研華今年已經十二歲了，昨日是他的生日，府裡的人替他大肆慶祝一番，因為十二歲在千麟國就已是人生的第二階段。十二歲了，是能上國子監的時候，國公貴族在十二歲前，皆由家中導師教導，年齡一到就需每日向國子監報到，和其他貴族子弟一同上學讀書。
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同時也無法常常自由出入，因為十二歲的男孩需擔負起將來一家之主的大任。
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他抱著成堆的木玩具、紅頭小槌子、磨得光亮的小馬兒以及一隻漆得雪白的木兔子，在府邸走來晃去，找著某個從剛才就不見蹤影的小娃兒。
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「妍兒！妍兒！跑哪兒去了？」研華心想著這孩子怎麼這麼會躲的同時，管家爺爺就喊住他。
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「少爺，小姐方才掙脫乳母的懷抱後，就往花園去了，去那兒找找吧。」
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研華聽見後，立即轉身往花園的方向跑去，手中的木玩具們互相碰撞著，不時落了幾個在地上，研華也不管這麼多，只想趕快去國子監前把這些交給那孩子。
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滿園的花朵繽紛怒放，爭奇鬥艷的春天時節使得這個地方增添了幾分華麗，這裡除了可愛嬌嫩的花朵外，還有種花渾身長滿綠刺，想要將之摘下必須先忍受滿手的細小傷痕。無人喜歡徒手摘取這花，除了那黑頭髮的小姑娘，她正佇立於鮮豔紅花前，毫不費力地摘下大把的荊棘花。
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「清妍！」研華喊著那孩子，以為她把自己的手給弄傷了。
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「研華，這些花兒好美。」女孩邊笑邊說著，遞了一朵紅花到研華的鼻子前。
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「傻瓜！那刺很多，給我看看………」研華抓了她的手過來看，卻一點傷痕都沒有。
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今年五歲的清妍，打從破蛋起的那一刻，就沒有什麼東西能夠使她嬌嫩的皮膚出現傷痕。
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「沒事兒的，研華，這些花無法傷我一絲一毫。」清妍笑著說道，她稚嫩的臉龐顯得容光煥發。「我昨日和爹爹一起去看那些卵，弟妹們尚未孵化，我摘這些是希望他們也能看看花。」
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「……唉，妳那口氣是學爹的吧，一個娃兒別學大人說話。」研華嚴肅地說道，並用手指彈了她的額頭。
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「哎喲！我沒學爹。」清妍吃疼地揉揉發紅的額頭，嘟著嘴說道。
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「那就別老是讓人操心，我要上學去了，妳在家可要多幫忙點，然後這些給妳。」研華將方才放在一旁的木玩具給她。「我沒時間陪妳了，妳就玩這些吧，日落時我就會回來，到時記得出門迎接我。」
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「好，路上小心。」清妍接過玩具後，高興地跑開了，留下研華在後頭微笑著。
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清妍還不會飛，她的翅膀小心翼翼地收在背後，絲綢衣裳裡頭隱約透黑，證明她與一般人不同，是由靈獸飼育專家培育出來的靈獸。
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既然無法一下子就飛到想要去的地方，清妍只好踏著小腳，抱著滿手的玩具，在府邸走來走去，她的笑容甜美，看見人總是打聲招呼，因為府邸的大家都教導著她，全是她的家人。
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「……我想是時候將術式撤去，否則這些卵無法生存在炎熱下。」熟悉的嗓音從育卵室傳來，清妍聽見後加緊腳步跑了過去。
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她在這世上最喜歡的兩個人，一是稱作爹爹的柊和，另一個則是柊和的兒子—研華。
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柊和是靈獸學權威，千麟國的專家，這樣的人被稱作『靈獸士』，專司培育出新一代的靈獸，並且判斷這些靈獸究竟適合什麼樣的地方，決定牠們的去處。因此千麟國境內的靈獸與牲畜同樣為人們所飼養抑或雇用，但作為飼養的馱獸較常見，因為人形靈獸極難培育成功。
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清妍是取國王及王后的精血，以術式注入胎卵內，接著由柊和親自寫下極其細膩艱難的精符文字，才得培育出她這樣難得一見的混血兒。
