想到那人要當廚子這件事就好笑，他大概可以笑上一世。當年奉命尋訪一名前輩遺在外間的孤兒，終於找到這名伶仃在外的後人，這人信了身世，卻死活不肯隨己北上，自稱這生只該消磨在廚房。兜兜轉轉拉鋸了好一陣子，自己拗他不過，又不願殺他滅口，靈機一動，當即說道：「我也做幾道菜來，咱們來打賭，看誰的菜餚贏的彩頭多。你輸了可得跟我去。」
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那人怎能想到他從小在灶間打滾，一口答應。賭賽結果，那人輸得十足十，邀來的街坊鄰居、武林同道，盡皆將彩頭押在他做的菜式上，還有大戶當場開價延攬。那人萬料不到如此結局，敗得灰頭土臉。賓客去後，他將彩頭一把掃走，樂得手舞足蹈：「你枉自立志當名廚，手藝卻連我這只會打架的也及不上，這就好死心了罷！快跟我走！」
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一場無甚正經的賭賽將這人贏回北方，改寫其命運，那人不過十六，自己十五。
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然而廚藝大勝是一回事，他看著那人將瓜果削皮、給蝦挑泥腸的專注勁兒，其實是有些難言的佩服：這人手藝或許不怎地，卻是實實在在沉浸烹調之中。有時看著看著，心下會有些近乎失神的祥和。
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於是，那人怎麼動他廚房傢生，他也無所謂；那人半夜視物不清、將他整缽細心炊煮、軟硬彈糯無不恰到好處的黃粱撞翻在地，他依舊手一攤便算。他待那個女孩兒，可就沒這麼寬容。
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又行數十步，背後原野靜謐，唯有風息，那人尚未來到。再不來，他便得抉擇，是否當真要等。
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他微笑摸一摸額上傷疤，日前那人問了他一句舊傷，責備了他兩句，原來他還記得自己曾拿命換他周全，就很開心。好像有點太開心了，不免任性起來，忘形得要裝作嫌他囉唆，想要多換那人兩句責備。
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這樣的忘形是不能對妻子發作的。以前他會，後來他越來越懂事，他不想她當了真而難過，她心地太乾淨了。如今她要當娘了，他更加不敢造次。雖然他委實不清楚當爹是怎麼一回事，這趟回家便要看到一個小人兒，又該拿那團物事，不，那人兒怎麼辦。
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只有自己知道，還是有亂七八糟的一面。老是裝得一臉世故悠然也很累的，簡直比攜上暗器穿上防身裡衣出外行刺還累，他從孩提起這樣裝，終於見著那人，一見他，陡然便知道自己可以喘口氣了，只在那人面前他能盡卸武裝。
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所以當時心裡還是個少年的他開心了，開心得見人便傾訴。「我也不知為甚麼，好像我身上缺的，他能給我補回來。」
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這類近似情意表白之言實在駭人，一眾兄弟裡不知多少人疑心他動了真情。他從不因貪花好色而受罰，眾人眼裡他口中輕薄、持身卻謹嚴，那是因為外人不知，他與那個女孩兒一邊是鬥氣冤家，一邊卻時時私會，人之大欲基本上解決了。眾人早知他膽大妄為，卻估計不到他敢觸犯這等私通大戒，加上他在同僚之中歲數顯得太小，眾哥哥們有時真忘了將他和女色想在一起。
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這且不說，他對同僚向來極是優待，然而那新來的小子未曾與眾人一同赴險，心性不明，還不能算作兄弟罷？那小子來了以後，鎮日裡滿臉鬱悶，好像是來賣身還債一般，一身儒雅與眾人的飛揚狠絕大不相同，所出的主意卻是高明異常，更加惹人嫌。眾同僚有的視之為外人，年長的握有些權力，索性視之為仇人冤家。他人緣極好，突然之間對一個眾人不喜的外人如此牽腸掛肚、事事袒護，不免大啟眾人疑竇。
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還有一端：他是出了名的決絕，那人曾說他辣手之名播於寶秦關內一千里地，向外則遠至東方海濱亦有聽聞，諸鎮諸王聽得他與手下兄弟的名頭，無不戒慎。又豈止六親不認。
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「橫豎我也不知我的六親在哪兒。」他如是宣稱。這麼一個人突然動情，已屬駭人耳目，怎麼去一趟南方，便找上了個男人來動情！
