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天未亮，天依舊灰矇矇的。
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亞伯按照生理時鐘，在六點起床。
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打好領帶提起公事包，亞伯在六點半出門。一出家門，正好在電梯口遇到同樣要去上班的鄰居李夫人。
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「早安，亞伯，又是美好的一天。」
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「早安，李夫人，真是美好的早晨。」
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兩人打過招呼後，電梯也到了，他們進入電梯，在一樓分開。
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「祝你好運，亞伯。」
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「您也是。」
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街道上高樓林立，灰色的天空和聳立的都市叢林幾乎分不清界線。亞伯穿過建築物之間的小路，前往車站。
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為了避免在尖峰時段人擠人，亞伯一向提早出門。在空蕩蕩的車廂裡，亞伯哼起沒有意義的曲調。
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七點，電車抵達亞伯的目的地。踏出車廂的同時，總統拉柏的精神喊話準時由電波塔放送至全國。
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「我們都是社會的一份子，世界是機械，我們是機械的必要螺絲。」聲音穿過建築，來到每個人的耳畔。
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所有人停下腳步面向電波塔，駐足仰望，並重複總統的話。
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「我們以我們的知識為榮。」
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七點零一分，音訊停止發送，人類及城市的時間再次走動。
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七點十分，亞伯到達實驗室。
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「早安亞伯。」牧對剛進門的亞伯報告進度，「我們已經成功提取燈塔水母的基因並轉殖到老鼠胚胎上。」
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「很好，接下來由我接手，你回去吧。」戴上手套，亞伯對牧說。
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「是。」
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「梅，妳工作一晚辛苦了，好好休息吧。」
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梅點頭，開始收拾。
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七點三十分，牧和梅離開實驗室。亞伯繼續進行實驗。
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燈塔水母是世界上唯一能長生不死的生物，他們能夠靠分化轉移從成熟個體還原到水螅型，透過不斷返老還童。理論上分化轉移沒有次數限制，若無意外牠們可以永遠不死。
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亞伯組織了組員，試圖從研究燈塔水母找出返老還童的方法。
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他們已經研究了很久很久。
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「我們都是社會的一份子，世界是機械，我們是機械的必要螺絲。」
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每天早晨，拉柏的話語錄音準時播放。眾人再次仰望電波塔，每天皆是如此。
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數年前，世界爆發一種由新型病毒造成的毀滅性疾病，總統拉柏率領科學家製作能將全國包裹住的奈米防護罩隔絕病毒，並建造足以支援全國能源使用，運用核融合反應爐發電的電波塔。由於防護罩及電波塔這個能源製造廠，還有知識分子研究發明出的各項設施，例如糧食自動生產器等，他們的國家能夠自給自足，並永遠與外界及外界的疾病隔絕。
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拉柏是個偉大的總統，全國人民崇拜他，尊敬他，信仰他。
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早上七點十五分，亞伯抵達實驗室。牧看到亞伯，立刻衝上前，臉上滿是緊張和焦躁。
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「實驗室的電腦被植入病毒，恐怕有人試圖竊取研究資料！梅正在努力挽救資料。」
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「讓開！」亞伯推開牧，趕到電腦旁。他試圖將防火牆的破洞補上，並建立防禦阻止駭客入侵。
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出乎意料的，雖然駭客入侵造成實驗室的恐慌，但是駭客並沒有偷走任何資料。他僅是將防火牆挖開，並留下一個資料包。
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亞伯皺眉，將資料夾包自電腦移到自己的隨身碟，打算回家再研究。
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回到家，亞伯打開自己的電腦，讀取資料包。
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將資料解壓縮後，亞伯才發現那是有數百張照片的資料夾，但是照片只有三種，一是全黑，一是全白，還有一張金黃色的稻田。
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他對自己花了寶貴時間在看這些照片感到鬱悶。
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「瘋子。」亞伯咒罵，將照片刪除。
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夜裡，亞伯做了夢。夢裡是幼時的他，在被陽光照得如同金子般閃耀奪目的稻田中奔跑，狼狽地追著兩道背影。
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「等等我！」亞伯氣喘吁吁。
