雖然一口答應了宸妃要讓她重獲榮寵，但思竹心裡充滿著不確定，一方面一方面也想得很透，在這個陌生的朝代、陌生的世界，要嘛，就客死異鄉，要嘛，就憑藉自己的努力好好走下去，雖然她也不知道這水有多深。
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在冷宮的日子好像過得特別快，一眨眼，一個月就這麼過去了，這還不是思竹自己察覺的，是淮秋送來了親手做的月餅，她才知道，這裡就像是被遺忘的廢墟，與外界毫無聯繫，就連中秋節的熱鬧也傳不到這裡來。
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「娘娘，今日是中秋節，吃點月餅應景吧。」宸妃依舊是淡淡的眉眼，不說好或是不好，她這人真難看透，也沒急著讓她出謀獻策，對於皇上的事情隻字未提，沉默得讓人詭異。
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「娘娘別擔心，奴婢既然說出口了就會做到。」
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宸妃在宮裡什麼人沒見過，但眼前這位宮女，她沒什麼信任和不信任所言，再怎麼樣都在冷宮了。
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一個聲音劃破寧靜，「儀貴妃駕到。」
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那女人怎麼來了……宸妃看向思竹，後者平靜如水，這時候也顧不上那麼多，沒什麼打理踏出了門，請安。
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貴妃娘娘顯然看起來心情很好，宸妃穿著的還是去年的秋衣，任誰看到自己曾經的對手比自己矮了一截，誰心情不美呢。跟著來的還有孫良儀，看起來很天真的一個人，不過那無邪的笑容下藏著什麼就沒有人知道了。
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「大家都是姊妹，不必客氣。」宸妃也不客氣，直起身子後，站在一旁，儀貴妃嘴角扯了笑，她逕自繞了這宮殿一周，這擺設上都是灰塵，沒幾樣東西，貴妃看她現在淪落成這步田地，心裡湧上了滿足感，皇上是她的、榮華富貴是她的，誰也搶不走。
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宸妃自是明白儀貴妃的想法，可誰又知道呢，風水輪流轉，今天你得寵，指不定明天就換你失寵了。
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在旁邊安安靜靜的金良儀開了口，礙於宸妃雖是冷宮嬪妃，但品級比自己還是高，她略福了福身子，「這是宸妃姊姊吧，在進宮前就聽說宸妃姊姊長的美若天仙，一直沒機會來找姊姊聊聊天。」
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宸妃沒什麼想要給臉面的意思，「金良儀說笑了。」一句稱呼拉開兩人的距離。
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儀貴妃眼角含笑，「金良儀要是想找宸妃妹妹聊天，大可直接搬到這來住，本宮會幫你跟皇上說一聲。」
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這下金良儀更加尷尬了，只能拿起帕子掩著面，「姊姊真愛拿嬪妾開玩笑。」神經，誰會想搬到冷宮來住阿。
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宸妃見儀貴妃遲遲沒有要走的意思，還是開了口，「貴妃姊姊這次來，是有什麼事嗎？」
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「是有一件事……」儀貴妃頓了頓，突然盛氣凌人，「你還不認罪？」
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玉指指著宸妃，「當日安家叛國私通外奴，魚肉百姓，念及你侍奉皇上多年，將其打入冷宮，不想……呵，你竟然不知反省，竟然還打算聯絡英王，謀害皇上。」句句擲地有聲，在空曠的冷宮裡顯得清亮，「皇后娘娘尚在病中，命我協掌鳳印。來人！把宸妃抓住。」
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金良儀從宮女那接過了一瓶毒酒和一尺白綾，「娘娘，請。」。
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「別說本宮沒念在往日情分，你自己選吧，要毒酒還是白綾。」
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「欲加之罪，何患之有，貴妃娘娘，要是有本事就拿出證據來。」宸妃被人押在地上，好不狼狽，涼得刺骨的地板隨著膝蓋骨竄了上來，宸妃咬著牙。
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「是阿，證據呢？」這聲音讓在場所有人大驚失色，除了宸妃。
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皇上看著跪在地板上的女人，這曾是他最愛的女人，昔日的顏色不再，沒有過多的裝飾，烏黑頭髮下掩著清麗的秀顏，這樣很好，他想。
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「儀貴妃。」
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「皇上……」儀貴妃這才忘了自己並未請安，趕緊福了身子。
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「你說英王和宸妃私通？」語氣中透著冷意，儀貴妃急忙回答，「回皇上，此事是蓮清宮宮女蓮兒稟告臣妾的，她說曾在冷宮附近看到英王出入，嬪妾斟酌一二後，不敢違背皇上聖旨，自當盡心盡力協理六宮，臣妾也是擔心皇上被奸人所害。」
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皇上的出現沒在貴妃的預想之中，雖然驚慌可三言兩語話說的可真清楚，深深表明了自己的忠心。
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皇上下顎繃直了線條，看起來他不是很喜歡，管太多的女人。
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皇上眼神深沉，看不出在想什麼，過了半晌，「如此大事，竟然不上報，想必儀貴妃定是剛接手所以還不熟悉宮務。」話鋒一轉，「這位是金良儀？」
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金良儀見皇上把注意力放在她身上，嬌羞一笑，連忙擺出小女子姿態，「是，皇上，臣妾是彭山縣吏金宜彰之女。」
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儀貴妃氣頭不順，冷眼看著嬌羞的人兒，「金良儀居蓮清宮偏殿，此事便是她來舉發的。」