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那又有甚麼要緊。總是沉默看顧他的六子哥跑來勸他收斂點，說你倆已份屬同僚，別招人閒話。再說為了個女子招人閒話也就罷，為個男子，算是甚麼玩意兒？他笑道：「我又沒非得和他怎麼樣，心裡喜歡一下也不行麼？」
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這話未免直白得過了份，六子愕然不知所對。那時上頭的安排已傳出風聲，同僚心裡有數，他年紀雖少、立功卻狠，過不多久便將榮升頭目，六子也不敢再冒昧進言。殊不知他對流言毫不介懷，更不知他早想得清清楚楚，他哪管這算甚麼，心上掛著一個人，感覺就很新鮮。他喜歡新鮮。
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更新鮮的事在後頭，所以他終究將心分了出去。那便是自己後來的妻子、那人的青梅竹馬，小了自己三歲，火焰般的一個任性小姑娘，他流水般的作風卻怎麼也澆她不熄。原來水未必剋火，遇見她以後，他常在獨處之時這樣苦笑。
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他不只一次想過，在這二人身上找到的，正是沒能長全的自己。他幾趟南下，換來這麼兩個人在身邊，私心很覺值得。那人的閑靜，那姑娘的坦蕩，在自己身上都要打折扣。還有，這二人骨子裡均極是天真，至少不像他一樣，自幼便不把人命瞧在眼裡。
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縱使那人機關百出，輕易便學會了洞察人心，終至在二十歲當上了大頭目，比自己還高著一級，也只是天資所致。回到廚房，那人掌起切菜刀，一下一下地，將油花如雪的豬背脊肉切成透光薄片，彷彿天地間唯有那塊豬肉、那方砧板、那柄刀，眼神裡又盡是憨傻執著。他見了，總有些欣慰，原來風波多年，這人到底沒變。
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他很快便發現自己愛了一個不下廚的姑娘。這也不相干，往後若真能廝守，自己可以替她下廚到老，那姑娘想要的一切自己都會拚命去做，替她挑起責任時，是快活得有些暈乎的。可在那人面前，他就不想挑責任了，就想坐在那兒看那人心無旁鶩地切菜生火。怪異的是，那人明明是使劍的，按說很懂得磨刀才是，磨起切菜切肉刀來，怎麼就磨不好。自己兵刃使得不到家，卻總得替他把廚房的刀子磨利。
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那人只想以廚藝名揚四方，反感這些見不得光的事，偏偏其才華不在庖廚而在諜探。這弄人的造化很有意思，但知這是那人痛處，他從不敢拿來說笑。就連冷戰那時，也不忍向那人講出一句刻薄之言。
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因為他明白，自始至終，那人留在雍川府，嘔心瀝血地為上司改創規模，守的不過一個義字。他祖父是組織元老，父親在此殉職，父祖兩代畢生是雍川府暗衛的人，因此他也得是。對那人來說，代代相傳地將身家性命押在此處，是無須多想的一條道理，筆直的道理。
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再者，那人崇拜他們的上司大哥，大哥以主人之禮敬待，那人便以門客之義相酬。縱使身懷絕技，這終歸是個讀書人。讀書人似乎有許多規矩，有許多崇仰敬服的信條，把人生像棋盤似的一橫一豎畫好了，書上寫了便全心奉信，乃至像這樣連命都寄給了大哥。這樣過日子，倒也簡單愜意。
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我也想那樣愜意，可我辦不到，我隨時都能死，不是為了任何書上的道理，只不過是看自己看得很輕而已。時而瞧著那人低眉苦思，同下廚時一般單純執拗，他羨慕得無聲慨嘆。
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所以當那人退隱之言一出，自己心中盤算了無數遍的嶄新天地，終能清晰浮現眼前，過去種種不為旁人所見的悽惶幽黯一時盡去，恍若重生。對此，他實是無限感激。他冷眼旁觀已久，早猜出那人萌生了去意。那一刻親耳聽見，他喜出望外，一躍而起，便將那人抱住不放。
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溫暖的身軀與堅實的肩膊，紮紮實實摟進了胸懷，既是兄弟的心照，亦埋沒著二人默契不提的某些過往。他隨即想起從前的流言，想這小子曾經認了真，對自己似乎還真有點情意無以為報的顧慮，只有撤手後退，裝得一派穩重，好少惹些嫌疑流言。自己從不把嫌疑當一回事，那人可不像他一樣胡來。