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「亞伯，你真慢。」女孩說。
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「要多運動啊亞伯。」男孩說。
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他一直跑，直到撞上一個對他來說十分高大的人。
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「嗚，好痛！」亞伯摸著自己的鼻子。
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「亞伯，還好嗎？」那個人揉了揉亞伯的頭髮，語氣溫柔。
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「我還好……」亞伯下意識要講出一個名字，卻無法將那個名字吐出。就像記憶被刪除一樣，他的大腦無法讀取不存在的檔案。
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「亞……伯……」
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男人身旁的聲音越來越遠，消散在金色原野。
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早上六點，亞伯起床了，他對昨晚做的夢沒有任何印象。
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如往常一般在六點半出門，然後在電梯口遇上李夫人。
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「早安，亞伯，又是美好的一天。」
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「早安，李夫人，真是美好的早晨。」
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兩人打過招呼後，電梯也到了，他們進入電梯，在一樓分開。
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「祝你好運，亞伯。」
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「……您也是。」
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望著李夫人的背影，亞伯感到一股熟悉感。
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好像每天的開始皆是如此。
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七點零分，拉柏的聲音準時播放。
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「我們都是社會的一份子，世界是機械，我們是機械的必要螺絲。」
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亞伯身邊的人複述相同的話，這令他感到不對勁。一切都太規律了。
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壓抑心理的不安，亞伯強打起精神，在七點十分到達實驗室。
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「牧，實驗如何？」
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牧看到亞伯，便說：「還不錯，老鼠胚胎體積有縮小的跡象。我們需要新的活體動物來測試水母基因。」牧走到空蕩的玻璃櫃，拉開門，就像魔法一般，一窩白老鼠出現了。
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亞伯大驚，「老鼠怎麼會憑空出現？」
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牧不解地反問：「不從玻璃櫃出現還要從哪裡出現？」
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「我不是這個意思，我是說，在空無一物的地方出現物體，這很不正常，不符合常理……」
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「不是一直都這樣嗎？亞伯你累了。」
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「……我沒事。」
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亞伯終於確定了，一切都很詭異。
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他對他所生活的世界產生懷疑。
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每天準時起床，在固定時間遇到固定的人，說相同的話。一切都如機械一般精準。
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他的生活中唯一有變化的就是他們的研究，他們的實驗有進展。
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亞伯決定確認這個國家，是否是正常的。
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晚上八點，亞伯離開實驗室後，並沒有按照規律選擇回家，而是到街上逛逛。
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走在街道上，只有他走在與他人相反的方向。
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電波塔放送相同的內容。
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「我們都是社會的一份子，世界是機械，我們是機械的必要螺絲。感謝各位腦力工作者的努力，我們是理想的分工。」
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亞伯走了很久，馬路上連一台車都沒有，只有行走快速的成年人。
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他發現自己不會飢餓與疲勞。
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自己有多久沒進食了？
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衝擊壟罩亞伯的大腦。他的記憶中沒有任何生理需求，曾做過的事僅有上下班及睡覺。
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就好像他們並不需要生理需求。
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「……世界是機械，我們是機械的必要螺絲。」
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拉柏的聲音在腦海中迴響著，亞伯覺得自己開始耳鳴。
