過蕾菲亞娜小姐的早餐之後，我相信她是『最強女僕』。」
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我為了讓她們安心，不拂好意：「只要遇到危險，我就呼喚小艾和小蕾的名字。」
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「要叫大聲一點才行哦。」艾莉絲叮嚀著。
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「如果主人忘記，就要接受懲罰。」蕾菲亞娜威脅著。
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「呃？要求真多，還要大聲叫，那個懲罰又是什麼東西啦？」
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蕾菲亞娜眨了眨眼故作思考狀：「我還沒想到，比如把嘴巴堵住之類的吧。」
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「行了，行了，我絕對不會忘記的。」
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我想起半夜，蕾菲亞娜威脅用嘴巴來『堵住』的事，趕緊答應矇混過去。
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我——蕾菲亞娜，送小修出門沒多久，小艾就開始坐立不安，真容易懂，我看過最依賴羈絆者的精靈就是小艾，或許年紀還小也是原因之一。
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我對誓約者的依賴不遑多讓，所以也沒資格笑她，但是如果有必要，我隨時都能透過御龍寶劍得悉小修的位置。
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我向阿達夫斯取得同意，帶著小艾穿上大衣，一同外出在附近散心。
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高弦湖，環山視野如詩似畫，甚是感動，冬雪掩蓋的白淨大地，有著陽光照射，更加適合遊賞。
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奧卡陪同一旁，不斷訴說高弦湖的各種傳說，不少登山精靈被傳說吸引而到此一遊，甚至有許多兩心互許的精靈，特地來此締結為羈絆者，我和小艾靜靜聽著，走在後方的是腰佩雙劍的帕林薩副隊長。
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奧卡是狩獵精靈，阿達夫斯特別加派習於戰鬥的帕林薩作為護衛，經過昨天的意外之後，阿達夫斯更加謹慎應對，不敢掉以輕心。
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沒多久，一干精靈便到達瀑布區。
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奧卡指著前方：「這裡在地圖上寫的是高弦瀑布，事實上，有很多精靈管它叫做『定情瀑布』，傳說在瀑布下締結靈線，就會幸福一輩子。」
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我和小艾聽了都好感動，可惜我們都已經締結過靈線，無法期待只能羨慕。
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「閣下夫人，蕾菲亞娜小姐，這裡是安全區，四處走動沒關係，我和帕林薩會負責守望，請不要站在冰柱會掉落的位置，至於那個冰原……」說到最後，奧卡態度扭捏。
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「雖然冰原看起來安全，不過，我們不會到那裡去的。」小艾知道奧卡擔心重蹈覆轍。
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「真抱歉！為了讓修閣下安心，我們希望保証夫人的安全。」
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「我會配合的，謝謝奧卡先生。」
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奧卡走到帕林薩身旁說了幾句話，兩個男精靈登上一塊視野最高最好的巨大石頭，打算在那上面警戒，好讓我們兩位少女盡情活動。
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「小蕾，我第一次看到冰柱，好漂亮。」
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目前是枯水期，瀑布並無流水，取代的，是一支支垂下來的冰柱，在陽光的照射下，閃閃發光，瀑布區很寬，約有二百步距，整排的亮晶晶冰柱，非常壯觀，我和艾莉絲走在瀑布下，抬頭望著冰柱，彼此都興奮極了。
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「原來湖水是從這個瀑布流進湖裡的。」我看著冰柱說道。
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「冰柱後面的石塊很特別，都是黑色的。」小艾注意到那不是一般的石塊。
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「聽說山上的黑色石塊，都是古代火山的熔岩。」
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「小蕾不覺得奇怪嗎？為什麼這些黑色石塊也會閃閃發光呢？」
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我也非常好奇，便找了一處安全所在，帶著小艾就近觀察，我們摸了摸石塊表面，不禁相視而笑，原來理由是如此簡單。
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小艾：「真沒想到，原來是覆蓋了一層薄冰，太陽照射下才閃閃發光。」
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「我們好幸運，要不是雪季，也沒辦法看到這樣的奇景。」
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「可惜，還以為是黑色寶石吶！」
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我心裡想著，如果真的是寶石，大概早就被撿光了。
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「這裡好美，真希望小修也在這裡。」才聊沒幾句，小艾又開始掛念羈絆者。
