圖二、松江府府署圖
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圖片來源：﹝清﹞宋如林修；莫晉纂，《嘉慶松江府志》（清嘉慶松江府學刻本），〈圖經‧府署圖〉，頁51a-b，擷自中國數字方志庫。
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圖三、華亭縣備寇水陸路圖
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圖片來源：﹝明﹞方岳貢修；陳繼儒纂，《崇禎松江府志》（明崇禎三年刻本），〈圖經‧華亭縣備寇水陸路圖〉，擷自中國數字方志庫。
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晚風習習，月明如水，松江府的衙署內還點著幾盞燈火。
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譙樓上的皂隸注意到一人惴惴不安地站在衙門外，連忙前去訪查。經過短暫地交談，此人被領入衙內，他熟悉地彎過照牆，從儀門旁側走入左廊廳房。
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明朝衙署的建築格局基本與皇宮相同，皆採均衡對稱的縱橫軸線，只是規模較小，松江府也是如此。土地廟在儀門的右側，這是依照《周禮‧考工記》：「左祖右社」的布局。在中軸線右邊是吏、戶、禮房；左邊是兵、刑、工房，此亦倣自中央的六部。[2]他們在西廊的第二房前停了下來，此處是刑房。
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明朝設官分職，各有專司，刑房主要是處理司法訴訟的所在。[3]該處下設幾名吏員，如抄寫文件的書吏、追捕人犯的捕役、看守牢房的監倉與禁卒，人們往往直接稱呼他們為「刑房」或「刑房吏」，而今夜只有負責聽審案件的推官毛一鷺一人在房。
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皂隸喚道：「毛大人！」
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毛一鷺抬起頭，心中尋思道：「這般晚了，是何事打擾？」
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還未有頭緒，又聽聞門外再喚。他只好舉起案邊的燭火，開門應付。
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來人只見毛一鷺，屈身作揖道：「孺初兄，出事啦！」
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孺初是毛一鷺的號，來者竟是上海縣的縣丞楊麟[4]，毛一鷺不免感到疑惑，他示意皂隸退去，又道：「進來再說！進來再說！」一面拱手還禮，一面請楊麟徑入房內。
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古代有許多縣沒有獨立的縣城，將縣治設立在府城內，稱之為「附郭縣」，松江府下轄華亭縣、上海縣、青浦縣，其中華亭縣便是附郭縣。倘若要從上海縣至松江府，雖交通便捷，兩地距離亦不甚遠，但也不是一時三刻能到之地，況且毛一鷺與楊麟素無瓜葛。「楊麟晚上來見，究竟是為哪樁？」毛一鷺暗自思道。
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「您可記得王山的田土案[5]？」未待毛一鷺沏茶，楊麟進房便問。
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「記得。」毛一鷺斟畢，呷了一口茶，又道：「此案已經批結了麼？」
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「出人命啦！」
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毛一鷺聽到，心裡甚覺詫異，但不表露，撫鬚答道：「你可仔細說明白。」
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民眾打官司，最容易產生糾紛的便是「戶婚」、「田土」項目，而明朝刑罰有笞、杖、徒、流、死五種。「戶婚」、「田土」類的民事審判只要刑罰屬於笞、杖以下的輕微案件，州縣官府可以自理，若刑度較高的案件則要上呈至督撫審轉批結。至於涉及人命重獄的案件，為了慎重起見，要具奏轉達中央的「三法司」，即由刑部、都察院參考，以及大理寺詳擬，最後由皇帝裁決。[6]
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王山的田土案是屬於一般的民事案件，起因是王和一直想向王山贖回多年前的田產，因為那塊田地本屬於王和的父親所有，王和一家出入都非得經過不可，況且田中還有王和家的祖墳。但是既已賣出多年，哪有贖回的道理，王山當然不肯，還指控田中的祖墳是王和借故冒認，以至雙方對簿公堂。
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這樁案件按理是屬於州縣自理的案件，應當不需費時就能批結，有道是「清官難斷家務事」，上海知縣本已作了兩次審判，但兩造總不服，以致案子遲遲未結，松江府也注意到此案的特殊，所以毛一鷺仍有些印象。
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「日前王和邀族兄王穆來商討上訴贖田案，王穆昨夜才趕到，原本打定要在今日商議，卻沒想到下午王和返家，看見王穆倒臥在床，已經沒了氣息。」
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「你說是今日發生的事？」
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「是呀！」
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「李知縣知道此事否？」
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「知縣大人尚不知道。」楊麟繼續解釋道：「我在縣外遇到要報官的王和，知道出了人命，遂先前往探查。路上又聽聞王和言及田土上訴事，覺得此事有疑處甚多，王和田宅離府治不遠，所以便來向您報告。」
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在州縣的行政體制中，主官是知縣，官階正七品，底下有兩位佐貳官，分別是縣丞與主簿。縣丞官階正八品，相當於副縣長，輔佐縣長執行政令，而主簿官階正九品，從事秘書一般的工作。[7]
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平常而言，縣內大小事應當先向知縣稟告，向楊麟這樣夜訪松江府是極不尋常的，因此毛一鷺才有此問，但王和田宅既然離府治較近，又涉及人命案件，也是一時權宜之舉。
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「那咱們去看看吧！」毛一鷺起身，又說道：「楊兄先在此稍候，待我吩咐備馬。」
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毛一鷺接著走出刑房，向主簿交代了一些事項，帶著仵作、衙役若干人等，由楊麟指路，前往王宅。
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[2]柏樺，《明代州縣政治體制研究》（北京：中國社會科學出版社，2003），頁99-104。
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[3]﹝清﹞黃六鴻，《福惠全書》（清康熙三十八年金陵濂溪書屋刊本），卷2，〈蒞任部‧看須知〉，頁11-15。併見繆全吉，《明代胥吏》（臺北：嘉新水泥公司文化基金會，1969），頁59-66。
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[4]﹝清﹞應寶時修，《同治上海縣志》（清同治十年刻本），卷12，〈職官表上〉，頁16a。
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[5]﹝明﹞毛一鷺，《雲間讞略》，收入楊一帆、徐立志主編；劉篤才、楊一帆、吳艷紅、姜永琳整理，《歷代判例判牘‧第三冊》（北京：中國社會科學出版社，2005），卷1，〈一件人命事〉，頁425-426。
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[6]﹝明﹞李東陽等奉敕撰；申時行等奉敕重修，《大明會典》（臺北：國風出版社，1963），卷177，〈刑部‧詳擬罪名〉，頁2444-2。
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[7]柏樺，《明代州縣政治體制研究》，頁75-78。
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