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「⋯⋯那年你不過是個襁褓中的嬰兒，軟綿一團小心的捂在懷中，恍惚間似乎要化了開去。我就想著啊，將這麼一個孩子放到陶罐裡加些薑絲悶熟了，那滋味該是會有多麼鮮嫩。」
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戲志才兀自默默地拌著罐中麥粥，接著揀了幾根乾皺的蘿蔔甩了甩上頭露珠，麻利的剁成絲，下鍋。他透過蒸騰起的一陣水霧看向對面那人，想著這人間煙火能不能給對方添上哪怕一絲絲人味。
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「過幾日你到郡中幾戶人家走一趟打個招呼，幾十年前打點下來的人脈不知還在不在，」那人滿足的嘆了口氣，「咱師徒倆總算是能結束無邊無際的飄泊。」
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戲志才抬了抬眼皮，算是施捨他師父一個回應。兵荒馬亂的年代，人命如草芥，今夕大好男兒明日便可能成森森白骨。更何況是幾十年前的舊人，他不禁嘲諷的想。
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他還是忍不住開口問了句：「你後來怎麼沒煮了我？」早死早超生，也省得現在得給面前這便宜師父做牛做馬。
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他師父滿臉痛心的回想了半晌，惋惜道：「⋯⋯我買不起薑。」
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戲志才：「⋯⋯」
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敢情吃個嬰兒還有這麼多講究。
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「不說這個、不說這個！你小子手藝越發好了啊。」師父大大咧咧的徒手搶過香氣四溢的陶罐，不嫌燙似仰頭將麥粥咕嘟咕嘟往嘴裡灌。
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戲志才早看慣師父餓死鬼似的吃相，不緊不慢的拿根樹枝撥開地上疊成小塔狀的石子，拿出一個悶的香軟的胡餅，在冷風颯颯的夜裡顯得特別誘人。
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「好徒兒，」師父不自覺地咽了咽口水，捧著早已空空如也的陶罐，頰邊鬢上沾滿了麥粒，「那個也給我吃點吧？」
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「沒門兒。」戲志才簡單明瞭的拒絕，張口露出一口白晃晃的牙，三下五除二將手中胡餅吞下肚。
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戲志才的吃相也算不得好看，但總歸吃完會仔仔細細把自己收拾乾淨，不知強過他師父多少。
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「小狼崽子，」師父嘟噥了一句，「雖說平日裡沒少指點你，可治學這事兒還是嚴謹些的好。潁川郡自秦時起便是國之大郡，直至漢初更是各方名士集結之處，你明日去的那幾家皆是當世大儒之流，讓你自個兒挑選，哪家順眼就留著，學習聖賢之道。有著一技之長傍身，咱倆不至於餓死。」
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瞧，到頭來還是為了個「吃」字。
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戲志才懶得再評價師父讓他喜歡哪家待哪家的言論。自從被師父撿到那年，師徒倆長年居無定所，師父高興了就打打野食，發懶了就裝裝神棍換取錢財，勉強能在這風雨飄搖的亂世混個溫飽。世族大儒豈是他們這種貧賤之輩能夠接觸到的？
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師父將他的不屑神情盡收眼底，卻仍不動聲色的繼續說道：「父母俱存，兄弟無故，一樂也；仰不愧於......」
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「仰不愧於天，俯不怍於人，二樂也。」戲志才接過師父的話道。
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「怎麼不說了？總共有三樂。」師父微笑著看著他。
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戲志才搖頭，「得天下英才而教育之，我不敢想。」
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「有什麼敢不敢，我的徒弟豈會比他人差！」師父哈哈大笑，轉瞬間又收斂了神色，「不過你確實不適合有第三樂，劍走偏鋒雖說不妥，但命定之事......罷了，各人有各人的道。」
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戲志才習慣了師父的神神叨叨，也不追問。他知道即使追問了，師父也是一個字都不會透露。
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他是個棄嬰，被親生爹娘遺棄在野林邊，原本的結局是給叼去作獸食，恰巧讓林中追捕野鹿的師父遇上，便帶在身邊餵養了起來。這光棍了一輩子的老頭兒自然是不知如何正確帶個奶娃，到哪都像掛了個布包似的將尚年幼的戲志才掛在腰際，走幾步便顛幾次。一側掛娃一側掛酒葫蘆，有時拿錯了，還得對著戲志才那時沒幾根毛的頭頂吮了半天才發覺。
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他能夠平安長大至今，也算是一種天賦異稟了。
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那頭師父還在嘮嘮叨叨，「國將不國，必有異象，如今賊子肆虐多年，長庚光怒，皇帝倒是年年高興了便來個幾次大赦，多的都能趕上我沐浴的次數。」
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初春晚風帶著徹骨寒意，透衣生涼。戲志才向火光處挪了挪，融融暖意撲面帶著鋪天蓋地的睏意而來。他警醒的屈起膝蓋，頭頂忽然感到一暖。
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「睡吧，這附近的林子不會有野獸的。」師父一雙粗糙的大手在戲志才髮上揉了揉，說道：「有為師在。」
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戲志才模模糊糊的「嗯」了一聲，一陣若有似無的歌聲如潮水般輕輕拍打著緊繃的神經，他聞著空氣中火烤的微微暖香，一下子墜入夢鄉。
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他的師父從裡到外、行為舉止和靠譜沾不上一丁兒點關係，成天沒個正經人樣。最大的愛好是哼著小曲逗耍大姑娘，可那歌聲竟然也不難聽，入耳反倒妥妥貼貼地撫平百骸，穩穩的固著心神。
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月色如練，柔和的月華和跳躍的火光融合在戲志才寧靜的側顏上。師父看了會兒，停下唱歌，自言自語的低聲道：「......總算是到頭了。」
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中平二年，正月。