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「真是愛操心，小艾要有點信心啊！」
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「總是會想著。小蕾，妳不是能掌握小修的行蹤嗎？」
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「只要小修帶著寶劍，我就能感應到，妳不會是要我這麼做吧？」
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「抱歉，我以為妳的風能隨時跟在他身邊。」
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「有點遠，沒辦法哦。」
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「算了，今天只能乖乖等他回來。」
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「就是這樣，而且也交代過小修，遇到危險就呼喚名字，我聽得見的。」
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「就怕他傻傻當是玩笑，真遇上危險就忘了。如果他知道妳是靈龍，肯定不會懷疑。」
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「妳希望讓小修知道我的身份？如果非要告訴小修，我也不會怪小艾的。」
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「對不起，我只是自私。」
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「不，我知道妳很關心才會這麼說，相信我，我和妳一樣擔心他，真的。」
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「嗯，畢竟也是你的誓約者。」
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「萬一他受傷了，我也會立刻知道。」
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「對，小蕾還能幫小修承擔傷害。」
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「就是這樣，我答應小艾，如果有必要說出身份，到時候我絕對不會猶豫。」
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「好的，我們暫且先保守祕密吧。」
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「相信他吧！小修有膽識，劍術卓越，還有寶劍護身，大抵上應該沒問題。」
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「也是，他現在可厲害了，比我更能適應陌生地方，我只會哭哭啼啼的。」
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「哈哈～沒的事，小修需要妳才撐得下去哦！昨晚他做了惡夢，還冒冷汗。」
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小艾露出擔憂的臉色，有點意外：「小修……怎麼回事？」
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「他夢見妳受到攻擊被抓走，一直說著夢話。」
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「啊！我完全不知道有這回事，小蕾真的好敏感。」
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「別忘了，我能感應到小修的情緒，他在惡夢裡恐懼著，就因為這樣我就醒了，先到他旁邊看著，他正要大叫出聲，就被我阻止。」
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「因為我被抓走嗎？」
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「我猜，是昨天小艾掉進湖裡，他很懊惱沒辦法救妳，心生恐懼才會做惡夢。」
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小艾說不出話，沒想到因為自己的原因，讓小修做了惡夢。
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「所以啊！彼此在乎對方不是不好，但是要多給對方一點信任。」
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「原來是這樣，我有點懂了。」
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「而且，小修很強，他今天想做的事，我們跟著只會拖累。」
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「難怪今天早上……」
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我對小艾點點頭，她的表情總算轉為輕鬆。
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比起一般精靈術士，小艾並不弱。
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弓術非常高超，就算是劍士，也沒幾個能射得比她更遠更準，學會的咒術種類還不算多，但咒術基礎與潛藏靈力卻是十分優秀，如果考慮到十六歲的年紀，小艾的表現已經是太過亮眼，真不愧是昔日的公主大人，遲早她都會具備靈術士資格。
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嚴格來說，還未成年的小艾，現在應該好好享受『童年時光』才對！
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「如果小修回來，發現我們一直愁眉苦臉，我想，他一定會過意不去。如果和小修立場交換，妳一定也不希望他愁眉苦臉吧？」
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「小蕾我明白了，所以啊～我們好好欣賞這兒的雪湖美景，快快樂樂的等小修回來，再把這兒看到的全部都告訴他。」
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「呵～對啊！就該這樣，如果他知道我們很開心，肯定也會安心的。」
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小艾一把抱住我：「小蕾，謝謝妳，有妳真好。」
