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章之一ღ始程

千尋憑著半年前的印象走進了這座離家不遠的小山,沿著由樹林圍繞的小徑緩緩行進。

風景如舊,從前那個千尋看過的石像依然放置在原地,只是上頭又佈滿了更多苔蘚。

她微微一笑,眼神更加堅定的往上走。

直到看見了那紅色的通道,她才停下了腳步。

現在回去,還來得及唷。

進去了,想要回來就不容易了喔。

在她的內心深處,有個聲音正提醒著她。

不,我要進去。

千尋甩了甩頭,將那些煩人的思緒清除,握著背包背帶的手又更緊了些,她吞了口口水,提足走進通道。

一陣陣的冷風令她有點害怕,但是意志力驅使她繼續走下去。

一如往昔,她通過了那個有許多椅子的地方後,又走了一小段路,遠方便出現了一點亮光。

她的雙手開始顫抖,不是因為害怕,而是因為興奮。

慢跑著出了通道,茵綠廣闊的草原映入眼簾。

「這裡…這裡…都沒變!」

四處看看景色,果然和半年前都一樣。

又更前進了一些,淡黃色的階梯便清晰可見。

當初,她就是在這裡,和白龍道別的…

拂了拂掌心,彷彿當初的那點溫度仍存在於手中。

步上階梯,她的心中有著說不出的踏實感。

前方的小溪裡充滿著大大小小的石頭,千尋小心翼翼地輕輕踏上石頭,深怕滑倒。

半年來她長高了不少,頭髮也長長了許多,五官倒是沒什麼變。

沿著老舊的步道,磚塊和石頭拼湊成的階梯,她終於又回到了這個半生半熟的地方。

天色還很亮,店家都尚未開門,看來湯屋也還沒開吧。

環顧四周,千尋決定前去看看那座當初與白龍相遇的橋。

電車的聲音忽遠忽近,千尋的嘴角漾出一抹微笑。

抬頭仰望藍天,心中的愉悅難以言喻。

「妳是誰?!…人類?」

突然,一個清脆的女聲在她身後響起,千尋連忙轉過身去。

女子有著一頭長褐髮,身穿十分華麗的藍紫色和服,腰間插了一把暗紅色的扇子,連眼睛也是少見的紫色。

「啊…啊,是的,我叫…我叫…小千!我是回來找…找白、白先生的。」

雖然千尋知道白龍的本名為琥珀,卻還是很少叫他的本名。況且她怕眼前這名女子不曉得琥珀是誰,因此便稱呼白先生了。

「白先生?妳是說白龍?小千…千尋嗎?」

那女子疑問似的望著千尋,千尋立刻驚訝地點點頭。

她怎麼也知道我的名字?難不成她也…不,不可能。千尋默默想著。

看見千尋的回覆後,女子挑了挑眉,馬上驚訝地走近,上上下下掃視了千尋一番。

「妳就是千尋啊…我有聽白龍提過妳。嗯,長得是還挺不錯的…」

女子喃喃自語般的輕聲說道,千尋一聽到她提起白龍的事,馬上急切的詢問。

「等等,請問…妳也認識白龍嗎?他現在怎麼樣了?」

聞言,女子乾笑了幾聲後才緩緩回答。

「是啊,我是認識他沒錯,他很好、很好唷,不用擔心。噢,對了,妳好,我叫做紫欷,妳也可以叫我小紫,我是最近才居住在湯屋的神,因為我才剛來,所以妳應該沒看過我…現在白龍和湯婆婆都不在,妳想先去哪裡逛逛嗎?我可以帶妳去。」

紫欷一口氣說了這麼多,千尋也沒想太多,直接回答了最後一個問題。

「我想去看看鍋爐爺爺,不知道他現在過得還好嗎…」

「沒問題,那妳抓著我的手,這樣比較快。」

千尋點點頭,將手伸出緊抓著紫欷從和服中探出的手,確認她抓緊了後,紫欷微微一笑,朗聲喊道。

「走!」

速度非常快,千尋被迎面吹來的強風吹地睜不開眼,四周的景物全都絞成一團,她的手也微微顫抖。現在的她簡直像是吊掛在紫欷的手臂上,另一隻手還搭著紫欷的肩,一不小心就會鬆脫掉下去。千尋低下頭定睛一看,紫欷漂浮在空中快速滑動著,一頭長髮隨著風拼命舞動。

這樣類似的情形千尋也不是第一次見,當時她剛來到這裡,白龍陪她過橋,但是在走最後一段路時還是被別人發現了千尋的存在,白龍也是使用這種快速移動的方式來幫助她脫困,她永遠也不會忘記。

沒過多久,她們就到達了鍋爐爺爺所處的門前,紫欷臉不紅氣不喘地打開門,讓千尋先進去後她才跟著走進,關上了門。

一入內,千尋馬上衝進鍋爐爺爺的工作室中。

「爺爺--!」

「唔…唔…誰啊。」

鍋爐爺爺還沒起床,他被千尋響亮的喊叫聲吵醒,緩緩從位子上坐起。

「我是小千啊。」

千尋又更靠近鍋爐爺爺一點,好讓他能看清楚。此時在小洞中的煤炭球全都爬了出來,開心地圍繞在她的腳邊。

「小千?是千尋的那個小千嗎?妳怎麼回來啦?好不容易可以回去的…咦,妳是…紫欷神?」

他先是有點懷疑又帶點憐愛的伸長手摸摸千尋的頭,接著又望向不遠處的紫欷。

紫欷點點頭,面帶笑意的向前走來。

「是妳帶她來的?」

「這個嘛…」紫欷瞥了一眼千尋。「我是在橋那裏遇見她的,她說她想來看看你們啊,所以等一下我還要帶她去找湯婆婆。」

「湯婆婆?嗯…應該沒問題吧…」

鍋爐爺爺嘟囔著。這時,紫欷張開手掌,手發出了一陣強光,光束聚集成一個四方形、很像螢幕的東西。

出現在螢幕上的是湯婆婆,只見她正包著黑布,緩緩飛向她的房間,後頭還跟著一隻頭型神似湯婆婆的烏鴉。

「湯婆婆回來了,我們該走了。」

收起螢幕,紫欷拉起千尋的手和鍋爐爺爺道別。煤炭球們立刻讓出了一條路讓她們過去,要走之前千尋回頭望著鍋爐爺爺,鍋爐爺爺就像之前一樣豎起大拇指,給予千尋一點鼓勵。

「祝妳好運!」

千尋微微一笑,內心湧出無限的勇氣,跟著紫欷離開了。

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