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那人怎會知道他心裡轉甚麼念頭，見他欣喜到失態，搞不懂這看似恣意的一個人，還有多少心事藏著沒說。
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──我沒說的可多了。那時他已起始盤算要瞞著那人，去同那極是厲害的老人打交道。那個和自己總不對盤的女孩兒，最終下場仍是死於任務，冷卻火場之中，她面目全非的死狀深印他腦海。自己飄然退隱，不能留下身後眾人一個接一個地變作那樣的冤魂，決計不能。
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儘管在世人眼中，他們這批妖孽，怎麼死都不算冤。
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那人總以為他是個不問將來的，這是錯了。他算得比他還多，更隱隱算到來日爭端，只可惜這一次，他估算得還是低了，在前頭等著他倆的不單只爭端，而是死別裂隙。
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背後腳步聲響動，那人總算到來。外敵卻也掩近，外敵是老人遣出來的，是他一早算到了的，他不知道自己是否算到那人與外敵會同時到臨，他不願去想，自己是否早在預期著一場混戰。
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你可到了。方才的猶疑，一聽見熟悉的腳步全不見蹤影。我都不知自己這麼想見你。
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若能停在決意出走、互道心跡的那時，還未踏上前路，也不會有如今的兩難。二人各自的家園才剛一南一北建起來，滿以為前頭是一片全新的天地，不過一年工夫，這天地怎麼就有些陳舊。原來他們始終是同樣的兩個人，做過的事、牽記過的人，歷歷俱在。原來心是舊的，要改頭換面也改不來。日前他與那人重逢之時，莫名地便知道，那人定也有相同感觸。
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他牽記沒能一起出走的手下，深知大哥心意一轉，他們便有危險。那人牽記的卻正是為他倆所負的大哥。
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只沒想到是這樣結局。
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也罷，有些突然，卻可能是最好。縱然那人出走，縱然大哥辜負他倆的更加多不勝數，那人對大哥的敬愛卻遠出自己預期，竟是無由妥協，說動手便動手。劇鬥間他被那人一劍由脅下對穿，那劍卻是無心。若非舊傷，他必能避開，連那人都想不到他身手被拖累至此。
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──又或者，真不曾想到麼？
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他看見那人一劍既出，怔在當地，那丟了魂似的情狀，簡直和從前揭開炊鍋、聞到雞粥發出焦味時的傻態全無分別。他在痛楚與寒顫中惡作劇地心想，饒是你如今自負精明，跟當年那愣 傢伙又有甚麼不同。
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他又想起那人責怪他帶傷遠行的神情，心覺有趣：總是這樣，以往數不清的鬥口，明知那人說的有理，自己口頭上偏偏不認。接著他再度感激起那人來。多虧了那人陰差陽錯的一劍，免去他日後無窮無盡的心煩。雖然痛得他話也說得斷斷續續，總比痛一輩子要好。
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說是意外，卻也未必。自己幾句譏諷之言刺得那人不勝難堪，終於出手。以自己對那人所知之深，難道這也沒想到？不在眼前時，多想再見一面，怎地一相逢便成心激怒對方？
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原來又是犯賤。他好像猜出了自己的用意又好像猜不出，外敵何時會包抄、那人何時會趕上，還有，外敵合圍的步伐，那人出劍的路向，自己縱躍的遠近方位……可敢不敢說，全是意外湊巧？可敢不敢說有哪一處是不曾預料？
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怎麼連自己也不明白自己？他忍不住好笑，卻緩不過氣來，只得朝那人看去。景物模糊難辨，幸得陽光下那人白衣耀眼。