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我也回抱著她：「小艾是小修的羈絆者，我也有義務要照顧妳喲。」
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「小蕾……」
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「誒？」
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「妳變得不太一樣。」
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「怎麼突然說這個？」
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「以前妳都不管其他精靈的事，現在居然會幫衛士準備早餐。」
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「他們自己擠在一樓，把整個二樓都讓給我們，我幫忙是回饋，再說，這麼做他們肯定對小修很有好感，也會羨慕小修。」
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「嘿～說來說去，還不都是為了小修。」
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「本當如此，小修是我的誓約主人嘛！——妳看那邊，有野兔哦，我們去找牠們玩，小艾也喜歡吧？」
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「我也很想，可是一接近牠們就跑，還會嚇著牠們。」
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「呵～妳忘了我是誰嗎？」我催動靈力，眼睛泛起淡淡紅光。
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「哈哈～真的，我又忘了，風之靈龍～拜託妳了。」
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我能夠以靈龍的能力馴服許多動物，小野兔算是簡單的，很快地，善良的小艾和野兔們也成為好朋友，和平共處。
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初次相遇就能夠輕鬆取得野兔的信任，還能玩在一起，坐在大石頭頂的兩位男性精靈驚訝不已，不解地看著我們。
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※
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高弦湖北森林區，我——南宮修正在執行搜索任務，尋找一名不回家的老精靈。
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我穿著雪靴，這個有點像是皮靴加上稍大的軟木底，是搜索隊帶來的好東西，走起雪地上不比雪板安穩，但是行動卻靈活多了，雪板只適合在雪地行走，雪靴還能在草地、石塊或一般步道上活動。
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即使催動狂暴術，移動速度仍然比預料的慢，我依著自己劃分小區的簡略地圖，利用索敵術，逐個小區搜索，整個森林區域，是老城主最有可能的棲身之地，如果城務廳的資料沒錯，岩盤地區難以久居，住的地方不說，離可狩獵的地方太遠，食物取得會有很大的問題，老城主精明幹練，不至於會冒這種險。
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在路上就已發現，低溫對索敵範圍影響很大，逼得我必須縮小間隔，才能滴水不漏仔細調查，看看太陽的位置，將屆午時，最多就只能再搜索兩個小時。
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順帶一說，我今天根本就是來雪地變相特訓，因為趕著時間，不斷在雪地裡急奔，在林木之間跳上躍下，就算有雪靴，也著實摔了好幾回，幸好全身包得緊，並未受傷，拜此所賜，總算也熟悉雪地的活動模式。
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地圖上所有註記『Ｘ』的地點，是有精靈回報看見或遇見老城主的位置，我都會特別駐足觀察，甚至連樹屋的可能性都考慮到。
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幾乎探查過所有地區，索敵反應有野兔、山鼠、雪狐，甚至還發現了冰熊，就是沒有精靈的反應。
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仔細思考著，魯莽亂找不是辦法，那麼，老城主會怎麼想呢？
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我不認為老城主會住在註記『Ｘ』的周圍，因為刻意避開搜索，不可能會在住處附近輕易露臉，反過來說，一旦老城主露了臉，表示他認為那裡不會有被發現住處的可能。
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但是『Ｘ』幾乎遍佈整個森林，難道？不住在森林裡？如果在硬岩上築屋，很容易就被看見，那種程度，城務廳不可能找不到，目視所及，哪裡能夠離食物不遠，又能夠居住？對了，還得避開野獸的夜間襲擊！不可能一整年睡覺都要提心吊膽吧？
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原本還以為會是以樹屋形式，住在隱密的大樹之間，不過，冬天落葉，加上下雪，應該是很容易看見的，自己也有認真的往這個考量搜索，仍然一無所獲。
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太狡滑啦！這樣下去，想碰上老城主，完全就是靠運氣，就算有艾莉絲和蕾菲亞娜陪著我，我也不想一直住在山頂上啊！
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一想到兩位少女，不自覺想起昨晚睡在她們中間，好像也不錯，不禁臉紅了起來——
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天啊！我在胡思亂想什麼啦～
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難道——是因為找不到老城主在自暴自棄嗎？
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拉下臉罩迎著風，試著冷卻胡思亂想——好冷呀！
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脫下手套，用溫暖手心磨蹭冰冷的臉頰，大衣內有制溫石晶，臉罩卻沒有這功能。
