賢山大會不歡而散。
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淨靈師太率眾弟子回到恒山。由於路染風寒，淨靈師太突然臥床不起。晚飯後，淨靈叫來眾弟子，囑咐道：“為師看來是已過了年歲，深感體力不支，但一會半會還是死不了的。你們眾姐妹往後都跟著大師姐習武識字，練好恒山劍法。恒山劍法博大精深，實屬上乘武功，在我恒山已傳承百年，切不可妄自菲薄。只要你們眾姐妹齊心協力，勤學苦練。經年之後，必有所成。定能光大我恒山門派，師父也就放心了。桂枝，你明白嗎？”
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桂枝急忙答道：“師父，徒兒明白。弟子一定帶好眾師妹，苦練武功，決不辜負師父的教誨。師父你就放心吧，弟子相信師父很快就能康復，我們師姐妹還在等著師父的教誨呢。”
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第二天一大早，桂枝便召集恒山弟子訓話：
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“師父年歲已高，又加偶感風寒，需靜養數日，以後山上大小事務都不要再煩師父操心了。大家要謹守門規，勤練武功，不得有半點鬆懈之念。”
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“還有，以前咱們師姐妹們每日輪流上山給淨心師太送飯，一日三餐，上山下山一個來回就二裏多路，耗時太多，耽誤練功。以後這活就交給小師妹梅生一個人打理，給師姐們節省些練功時間。”
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梅生一聽大師姐這話，心裏頗不是滋味。自經歷賢山大會後，梅生心裏暗暗發誓要練好武功，為師父報仇雪恥，以報答師父的救命之恩。如今大師姐卻讓她幹雜活，不習武，心裏難受極了。但礙于自己初來乍到，地位卑微，也不敢有半句怨言。況且大師姐性情剛烈，在賢山上又救過師父，如今代師父主持恒山事務，梅生怎敢跟大師姐說半個不字。梅生也只好隱忍下來，一定要把大師姐吩咐的活做好。
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淨靈師太自從賢山受辱後，自感心力交瘁，萬念俱灰，加上年紀大了，身體也一日不如一日。
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話說前些日子恒山派殺了風雨堂主，毀了風雨堂，逃走的毛子們一個個都嚇破了膽，再也不敢為禍鄉鄰了。
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彭學敏在外遊蕩了幾日，無處寄身，淪落四野，饑寒交迫。實在沒有辦法，便乘著黑夜潛回老家彭寨了。
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臘月的北風又冷又重，彭家大門被撞得咣咣作響。
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彭父點了一袋煙，坐在一張虎皮椅上，兩眼噴著怒火，指著地上跪著的彭學敏，罵不絕口。
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“咱彭寨跟劉家灣世代為鄰，世代通婚，親戚連親戚，親戚盤親戚。你個活獸，敢搶劉家閏女，你知不知道劉老頭是你表叔呀！”
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學敏媽從灶房裏出來，端了一大碗豌豆粥送到老爺子面前，心疼地說道：“老頭子，看你都罵了快一個時辰了，可不累壞了身子。氣壞了身子，叫我這老太婆怎麼活呀。再說，還是俺命不好，咋就生出這個孽障，又是獨苗子。哎，你怎不能把他弄死吧？”
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學敏媽為了給彭父消氣，轉身對彭學敏說道：“學敏呀，明個一大早，你起來扛上兩袋穀子，再拿兩條鹹魚，到劉家灣去，給你表叔賠個禮道個歉。等你表叔消了氣，娘跟你爹再去劉家灣賠個不是，順便給你提個親。劉家閏女被你們這幫活獸糟踏了，以後還怎麼嫁人哪？你表叔要是答應了，就把秀秀接回咱家住，爹娘養她一輩子，你也成個家。看你這副德性，以後誰家閏女願嫁給你呀？”
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彭父一聽媳婦這麼說，當即氣消了一大半，暗想還是媳婦通情達理。真能這樣，以後出門也不怕見人了。
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彭父這才覺得口乾舌燥的，趕緊端起豌豆粥喝了起來。
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彭母示意叫兒子起來，到灶房去吃飯。但她仍在一邊不依不饒地嘮叨起來，“前幾年時先生在時多好，娃兒一邊念書，一邊學禮。就是成不了大氣，也不至於做土匪吧？”
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彭父沒好氣地回了一句，“那不念書就該做土匪呀？”
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彭母一聽老頭子不服氣，便生氣地說道：“時先生說，盛世學武，亂世學文。就你本事大，非要跟時先生抬扛，說什麼盛世學文，亂世學武。我看哪，也不是你本事大，分明就是你捨不得給時先生一年二斗米的學費錢。”
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彭父一聽氣得暴跳如雷，爭辯道：“難道是我說錯了嗎？我哪知道那個趙堂主是個土匪呀？我是真當那風雨堂是個正經的武館呢！”
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“趙堂主那個大騙子，騙了我他就不得好死！”彭父氣急敗壞地吼道。
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原來趙堂主跟彭父是舊相識，一直以兄弟相稱。平時總是鼓搗彭父，讓他兒子彭學敏棄文學武。理由是亂世學武防身，在亂世中學文是沒有用的。時間長了，彭父也就信以為真了。再說，彭父還真不是小氣人，哪能是捨不得一年兩鬥穀子的學費錢呢。
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第二天天還沒亮，彭學敏就起了個大早，想是怕見人吧。
