真的上路的那天早上是個陰天,清風徐徐吹的他心情也格外輕鬆,遠方只是無盡的灰濛濛,而回首環視四周則盡是貧瘠的土地、破爛失修的房屋與虛弱呆滯的村民,亞利恩很高興他終於要離開這裡所代表的、縈繞不去的苦悶與乏味。
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景色比他想像的來著變化緩慢,當風漸弱,悶住的空氣讓他身上的亞麻短衫逐漸被自己的汗水所浸濡,直到陽光從雲層中漫出來,已經是橘紅色的晚霞時分。
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他率性的席地而坐,從大背包中拿出一片酸奶酪、兩塊麵包,配著微辣的淡麥酒就這麼吃起來,邊吃邊看著自覺壯麗的晚霞,他感覺自己似乎長久以來都沒有這麼快慰過,等吃完的時候天色幾已全黑,他為此在黑暗中摸索了好一會,才點亮了油燈,從而繼續在黑暗中前行。
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直到亞利恩被盤根錯節的樹根絆倒時,他抬頭一看發現自己正置身在一株幽森巨大的枯樹下,這時他才露出了一種滿足的疲累,花了番功夫在樹下升起一小撮營火,就著毯子睡了。
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隔天一早,他覺得全身非常濕冷,甚至嗆了一口水而睜開雙眼,發現下起不大不小的雨把他和他的家當淋的濕透。
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他甚至覺得呼吸都有點不舒服,在他疲憊不堪的整好行囊後,挺著風寒的不適繼續在雨中前行,泥土的味道在空氣中變得十分濃厚,亞利恩為了預防感冒喝了幾口烈火酒,因而被嗆的頭暈腦脹。
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在下午雨停了之後,他把包裹全身濕透的披風解下收進背包,持續獨行在荒野中,偶爾會見到野兔從雜草中跑過,又有時會看到遠方有雄鹿看著他,然後跑開消失在曠野中。
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在這樣過了幾天之後,他覺得攜帶的乾糧日漸乏味,身體也感到虛弱無力,四周的景色不再讓人感到心曠神怡,甚至有些孤單氣味,亞利恩開始探尋附近有無人家,縱使是講講話也好,跟鄉野村夫之間純樸的拜訪互動,也一直是他想做的事。
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終於看到在原野的一端,似乎有台載著些許貨物的推拉車倒放著,兩個只穿著粗布衣打扮的莊稼漢,正站在那裡交談的樣子,亞利恩感到非常期待的小跑步過去,直到他走近時,那兩個傢伙才發現他似的轉過頭看了一下,但嘴上倒還是繼續著他們的交談,沒繼續注意他。
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其中一人又高又胖,下顎滿滿的雜亂蓬鬆鬍鬚,一雙手臂一樣布滿了濃密捲曲的暗紅色體毛,兩隻小眼被臉上的肥肉擠壓著。
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另一人較為瘦削,下巴尖端留著綁成一束的長鬍鬚,尾部還略微分岔,頭已經禿到從正面看只有兩耳上有毛髮,並且參雜著一些灰髮,眉毛也只剩一邊,沒眉毛的那邊眼珠呈現暗紅色並且沒有瞳孔存在,整條左臂上刺了一些簡約的符文圖騰,亞利恩認出那是古代盲蛇神的魔法符號,他們看起來都十分貧窮。
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「……聽說馬斑土匪最近出現在附近晃蕩呢,他們為什麼要來這個豬屎爛地方呢?」那瘦子說。
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「大概是他們知道這裡還有些像我們一樣,苦苦在地獄門口掙扎著想回到人間的傢伙,打算送我們上路吧。」
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「聽起來你還蠻看得開的,是所有值錢的東西都沒了嗎你。」
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「就剩把茅草叉,我如果遇上他們就乾脆加入他們好了。」
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「你想得可美,他們為啥要接納像你這樣的胖子,你會什麼。」
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「那他們又會什麼,我看他們也不過就是群顛沛流離的亡命之徒。」
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瘦子將手上拿著的細長黃銅煙管,提上嘴深深抽了一口,吐氣時不住咳嗽著。
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「午安啊!二位先生,你們住附近嗎?」亞利恩問。
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「干你什麼事?」那瘦子咳嗽停住才轉過頭來吊著眼回應。
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「啊,沒有我只是……」亞利恩沒預料到對方會這樣回應,一時不知該做何反應。
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「我們跟你開玩笑的。」那胖子一手臂勾上亞利恩的脖子,使勁的往自己身上拖拉,冽嘴而笑的他露出又黃又臭一嘴爛牙,而且缺了門牙。
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但那瘦子還是一臉敵意的上下掃視亞利恩,細細地打量他的行頭似的。
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「你身上有吃的嗎?」瘦子問。
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亞利恩試圖掙脫那胖子圈著他的臂膀,但那胖子的力氣實在很大,使他的行為看起來徒勞無功且十分狼狽。
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「我也許有一點吧,不過那是我接下來幾天的份。」
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「誰問你這個了。」瘦子也伸出雙臂往他背包上探去,絲毫沒有什麼客氣的感覺。
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「放開我!」亞利恩從腰際抽出匕首,劃出一道血光,胖子一痛下意識的縮手,連瘦子也被嚇了一跳往後琅蹌兩步跌坐在地。
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亞利恩稍微往後幾步,手中匕首稍稍顫抖的握著,他一時甚至想不起來,上次用它傷人是什麼時候。
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「我們都冷靜點,好嗎?」亞利恩的眼神不住掃視兩人,他發現胖子的右上臂內側正不住的流著血,他收起了笑臉,轉變成一張陰沉怒瞪的面孔。
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而瘦子也站起來,開始往胖子之於亞利恩的相對位置緩緩繞圈,預備形成夾擊的態勢。
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「你這個臭酸蛋,我們對你那麼好,你竟然想殺我們!」胖子非常憤怒的咆哮著,口水從他骯髒的嘴裡流洩出來。
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瘦子開始結手印,對著亞利恩緩緩念咒,亞利恩趁此時朝兩人胡亂揮舞了幾下匕首,就尋一空隙加速奔跑逃開,胖子跟瘦子見狀在後面兇惡的追趕。
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「你跑什麼跑,孬種!」
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「給我停住,你這個雜碎,傷了人還想跑!」
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叫囂此起彼落,亞利恩做夢也沒想到會遇到這種事情。
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他不斷的奔跑、向前大步的奔跑,一步一腳印的用力奔跑,直到他覺得應該夠久了,回頭一看,發現那兩個傢伙竟然也安靜的停止叫囂持續向他狂奔,距離近到著時嚇了他一跳!