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我找塊大石頭坐下，再次取出地圖重新思考策略——
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咦？有個反應，索敵術感應到約二百公尺外有生命體，距離過遠還無法確認是什麼存在，之所以讓我好奇，是因為這個反應進入索敵範圍沒多久之後，便不再移動，似是等待，又似是觀察，總之，如果是普通動物，沒道理停滯不動，除非大白天就地而睡。
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除了探查，沒有其他選項，心意既定，我把地圖收回口袋，重新戴好臉罩，將保暖手套換上蜥皮護手套。
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露指蜥皮護手套幾乎沒有保暖性，考慮到可能會用上寶劍，必須先換上。
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再次發動狂暴，朝著反應方向前去，以不發出聲響的步伐前進……
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我驚訝了，因為才走廿餘步，這反應就朝我右前方離去。
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——發現我嗎？
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我一動對方就動，疑心大起，朝著索敵反應方向看去，太遠，無法目視，盡是樹林遮避，對方同樣無法用鷹眼術鎖定我，因此，可以假設對方擁有與我程度相當的索敵能力。
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我開始加速追奔，持續注意索敵反應，果然對方也在加速。
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——好快！
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速度不相上下，絕對不是一般動物，雖然不敢自滿，但是我對自己的狂暴術很有信心。
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如同遇上稀有獵物，棋逢敵手令我興奮莫名。
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——老城主嗎？就不信追不上。
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左手姆指按住寶劍上的太陽寶石，發動龍行術，狂暴術立刻被取代。
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我逐漸熟悉寶劍的使用技巧，只要皮膚與寶石接觸，不必取出寶劍就能發動劍咒。
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經過一陣子追逐，我有自信能夠追的上，不管對方是誰，頂多再幾分鐘就能明白。
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以龍行術繼續提速直追，我越來越確信那就是老城主的速度，機率很高。
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——真是的，就不能乖乖等我嘛！
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在樹林的狹縫之中，我瞄到目標一眼，是白色大衣的精靈，能兩條腿站著跑的，肯定是精靈，才只是一眼，對方身影再度被樹林擋住。
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無所謂，索敵範圍內你也跑不了，最好今天就把工作辦完，趕緊回去泡溫泉！
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我露出笑意，猶如盯住已經被我逮住的獵物。
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但是——就在只差一百公尺就能追到的距離時，反應消失。
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『人生不如意，十之八九』，不知道是誰發明這句話，我痛恨你～
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不曾有過的現象，令笑意頓時化為愕然大驚，目標並非遠離，確實是『反應消失』。
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說放棄還太早，我繼續往反應消失的地點奔去。
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映入眼簾之中，是一片黑色石林陣，我早就知道也不意外石林的存在，真正讓我驚訝的，是索敵反應消失在這個地方。
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我用力一蹬，沿著一根一根的黑色石柱順勢躍上最高的石頂，在石頂最高處可以看見整個石林陣，半個足球場大，有著大大小小的高直石柱，下方是蜿蜒似迷宮的通道，除了這個石林陣稍許大些，與其他石林相較並無特別。
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不死心，閉上眼專注著索敵，只有一些小動物的反應，完全沒有我想找的目標。
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看看太陽位置，還有一點時間，我開始在通道裡四處鑽著，試圖找出一些線索，思考所有可能，或許有山洞，或許有深淵，或許——
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深淵？情不自禁打個寒顫，萬一又掉進去，真不知道該怎麼對艾莉絲交代。
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小心移動著，搜索整個石林陣，我非常確定索敵反應就是在此消失。
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太陽已到最高處，我嘆了口氣，必須回去，再來就會起大霧，不但難以搜索，還可能會找不到地標，迷失回去的方向。
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抱著失落的心情，無奈地取出地圖，確認是東石林陣無誤，然後啟程趕回湖泮山屋。
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已過中午兩個小時左右，山屋之中，阿達夫斯、奧卡與寫著筆記的帕林薩，坐在我的對面，聽著我報告整個追逐的情況，艾莉絲坐在我的左邊，右邊是蕾菲亞娜，她端著一碗熱湯正在幫忙吹涼。