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劇烈疼痛席捲亞伯，擴及全身，他哀號，行人沒有駐足停留，甚至沒看到他。
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不必進食，不必繁衍，不必娛樂，不必與人有過多交流，要做的事只有工作。
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他們幾乎捨棄所有不需要的行為，僅保留工作的能力，這是由被稱為人類的螺絲組成的，機械般的世界。
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「……世界是機械，我們是機械的必要螺絲。感謝各位腦力工作者的努力，這是理想的分工。」
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下一秒，亞伯的世界陷入黑暗。
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亞伯睜開眼睛，映入眼簾的是全白的天花板及一名婦人。
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「……燈太亮了。」
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「喔，我的天，亞伯你終於醒了！畢竟過了四十年，沒人知道機器有沒有出現問題，你沒事真是謝天謝地。」
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他試著起身，卻發現全身使不出一點力氣。
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「別急，你的肌肉四十年沒有運動，僵硬是必然的。」婦人在他手裡注射一管藥劑，「這是營養針，效果快又好，再加上微量電擊刺激肌肉，很快你就能行動自如了，多虧腦力工作者的研究。」
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「……現在是什麼時候，巴蘿？」
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「二一四四年，亞伯，距離革命已經四十年了。」
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「是嗎……就像做了好長一場夢呢，一覺起來已經四十年了。」亞伯抬手遮住對他來說太過刺眼的光。
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「你的確只是做了一場夢，亞伯。」巴蘿笑道。
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「過了四十年，這時才把我喚醒，是為了什麼？」
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「羅巴快撐不住了，只有你能救他，他需要你，全國人都需要他。」
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「他老了，年輕時沒過上好日子，現在身體不好很正常，硬要延長他的壽命違反自然。」亞伯淡然地說。
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「可是世界不能缺少他！他活著才能維持世界的運轉！」巴蘿聲音尖得刺耳，「你跟我說違反自然？策劃一切的你對我說違反自然！這真是笑話，亞伯，人類一直都在違反自然。」
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看著有些失控的巴蘿，亞伯將語氣放緩，「好吧，帶我去找他，我去看看。」
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巴蘿將亞伯扶上輪椅，這時亞伯才能看清房間的全貌。這是一間全白的房間，他在房間中央，四周是滿滿的大腦浸泡在培養液中，每個玻璃培養槽上皆寫著它們主人的名字、職業及照片。
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巴蘿推著輪椅，經過玻璃槽時，亞伯看到上面熟悉的人名，他閉上了眼睛，乾澀的眼睛擠不出一滴淚。
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李夫人、牧、梅，他們每天都會見面，說上一兩句話。
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注意到亞伯的目光，巴蘿貼心地解釋，「為了讓腦力工作者的知識能夠被更好的利用，我們去除了他們不必要的部分，並分享給需要它們身體的勞力工作者們。幸好我和羅巴有堅持把你的身體保留下來，不然你就醒不來了。」
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「為什麼你們沒有去除我的身體？」亞伯的聲音帶著顫抖。
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「因為你是不一樣的，亞伯，親愛的哥哥。我們需要你來維持世界，你的頭腦和身體都很重要。」
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由於亞伯昏迷了四十年，身體幾乎停止老化，使他外表年齡停留在當初，而巴蘿卻已滿臉皺紋。聽到巴蘿喊的這聲哥哥，亞伯忍不住皺眉。
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真是詭異。
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離開房間，經過純白的環狀走廊，亞伯看到窗外的景色，那是一片豐饒。金黃色的稻田在陽光下更加燦爛，藍天白雲下還有由果樹鋪成的大片翠綠，生意盎然。
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這些他已經四十年沒看過了，因為虛假的世界沒有這種東西。
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亞伯的心情十分低落。那個世界只有單調的生命、灰色的高樓及天空。
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他們就像螺絲，維持世界這個機械的運轉，不管是現實或是虛假的世界。
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「這個世界很美好，很和平，經過理想的分工後，人們不再有衝突，我們的計畫很成功，你該高興，亞伯。每個人根據本性從事最適合他的職業，因此人的優勢便能夠最大限度地發揮，社會財富便能夠達到最大化，這正是《理想國》的理想分工。」
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「是啊，的確是理想的分工。」亞伯語帶嘲諷。
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亞伯想起了一切。
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他和巴蘿、羅巴的養父博拉是個農夫，沒有受過教育，不會認字，只會種田。
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雖然沒有讀過書，伯拉卻很重視教育。他努力種田，讓三個孩子都能上學。
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他總是說：只要念書，咱們就能過好日子了。