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「哦。」皇上一個狠戾的眼神，壓住宸妃的宮女們就收了手，「寡人倒是不知道，一個小小縣吏的女兒竟然血口噴人，妄圖殘害後宮嬪妃。」
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金良儀面容失色，「咚」一聲跪了下來，事情怎麼會這樣。
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儀貴妃心裡也直冒汗，今日一事確實是她欠妥了，也沒去確認消息是否正確，倒是那個小賤人……儀貴妃狠狠地剜了她一眼，差一點就被拿人當槍使了，「皇上，臣妾知罪，一心想著替皇上分憂解勞、管理後宮，誤信讒言，請皇上責罰。」
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在一旁看著的思竹不由得嘖嘖稱奇，在後宮裡說話也是一門學問，讓自己的錯誤成為是因為對對方的擔心而造成的，就算你想責罰，也得看在情意上，從輕發落，可謂說話的最高境界。
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果不其然，皇上扯了扯嘴角，「寡人明白，愛妃先回去吧。至於……金良儀貶為末等更衣。」
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她眼中頓時失去了焦距，不會的……末等更衣，她花了多長時間才從才人爬到了良儀……皇上不會這麼對她的，她抬眼試圖從皇上的眼裡找尋點溫暖，哪怕只有一點點，連憐憫都沒有，那眼神毫無感情，只有冰冷。
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儀貴妃低著頭轉身出了門，最後一眼看著被發落的金良儀，跪坐在地，後宮少了一個女人又何妨，挺直了身子步出了冷宮。
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冷宮又恢復了冷清，思竹在門口端著茶，偶爾和站對面的總管太監對到了眼，然後又不著痕跡地飄回了腳下。
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這水有多深，得丟下顆石頭測下深度才知道，如果把石頭掉下去激起了很大的水花，那就是表示水很淺，但如果把石頭丟到很深的水裡，只會在表面牽起淡淡的漣漪。
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皇上和宸妃聊了將近兩個時辰，思竹把茶端進去的時候都涼了，宸妃坐在椅子上，忽然丟來句，「是你做的吧？」
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思竹停下手邊的動作，「娘娘聰慧過人，奴婢不敢否認，是但也不是。」
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宸妃對上她的目光，思竹說，「金良儀這個人一直在找機會搭上儀貴妃，我不過是放出了風聲，至於她怎麼搭就不是我的事情了。」
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宸妃淡淡地笑了，不過這是思竹第一次看她如此真心地笑，「你很聰明，但你怎麼能確定皇上一定會來，呵，不過要是皇上沒來，你也沒損失，倒楣的只有本宮。」
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「娘娘，我既然把賭注押在你身上，就不會輕易換牌。」這是思竹做人的道理，她臥底的時候一個很敬愛的長官這麼跟她說過，信任是做人的資本，「皇上一定會來，所以娘娘您一定不會有事。」
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她看著思竹的眼睛，裡頭有她所沒看過的璀璨，不像是個宮女該有的眼神，是自信嗎，她說不清那是什麼感覺，不過她至少清楚了一件事，宸妃斂下眼，
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這個人絕對不能成為她的敵人。
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「你怎麼知道？」
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思竹平靜地回應，「因為鐘雨是皇后的人。」
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「晚宴的事辦得如何？」
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「回娘娘，儀貴妃那頭差人盯著呢，想來不會有太大的問題。」凌芯嘴雖動著，但手上的工夫一刻也沒閒，「娘娘，這樣可好看。」
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「恩。去把我那朱色祥雲步搖拿來。」
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「是。」
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凌芯回來時手上小心翼翼地拿著盒子，放在桌上打開後艷光四射，待插在盤好的髮髻上，「娘娘膚色白配上這朱紅色的步搖，果真喜氣又顯精神。」
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皇后也微微笑，顯然對自己今日的打扮很滿意，「走吧，去晚宴看場好戲。」
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凌芯牽著皇后走上步輦，心裡覺得主子心情挺好的。
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另一邊心情就差了，丙萬站一旁表面上不動聲色，心裡卻捏了把冷汗，跟了皇上這麼多年，他的臉色一看就知道是生氣了，也不知道要把氣發在誰身上，但見茶放涼了，哪怕主子不喝，按規矩也是要換的，丙萬硬著頭皮，戰戰競競地又添了杯新的。
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手上蘸了太多墨汁，在紙上渲出難看的汙點，李桓只覺心煩意躁，把手上的宣紙換了，就這麼反覆幾次，終於靜下心來提筆練字。
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丙萬一個心提到了嗓子眼兒，「皇上，晚宴時間該到了。」
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李桓放下毛筆，「寡人知道了。」
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後宮無一人不使出渾身解數，皇后理所當然地坐在上位，笑吟吟地看著下頭的人兒，像玉花園裡開著的花，爭奇鬥豔，不過誰也越不過她去。
