「同學，妳就是曹曼榕嗎？」下課時，有人跑到曹曼榕的位子旁邊，眨著眼睛好奇地問。
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曹曼榕先是一愣，接著尷尬地搖頭。
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「咦，不是嗎？可是剛剛老師是看著妳的……」
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「袁曼榕。」曹曼榕用著生硬的微笑答道，「我叫做……袁曼榕。」
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「袁？」同學笑了，「跟班導是同姓耶。」
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曹曼榕愣住，最後抿住唇，沒有回答。
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「你們該不會是親戚吧？他剛剛還直接點名妳當小老師！」
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曹曼榕垂下眼睫，緩緩吐出接下來的話：「是。」
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「哇！你們真的是親戚啊？」同學拍手大喊，吸引不少人的注意力，大家紛紛圍了過來。
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突然之間，曹曼榕的座位周圍就圍了一大群人。
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坐在位子上，曹曼榕感覺像是有一道牆緊緊將她關在中央，她進也不是、退也不是，只能坐在這裡。
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就只能坐在這裡。
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那種莫名不安的騷動又襲上心頭，她將頭垂得更低。
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耳邊傳來大家的討論聲，不時還有人問她與班導到底是什麼關係，各種猜測都有——堂兄妹、表兄妹、遠房親戚……
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高亢的問句不斷向她拋來，曹曼榕感覺自己被那些問題砸得頭暈目眩。
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鼻腔裡沁滿了同學們的氣味，混雜在一塊讓她無法喘息，此刻身在人群中央，那種待在阿姨家長久以來的沉默壓抑彷彿正在肆虐不已，她伸手摀住自己的臉，閉上眼睛想要什麼都不管，偏偏那些聲音依舊像浪花拍打海岸，不絕於耳，富有規律地不斷響起——
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「她是我的妹妹。」驀然，一道男音響起。
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時間像是霎時靜止，所有人都愣住沒有說話，從原本的騷動不已轉瞬平靜，耳畔嗡嗡地像是無法適應這樣的寂靜。
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曹曼榕輕輕地睜開眼睛，只見所有人都來回打量門外的袁光夏和自己。
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她被看得渾身雞皮疙瘩，緊緊抿住唇，最後仍是投降似地垂下眼瞼，乾脆裝作沒聽見。
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「哇！真的是妹妹嗎！」同學興奮地大叫，「好酷喔！你們差幾歲啊？」
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老實說，曹曼榕根本不曉得袁光夏幾歲了，所以這問題儘管她想回答也回答不出來。
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所以她保持沉默。
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「是刻意考來這所高中的嗎？感覺被自己哥哥教好像很不錯耶！」
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老實說，曹曼榕根本不曉得袁光夏已經大學畢業、甚至已經考上老師了，更遑論任教的學校跟她考上的高中恰好是同一所，所以這問題儘管她想回答也回答不出來。
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太多回答不出來的問題，於是她選擇沉默。
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「曼榕，妳怎麼都不回答啊？」
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曹曼榕最後仍是只能沉默。
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心底那種不知所措的感覺緊緊纏繞，她感覺自己快要滅頂在那洶湧的人聲之中。既不安卻又無能為力。
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她抬眼，目光穿過人群望向站在教室門口的袁光夏。
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他也在看她，一雙眼睛平靜無波。
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為什麼要說出來呢？
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就曹曼榕在這麼想的同時，她看見袁光夏的眼裡閃過一抹暗色。
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這次，是袁光夏先低下了頭。
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他沒有再說話，也沒有再看她，只是逕自提起步伐離開。
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曹曼榕越來越不懂她的哥哥了。
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曹曼榕的個性，用四個字形容再貼切不過：逆來順受。
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這連她自己都知道。但同時她也很清楚，這個性是如何養成的——
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很小的時候，爸爸就離開了，母親一夕之間成為單親媽媽。
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為了要賺錢維持家計，媽媽常常將她寄放在曼榕的阿姨家，請阿姨幫忙照顧她。
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寄人籬下，無論有什麼想法，都不能說出口。
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因為那不是自己的家，不能予取予求，更不能給誰添麻煩。
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即使阿姨對她再好，那種無形間的隔閡和陌生，讓年紀小小的曼榕就很清楚什麼叫做壓抑。
