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「婍蘿天色很暗,別再縫香包了!小心傷了眼睛……」
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「爹,我再縫一個就好。你剛下田耕作回來,肚子一定很餓,桌上有飯菜,快吃吧!」
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一段溫馨的對話,由農舍傳出。這戶農家姓江,只有父女兩人相依為命。
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四周是昏暗的鄉間夜色,平滑無波的水稻田上映照著簡陋的農舍倒影,青蛙隱匿在荷葉下嘓摑鳴叫,幾隻碧綠色蜻蜓由池塘上空緩慢飛翔而過。
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這裡是城外的佃農戶,居住的多半是生活清苦的農人及眷屬;他們日出而作,日落而息;陽光升起至月亮隱沒山頭,農田,幾乎佔據了他們生活的全部。
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他們多半是鎮上方大地主的佃農,方圓數十里,放眼所及的農田,幾乎都歸屬方家。
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方大地主是個五十多歲的圓胖老人,人稱方老爺。方老爺為人寬厚,對於佃租的租金訂的遠比別的鎮低微,也很少催促遲繳的租金。
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生活遇困難的佃戶,方老爺也會在能力範圍內盡量幫忙;如果遇上旱年水荒或是河水氾濫,導致作物歉收,他也會慷慨的允許佃戶們將租金延至下一年。
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所以方家的佃農們,即使生活不算寬裕,也都能圖個溫飽;方老爺與眾不同的仁厚,使得佃農們不用像其他鎮的農戶一般嘔心瀝血的工作,卻越來越窮。
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只是,大多數農人即使辛苦十年存下的積蓄,也不如雇主方老爺家一年的收入。
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另外,方老爺的夫人顏氏,並不像丈夫一樣仁慈慷慨,私底下,她常瞞著方老爺派人徵收積欠的租金。
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即使家中米缸真的空空如也,她也要人交出僅存的財物,就算是幾件舊棉襖,老舊的耕作鐵器,還是瘦小的雞鴨。
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忌諱方老爺責罵,方夫人也不敢做的太絕,但是言語上的冷嘲熱諷,還是免不了的。
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方夫人和她娘家一派勢利的親戚,常看這些佃農們不順眼,不是打獵時故意將馬匹驅趕到田裡踐踏,就是在鎮上的市集裡,嫌他們髒臭,要他們將作物擔到角落去賣。
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即使如此,佃農們多半選擇隱忍,畢竟方老爺對他們已經仁至義盡,他們又怎麼好去投訴方夫人的不是呢?
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方家是富逾七代的富家大戶,方夫人娘家則是鄰鎮首富顏家,兩人唯一的缺憾,就是後代單薄,只有一個二十多歲的兒子。
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據說方公子自小體弱多病,好幾次都被大夫從鬼門關搶救回來,所以方家很少讓他出門走動,外人也從來無緣得見這個大少爺一面。
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大部分的人只知道,方府有一對尊貴驕蠻的顏氏兄妹。
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方夫人的娘家因為兄弟早逝,所以方夫人便把遺留的一雙外甥子女接回來方家照顧。男的叫顏意樞,跟方少爺同年,性格跋扈乖張,又好習武,常常在鎮上惹事生非。
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所幸三年前,方老爺把顏意樞送到京城,拜一位朝廷名將為師,鎮上才逐漸恢復寧靜。
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至於方夫人的外甥女,名叫顏薔,個性跟外貌都跟方夫人極為神似,長的如同花兒一般嬌豔亮眼,深得方夫人疼愛。
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眾人都知道方夫人打算納顏薔為自己的兒媳婦,只是顏薔今年只有十六歲,雖然已可婚嫁,但是算命師說方少爺不適合娶太年少的妻子,所以方夫人打算過兩年,再讓外甥女與自己的兒子完婚。
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因為姑母將她如同掌上明珠般疼愛,所以顏薔從小就驕縱無比,即使在鎮上的富家千金之間,她的高傲也是不可一世的。
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她的衣裳一定要是最好的絲綢剪裁的,替她做衣服的,是最出名的工匠。不是來自京城的首飾,她不穿戴,擺上她餐桌的點心,一定要是頂級的糖水燕窩。
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曾經有一名千金小姐在顏薔面前,展露一件京城名師打造的珠玉簪,沒幾天,一隻更華貴璀璨,從宮廷流傳出來的稀世紫玉簪,便戴在顏薔頭上。
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因為要什麼有什麼,顏薔從來無法想像,有人膽敢拒絕她,直到她遇上了江婍蘿。
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江婍蘿是城外佃農戶的女兒,本來兩人的生活天差地遠,也沒什麼打交道的機會,要不是端午節快到了,鎮上市集比平常還要繁盛熱鬧,一個千金小姐跟一個清寒農家女,也不會有相遇的機會。
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農耕閒暇之餘,農戶們都會多養一些牲畜,耕作一些新鮮蔬菜,擔去市集賣給鎮上的人。女眷們也會織作手藝品,在節日前夕帶去市集販售。
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只要接近節日,鎮上的市集聚會就比平常還多,也更熱鬧,一些新奇古怪的玩意,也會在這時候出現。比較富裕的人家,也常常在這陣子讓女眷們出門逛街遊玩。
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江婍蘿是個貼心善良的好女孩,母親早逝,只留她跟身為佃農的老父相依為命。
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江家代代都是方家的佃農。
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雖然在婍蘿父親這一代,因為方老爺的寬厚,家中生活寬裕許多,可是她不忍心父親年近半百,還要天天下田工作,所以婍蘿每天也是辛勤的餵雞養鴨,植果種菜,一心只想多存一點錢,讓老父不用工作的那麼辛苦。
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她知道這陣子,市集的生意最好,也比較多人肯掏錢買東西,她便連續好幾晚不闔眼,手中不斷的繡香包。
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江婍蘿有一雙遺傳自母親的巧手,能將粗布化作彩衣,絲線繡成龍鳳;她最擅長繡荷包,不論是碧水上盛開的粉荷,雛菊上飛舞的彩蝶,江畔搖曳的垂柳,還是天上瑰麗的雲彩,統統變成她荷包上生動的山水畫。
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她每回繡的荷包,在市集都很快被搶購一空;尤其端午節要到了,鎮上家家戶戶都會買香包,她只要辛勞一點,多繡點香包,今年冬天就可以讓父親舒舒服服的過個好年了。
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繡荷包的手藝是母親自她小時候就開始教導的,至今,她手頭上還遺留一個母親繡的淡黃色舊荷包。
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