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「儀貴妃到。」
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皇后抿了口銀針白毫，頓時覺得滋味很差，下面都坐得差不多了，這儀貴妃還真是姍姍來遲阿，後宮裡不論是舊人去新人來，她都無所謂，只不過這儀貴妃的風頭，是打算壓到她頭上來了。
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儀貴妃一身桃紅羅襦袖裙配上白色貂毛披肩，膚若凝脂，整個人襯得風姿百態，隨著琉璃坐在了皇后下首。
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「貴妃妹妹可是路上耽擱了。」
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儀貴妃笑意盈盈，「有勞姊姊掛心了，今日晚宴竟然交由妹妹主辦，妹妹可是一點也不敢馬虎，剛剛去了御膳房叮囑食材千萬不得出錯，這才來遲了。」
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皇后何嘗聽不出來貴妃話裡的意思，在挖苦她這個皇后連晚宴都辦不得。
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賢妃早早就到了，在一旁顧著禾熙公主，見兩人氣氛不對，把公主抱給了一旁的玉青，「咦？皇后姊姊今日的髮式可真好看，要是妹妹沒記錯，那祥雲釵是皇上前些時候賞給姊姊的吧？」
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聽聞賢妃這麼說，皇后側頭，頭上的髮飾也隨之舞動，「妹妹記性真好，本宮想著許久未帶了，趁著今日佳節便拿出來用。」
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儀貴妃坐在位置上，正好與賢妃面對面，這賢妃從以前就愛往皇后身邊湊，得了一個公主又如何，還不是沒有龍子傍身，要是自己也有個孩子就好了……。
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「皇上駕到。」
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各宮主子在嗑瓜子的、聊天的都止住動作，臉上充滿期待和歡喜，連忙起身迎接皇上。
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皇上的腳步聲在安靜的宮里顯得清楚，待他走到皇后身邊的位置，「免禮。」
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「皇后。」他伸手牽起了皇后的手，轉而向眾人說話，「今日是八月十五中秋佳節，特意舉辦家宴，各位無須拘束。」
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「是。」
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「還有……前些日子因為皇后鳳體微恙，由儀貴妃代掌後宮之事，而如今皇后鳳體已無大礙，從明日起六宮之事依舊由皇后統轄。」話至此，皇后驚訝地看了皇上一眼，皇上只是安撫似地拍了拍她的手，再看向儀貴妃，雖然臉上還掛著笑，卻沒有剛才的光鮮亮麗。
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筵席開始，酒過三巡，皇上也喝了大半杯酒，丙萬在旁邊看著想勸酒，但皇上執意他也沒辦法，李桓看著眼前跳舞的美人，卻是想起了另一個人的臉，嘟囔了句，皇后問，「皇上？」但沒得到回應。
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初一和十五，皇上都宿於翊坤宮。
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「何昭儀，歿了。」
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中秋節的隔一天，何昭儀就這麼去了，畢竟是在冷宮沒有多少人關注，而且又是在中秋節附近，沒有人想來觸這個霉頭，除了宸妃替她誦經念佛，倒也沒人來看何昭儀。
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鐘雨在一旁哭了好一會兒，思竹見她這樣哭，早晚把眼睛哭壞，便靠過去，「鐘雨，別哭了。」她這才抽抽搭搭地停了下來，思竹叫她去洗把臉，然後去殿中省通報，看要怎麼處理。
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「娘娘，休息一下吧。」
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宸妃跪在蒲團上，閉著的眼睛沒有張開，「鐘雨呢？」
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「去殿中省了。」
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「何昭儀是個好人……」
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思竹看著躺在床上的何昭儀，不免覺得有些唏噓，雖然自己剛來到這個世界沒多久，但說到底何昭儀也是她身旁的人，就這麼走了……在死亡面前一切似乎都變得微不足道，她突然覺得自己很渺小，只要別人隨手一捏她的性命就沒了，她問自己，自己真的能夠在這後宮裡撐下去嗎？
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「皇上……何昭儀她歿了。」丙萬也是剛聽到的消息，不敢耽擱，馬上進翊坤宮通報。
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皇上和皇后剛起來用膳，只見李桓手上的動作一頓，隨即又恢復臉色，「知道了。」丙萬沒有馬上走開，安安靜靜地退在一旁，皇后斟酌一二，「皇上……本宮去看看吧，免得底下的人不知輕重。」
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「不用了。」皇上放下筷子，「你身體剛好，這種瑣事就叫下人去做吧。」
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「丙萬。」
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「奴才在。」
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「派幾個人去處理何昭儀的後事，就依四妃之禮榮葬吧。」
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皇后看著皇上沒什麼表情的臉龐，當了這麼多年夫妻，竟也猜不出他的心思，她覺得有些冷意，只是安安靜靜地吃著早飯。
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