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她從不鬧脾氣、從不頂撞長輩、更從不主動要求什麼。她只懂得如何迎合別人的要求。
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所以，儘管是如此無理的要求，她也都不自覺選擇逆來順受——
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她盯著桌上那張單子，不知道自己該要有什麼反應。
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那是幹部名單。
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而名單上，斗大的「班長」一欄，旁邊寫著的正是她的名字，袁曼榕。
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陌生卻熟悉的筆跡，正是出自班導兼哥哥之手——班長人選，同樣是袁光夏指定的。
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她完全不懂袁光夏在想什麼。
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明明之前才說過會公私分明，為什麼現在卻毫不避嫌地指定她擔任小老師和班長？
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但儘管心中有再多困惑，她還是選擇接受了這個結果。那是一種不甘願的甘願。
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國文課以前，她踏入辦公室，準備替袁光夏把課本跟上課用的公事包拿到班上。
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一走進去，恰好就看見袁光夏的側顏。
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驀然，曹曼榕想起了先前同學們說他帥。她這才真的開始觀察起自己的哥哥。
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明明之前見過那麼多次，她卻覺得自己是在與他成為一家人之後，才真正開始試著了解袁光夏。
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過去她甚至連他的臉都有些陌生，因為她從來不願仔細看他，說是害怕也好，但更多的或許是沒必要。
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但現在曹曼榕卻覺得心中有一股微妙的感覺在流淌，讓她莫名想要認真端詳自己的哥哥。
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或許那叫做好奇。
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曹曼榕幾乎是在意識到這一點的同時，撇開自己定在袁光夏臉上的視線。
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她低著頭，就這樣站在門口。
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直到袁光夏發現了她，愣愣地問：「怎麼了？」
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「來幫忙拿東西。」曹曼榕輕輕地回答。
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「哦。」袁光夏也略應了一聲，接著指向自己座位旁邊的桌子，「東西在這裡，麻煩妳了。」
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曹曼榕點點頭，匆匆地走過去，拿了東西就想立刻離開。
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沒想到下一秒她就被叫住：「曹曼榕。」
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每次聽見袁光夏叫她「曹曼榕」，她總是會不自覺一愣。
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不用她的新姓氏叫她，而是用舊姓氏。這會不會是代表他無法接受這個妹妹呢？這個想法，在曹曼榕在停下腳步的霎那掠過腦海。
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「妳不問我嗎？」袁光夏突然開口。
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曹曼榕一愣，轉過頭去，只見袁光夏面無表情地望著自己。
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他的目光平靜，卻好像很深很深，曹曼榕完全無法摸不透他此刻的情緒。
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「……問什麼？」曹曼榕問道，聲音帶了一點乾澀，顯得比平時更為低沉扁平。
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「為什麼把妳選為班長。」袁光夏說道。
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曹曼榕眨了眨眼睛，盯著袁光夏，沉默了好一陣子。
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最後她搖搖頭，垂下眼瞼，「無所謂，反正我接受了。」
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袁光夏被她這句話弄得一愣，沒再說話，只是默默地看著她。
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曹曼榕轉過身，想要趕緊離開這個地方。
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就在她重新踏出步伐，準備離開辦公室的剎那，她似乎聽見袁光夏
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對自己說了什麼——
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「對不起。」
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她驚愕地轉過頭，瞪大雙眼，卻見袁光夏並沒有看她，正拿著紅筆，低頭批改作業。
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是自己聽錯了嗎……
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如果不是聽錯，那他這句道歉的意義，究竟是什麼？
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曹曼榕提著袁光夏的公事包，穿梭在學生熙來攘往的走廊上，突然失笑——就連道歉，她也是這麼莫名其妙地接受了。
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或許這輩子，她都得這麼壓抑下去。
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她已經快要忘記如何拒絕了。
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