丹元三年，血濺末都。
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國公府被破，國公忠烈衛門，令國公府夫人攜二子一女逃離末都，途中次子與其餘三人走散，尋二餘月仍不知其蹤。國公府夫人最後攜一子一女再度逃亡，落居於鄰國的一小村落。
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三年後夫人攜其子離開留下女兒，村內無人知曉三人身分，更別提為何留下了小姑娘。
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八歲的小姑娘在村長家住了兩年，竟也在某日不告而別。村長與村長夫人同村民在附近與後山巡視三日左右都一無所獲，最後只是雙雙搖頭嘆氣便作罷。
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歲歲年年過去，村人也逐漸淡忘這一家三口。
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時值第五年，小姑娘回來與大家相認了，卻用了另一個名字，霍秋。
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且霍秋在後山附近的竹林內闢了一塊自己的地、造了一間自己的房。最為人津津樂道的事情，便是她屋後有一塊花圃，旁邊還有不少石桌石椅，大家總喜歡到那裏去尋樂。
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但是那花圃只種了一類花，便是菊花，因此只有秋天才有美景可配。
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有個孫大媽以前就看霍秋特別不忍心，知道霍秋回來後便時常上霍秋家給些自家種的菜給她，無意間發現霍秋是個好學又好讀的，房內也藏了不少書，心裡一動，便提了教書一事。他們家正好有個三歲的男娃兒，要是能學個字也是好的。
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孫大媽也提了可能付不起教書費，讓霍秋也不用勉強，就考慮考慮。霍秋很快應了，笑說這些菜就夠付費用了，還請孫大媽回村時也順便幫她多拉幾個生意，全部比照辦理，家裡有什麼就給什麼。
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孫大媽一聽大喜，也覺得以前沒白心疼了這樣一個好孩子，立刻回村裡把這事向大夥兒說了一遍，許多村民和孫大媽是一同開心，拉著孫大媽幫同霍秋報名，孫大媽一一應了，也記下多少人、什麼人，又向霍秋報了去，兩人商量著日期，竟是不到半日就定案了。
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自此之後三日開始，凡報了名兒的孩童每日辰時便得到霍秋那兒，石桌石椅便是他們的位置，霍秋就讓他們依年齡大小坐在一塊，她也比較好教。
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村裡的人都喜歡霍秋的，小小年紀便做了先生，又是嫁人的好時候，但沒有人敢上門去提親，霍秋也沒有父母，所以完全是霍秋得答應才行。
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曾有一家過的稍好的小夥子登門提親，被霍秋駁了，霍秋又開了三個條件。
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一、同她一樣識字好讀。
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二、到過東邡以外三個不同的國土。
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第三條比較特殊，霍秋不願講出來，村裡也沒人猜得著。但對他們來說，前兩條就已經難以成了，遑論第三條？所以這事也暫且沒人敢提起，霍秋也就這樣無風也無浪的過下去。
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霍秋十七歲時，孫大媽實在是急了，她也是打從心底疼霍秋的，怎麼捨得看一個好好的姑娘就這樣孤身一人？但年紀實在是有點大了，村里有意願的還是不少，就是資格都沒有。
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思來想去，孫大媽也算是尋著了一個方法，雖不知可不可行，她仍然咬牙決定試試。孫大媽找來在霍秋身邊學兩年年紀最大的蠻兒，讓她寫了張字條，又讓丈夫進城時幫她帶了給她在城中的姐姐，姐姐是媒人，城中也一定能有符合霍秋條件的好對象。
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信中孫大媽讓姐姐別在意那第三條，前兩條都中了就讓人來看看，又附上霍秋讀書認字心腸好云云，她靈光一閃，想起似乎瞥見了在霍秋床上有時會放著一把琴，雖從沒聽過霍秋彈過，她也大膽猜測霍秋應該是具備琴藝的，就讓蠻兒也寫了進去。
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事成之後，霍大媽放了心，好一陣子沒去催霍秋趕緊找個好對象，而是專心等姐姐消息去了。
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