牆上的咕咕鐘奏起清脆的啾啾聲，連續響了五次，提醒還在研究室裡的人時辰已經來到傍晚。原本專心整理文件的南聽到鐘聲，如大夢初醒地抬頭望向窗外。
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眼前這片溫暖的橘黃天夕，帶給南的卻不是感動，而是面對一天又快速過去，心靈跟不上時間的無能為力感。
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「可以下班啦，南。或是妳有論文方面的問題想留下來嗎？」
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南趕緊調整心情，轉頭回應這間研究所的主人：「喔，沒有沒有。還有待辦事項嗎？教授，這些文件再一下子就整理完了。」
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女教授輕輕搖頭，繼續翻閱手上的個案紀錄。「早點回家去。已經入秋了。」
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「是。」
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將文件分疊堆好再一一收納進櫃子，南最後的工作剩下寫工作日誌。
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正當南坐回位置，思索著這一天的工作細目時，女教授忽然又說：「南啊，其實很多學生和個案都對妳很有好感呢。」
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「……什麼意思？」南皺眉。
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「當然是覺得妳很棒的意思啊。有些人還說有個如此認真的助教協助，我真是太幸運。」
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「原來如此。過獎過獎。」
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「難道妳想成其他意思了？」
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「不，教授您誤會了。」南堅決否認。
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女教授這時仰起頭盯著南瞧。柔和的眼底閃過無數思緒。
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此刻她眼中的南，在黃昏紅陽的襯托下，外表看起來有如古典瓷娃娃，適合端在頗有歷史的博物館內；但南臉上的神采使她擁有現代人的氣質，孤寂、沉穩、等待機會。增添了神祕的魅力。
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依某些學生的說法，南給人的感覺就是一朵高嶺之花。
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女教授微微一笑。以她對南的了解，南那一瞬間的想法其實不難揣測。
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「我想，妳剛剛在疑惑是不是有人說喜歡妳？」
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南寫字的手短暫停頓。她坐直身子，繼續寫字，速度卻放慢了。然後她自我譴責般地說：「幸好只是自作多情。真是抱歉，尤其對象是教授的學生和個案……」
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「令我更有興趣是妳的態度，」女教授打斷南：「我可以解讀成妳不想和我的學生⸻也就是妳的學弟們⸻產生超越學姐弟之外的其他關係；也可以理解妳和我的個案保持專業關係的敬業精神。但是，南，我感覺到妳其實還有點警戒，就像心裡很清楚知道那條界線就劃在那裡，但妳選擇離界線再更遠一些，不允許有出差錯的可能。妳一定明白我的意思，甚至比我了解更深。」
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女教授說話時的聲調很溫柔，但同時她也在觀察南的細部表情。某個一眨眼的時間，女教授捕捉到南臉上忽地流露出一股倔降的神態，並且目光不移地盯著前方。
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不是盯著桌上的工作日誌，是盯著空無一物的對面。南在那瞬間抬起視線，彷彿要直視某個不存在研究室裡，卻鮮活出現在她腦海的某物，或者某人。
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那個情景稍縱即逝，頃刻間，南又恢復盡力專心寫字的樣子，剛剛的模樣宛如一場海市蜃樓。
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若不是一刻不鬆懈的注意，恐怕再也捉不到那時候南的微表情了，女教授有這種感覺。
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「妳的確知道。」
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女教授斷言。南頓時愣住，這反應也映入女教授眼裡。隨後女教授露出自嘲般的笑容。
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「抱歉，南，如果讓妳覺得不舒服，我一定要向妳道歉。」
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南停筆，沉默的望向女教授，臉頰緊繃。
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「原本只想談談為什麼南會讓我覺得有點拒人於千里之外，沒想到職業病犯了，我居然開始分析妳的反應。」女教授嘆了一口氣。
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「沒關係，教授，畢竟您本來就是做這塊領域的。」南悠悠地說，語氣聽不出是否不悅。
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女教授坦然地告白：「挖掘人心的工作就是如此。不管最後有沒有疏通對方的心理，都要做好被怨恨的準備。」
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就算南沒有明確表達出來，女教授仍能察覺到南剛剛說的話就是和她拉開距離的暗示。即使南也跨入和女教授同樣的領域，但不代表她願意讓人解剖內心，人其中一個防衛機制就是否認自己和對方存在共通點。
