白色或灰色的巨大怪物,渾身纏繞著帶血的繃帶……或是羽毛?牠伸出比棺材還要長的、彎月般的黑曜石巨爪,緊緊爮入地面,濺起了火花。牠展開足以掩蓋天幕的七隻翅膀……抑或是斗篷?牠在保護著她,即使龐大的骨架嚇人地震顫著……巨鹿骸骨依舊巍峨地挺立著。
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跌坐在地的瑪門‧皮媞亞‧愛絲梅拉達目瞪口呆地目睹鹿骨起火燃燒。原來骨頭燒起來是這個味道,當時的她只是這麼想著。被羽衣遮攔的炫目攻擊結束後,鹿骨跪了下來──因為牠的膝蓋已經裂成碎塊。當比破城槌更加巨大的肋骨在瑪門眼前摔碎一地時,少女才猛然驚覺事態的嚴重性。她不顧危險地撲上前去,緊緊摟住巨鹿纏滿繃帶的、殭屍般的後頸。
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如裹屍布般修長的羽毛在空中翻飛。蟄伏在地的巨鹿緩緩轉過頭來,碎裂的關節發出嚇人的摩擦聲。瑪門和鹿骨空洞的眼窩對上視線,牠親暱地以下頷骨摩擦著她的額頭……瑪門卻因此泣不成聲。
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羽毛燒焦了……乾屍燒焦了……白骨也燒焦了……這是很刺鼻的惡臭。抽抽噎噎的瑪門倒抽了好幾口揚著骨灰的汙濁空氣,接著──巨鹿骸骨張開血盆大口,一口吞噬了她。
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黏糊糊的……充滿壓迫感……這不是骨頭應有的觸感啊。我究竟是什麼時候變成這樣的呢?緊緊抱住雙膝的瑪門,忽然領略這只是場惡夢──而她得從夢境中脫身。
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於是她睜開沙色的雙眼,向後擴展雙臂,有如美麗的寄生蟲一般破繭而出。
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『嗚嘎啊啊啊啊啊啊啊!』
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殺手撕裂了某個怪物的食道……或是胃袋,雜亂的圖書館上下顛倒地呈現在她的眼前。怪物難受地甩動碩長的頸部,將喉中的異物拋向挑高的穹頂。瑪門在千鈞一髮之際,以馬靴吸收衝擊的力道,向笨重的半天鵝半蛞蝓狀怪物展開俯衝──這次,她將牠徹底斬首。
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在地上撲滾了好幾圈的精瘦少女站起身來,將軟體動物的頭部甩下袖劍。她看著平整的切口噴濺出許多銀白色的混濁黏液,猛然想起自己幾秒鐘前才浸泡在裏頭。
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「嗚噁……」
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少女以純金打造的義食指沾了一滴從烏黑髮絲垂下的黏液。她拉下遮掩口鼻的圍巾,好奇地將黏液湊向尖挺的鼻尖……然後噁心地乾嘔不止。
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瑪門將被袖劍刺穿的可蘿托‧諾倫‧烏爾德輕放在地,然後遵循著組織的古禮,將死者的眼瞼撥開。當她以為已經完事、正準備搜刮圖書館中的館藏之際,一隻巨大的裂口蛞蝓撐破烏爾德皎靜的臉蛋,將跌坐在地的瑪門一口吞下肚……這究竟是多久以前的事了?
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一回想起這既像鹹魚般滿是腥味、又像未成收的果皮般苦澀的銀白黏液。瑪門不禁心想……自己的口味還沒重到那種地步,待在怪物體內的時間果然還是越短越好。
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「喂喂~~看這裡,醜八怪~~」
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瑪門向陷入狂躁的軟體怪物叫喊。即使失去了頭部,怪物似乎還是可以感知瑪門的方向(反正這傢伙本來就沒有眼睛嘛,她如是心想)。如此清晰的嘲諷,讓拖著肥大身軀的無頭天鵝轉過身來。
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「利用口水讓獵物陷入永恆的夢靨中嗎?是很有想法沒錯啦。但是當我的惡夢其實是美夢,而現實則是永無止境的惡夢時……我究竟該何去何從呢?」
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瑪門剁著腳,有如鬥牛士一般準備迎接失控的蠻牛。
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「萊茵戈特就算變成了怪物,也比妳還要美多了……『命運的紡紗者』。」
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瑪門相當清楚,即使是老是盤起頭髮、婉約地閱讀著歷史的烏爾德,在諾倫三女神之中,沒有一位經得起對外表的批判。果不其然,在刺耳到將灰塵震落滿地的尖叫聲後,怪物展開天鵝羽翼,如划槳般撲打著地面、朝向瑪門全力衝撞。
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就是這樣。瑪門壓低身子,專注的汗水匯聚在她的下巴,然後在殺手展開動作的瞬間,翩然灑落。
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就在最後一刻,瑪門無聲地向右一蹬,以毫釐之差掠過重達數十萬磅的無頭火車。不止如此,她的左食指尖還撫過蛞蝓布滿黏液的外皮。當然,這是有目的的,瑪門希望對方得知她的確切方位──
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有翼蛞蝓轉過身來,暴露出柔軟的胸腹。
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利用自己的假失誤,誘使對方暴露弱點。
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瑪門抓準不足一秒的時機,將向後弓到極致的右手袖劍,刺入烏爾德的要害。然而,細劍是用於取人性命,就算直接刺入怪物的心臟或腦隨(如果牠們擁有的話),也難以期待它發揮顯著的效果。
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不過在這一時半刻,瑪門的袖劍卻有如巨錨一般,短暫固定了烏爾德碩大到令人難以招架的巨軀。這一時半刻,對極具天分的殺手而言已經足矣。
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瑪門揮出左手,握住從雪紡袖口中滑出的雙管霰彈槍。她將槍管迅雷不及掩耳地塞進烏爾德的腹部,利用猛烈的慣性觸擊撞針、點燃底火。
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