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然後，博拉死了。
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商人想要買下博拉的稻田來投資房地產，博拉不肯賣。商人便干涉糧食市場，增加稻米的生產量以降低全球稻米的價格，令博拉無法賺取他應得的利潤。迫於生計問題，博拉只好賣了田，商人以比當初開價更低的金額買下伯拉的整個山坡。
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「哈，你們這些不會用腦子的白癡，種稻子能賺錢嗎？」簽完合約後，商人洋洋得意地說：「錢是用頭腦賺的，你們這些低階勞力者就只能被我們掌控，為我們賺錢！我只是動動手指，就能控制全球稻米的價格，你們只能按照我的規則，呵，一群蠢貨！」
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自尊被摧殘，失去田產，博拉選擇結束自己的生命，留下賣了田獲得的錢。
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從那之後，他們三人恨透了所有會用頭腦的人。
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為什麼他們只是沒有擁有知識，就要被淩辱，就要被知識分子踩在腳下？
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知識分子憑什麼高高在上？
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恨意，讓仍是孩子的他們想出惡魔般的計畫，並在三十年後實行了。
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這三十年間，三人沒有放棄學習，用比常人多出好幾十倍的努力來學習，不浪費任何博拉的遺產。亞伯成為家喻戶曉的科學家，地位及收入年年高升，羅巴和巴蘿自心理學系畢業後分別在工地及焚化廠工作，兩人只領著微薄的薪水。
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博拉去世後的第三十年，如他們計畫的那般，亞伯放棄專業，從基因研究所辭職，憑著領袖魅力及優秀的大腦當上總統，成為腦力工作者、知識分子的代表；羅巴及巴蘿則是一直做著最低階的工作，將一身知識隱藏起來扮成落魄的勞工。
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他們切割了彼此之間的關係。
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在一個恰當的時機，亞伯宣佈令勞力工作者瘋狂的政令。他將腦力工作者的地位抬到前所未有的高度，使貧富差距擴大，令勞力工作者的怨念提高，社會階級間的矛盾擴大。
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接著巴蘿由焚化爐的煙囪釋放散佈亞伯研發的新型病毒，這種病毒會在極短時間內破壞人類的中樞系統。隨著煙霧飄散、季風吹拂，這個病毒迅速擴及全國，接著人口、物種遷移，強勁的病毒侵略了全世界。
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對應的疫苗很快就出現了，但仍不夠快，全球人口已經剩下不到千分之一。擁有疫苗的國家成為世界上唯一的希望，最後一塊樂土，殘存人類爭相前往。
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此時亞伯宣佈，知識分子能夠優先使用疫苗。
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這道命令成為壓倒駱駝的最後一根稻草。羅巴煽動、聚集怒氣衝天的勞力工作者，襲擊疫苗工廠。在亞伯刻意縱容下，他們輕而易舉地奪取疫苗。
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一方是身體普遍強壯又獲得疫苗的勞力工作者，一方是來不及注射疫苗而瀕死的國家軍隊及腦力工作者，勞工要征服弱勢的一方並非難事。
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羅巴挾持了總統亞伯，成為新的領袖，建立新的國家。
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所有腦力工作者被叛亂者送入亞伯下令建造的電波塔，注射藥物後永久沉睡在塔中。腦力工作者被刪除大部分記憶，在完整複製現實的虛擬世界中生活，繼續活用他們的知識，從事研發；勞力工作者則利用腦力工作者的研究，在現實世界製造各種機械、器具、建築，從事生產。
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腦力工作者提供知識讓勞力工作者進行生產製造，獲得更加優質的生活，勞力工作者提供勞力生產糧食、機械、藥劑，以維持腦力工作者的生命，並將現實技術在虛擬世界中還原。物盡其用，雙方互惠互助，理想分工正式完成。
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四十年裡，全國人民已經衣食無缺，不用擔心吃不飽穿不暖，甚至不用擔心會生病，簡直就是個理想國度。
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身為總統，亞伯理所當然也在被囚禁者名單之中。當初設計計畫的人是亞伯，他也有被關入虛擬世界，擔任計畫犧牲者的決心。
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只是看到無數大腦和現實的繁榮後，他發現自己錯得離譜。
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巴蘿將亞伯推到羅巴的房間前，亞伯說：「巴蘿，讓我和羅巴獨處一下。」
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「那我先推你進去。」
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「不必麻煩了，我的手已經能動了。」亞伯抬起自己的手，「你說過的，營養針很有效。」
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「我說的沒錯吧，很有效。理想的分工讓科技的進步達到前所為未有的高度，進步的產物不只營養針。」巴蘿笑著打開門，「他在裡面。」
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「謝謝。」
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亞伯推著輪椅，移動到病床前。床上的男人身上插滿管線，看起來十分虛弱，就連四十年幾乎是植物人狀態的亞伯看起來都比他健康許多。
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「亞伯，你終於來了！我需要你幫我！」見到亞伯，羅巴立刻變得有精神，像是將死之人抓住浮木的那種興奮。
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「幫你，我能幫你什麼？你只是身體自然老化，難不成要我把你的器官換成新的？別傻了，我辦不到。」
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「不，我知道你可以做到，亞伯。」羅巴混濁的眼睛被燈光照得十分明亮，倒映出外表正值壯年的亞伯。
