持劍而立，屏息凝神，如鷹隼鎖定獵物的動向，沉重的大劍靈活快速的咬住敵方的劍刃，隨著主人身形扭轉而挑飛那柄長劍。
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黑髮的少年喘著氣，收回大劍，伸出手把跌坐於地的人拉起。
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這是今年騎士冠冕賽的最終場了，在這裡取得勝利，意味獲得國王親自授予的騎士稱呼。尤里烏斯吐出一口氣，收劍入鞘後才撥開瀏海，習慣性地仰望蒼穹。
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無雲的藍天空無一物，他卻想起僅有一面之緣的龍崽。
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現在應該也是少年的樣子了吧。他捏緊雙拳，幼時的誓言迴盪在胸腔，這是推動他前進的最大動力。
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圍觀的人群帶著紛擾吵雜離開這座競技場，走入來時的通道，衛兵持著鋼製武器，帶著索然無味的神情目送這群穿絲褲披貂皮的貴族們。
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孩子似的遊戲。毫無殺意的競技場不過是豪華的戲場，有昂貴的價格，身世不凡的演員，還有一個鍍上國王之名的華麗結尾。也就這些傢伙愛看。
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尤里烏斯走到另一頭的通道，這裡是通往國王所在之處的位置。
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年邁的國王靠坐在金色座椅，眼角深壑的溝讓混濁的眼珠看上去精明有神不少。他按著扶手站起，接過一旁侍者奉上的長劍，開始進行給與貴族之名的程序。
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左肩、右肩，然後是頭頂。劍身輕輕在三個點拍打一次。
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「我名尤里烏斯，在此宣誓……」閉上雙眼，低下頭顱，尤里烏斯平靜沉穩地誦出誓詞，明白自己將被列入貴族之位。雖然身為平民只能達到低階貴族的位置，但是從冠冕賽脫穎而出已證明了這數年來的進步。
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接受了一個微不足道的稱呼，尤里烏斯決定去街上閒逛，這幾年雖然王國並沒有出現什麼大問題，但是邊疆陸續傳出烽火燃起的消息。他擔憂地吐出一口氣，眉擰在一塊。如果真有戰爭，他絕不是坐壁上觀的那個。
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四周的人們依然熱鬧著，位處全王國最安全的中心，那些鮮血噴灑的土地距離他們太過遙遠。懶散的衛兵拖著腳步，行走的目的不是巡守，而是去攤販處拿人民奉承獻出的東西，吃的也好，用的也罷，來者不拒地全收入懷中。
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真是讓人感到不快。尤里烏斯瞪著衛兵的背影，在對方回首時改凝視著地面。
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他會守護他的故鄉，這片在遙遠過去由普露梅莉亞家族替人類爭取到的生存空間。
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聳立山嶺頂端遼闊平坦，盤於道路盡頭的龍抬起頭，接近純白的鱗片隨著動作反射稀薄的陽光，喉嚨發出低沉的震動。那是人類不可能學會的語言，複雜古老，獨流傳於龍族之間。
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「我回來了。」紅髮少年調整被洌風吹亂的圍巾，長年跋涉讓衣服沾上淺灰的髒污。腰際上是入鞘的大劍，劍柄處因長年的觸摸而失去金屬光彩。
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守門龍沒有多說什麼，身形晃動，在肉眼認知到發生什麼以前，原地只剩下白髮少年佇立。他調整了下帽子，勾起淺淡的微笑，「你真的在儀式前回來了，安維。」
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「我不能錯過這個祭典，路克。」安維帶著笑意，跟著好友走到後方一座山壁般大而壯闊的石門前。這裡是伴生龍領地的入口，因此大小必須能夠容納龍型的族人。
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手掌貼上冰涼的石面，高山低溫讓水氣在上頭結成水珠。路克帽簷下的眉微蹙，手臂肌肉繃緊，硬生生地推開眼前的石門。這是伴生龍給外來者的第一道關卡，也是他們檢驗自己的方式。
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「比上次快了不少。」安維打量了下好友微紅的臉。
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「我們都有同一個目標。」路克眨眼，示意安維先進去。
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石門之後是一片小天地，雖然與人族的王國比起來小了些，但對於數量稀少的伴生龍來說已足夠。左側是陡峭的岩壁，岩壁上切割出獨立的洞穴，那是伴生龍的居所。沒有樓梯，唯一上去的方法是擅用翅膀飛行。
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「時間也差不多了。」路克看著好友的側臉，因為難以言喻的差異感而有些不安，「你要直接到祭殿嗎？」
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是哪裡不一樣了呢？路克思索著，他不知道為何安維會在滿十五歲時要求外出遊歷，是在追求什麼？還是單純的渴望成長？
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「不，我先回去整理一些東西。」安維撫了撫劍，視線變得沉穩。看過了世界，他不再是那個體弱懵懂的孩子。+
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黑色的外套與紅色襯衫崩解少許，肩岬骨附近出現隆起，皮膚爬上格格紋路，火色開始攀渲染白皙的肌膚，然後是遮掩風聲的唰唰聲響。龍族的薄翼舒展開來，與其說是變化，不如說這才是原貌。
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搧動久未使用的翅膀，安維蹲低身軀，紫色的眸子鎖定住自己的居所，奮力一躍。速度帶起空氣流動，龍翅抓準這股由自己產生的風，衝向天際。
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如果是原型，無需跳躍便能直達上空。
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踩上岩壁上的平坦處，安維看著堆積灰塵的山洞，用翅膀拍開飄蕩的髒污。他有整整三年沒有回來了，連自己居住十五年的地方看在眼裡也多出陌生感。
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走到底，他蹲下身，在石床的角落撬開一個空洞。