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「精符撰寫的部分，我想該是時候讓少爺……」另外一名助手，如此建議道。
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「不成，那孩子尚有不足之處，心性方面也有待磨練，讓他在國子監研修一段時間再說吧。」柊和一如既往地嚴厲，清妍聽聞這句話，有些卻步，因為柊和不僅嚴以律己，也同樣嚴以待人。
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「但少爺在精符撰寫的修行，得到很高的分數啊，大人您還真是嚴厲。」另外一名助手輕浮地說道，語氣聽來有些嘲諷。
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「就是不希望他像你這樣，在精符撰寫的部分，不斷出錯，你可知道有多少獸卵被你給毀了嗎？要我細數那些損失給你聽？」柊和語氣低沉地回應著。
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「啊哈哈……少爺還嫩著呢，多去修練也好啦！」那名輕浮的助手一下子就見風轉舵地胡言亂語道。
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清妍輕手輕腳地踏進育卵室，裡頭寒氣逼人，但這對靈獸卵來說已是適溫，過高則胎死卵中，因靈獸自古以來皆生於嚴寒地帶，經由幾代的靈獸士精心培養改進之後，產出的靈獸才得以生存在四季如夏的國家。
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「明日是初夏第一天，記得天光微亮時就得上工，我從早朝回來後再商議其他事項……哦，妍兒，妳起床了啊，吃過早飯了沒？」柊和瞥見縮在角落聽他們談話的清妍，雖然神情依舊嚴肅，語氣卻和緩許多。
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「吃過了，爹爹昨日告訴我要善待弟妹們，所以我去摘花來給他們看。」清妍捧起手上的花束，微笑著說道。
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「……妍兒，這想法是挺好的，但妳知道嗎？泥土及花朵會給獸卵帶來疾病，是不能入室的。」柊和蹙眉說道，對於培育靈獸卵一事，他比任何人都講究認真且嚴肅看待。
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「啊……我不知道，對不起，爹爹。」清妍一聽便頹喪地低頭，她覺得有些難過。
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「哎呀，多漂亮的花朵啊！」輕浮助手連忙說話，他走向清妍，褪去靈獸士專用的手套，輕觸著甫摘下的花束。「雖然花和土不得入育卵室，但放在室門外作擺設也是不錯的，一會兒我命人將這些花兒插瓶，小妍兒，妳覺得怎麼樣？」
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「嗯……好，謝謝元豐哥哥，爹爹，我去練習了，午膳時再見。」清妍將手中的花束塞進元豐的手裡後，一溜煙地跑走。
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「大人的語氣應該再更加和緩些，清妍怎麼會曉得這些事呢？」另外一名助手有些埋怨地說道。
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「琳夏，清妍的精血取自當今國王陛下及王后陛下，對待她不可比照尋常人家，即使她非藉由人類肚皮產下，也算得上是將來的公主殿下，懂嗎？」柊和邊說，邊將育卵室空中的雲燈調暗。
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雲燈為術士才能塑形，狀似雲朵，透著亮光，有錢人家經常委託術士在室內設置雲燈，作為照明用。數十朵雲燈互相碰撞，接著又游離分開；每朵色澤不一，紅雲為火燈，可取暖用。藍雲為冰燈，盛夏之時可降溫，橘雲則為夜間照明，是所有雲燈中最常使用的一種。
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「大人的說法彷彿小妍兒是國王陛下派來的馬匹似的，養肥養壯了再派回去服侍國王陛下！我說溫大人啊，小妍兒可是活生生的小女孩兒啊！」元豐不滿地說道，他將花束上的泥土撥到門外去，避免進了育卵室內。
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「你聽聽你在說什麼！這些話要是給妍兒聽到成何體統！她做何感想？元豐！你以為我沒想過這件事嗎？妍兒算是我親手撫育長大的女兒了，你以為我捨得她真的成為一隻駝獸嗎？」柊和生氣地說道，險些將一朵雲燈給弄散了。「妍兒勢必要成為能夠不輸宮中那些公主風範的女子，這才是她應當學習的，否則她將來只會更加辛苦，難不成你想看見妍兒被那些嬌生慣養的公主們訕笑，笑她只是隻不知禮教為何的靈獸嗎？」
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柊和大聲斥責後，元豐理虧似的一語不發，逕自默默地拿起絲絨布擦拭每顆靈獸卵。琳夏則是嘆了口氣，轉身就去忙自個兒的份內的事情，眼見柊和氣得臉都漲紅了，她也只能放任這位上司直到氣消為止。
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