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現階段女教授只能確定南身上的確徘徊著一個謎團，且她心思又非常細膩，女教授不過輕輕點出一個問題，南卻偏偏找出了某個關聯性，迅速將女教授的問題與那個謎團連結起來。而南對這個謎團做出的應對頗耐人尋味。倔降、不願屈服的樣子，甚至像是被嚇到般的繃著臉。
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那個謎團究竟是什麼？想必南常常思考和面對它，所以才能一點就通。或許和人保持距離就是她處理謎團的延伸手段。
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聽聞女教授所說，南搖了搖頭。「我並沒有怨恨您，教授。」她否認。
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女教授揚起更深刻的微笑，狡黠回答：「是，幹我們這行的可能還會想太多。」
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南先是噤聲三秒，仍堅持：「我沒有怨恨您，不管您信或不信。」
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「不信。」
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「……教授！」南語調一沉。
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然而女教授卻老神在在的。「瞧，妳激動了，這可不是辯解時絕佳的反應啊。我想學業優秀的妳應該也熟知這個常識。果然碰到心裡的疙瘩，就算是自重如閨女的南也會情緒化。」
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「教授！」
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南當然聽得出女教授在嘲諷她，關於平時費心和他人維持無形的客套關係這件事。本能的想保護自已，南嚴厲地發出斥責，警告女教授不要再說下去了。
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女教授絕不會動搖自己的立場，而她也能讀懂南的隱藏訊息。其實不用南表示，女教授也會停止像剛剛那樣極有可能觸怒對方的發言，這是她的經驗。
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一個老練一個年輕，這場交鋒顯示了她們閱歷的多寡。
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對話在那一剎那終止了，回到鐘打前的寂靜。唯一和鐘打前不同的場面是兩人從專心做各自的事變成互相凝視對方的眼睛。
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「工作日誌。」女教授忽然提醒。
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南這才像大夢初醒，飛快轉頭繼續已經為剩不多的工作紀錄，在情緒浮動的狀態下盡力將字寫得工整。
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盯著南半晌，女教授緩緩抿起唇，神情似是憐。
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「給。」
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「嗯，謝謝。今天辛苦妳了。」
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「……」
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「……怎麼了？」
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「沒、沒事。」
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反正工作日誌交出去了。
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南回到座位收拾東西，刻意不想任何事，不讓心緒拖累自己的速度。努力讓一切回歸平常。
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她一直都這樣處理的啊。
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偏偏她的教授又看出來了。
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在南背上背包走到門邊，準備轉動門的把手時，女教授又叫住她。
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「南。」
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「……是！教授。」南迅速轉頭，回應時音調不自覺提高。
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女教授看著她。南不確定教授到底看她多久了。
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丟臉死了！
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然而雖然將南的細微表情都盡收眼底，女教授也沒對其做出反應。女教授僅是語氣平穩地說：
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「其實妳是個穩重的孩子，擁有相當的心理素質，也很貼心。我很喜歡跟妳共事。這是教授對妳的印象。有教授在這裡，妳很安全。知道嗎？」
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「……」
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南發不出語言，楞楞望著女教授。
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女教授漾起有些疼愛的笑容，對南點點頭。「回家路上小心。我耽誤妳太多時間了。」
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南現在做不出任何回應，她只能向女教授輕輕頷首，隨後動作有點快的踏出研究室。此刻她臉上滿是茫然的神色。
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那天是南從這世上消失的幾天前。
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