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彭學敏扛著糧抱著幹魚，急急匆匆地趕往劉家灣。
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到了劉家，天依然沒有大亮，四周濛濛籠籠的。
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彭學敏站在劉家門前歇了會，天也開始放亮了。彭學敏喊了聲秀秀，沒人答應。接著又喊了幾聲，也是不見有人答應。彭學敏又敲了敲門，也是沒人回應。
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停了一會，彭學敏一用力，就推開了門。他彎著腰，朝裏面看了看，只見劉老頭僵硬地掛在房梁上，一動也不動。
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彭學敏頓時嚇得魂飛魄散，又找不到秀秀，只管撒腿就跑。
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跑了半個多時辰，彭學敏累得撲倒在一個田埂上。這時彭學敏才發現自己還背著糧抱著魚，看來是嚇得六神無主了。
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太陽升起了老高，已是半晌午了。
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彭學敏也歇過來了，不再是驚魂不定的樣子。
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“我該怎麼辦呀？我該到哪去呀？”彭學敏捧著頭，使勁地想找回自己的前程。
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又過了大半個時辰，彭學敏終於計上心來。
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“前年春上，我爹不是散了我家的私塾嗎？我爹不是辭了時先生嗎？時先生不是洛陽人嗎？時先生又能到哪去呢？是不是他又回洛陽了？對，他肯定回洛陽了！”彭學敏終於有了主張。
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“到洛陽去！找時先生！我就跟他說，是父親叫我找他重新拜師的！”彭學敏想好了說辭。
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“到洛陽去學文，我也不用回家了，劉老頭上吊的事也扯不上我了。”彭學敏一時高興的差點跳起來，感覺渾身都來勁了。
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中午時分，彭學敏來到了明港鎮。他伸手一摸，懷裏還揣著二兩銀子——那還是在風雨堂裏掙的晌銀。
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彭學敏在鎮上找了一家還算是像樣點的客棧，住下了。
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彭學敏向店小二要了兩個菜和一壺酒，獨自享用起來。不大一會，外面街道上大亂起來。喊殺聲，哭叫聲，混在一起，令人毛骨悚然。瞬間，竄出來三四個人來，他們手持利斧，追趕一個彪形大漢，一直追到客棧大門旁邊，才圍住了那個大漢。幾個人掄起斧頭，一齊砍將起來，大漢頓時被砍得血肉模糊，一條腿也被砍下來了，被另一個人扛著走了。大漢掙扎了幾下，斷氣了。
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滿客棧的人都嚇蒙了。
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過了好大一會，來了二個人，把大漢的屍體抬走了。
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店小二向眾客人解釋說，上個月斧頭幫老幫主過世了，門下弟子鬧內訌，兩派弟子爭搶幫主位，大打出手。
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光天化日之下，血淋淋地砍人。彭學敏一想起眼前的這一幕，都禁不住心驚肉跳。怎麼想都覺得還是時先生說得對，“亂世學文，盛世學武”。
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深夜，彭學敏摸到店小二房裏，拿出一兩銀子，向店小二租了一頭小毛驢。
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第二天一大早，彭學敏騎著毛驢，馱著一袋穀子和幹魚，徑直往洛陽方向去。
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不幾日，彭學敏便趕到了洛陽。很快便打聽到時先生是在洛陽書院教書。
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時先生一見到彭學敏，也算是故人重逢，很客氣地接待了他。
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彭學敏告訴時先生說，自從時先生走後，父親一直後悔不已，明白了時先生說得對。這不，父親又催著兒子趕來找時先生，而且還預支了一年的學費。
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時先生一聽甚是高興，想起彭學敏父親那個倔強的老頭，竟然肯認錯，心裏確實有些小得意。
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從此，彭學敏就開始了沒日沒夜地苦讀生涯。
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由於彭學敏在十八歲前就熟讀四書五經及諸子百家，時先生就特地給他安排了新課——兵法。
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其實，時先生早就對彭學敏寄于厚望。彭學敏自幼相貌出眾，聰明伶俐，對任何事都充滿熱情，並且讀書的悟性極高。凡所讀經書，都能融會貫通、觸類旁通，甚至常常表現出聞一知十、舉一反三的天賦。時先生有意栽培這個天才學子，希望他日後能成為棟樑之才、國之重器，為帝王所用，為百姓立命。
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