我穿過重重迴廊,一步一步走向大殿。雕樑畫棟的宮廷建築彷彿是錯綜複雜的方陣,庭院裡的亭臺樓榭美則美矣,卻少了一分鮮活的生氣。
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世事的驟然巨變往往讓人如墜五里霧中,夢境般虛幻的氛圍在心頭盪出紊亂的波紋。於是我遲疑著停下腳步。
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前幾個月內宮總管高力士奉旨出使閩粵,因水土不服生了場大病。莆田縣縣令張大人是爹爹的知交,便商請爹爹為高力士看診。爹爹稱病不便外出,婉拒此事,大大出乎張大人意料之外。
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當時我不了解爹爹的用意,便向他問明原委。爹爹板起面孔說:「我生平最憎恨的就是名不正、言不順的事情,當今聖上遣使詳察各地風土民情,理應擇派適任官吏;區區一個宦寺,如何能擔此重任?再說高力士在宮裡暗用權謀,左右皇上視聽,此等小人,我巴不得社稷早日少個禍害,又怎會讓他苟活?」
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後來高力士的病情愈發沈重,張大人禁不住州府號令嚴急,再三到家裡來央求爹爹。爹爹起初堅持己見,直到最後張大人以全家性命受迫相告,爹爹只好應允下來。
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雖然如此,爹爹還是給高力士吃了一頓排頭----先是要人抬轎迎接,後又故意用了好幾帖罕見的藥材,才把高力士的痢疾治癒。
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高力士在回京的前夕親自登門拜訪。在成串「再世華陀、妙手回春」的阿諛奉承後,他命左右將豐厚的禮品置於桌上,說是答謝爹爹的救命之恩。
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爹爹自是敬謝不受:「高總管的心意老夫心領了,老夫懸壺濟世多年,向來不收大禮。采蘋!幫爹爹送客!」
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命運的轉輪透過目光的交接開啟,高力士臉上顏色的變化,牽動此後我人生的去向:
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在他眼中,我像是一塊待價而沽的玉石,而他正藉著紋理、光澤等條件逐項估量算計。從他的眼神裡,我讀出了驚訝、讚嘆,還有一絲邪惡的喜悅。
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心底忽然浮現不詳的預感,我意識到冥冥中一股難以抗拒的龐大力量正在逼近。
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一天夜裡,急促的叩門聲驚破沈寂,爹爹前去應門,才方甦醒的我矇矓間只聽得一聲:「江采蘋接旨!」便速速披衣起身,到正廳領旨。
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使臣話聲方落,爹爹面色頓如死灰,我也呆若木雞,久久說不出一句話來。
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「皇上有旨,宣莆田縣江采蘋進京面聖,即日起程!」
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動身的那天,爹爹含淚一路送我到城外。車駕將行時,爹爹捧著我淚溼的雙頰,哽咽著喃喃自語:「都是爹不好,是爹害苦了妳!爹不該為了一時之氣......。」
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我心裡難過,然不忍讓父親擔憂,只得強笑:「您別再自責了,世事天定,由不得人自主。」
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爹爹緊蹙著眉頭,沈吟了半晌才問:「妳真的不打算讓雪峰知道?」
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我眺望著山邊繚繞的煙嵐,不爭氣的淚水再度湧將上來:「我想還是別告訴他吧。有時,不明白真相反而是一種福氣。也許若干年後他能遇得另一位娟秀佳人,忘卻當年追逐梅花的痴傻行徑......。」
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簾外的風景隨著車行的節奏漸次更換,從清麗空靈轉為奇偉壯闊。我無心觀賞殊異於故鄉的風土,腦海裡縈繞的盡是爹爹殷切的叮嚀,還有雪峰神彩燁然的笑靨;也許今日一別,再無重聚之日,往昔的歡樂,只有成為記憶中聊勝於無的點綴。
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經過良久的舟車勞頓,我終於抵達首善之區的京城。車門前的綢幕緩緩揭開,迎面而來的是高力士似笑非笑的臉孔,極盡禮數之能事:「江姑娘,路上辛苦了,請隨老奴進宮。」
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我探身出來,一陣微颸挾帶冰晶掠過耳際。我不禁打了個寒顫,心頭也揪了一下。
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印象中熙熙攘攘、繁榮異常的京城,竟也有酷寒的嚴冬。
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