西元933年。
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寒冬臘月，滴水成冰。呼嘯的北風刮在臉上，如利刀一般。
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後唐皇帝明宗李嗣源溘然而逝，短暫的後唐中興時代嘎然而止。無休無止的戰亂和宮廷政變又一次成為國家政治生活的新常態。
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清晨，天剛放亮，一陣陣北風吹打著劉家灣。
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村東頭的劉老頭家的破門叮叮作響。
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劉老頭早早就起來了。他在院落裏撿拾著被大風折斷的樹杈，堆放在灶房裏。
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大年三十越來越近了，劉老頭只能撿些樹杈算作是備些年貨。
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在兵荒馬亂的年頭，窮人更窮。何況劉家灣地處淮河沿岸，這裏既是兵家必爭之地，也是土匪橫行的地帶。
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天昏沉沉的，半晌還不見日頭出來。劉家閨女懶洋洋地從炕上爬起來。她簡單地理了理自己的頭髮，打算到灶房裏煮上些高粱糊糊，跟父親吃個早飯。
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劉家閨女正待生火，忽聽遠處一陣吆喝聲，聲音嘈雜，亂哄哄的。
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劉老頭趕緊伸出脖子，朝小牆頭外一望。壞了，一群毛子正蜂擁著朝村子裏撲來。
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劉老頭急忙大喊：“秀秀，不好啦！毛子來啦！”
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秀秀也不言語，徑直走到睡房裏，掀開炕上的破木板子，趴在裏面。劉老頭蓋上木板子，又走回院子裏。
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頃刻間，一群毛子湧進了劉老頭家。毛子有老有少，看起來也都是莊稼人。劉老頭的屋子裏不大一會兒就被翻了個底朝天。除了半袋子高粱面，毛子們什麼也沒找到。
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突然一個年輕的毛子叫起來：“劉老頭，你家秀秀呢？躲哪兒去了？”
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劉老頭愣眼一看，“噢，原來是彭寨的學敏娃呀！”
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劉老頭繼續說道：“學敏娃，家父彭大哥還好吧！”
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彭學敏怒道：“俺老爹好著呢。劉老頭，不要攀親戚，俺是在問你話呢，你家秀秀呢？”
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劉老頭氣急，都囔道：“不是說賊不搶十裏嗎？”
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彭學敏哈哈一陣擰笑，凶得要咬死劉老頭似的，“劉老頭，你咋不看這是啥年份呢，還擺起規矩了？”
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彭學敏話剛說完，跟前的幾個毛子一人一腳把劉老頭踹倒在地，劉老頭的嘴角頓時滲出血來。
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突然一個毛子猛地抽出一把大砍刀，砍在劉老頭手指前的地上，差點兒把劉老頭的四根手指切掉。劉老頭打了一個激靈，嚇出一身冷汗。
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彭學敏大聲吼道：“劉老頭，你說不說？不要不知好歹，信不信我兄弟砍死你！”
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劉老頭喘著氣，點著頭，連聲應道：“俺說，俺說。”
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劉老頭指指裏屋的炕子，“那裏頭，那裏頭，捂著哪。”
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幾個毛子掀開了土炕子，拽出了秀秀。秀秀嚇得哇哇大哭，“爹，救我呀，爹救救我呀！”
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一群毛子在劉老頭家沒找到值錢的東西，就擁著秀秀一陣風似的跑了。
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臨近中午時分，日頭終於爬上天空，風也小了許多，周圍暖和了不少。
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風雨堂裏炊煙升起，各路人馬陸續歸來，又是熱鬧的一天。
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一會，彭學敏幾個人押著秀秀回到了風雨堂，進了內廳。
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風雨堂主本姓趙，時年五十幾歲，武功高強，足智多謀，且知人善任，賞罰分明。風雨堂雖僅有二十幾個人，卻遠近聞名，連官兵也奈何不了。
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彭學敏把秀秀松了綁，叫她跪在堂主前。
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堂主迷眼一看，原來是一個骨瘦如柴的小姑娘，臉黑塌鼻子，難看極了。
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堂主厲聲問道：“小女娃子，今年多大？”
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秀秀顫抖地答道：“大老爺，俺今年十三。”
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堂主有些老大不高興，心裏嘀咕道：“屬下是越來越不長眼色了，這麼醜的一個小丫頭片子也敢弄來糊弄老子。”但轉念一想，也不能傷了屬下的一片熱忱。於是一擺手，說道：“弟兄們都辛苦了，馬上就過大年了，這小女娃子就交給弟兄們嘗嘗鮮吧。”
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彭學敏把秀秀帶到了大臥房裏。毛子們一聽堂主賞貨了，於是一擁而上，把秀秀的衣裳扯得精光。