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他再次全力向前衝刺,直到他感到再也不能以這種速度跑下去了,再回頭發現胖子已經遠遠的被甩掉,只剩瘦子離他大約十步之遙,他決定回過身、停下來深深的喘著大氣,並且注視著一樣上氣不接下氣朝他跑來的瘦子。
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兩人大約剩五步之遙的時候,瘦子也停了下來。
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那瘦子滿臉醜陋的痘子在漲紅的臉皮上顯得分外明顯,他一臉虛弱的盯著亞利恩,不住的喘著大氣,並回頭看了看已經被甩得好遠好遠的胖子。
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「別再跑了……我們已經好久沒東西吃了……可以分我們一點吃的嗎?拜託……」
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瘦子連講話的聲音都顯得沙啞吃力,亞利恩邊擦汗邊想了想,便從背上把背包拿下打開,從中挑了一會,掏出一粒馬鈴薯。
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「只有這樣了,不嫌棄的話就……一起用吧。」
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在一陣怪異的氣氛中,他們緩緩席地而坐,亞利恩用匕首把馬鈴薯簡單的削了皮,切成三塊,把兩塊給了瘦子,一塊自己緩慢的吃著;而瘦子帶著一臉狐疑與驚恐,再三的注視著亞利恩,但嘴裡也不停的拿著馬鈴薯用力啃著。
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附近仍是一片荒蕪,他們已經遠離泥土路,置身在微有起伏、坑坑疤疤的貧瘠土地上,碎石跟砂礫遍布在四周。
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「我以前曾是個製皮匠,在大戰毀了這一帶之前,後來幹過不少雜工,直到所有人陸續搬走,這裡只剩一些老弱跟土匪、怪物……這馬鈴薯不錯吃。」
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這瘦子邊吃邊講起自己的事,並對著亞利恩露出缺牙的笑容。
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胖子緩慢、呼吸濁重的慢慢走了過來,左手上臂的傷口流血已蔓延到前臂與手掌,乾濕交錯的暗紅色線條,直至他左手中指指尖端不住的往下滴落。
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「你有一天,也會被這塊土地吞噬。」胖子沮喪的看著亞利恩說,瘦子搖搖晃晃的站起身,遞給他另一塊馬鈴薯。
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「他請的,你就別氣了吧,至少我們還留著你肚皮上那層髒肉沒切下來吃了。」
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胖子雙腿一攤,半臥半躺的拿起馬鈴薯端詳著,彷彿在研究這塊食物有沒有值得自己流了那些血,正當他張口準備吃下的同時,一陣劃破空氣的咻咻聲銳利的傳進三人的耳裡。
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啵的一聲,一支帶著藍綠色花紋尾羽的長箭,就這麼射穿胖子即將入口的馬鈴薯,也穿進了他張大欲咬的醜陋口中,他的後頸微微滲出箭尖與鮮血,這箭射得十分冷血,犀利帶勁。
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在這麼陰鬱悶熱的天氣中,亞利恩反而倒抽了一口涼氣,他第一次感受到這種徘徊在鼻腔的冰涼感受,同時夾雜了一些些溫熱的小點,這才發現臉上沾了幾點胖子口腔噴出的血液。
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在此同時,瘦子發狂似的大喊「馬斑土匪來啦!」,他看著亞利恩身後露出深切了恐懼神情,隨即拔腿狂奔。
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時間流逝彷彿突然放慢似的……亞利恩看著他誇張的反應,不是很確定的緩緩回頭發現……遠方塵土微微揚起,三、四匹蜥龍騎士似乎正往這裡奔馳而來……在這片刻時間又切回了正常的流逝速度,他火速起身朝不同於瘦子的另個方向奔逃。
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亞利恩決定朝向眼前那片瘠林狂奔,並在心中咒念荒野女神保佑,耳邊蜥龍的奔跑聲與牠們呼氣的聲音慢慢清晰。
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首先,那些割破空氣的聲音此起彼落,接著箭矢錐頭接連沒入在他腳邊土中,越來越近,直到最後一支從他臉頰旁無情劃過,從亞利恩的脖子、右耳垂與右頰留下了熱辣辣的疼痛感受。
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不知道是緊張、抑或是荒野女神的安排,緊張的亞利恩竟然一步踩到了一塊尖銳突起的石塊,他左腳一扭,整個人竟就要往前跌倒,當他面朝那些碎石砂礫掉下的同時,他聞到一股死亡的氣味。
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