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如果當初沒有被囚禁，或許亞伯就會長得和現在的羅巴一樣了。
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「我知道你的研究，返老還童！只要你用那個技術治療我，我就能繼續活下去！」
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「那個技術還沒成功。」
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「這樣啊……沒關係，不然我找一具健康的身體，你把我的大腦換上去，讓我先撐過這段時間，你再回虛擬世界繼續研究……這樣是最好的辦法了，那裡不能沒有你。」
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羅巴自顧自地說，說得口沫橫飛。
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「你又想要把我關起來嗎？」
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「怎麼能說是關呢？只要工作，就能活下去，和外面的人一樣，這不是很公平嗎？」
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「你們的生存，科技的進步，全依靠壓榨我們的知識才能獲取，這根本不公平……不過，由制定計畫的我來說似乎沒什麼說服力。」
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亞伯用手撐起身體，成功站到地上後慢慢移動，坐在羅巴的身旁。
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他閉上眼睛，四十年前的畫面歷歷在目。
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「既然你們已你們的知識為傲，那就永遠使用你們的知識，令這個世界更美好吧！」
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羅巴用有力的聲音說完這句話後，下令注射麻醉劑，令俘虜沉睡，並將他們的意識送入虛擬世界。
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「亞伯，這是為了人類的最大利益，我們需要你們的犧牲，腦力工作者的犧牲。」不再年輕有力的聲音，這是現在的羅巴。
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亞伯睜開雙眼。
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「身為勞力工作者領袖的你，不也是腦力工作者嗎？」亞伯道：「我不會再被你騙了。當初說好，我進入虛擬世界，等虛擬世界的有機網絡串聯穩定，就要對我施以暗示讓我醒來，可是，我一睡睡了四十年！四十年後才收到暗示！」
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「那是不得已的！將眾多大腦的神經元串連並整合，本就很困難，所以我們需要你的大腦作為主機，與眾多分機連結，這樣才能使生物有機網絡最為穩定，才能建立虛擬世界。你不僅大腦很優秀，更是唯一瞭解虛擬世界構成的人，除了你沒有別人能擔任主機，少了你世界無法運轉。我們一直想辦法解決，從未放棄你！」
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「我們是指誰？你和巴蘿？你們如果夠聰明，就會將我喚醒後讓我更設計更完美的有機網絡，但是你們沒有，而是利用我的大腦去支撐殘次品。喚醒我也不是讓我改良，而是準備利用我的能力後再將我關回去。」
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「那、那是……」
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「壓榨我們以絕對利益與比較利益看來的確是最有效的方式，但是剝奪肉體又是怎麼回事！」亞伯失控地大吼，「只剩一顆大腦算什麼！這樣連活著都算不上！」
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「生什麼氣啊，亞伯？我不是還留著你的身體嗎？而且他們也用不到了啊，我把那些分給別人有什麼不對？再說，只剩下腦袋，我就能用更少的資源去維持他們的生命。」羅巴說：「你為什麼要生氣？我只是讓他們做出更大的貢獻去償還，反正他們最珍貴的東西就是大腦了不是嗎？去其糟粕存其精華，這才是最理想的！」
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羅巴也失控了，伸長了脖子盡其所能嘶吼，吼完是停不住的咳嗽。
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「羅巴，放鬆。」亞伯將手覆上羅巴的頭，像是博拉以前做的，揉揉他的頭髮。
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「亞伯，我不是故意要吼你的，對不起。」
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「羅巴，我這次醒來，你知道我看到什麼嗎？」
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「……不知道。」
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「我看到人類將自己圈養起來。只要持續生產就能平安活下去及繁衍後代，跟家畜很像呢。」
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亞伯停止揉頭髮，將手移到羅巴的脖子。
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「……亞伯？」
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「人類退化了，羅巴，因為我的愚蠢。」
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亞伯逐漸加大手部的力量。
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「我是醫生、研究生物科技的專家、總統……精通所學及加以利用，足以證明我是優秀的人……這是我們以前所唾棄的。我們明明討厭知識至上，卻又不得不去學它，如果沒有它，就無法造出理想世界。」
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羅巴的手臂垂落在床邊。
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「睡個覺吧，羅巴，醒來世界就會改變。」亞伯終究是很不下心親手殺死他。
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亞伯替羅巴蓋好棉被，推著輪椅離開病房。
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門外是倚著牆等待兩人談完話的巴蘿，見到亞伯出來，她迎上前。
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「羅巴睡著了，去陪陪他吧，等醒來再討論手術的事。」