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我花了點時間向艾莉絲道歉，因為回來之前就起了大霧，她局促不安地在門口等著。
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「第一次發生這種情形，索敵反應消失什麼的。」
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我搖著頭，直到現在仍然難以相信，居然會丟失疑似老城主的蹤跡。
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沈默著——
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不過，並不是只有我自己疑惑，在座諸位全都是百思莫解的表情。
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我問阿達夫斯：「以前的報告有提到索敵反應突然消失這種事嗎？」
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「完全沒有，老城主索敵很強，若不是找不到，就是找到了也追不上，以前找老城主得靠鷹眼術，至於索敵反應突然消失……也只有閣下碰到過。」
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帕林薩停筆提問：「能確認是老城主嗎？」
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阿達夫斯：「先不管是否看到面貌，如果閣下確定對方是精靈，在這種天氣下索敵有四百步，速度還能匹敵閣下，除了老城主，真不知還有誰能辦得到。」
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我知道帕林薩不敢貿然寫下『老城主』在報告書裡，便說：「你就寫疑似老城主。儘管可能性非常高，也不能否定是其他厲害精靈的存在。我們在私底下，暫時以老城主來做討論。」
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「是，依閣下之意。」帕林薩繼續寫著報告，副隊長的他，也負責紀錄日誌。
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蕾菲亞娜啜了一小口試溫度，點著頭把湯碗端給我：「這熱湯可以喝了。」
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「嗯，謝謝妳，小蕾！」
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對面三個男精靈似乎對蕾菲亞娜的細心體貼很訝異，她本人卻完全無視，一臉認真貼心百分百，我已經越來越習慣這種『很超過』的女僕服侍，心中暗嘆，真難為情！
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這三個男精靈又轉頭看向艾莉絲，似乎擔心她會吃女僕的醋，艾莉絲卻是瞇著眼對我笑嘻嘻，一副理所當然的表情，這讓對面三個精靈更傻了眼。
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一個無視，一個耍賴，當她倆統一戰線時，我是多說無益，當作沒事自顧喝起熱湯。
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才喝完湯，蕾菲亞娜立刻把空碗接走，拿著手帕突襲似地就來擦嘴，速度之快，完全不及閃躲，我又是乖乖就範。
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這下完了～傳出去不知道會變什麼樣子，以前只有私下比較親密，我睜隻眼閉隻眼就算了，現在的她，不管在哪裡都是旁若無人，真的是無敵女僕，但她是真心相待，我實在沒辦法責怪。
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不對，她根本就是抓牢了我的個性，完全無法逃開。
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我咳了兩聲，趕緊把對面三個傻眼精靈的注意力拉回來：「我確實是看見穿著白色大衣的精靈，一發現我追過去，就立刻逃跑，如果不是『不想被找到的老城主』，就是『做了壞事躲藏山上的通緝犯』，阿達夫斯君怎麼看？」
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阿達夫斯沈思一會：「印象之中，並沒有這般身手的通緝犯。」
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奧卡：「前幾次也是這樣，搜遍整個森林都找不著，恐怕，我們接近時就已經被鎖定，還沒能發現，老城主就已經先行躲開，只有安流爾斯閣下曾經鎖定過，也有確實看見，但是越追趕老城主離得越遠，終於再也追不上。」
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我嘆了口氣：「大夥追那麼多次都沒辦法，我還只是個毛頭小子而已……」
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奧卡：「閣下請聽在下一言，即使是安流爾斯閣下，也搜索近十天才有所得，閣下第一次探勘就有了頭緒，請勿枉自菲薄。」
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艾莉絲提了個建議：「與其說老城主厲害，不如我們好好想想，究竟他是怎麼消失的？我感覺到，解開這個謎或許就不難找到。」
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我點點頭同意：「姑且提個問題，可能很蠢——有什麼咒術可以讓一個精靈突然消失嗎？」
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在座每個精靈都是搖搖頭。
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「算了，大家別太認真，我這個問題果然很蠢。」
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「如果往懸崖下跳也算消失的話……」艾莉絲把臉湊過來說著。
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「啊……當時在石林裡，我還真想到有這個可能性，拚命找著哪裡有坑。」
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「如果叔叔在就好了，他見識廣博，說不定會有好意見。」
