你的不朽存在於別人身上的你的生命。──《日瓦戈醫生》
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標準帝國時間，早上七點鐘。
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『各位諾亞方舟的住戶們，又是一個美好嶄新的日子。請整頓好您的心情、帶著您的熱情與活力，度過愉快的一天。』
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連接管線的喇叭口傳出無機質的女聲，後頭悠揚的早晨樂聲，那是《諾亞帝國進行曲》，這首曲子跟隨了每個人的一生，從出生，再到死亡。
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威廉動作遲緩地爬出被窩，腳底下是柔軟的人造纖維地毯，他腳步拖沓地走進浴室，站到鏡子前。
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鏡中人赤裸著上身，毫不掩飾擁有健身習慣的美好身材，肌肉線條一覽無遺。雙手撐在洗手台，頭上雜亂的黑髮與翠綠色眸子中的清醒是天壤之別。胡亂梳理了下，威廉面無表情，迅速執行每日例行公事，洗漱、著衣。
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脫下寬鬆的棉質睡褲，修長白皙的雙腿下一秒便被白色九分褲遮蓋住，露出纖細的腳踝，據說擁有腳脖子的腿是最好看的。
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沒有購買家用型機器人，早餐無人準備，他只好在超市購買現成的沙拉盒。
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從冰箱拿出一份沙拉，威廉在剛好一個人尺寸的餐桌上進行早餐。
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為什麼只是一人份的大小？因為諾亞方舟擁有明文規定，禁止整個輪船的居民出入非自己之住家，也就是不能帶他人進入自家住處，也無法進入他人的。於是便不會需要更大的桌子。
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輪船上每一間房間就像一個個細胞，區隔開的、獨立的空間，生活型態同樣如此，僅能在走廊、閱讀室、健身房、咖啡廳碰上面時聊個幾句，離開之後仍是陌生人。
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標準帝國時間，早上八點鐘。
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位在客廳的電視機自動打開。早餐垃圾早已收拾完畢，威廉早早便在單人沙發上等待。
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首先讚歎帝國是何等的偉大，接著是氣象預報，說是明天早上將會開始下雨。最後節目則是各種對帝國有貢獻的人物名單，走馬燈一樣地劃過螢幕中央，黑底白字倒是更像哀悼名單。
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『各位諾亞方舟的住戶們，早晨新聞時間結束囉！接下來將是每日散步時間，請收拾好您的心情，繼續幸福快樂地迎向未來。』人名盡數出現之後，畫面移轉，短髮女人在螢幕上如是說道。
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電視自動關閉，曾經在第一天搬到這裡時，威廉嘗試過重新開啟電源，不是打不開，不過螢幕並不會出現任何畫面。於是他只好作罷，放棄任何多餘的想法乖乖遵循帝國規則。
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正如昨天的氣象預報顯示，今天的天氣很好，沒有下雨或是暴雪，毋須特別帶什麼東西。天氣驟變在23世紀是很尋常的事，今天艷陽高照，絕不代表明天不會是暴風雪。
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兩手空空的走出X-196室，只帶著一顆心。
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還在等待電梯的時刻，噙著一臉笑意，威廉向週遭的人一一道早安。互相問候完之後，人群又歸於平靜，絲毫沒有繼續交談的意思。
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這一層樓的人年紀不一，不過都大於16歲、且小於35歲。
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而今年17歲的威廉初來乍到，就屬他最年輕。去年才通過青少年全民測驗的他孑然一身，成為X-196室的住戶、從陸地被送上船。
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「叮。」
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電梯是一顆圓體，光滑如大理石的表面向兩旁滑開，出現一個入口。
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未超過散步時間，電梯的目的地也在受限狀態，只有上下兩個選項，其餘按鍵都熄著燈。
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威廉當然不能當著所有人面前嘗試按「上」會是如何結果。他乖巧站在一側，看球體在輪船上的透明管道運行。
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電梯的速度快是由於它的運行不止一個相反方向，左右、斜著上下都不成問題，更大的優點是因為它的形狀與開門設計，無論哪個角度都能出現梯門。
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到了輪船底部，球體滑開一個門口，人們陸陸續續走了出來，如同方從搖籃踏出的嬰兒。
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輪船的外型與城市上空的遮罩是相同的特殊材質，能夠自由變換外貌。有時候是透明玻璃，有時候就是單純的鐵塊，那些多是機械需要維修的時刻。
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穿過無菌室，眾人戴上防毒面具走到外頭。天氣好，景觀很好。是透明玻璃外的世界，但是空氣污染極為嚴重。度過這一段路程就好，只有這裡需要隔絕吸入肺腑的空氣。
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摘下面具，不是透過眼眶處扭曲的珊瑚紅玻璃，世界由另一種嶄新的面貌展現於眼前，新鮮的、翠綠色的嫩芽枝椏。每一棵樹、每一株草都是珍貴的財富。每一縷空氣都是帝國之授予。
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原地解散，無論走多遠，只要九點半之前回到這裡都是被允許的。威廉至今尚未嘗試過所有的道路，與原始性格相反，他在這一項行程十分保守，不去探索路標以外的地區，這是一種本能反應，直覺讓他感受到某種危險。
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從下方俯視，儘管是透明的玻璃，威廉仍能看出細微塊塊拼湊出的白色接縫。這一瞬間他驀然感受到帝國的偉大。
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陽光普照的早晨，現在是帝國標準時間九點十五分，他還需要消耗一些時間才能度過這項行程。在原地靜待時間與其餘鄰居的回返，威廉在心中默默倒數計時。
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『各位諾亞方舟的住戶們，散步時間結束囉！接下來將是各位的工作時間，請收拾好您的心情，繼續幸福快樂地迎向未來。』這是他一天中最感悅耳的一次廣播。
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威廉是一位機械工程師，他熱愛著自己的工作。
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正如他熱愛自己的生命。
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再次走過無菌室，回程比去程的程序要嚴謹得多，人們必須一一接受機械的虹膜辨識與全身性消毒。威廉脫下全身上下的衣物，雙手平舉接受噴霧消毒。
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23世紀的人類沒有被教授何謂羞恥心，脫衣在他們眼中只是一件普通的程序，並沒有任何情色意味。
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套回衣服，威廉終於回到諾亞方舟。他的工作是負責輪船的零件保養與設備臨檢。一點很怪異的地方，卻也是令他最喜歡的一點就是，他的工作不需要與他人合作。
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他並不清楚其他人的工作是否同樣如此，但他完全不在乎。
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