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本該是辭舊迎新的熱鬧時候，各地喜氣卻硬生生的被瘟疫肆虐沖淡了幾分，這幾年光景又年年難過，顯得新年越發淒清。
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天子昏瞶，寵信宦官，結納朋黨，構陷忠良，邊塞鮮卑、烏桓進出劫掠擾民有若一馬平川，內亂不休外患不止，天下有若一口沸騰的大鍋，裡頭煮著便是黎民百姓。
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但年節總是要過的，特別是正月十五的元宵節。家家戶戶早在幾天前張燈結綵，各色紙紮的花朵、仙子、錦魚隨風擺蕩，共同等著今夜初更時刻的炫爛。
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唐韞悄悄抬手捏起一角華幔，外頭喜樂宣天，炮仗徹霄，許多人湊了個熱鬧好奇的朝大紅鸞轎裡張望，擠得大街上水洩不通。她小心翼翼的端正身子，指尖又不自覺地撫過腹部——從五更起她便沒有再進食過，此刻餓的狠了，滿目紅紅火火晃的直頭暈眼花。層層疊疊的鳳冠霞帔沉沉的壓在唐韞玲瓏的身軀上，在旁人看來，一個女子一生中的惟一一次婚紗加身，即使沉重一定也還是甜蜜的。
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「桃之夭夭，灼灼其華，之子于歸，宜室宜家......」唐韞兀自出神的唸道。
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「不管，你說好要給我起個小名的。」
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「就這樣的事和吃飯不會忘記，妳這丫頭。那就阿灼吧，阿灼可好？桃之夭夭，灼灼其華。」
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「我知道這個！下面是⋯⋯之子于歸，宜室宜家！」
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「阿灼可是知道意思？」
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「不知道！」
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她理直氣壯的搖頭，只聽面前那人模模糊糊的失笑，憐愛的摸了摸她的頭。只是不管她再努力去看，總彷彿隔了一層厚霧不甚分明。
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「真想看到阿灼出嫁的那一天啊⋯⋯可惜那是要極有福氣的。」
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周身忽然一降，唐韞猛地一回神。
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「落轎——」
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轎簾一掀，唐韞想也不想就將手遞了出去，外頭的人手一搭，她便輕巧的下了轎。眼前的人卻不是預想中應該要來搭把手的喜娘。
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「阿灼，」對方笑道，「該是餓了吧？」同樣身著大紅喜服，眼底盡是瀲豔春水。
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唐韞怔了怔，嘴角驀然浮起笑意，鶯囀輕脆的回了句：「是了。」
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二人并肩而立，猶勝火的衣袂翩躚，本應是如花美眷的似水流年，卻被一聲突兀的淒厲聲響掐的戛然而止。
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荀彧無奈的道：「真丟人啊，趕緊走罷，還好我先頭讓人備了吃食。」
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唐韞這回沒再端著端莊自持的模樣，臉不紅氣不喘的道：「吃食足夠嗎？」鎮定的彷彿方才的那一聲哀嚎不是出自她的酒囊飯袋。
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荀彧笑了笑，「散盡家財加上砸鍋賣鐵給您老人家置辦的，管飽。」
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唐韞：「油嘴滑舌，聽你這一耳朵貧話吞肚裡倒是能飽。」
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荀彧從善如流的接道：「唉，那得給妳多講講，怕咱家給妳吃垮啊。」
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「行了行了，站在門口吵嘴算個什麼事？我們都是要成親的人了......」唐韞揮了揮手，提裙大馬金刀的向內走去，仔細看來還有那麽點迫不及待的意思。
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穎川荀氏受天下仕人景仰，累世衣冠，代代皆出鴻儒高士，雖說不上為富一方，卻是頗具聲望。對於荀彧的父輩八人美稱「荀氏八龍」，個個非外朗即內潤的高風亮節。只是荀彧的父親因畏憚如日中天的宦官勢力，代荀彧答應了與中常侍唐衡之女——也就是唐韞的娃娃親，一時之間為時人所譏，直到荀彧少有才名，譏諷方止。
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唐韞腳下微頓，肆無忌憚的將眼光放在身旁荀彧那張可以入畫的側臉上。這人生得五官齊整，眉眼分明溫潤，活似玉石雕出的人兒，自有一股流水般的清澈。
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荀彧有所察覺，哂笑：「怎麽了？」
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唐韞略收心神，「沒什麼......你真的不後悔？」
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「我們兩家婚約在上一輩已定，我自然沒有什麼話好說，」荀彧道：「更何況迎娶另一位素未謀面的大家閨秀肯定比不上妳。」
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「怎麼說？」
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荀彧神秘的朝她招了招手，低聲說道：「本人年方二十三，胸口方寸只繫天下蒼生，如何放得下另一位女子的終身？江河賊亂未平，又何以家為？嬌妻美妾我養不起，供一個大飯碗白白吃喝還是可以的。」
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唐韞毫不客氣地給了他一個百轉千迴的大白眼。白眼還來不及收上，那餘韻正好掃到了迎面而來的人的臉上。
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「……」莫名被殃及的荀攸啞然片刻，才回過神來，面上微帶不悅的道：「叔公讓我出來提醒你們，婚事一切從簡，唯獨別誤了時辰。」
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長輩發話，荀彧和唐韞自然不敢再拖延，兩人便隨著荀攸向宅院西南處行去。
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