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我摸著黃金勳章上的石晶：「在這遙遠的山上，傳聲石晶也連絡不上吶。」
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想不到有什麼可能性，看著對面三個苦思中的男性精靈，大概也靠不住了。
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我打起精神：「現在大霧也出不去，今天休息吧！我打算明天一早再次搜索那個黑石林陣。總覺得在那裡有說不出的古怪。」
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艾莉絲抱住我的手臂，我不必猜也知道她要耍任性：「我也一起去。」
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蕾菲亞娜：「一起去吧，多幾個腦袋一起解謎，機會比較大。」
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「很有道理，我腦筋沒妳們倆個好，得靠妳們才行，不過老城主腳程很快，擔心妳們會跟不上，萬一他出現我得去追，那時候……」
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聽到我的疑慮，阿達夫斯說：「閣下毋須擔心，雖然衛士受命不插手。但是我讓奧卡跟著，萬一閣下緊追老城主而去，夫人與小姐就由奧卡負責帶回來，這森林他最熟悉，對野獸的動向也很敏感。」
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「我可以保証，絕對把閣下的兩位……兩位重要的少女帶回來。」
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誒？兩位重要的少女，這個說法，好像沒什麼錯，但是感覺有點怪異……
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我無暇他想，回道：「就拜託奧卡明天陪我們走一趟，謝謝！」
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「閣下太客氣了，這是我……在下的職責。」奧卡是山野精靈，不太擅長文縐縐的禮語用辭，常會結巴。
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蕾菲亞娜見大夥討論完畢，立刻起身，對著我行禮：「主人，請容小蕾告退，午餐馬上給您準備好！」
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在外頭，蕾菲亞娜總是畢恭畢敬，不過，恭敬的程度也是～很超過。
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「我去幫小蕾，等會我們三個一起吃。」艾莉絲說完就跟上蕾菲亞娜一起離開。
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「咦？她們倆個還沒吃中餐嗎？」我疑惑地問著對面三個男性精靈。
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奧卡：「夫人說，閣下正在努力執行任務，羈絆者沒有自己先吃的道理。」
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帕林薩：「蕾菲亞娜小姐說，主人還沒回來，女僕沒有自己先吃的道理。」
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阿達夫斯點點頭：「該怎麼說呢？羈絆者這樣，女僕也這樣，究竟是怎麼辦到的？……總之，真的非常佩服修閣下。」
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旁邊的奧卡、帕林薩也跟著用力點頭：「我也是！」「真的好羨慕。」
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「喂！喂！等等，你們佩服的方向也很有問題呀……」
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突然之間，我感覺好累，是因為解除龍行術之後的疲倦嗎？
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※
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天色未暗，回首山屋，白霧繚繞，猶如海市蜃樓。
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因為腦袋混沌想不出所以然，心頭納悶，所以才藉口到山屋外頭活動筋骨。
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獨自思考著老城主消失之謎，正和我現在的處境一樣，如墜五里霧中。
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我不斷專注索敵，檢視每個反應，我回憶老城主消失之際，其他生物的存在並未跟著消失，因此索敵術並非失效，而是對方用了什麼手段隱藏了自己。
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因為執念在索敵，我注意到大門，走出來的是蕾菲亞娜，端著一杯熱茶遞給我。
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「小修，外頭冷，我讓熱茶溫度高一些，小心燙著。」
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「謝謝。在屋子裡等我就好，看妳斗篷也不穿就跑出來。」
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我熱茶喝完，杯子還給她，蕾菲亞娜並沒有馬上回屋，我意識到她似乎有話要說，便脫下自己的斗篷套在她身上，她倒是沒有違逆安靜穿上。
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「妳怎麼了？有事？」
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「你把斗篷給我，自己不冷嗎？」
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又來了，無視我的問題，公開場合她絕不會如此，私下就不一樣，似乎只關切最重要的事，然後忽略其他小問題，本以為只是個性惡劣，相處久了才發現自己想錯了。
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「狂暴術發動著，這種程度，一時三刻沒問題。」
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「真溫柔哦！」甜甜一笑，明明在山屋裡總是擺張木臉。