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秀秀被一群毛子埃個兒地糟踏了。
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秀秀光著身子，昏迷不醒地仰面躺在大土炕上。
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彭學敏一見秀秀不醒人事，頓時慌了手腳，心裏十分地後怕，畢竟是他踩的點帶的路。他急忙找來一件大花棉襖給秀秀穿上，又到灶房裏打了一大碗熱湯，終於把秀秀喂醒了。
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彭學敏好言安慰道：“秀秀妹子，是哥對不住你。外面兵荒馬亂的，哥走這條路也是沒辦法。這件花棉襖不知是哪位弟兄劫了人家的喜場搶來的，反正我們都是大老爺們，用不上女人的衣裳，你就穿上吧。妹子聽哥的，趕緊走，回家去。晚上要是弟兄們瘋勁一上來，非把妹子弄死不可。”
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於是彭學敏帶著秀秀走出了風雨堂，半晌走到一片梅林。彭學敏對秀秀說：“秀秀妹，你看這梅林中間一條向北的路，你一直往前走，走出梅林後，不要拐彎，一直往北走，半個時辰後就看到劉家灣了，你就能回家了，哥就送你到這裏吧，秀秀妹走好了。”
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秀秀看著彭學敏，淚水奪眶而出，說道：“學敏大哥，你的大恩大德秀秀一輩子不忘。秀秀無以為報，就給學敏哥叩個頭吧！”
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秀秀正待跪下，彭學敏趕緊拉住了秀秀，說道：“這都是哥的不是，只要妹子不恨哥就是了，妹子趕緊走吧。”
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彭學敏轉身回風雨堂了。
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秀秀沿著梅林中的路一直往前走。走了不多會，秀秀覺得累，下身又撕裂般的疼痛，只好找了一塊平地坐下歇會兒。
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秀秀靠在一棵梅樹幹上坐了下來，強忍著疼痛，不知不覺地睡著了。
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約摸有一個時辰過去了，夕陽西下，陣陣冷風吹醒了秀秀。
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秀秀一醒來，想起一早發生的事，忿恨不已，覺得再也無臉面回劉家灣了。就是回去了，也不過是一個老父親和一堵破屋子，要吃沒吃，要穿沒穿，還成天擔驚受怕的。
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秀秀想著自己的不幸，只恨自己不是男兒身，不然也能像學敏大哥那樣，跟著毛子，吃香的喝辣的。
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“那個學敏大哥也真是的，你要是看上俺了，你自己去俺家唄，為啥要帶一群毛子糟賤俺呀？”
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“咋說呢，學敏大哥到底還是救了俺，還給俺弄了這麼好看又暖和的花襖，這輩子能穿上這麼好的花衣服，也值了。”
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日頭沉得越來越快了。秀秀就是不想起身，她對劉家灣已經沒有絲毫的“家”的感覺了，不是有家不能歸，而是無家可歸。
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寒冬的梅林，光禿禿的，沒有一絲生機，沒有一絲活力。小樹杈被風折斷，遍地都是，剩下的枯枝兀自地在冷風中晃動，看起來粗糙、乏味。
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秀秀緩緩地站起身來，一副既不悲又不喜，既不緊張又不放鬆地表情。
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秀秀，這個來到人世才十三年的小女娃，還沒來得及走完一世人生，就已嘗盡了人世的悲苦。她過早地無所留戀，無所掛牽。
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秀秀慢慢地解下腰帶，用盡全力地拋向一棵大梅樹杈上。
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秀秀上吊了，秀秀上吊了——
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北風依舊地吹著，仿佛梅林中是一件花棉襖在風中搖曳。
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……
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夕陽，北風——
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一群女子在梅林中向南疾馳而去。
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這群女子共有八人，個個身著青衣長衫，頭裹黑巾，背負長劍。看來她們是刻意要露出身份，讓別人知道她們的來頭，避免不必要的麻煩。
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她們一定是有要緊事，在趕時間。
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不錯，這群女子就是恒山弟子。為首的正是恒山淨靈師太。恒山第十二代掌門淨靈師太五十剛出頭的年紀，這個年紀正是武功定型的成熟期，歷經幾十年的江湖歷練，不光是武功已臻至完美，智慧也早已非常人能及。
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相傳恒山派創派人聯娟師太出生在龍虎山，幼時在龍虎山做道童，長大後因感情糾葛，到靈山寺出家為尼。大唐佛風盛行時，聯娟師太轉而皈依佛門，來到恒山創派立說。故而恒山派乃是佛道兼修，外人看起來有些似道非道似佛非佛的感覺。恒山派掌門之位傳至淨靈師太時，已歷經一百餘年。
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只聽“嗖”的一聲，淨靈師太腰間的一把短刀閃電般地飛向秀秀上吊的樹杈，樹杈應聲折斷，秀秀重重地掉在地上。
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恒山弟子們騰空而起，一個魚躍圍落在秀秀的身邊。淨靈師太伸出兩根手指，探了下秀秀的鼻息，原來秀秀已斷了氣。
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