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「好，謝謝你，亞伯。」巴蘿摀著嘴喜極而泣，「我不能沒有他。」
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巴蘿轉身進入病房，亞伯推著輪椅離開。
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電波塔這四十年來屹立不搖，它的設計全由亞伯一人包辦。不僅是生物科技，亞伯精通很多事。
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四十年不間斷地用電流刺激杏仁核、神經元及海馬迴，對亞伯並不是沒有影響。
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為了將數萬個大腦成功放置在虛擬世界，必須削減每個大腦的情報乘載量，以減少有機網絡的負荷。首先是關於生理機能的記憶及意識，再來是多餘的記憶、人的身分、親情、友情、愛人。為了保持大腦活性，僅保留最少量的人與人之間的接觸。
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所以每天都是一樣的，遇到相同的人，說相同的話。
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為了鞏固催眠，加深囚犯的使命感，每天都會發送催眠的言語暗示。
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日子久了，一切都像是完美的機械，沒有誤差。
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直到包裝成病毒攻擊的圖像暗示令亞伯產生懷疑而醒來，少了主機的虛擬世界停止運轉。
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身為設計者，亞伯自然擁有通行整個塔所有房間的權限。他來到位於塔頂的控制室，按下電波塔的重啟開關。
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整座電波塔的電源倏地熄滅，這是四十年來的首次停電。
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五秒後，系統重啟，地上的人們沒有察覺這五秒之內的變化。
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失去能量的奈米防護罩產生了裂縫。
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「能否存活，就看人類自己了。」
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「……我沒死？」這是羅巴醒來的第一句話。
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「說笑呢，你只是睡著。」巴蘿笑道。
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羅巴摸了摸脖子，便想通了。
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亞伯只是壓住他的頸動脈，血液輸送不到大腦，數秒就能使人昏迷。
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羅巴鬆了一口氣，亞伯並沒有殺死他。放鬆之後是疑惑，為什麼亞伯要這樣做？
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突然停電了，病房的儀器斷電一秒後便被塔內的緊急發電機接手輸送電力，因此影響不大。
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別的房間裡維持大腦活動的機器也沒有受到影響。
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但羅巴依然擔憂。
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「快！去找亞伯！」
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巴蘿找到亞伯的時候，亞伯已經死了。
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他從實驗室取得作為鎮靜劑使用的硫噴妥鈉，注入五克的劑量後，毫無痛苦地死去。
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巴蘿說出這個令人遺憾的事實時，羅巴不發一語。
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能源的關閉再開啟讓防護罩有一瞬間失效，僅僅出現一個縫隙，就能讓外界的病菌威脅入侵。而這四十年人類遠離了病菌，過得太安逸，導致免疫力低下。
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毫無預警暴露在外面的危害下，人類將會生病，甚至是死亡。
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亞伯死了，他們失去所有能夠改變現況的知識，只能坐以待斃。
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絕望中，羅巴想到很久以前的電影。
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《楚門的世界》裡，主角楚門一直生活在巨大的攝影棚中，他不知道自己是真人秀的主角，身邊一切都是假的。
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之後楚門對世界產生懷疑，發現一切生活都是假象後乘坐小船，向大海遠方駛去，撞破繪滿天空的布景牆。
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從製作人那裡得知所有事的來龍去脈後，他選擇離開虛假的世界，放棄觀眾的愛，放棄明星的身分，投奔自由。
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「亞伯，你寧可死，也不要回去安逸虛假的世界嗎……或是你希望他們永遠沉眠？」
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果實成熟之後便會腐爛，文明亦然。
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幾乎失去免疫力的人類抵抗不了進化的細菌、病毒，單憑對外界物質的過敏反應便能奪走他們的性命。
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少了腦力工作者的醫治，短短一星期人類就滅亡了。
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人類滅亡後，沒有養分供給的大腦們也死亡了，腐爛在培養液中。
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混凝土無法抵抗大自然的摧殘，高聳的塔被青綠包裹、粉碎。
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許久之後，瓦礫之中，冒出一株漂亮的幼苗。
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