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黑色的劍形掛飾躺在裡面，繩子盤繞，拿在手上沉甸甸的。安維把它掛在脖子上，想了想又收到衣服下面。
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一陣輕快的腳步聲自洞口漸近。
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「真是的，你不在的話希納達就可以獨佔公主了的說。」可愛的聲音，與之相襯的粉色系孩子抱著熊娃娃，嘟著嘴巴坐到石床上。
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「你這傢伙，不會趁我不在溜上公主的床吧？」安維瞪向希納達，這個慣犯如果真的做了也沒什麼好驚訝的。但是一個早熟又可怕的小鬼老是跟女孩子一起睡覺什麼的，果然無法接受吧。
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特別是希納達，這個僅有十歲就嘴巴不饒人的傢伙。
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「我才不告訴你呢~」希納達用手擋在嘴巴面前，發出愉悅的笑聲，「是吧，小桃，我們才不告訴這個鄉下人呢。」他摟緊熊娃娃，自己一搭一唱。
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「！！」安維難以置信地看著希納達，手握住劍柄，「你跟蹤我？」語氣多出憤怒低吼，儘管不喜那個外人對他的稱呼，但更重要的是幼龍不應該溜出去這件事情。
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還無法推開門的龍不能離開這山嶺，這是亙古流傳的規矩。外頭對於伴生龍來說稱不上友善，那些長壽的龍種總是鄙視這群與人類關係密切的同胞，也正因為如此，伴生龍才會演化出融入人群的技能。
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「我可是有好好看著他的喔。」第三人的聲音。身穿紫衣的少年晃動手中的畫筆，陶醉地捂著自己的心口，「用我那美麗動人的作品。」
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「梅迪，你的畫根本不能看。」希納達臉色微變，想起那段離開居所就要面對藝術品的日子，罕見地斂起笑容，「下次再放那種東西到我面前，我就把你變成娃娃喔。」
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「你們根本不懂美感。」梅迪攤手搖頭，惋惜地嘆了口氣，「我是來叫你們的，祭典開始的時間快到了。今年有不少混血參加，很壯觀的喔。」
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「那走吧。」安維看向洞外，率先踏出。
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祭殿是這裡唯一的建築物，紅頂金邊，精緻圖紋似刺繡，細緻處繁複到單純看著便覺驚嘆。這裡平日是公主的處所，當公主要接下代代相傳的工作時，就會舉辦祭典，挑選出公主所希冀的守護者。
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絕對上位的存在，不可拒絕的要求。
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在過去數千年，也不曾有過伴生龍拒絕守護者職責的例子，畢竟如此重要的任務，能夠接下是一種光榮。
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安維走到路克旁邊，這位白髮少年已單膝跪地於通道側。沒有多加交談，解下大劍放於身側，安維用同樣的姿勢跪在地上，頭顱低垂。
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陸陸續續的，其他伴生龍也加入行列。
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安維用餘光掃了生面孔，看見兩對兄弟，都是一個是伴生龍，一個是純粹的人族。這不是罕見的事情，通常混血的若是兄弟都會是一人一龍，而且都會是彼此的「伴生」。
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「很高興有如此多的族人前來。」黃鶯般的聲音自祭殿傳出，門扉緩緩敞開，褐髮少女舉止得體地跨出步伐。她是公主，今天將要接下父親與兄長的工作--守護伴生龍族。
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與在場所有人都不同，她是血統純正的人族。但是自千年開始，他們特洛伊梅亞家族就開始了協助與保護伴生龍的工作，到了近百年，成為這個種族公認的王。
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「今天，我會挑選出我所希冀的守護者。」公主不急不徐地前進。在她離開祭殿的那一刻，這場祭典就開始了。
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纖細的手指像盛開的花朵，緩緩地張開。
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「卡伊里，麻煩你了。」公主對著顏面青澀，氣質卻冰冷成熟的少年伸出手。她早已決定好伴隨身邊的人選，在這個伴生龍數量稀少的時代，並非什麼困難之事。
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卡伊里昂起頭，右手輕捧公主伸在他面前的手，落下蜻蜓點水的一吻。他什麼也沒說，只是沉默地獻出無聲的忠誠。
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公主眼帶笑意，前往下一位守護者的位置。
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紫雨、白葉、希納達、梅迪、路克……
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安維聽著在身畔停下的腳步聲，眼瞼在瀏海的陰影下不安地煽動。他突然感到不知所措，想起黑髮男孩緊張的注視與怯怯的詢問，成為守護者似乎成為無形的背叛。
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精緻的鞋子跨出一個步伐。
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安維抬起頭，對上因為他的猶豫而顯得疑惑的灰眸。
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公主遵守了曾經的諾言，在祭典上任命他為守護者。而他卻猶豫不決，甚至思考著回絕的可能性。
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為什麼呢？
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「我會伴隨您左右，至死不渝。」安維終是牽起那隻手，道出忠誠的宣言。
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