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「不是溫柔，在我的家鄉，把這種行為叫做『紳士』，男生本來就應該對女生如此。」
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「不管怎麼說，不可能每個男生，都是這麼『紳士』吧？」
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「就算不是這樣，妳端茶給我，我借斗篷給妳，也是一種回報。」
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「小修天生就是吃虧的性格。」
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「對妳和小艾，多吃點虧倒是無所謂。妳這麼跑出來，小艾呢？」
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「她正在和衛士們說著精靈王慶典的各種節目哦，我有告訴她要來找你。」
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真意外，超黏人的艾莉絲居然沒跟著來，或許正說在興頭上吧。
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「找我，所以有事？」
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「沒事，只是想來幫忙。」
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「原來如此，熱茶是順便。」
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「不，那是女僕的主要工作，幫忙才是順便。」
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看她一臉認真，我笑了出來：「呵～謝謝妳，不管有意無意，總之我現在輕鬆了些。」
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我走回山屋門旁的長椅坐下，這裡有屋簷可以擋雪。
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看我留了位置，蕾菲亞娜也跟過來坐在一邊：「一直在想老城主消失的原因嗎？」
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「沒錯！但是，我確定索敵術沒有問題……應該吧！」
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畢竟還是精靈世界的菜鳥，我不敢直接把話說死。
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「小修～你有好好地記得昨天高弦湖的事嗎？」
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側頭看著她，又是一臉嚴肅，我反倒有點畏縮……下意識想起她和艾莉絲裸體的事，誒～我該怎麼回答呢？
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被盯住等著答案不好受，我低著頭小聲回答：「這個……那時候是意外，我不是故意看到那……那個身體，小蕾別擔心，我絕對不會說出去，真的，就當作沒那回事……吧？」
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蕾菲亞娜瞇著眼微笑，往我身邊靠過來：「看來小修有好好記住哦！可是，不但連個小小讚美都沒有，還想當作沒事，好過份。」
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過份的是她，這麼緊貼過來還盯著瞧，就像是抓住獵物還不給逃走一樣。
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我別過頭不敢直視，非常小聲的說：「小蕾……身體……很美——是真的！」
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她硬是將我頭扶轉回去，身軀嬌小，給我的壓力倒是挺大的。
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「這樣就對了。不過～我不是在問這個喲。」
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「哈——」
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「我問的是小艾掉進湖裡時，和我跳進湖裡時的事？」
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原來是我自作多情？
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我轉個念試著回想：「這樣啊！那時候……我心裡急的不得了，很擔心，直到妳抱著小艾浮出水面，我才稍為鬆口氣。」
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「浮出水面才鬆口氣？就算在水底，小修也該知道我們的情況吧？」
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「就是沒辦法知道才會擔心啊！」
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「為什麼會沒辦法？」
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「因為索敵……誒——」
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蕾菲亞娜又微笑，她在引導我明白索敵反應為什麼會消失的原因。
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我兩手一拍：「原來如此，寒冷過頭反應就會消失，那時候，我就是無法鎖定妳們的位置，所以才特別著急。」
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見我想通，蕾菲亞娜仍然保持著微笑不語看著我。
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「原來小蕾是想要告訴我這一點，謝謝妳！」
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「不客氣，不過小修最先想起來的，居然是我們的裸身，回去我要告訴小艾。」