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……有一件事，你這刻一定沒有想起。
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我手上無意間帶了你老家故舊的百條性命，今日完償，都算公平。
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那夜在你舊居，一場火藥事故，將相關之人盡數燒成了不會洩密的焦屍，重挫敵人頑抗之志，連帶搭進了那廚藝差勁的女孩兒，你的紅顏知己，我的……嘿嘿，昔日溫柔鄉伴侶。她是咱們暗衛的人，為任務搭命也就罷了，那場事故卻累了你老家的恩師及親鄰，上下百人。
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你明瞭我處境，認命至極，無論問你幾遍，你總說從不恨我。然而這債我背不起，你是這樣的性子，甚麼都刻在心上，一年一年越刻越深，我不知道他日等咱們都老了，你回憶少年不幸，能不能淡然處之。我不想你到那時才想起要恨我，還是早些了斷的乾淨。
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只可惜見不到那小人兒了，原來我畢竟沒有成家的運氣。
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他從前就不明白「家」有甚麼好，也沒擁有過這玩意，還不是過得很好。剛剛才明白了幾個月，到底留不住。眼前晃過妻子在廚房外等著吃食的身影，想扭頭西望，卻辦不到：妳能不能別怪我？我原真想為妳下廚到老的，可是，我和他的事總得了結。
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這些心思也不必對那人多說，趁還有氣的時間裡，交待完正事要緊。那手握重寶的陰險老人不願合作，遣人追殺，這局算是破了，卻得告訴那人脫身的方法。自己圖謀已告失敗，身後放不下的縱然多，只能留給值得活下去的人去操心。
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等等，我還有句話要同你說，也與過往之事有關。那是甚麼？我曾說過甚麼要來印證？
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──「我一定找給你看，做給你吃。」瞥見那人臉上點點斑斑，濺滿自己的鮮血，才想起，是剛剛見到的邊地櫻桃。
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當時說得信心十足一如平日。後來幾度生關死劫，他看著那人年少意氣一日一日消失，而自己鋒芒未減，心頭卻疲憊難言。誰還提起昔日灶下零碎閒談，還燒甚麼菜，作甚麼證？似乎兩人都把這話忘了。
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其實沒忘，只快沒機會說了。自己一個請託斷了他自盡以謝的念頭，他願意活下去就行。好了，正事說完了，能說別的了罷，這麼多年過去，你越來越深沉，也再沒讓我跟你講過太多廢話。看在我血都要流乾的份上，看在這一劍根本就是你刺的份上，讓我再講一句就好。
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視野晦暗下去，似一場進行得極快的日暮。又覺著，以後連你也見不著了，有些遺憾，我沒見過的其餘世上風光，你都替我看了罷。
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眼底景物徹底褪去之前，他看見那人失魂落魄的模樣，知道現下說這等沒頭沒腦的怪話一定嚇他一跳。唉，你包容我的沒頭沒腦，也不是一天兩天，最後多這一次也不算多麼。於是想著最後一句話便要指點他去尋櫻桃，沒想到嗓子也不是自己的了。
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依稀感覺手被拉住，像是要把自己扯回來似地抓著，一道體溫牢牢包覆著自己，聽見那人惶急的喘息。可是被扯住的終究是身軀而非魂魄，你溫熱的胸膛貼得再實，也燃不回這身軀內熄滅的陽火。你呀你，是白忙一場。
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不跟你說也好，反正我不在，憑你那手藝，也烹調不來。這是他在此世最後一念，於是氣絕時笑容不滅，很是得意。
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（完）
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