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「不要啊！對不起，對不起，又不是故意的，讓我做點事補償可以嗎？」
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可惡～明明有誤導我的嫌疑，這回又是啞巴吃黃蓮，有苦說不出。
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「呵～小修別在意，我開玩笑的，至於補償？等我想到再說。」
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「終究還是要謝謝妳，不但救了小艾，又幫忙我想答案，咦？小蕾早就知道對吧？剛剛討論時怎麼不說。」
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蕾菲亞娜又回復一臉認真：「三個原因，第一，公開場合，女僕一旁安靜服侍就好，插嘴不宜，第二，如果小修當場想起我們的裸身，恐怕會很害羞，至於第三點——」
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「女僕什麼的就別在意，我害羞是因為妳的問法太奇怪，那第三點又是什麼？」
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「在山上太無聊，想找點有趣的事玩玩。」
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「有趣？啊……小蕾從一開始就在捉弄我！」
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終於明白小魔靈的意圖，我頓時虛脫無力。
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「怎麼會？只是想知道小修是否忘記重要的事，生氣了嗎？」
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「才不會，我已經習慣了，無論如何，也絕不會對妳們生氣。」
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蕾菲亞娜站了起來，脫下斗篷套回到我身上，還幫忙拍落頭上的雪花，說道：「不愧是我挑選的主人。外頭冷，你也別太晚回來，小艾還等著你。」
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「知道了，再一會就進去。」
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蕾菲亞娜轉身到門口準備開門，我叫住她。
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「小蕾——」
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「？」她回頭看著我。
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「謝謝妳，我心情好多了。」
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「都說過了～我又不是故意讓你看見裸身，你不需要道謝哦！」
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不等回話，蕾菲亞娜開門進屋去了，我又被擺弄一道！
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不過，她終究承認被看見裸身是重要的事，並非毫不在意。
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而且，她似乎知道我心情不好，這麼一鬧，不但點破盲點，心情也舒暢許多。
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先不提喜歡捉弄我，蕾菲亞娜的存在感與重要性都是與日俱增。
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家中上下打點無可挑剔，對外聯繫行程安排合理適當，
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如果沒有她，我和艾莉絲大概會亂成一團吧！
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艾莉絲甚至把金錢都交給蕾菲亞娜管理，信任度如同親姐妹一般，
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只要有外人在，總是恭敬謹慎，服侍無微不至，大大提升自家主人的地位，
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不知何時，她在公開場合大都使用『主人』代替『小修閣下』，精靈使用主人一詞雖然少見，也不是不行，我問過她原因——
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『因為全天下就只有我能叫小修是～主人！』
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我曾經認為這是階級陋規的代名詞，她卻因為能夠獨佔而驕傲開心。
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一而再地冒險拯救我和艾莉絲，該說我要報答才對，她總說是女僕應當的工作。
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當我不在時，她會暫時抛下一切，陪伴艾莉絲寸步不離。
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當艾莉絲無法陪伴我時，她像是替代緊跟在我身邊。
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甚至我煩惱時，她總是明白似地，適時出現來打氣改變氣氛。
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總是以嚴肅表情來掩蓋花容月貌，用女僕服來掩飾姣好身材。
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最能夠與我以人類的方式互動，除了小艾，就是蕾菲亞娜，這並不是她的本性，她是為了我而作改變！
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在布羅倪城外，雖然不知道是怎麼辦到的，她確實獨自撂倒一名劍士。
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『最強女僕』——仔細推敲，果然是一點兒都沒錯！
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