位於巴提漢特東南方,一座名叫司答丁的小城鎮,裡面有一家小有名氣的酒店──「賞金之廳」──那是專門為賞金獵人所經營的酒店,規模不大,只有兩層樓,上層是老闆娘的住家,下層是接待客人的地方。
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賞金之廳的老闆娘經營此店已有二、三十年,起初是和老闆兩人一起合作,傾家蕩產才創立這家酒店,而年邁的老闆在五年前過世,只留下老闆娘一人獨自撐起賞金之廳,繼續為賞金獵人們服務著。
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剛好處於時代變化的老闆娘,對最近只注意家族背景,卻不重視能力的風氣嗤之以鼻,近代賞金獵人的資質日漸低下,完全喪失應有的能力,真不知道再繼續下去,還能有幾個足以對抗外敵的人?
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賞金之廳內一如往常的吵鬧,每個桌子都聚集了不少的賞金獵人,他們有的分享著情報,有的在公佈欄前挑選懸賞單,有的去搭訕自己有好感的異性。
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琳,賞金之廳的老闆娘正在吧檯內擦拭著玻璃杯,她細心的將每一個杯子擦到發亮,臉上掛著沉穩的表情,嘴角沒有弧度,眼角佈滿魚尾紋,看上去年紀約四、五十歲上下,灰色的捲髮只是大略整裡了下,自從伴侶逝世後她就沒有再細心打扮過,只打算好好經營這家店,渡過餘生。
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不過最近,她終於在一團堪稱廢材的賞金獵人中,找到比較有資質的人選,生活也因此有了色彩。
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叮鈴──
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在一片喧鬧中,門被推開,一名男子慌慌張張的衝進來,即使氣喘吁吁的也不打算稍作休息,臉上帶著恐慌的神情。
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「不好了──馴貓師和貓往這裡靠近了!」
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音剛落,原本喧鬧的眾人瞬間停下所有動作,沉默幾秒後,店內慌亂成一團,整理的整理,付錢的付錢,不用一分鐘,原來熱鬧的店裡變的鴉雀無聲,甚至可以見到風滾草在地上滾動。
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很神奇的,大家雖然走的匆忙,場面相當混亂,但人數一空,竟然不見任何逃走時的髒亂,反而整齊又乾淨,椅子都好好的靠在桌子底下,地上一點髒污也沒有,酒杯、玻璃杯也都好好的放在吧檯上,琳整理起來輕鬆不少。
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這麼說起來,第一次因為馴貓師和貓的到來而匆忙逃跑的賞金獵人們,把店內弄得一團糟,讓琳收拾起來十分費力,隔天這些人全被列為拒絕往來戶,由於前車之鑑的提醒,其他賞金獵人即使再害怕也會乖乖的收拾好才離開。
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回歸正題,原先熱鬧的賞金之廳現在空蕩蕩的,除了吧檯內的琳外,只剩下吧檯外還坐著的一個黑衣人。
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琳將吧檯上的杯子一一洗過一遍,再仔細擦拭並放回杯架上,過程中她打量了下眼前的黑衣人,雖然帽沿壓的很低,看不清楚他的面容,黑斗篷也壓的很緊,就怕別人知道他的身份一樣,充滿迷團。
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這行做久了,琳當然知道什麼事該說,什麼事又不該觸碰。
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她只是淡淡的,如同自言自語般說了句:「這年頭的賞金獵人一個比一個還不像樣,連小孩子都怕。」
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黑衣人沒有作任何回覆,僅僅喝口他手中的烏龍茶。
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叮鈴──
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沒多久,賞金之廳的大門再度打開,走進來的是一位約十七、八歲左右的少年,有著一頭凌亂的黑髮,一雙棕色眼眸,一身黑衣,腰上掛著一個腰包,臉型比一般同年紀的少年來的消瘦。
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少年不發一語的走進來,並坐到吧檯前離黑衣人幾格的位置上,手肘靠在桌上托著下巴,一臉煩躁的模樣。
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「歡迎回來,小希呢?」琳不看一眼就知道發生什麼事,她熟練的拿起食材,開始處理料理。
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「洗刀去了。」少年擺擺手,嘆口氣。
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「真稀奇,嗜血魔居然去洗刀了。」琳發出輕笑聲,轉眼間一道香味四溢的佳餚出爐,她將佳餚往少年的方向推過去,還順手幫對方倒杯牛奶。
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「她說血變質了,不合她的口味。」少年接過那一道正散發著香氣的什錦炒飯,舔舔嘴唇勾起嘴角,但一看到那杯香醇的牛奶,當下皺起眉,並把它推開,能離自己越遠越好。
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才剛拿起湯匙,少年的肚子就咕嚕的叫出聲,惹的他有些尷尬,只好揉揉自己的肚子,低聲說道「馬上就來慰勞你,再安份點」之類的話。
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琳淡淡的笑,把被推遠的牛奶再推回去。
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「我只是奉命行事,小貓咪不乖乖喝,等會可是會被主人灌的。」語氣帶著看好戲的味道。
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「我說啊……你是被希傳染還是怎樣?明知道我不能喝牛奶,還倒給我!」少年瞪著那杯牛奶,語氣帶著哀怨,再度伸手將它推遠。
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「不就說了我只是奉命行事嗎?」琳微笑聳肩。
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「嘖!」少年撇嘴,拿著湯匙翻動著自己盤裡的炒飯,聞著令人食指大動的香味,心情好上幾分,忍不住開始進食。
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叮鈴──
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大門第三次被推開,這次進來的是有著一頭金黃色直髮的少女,長度及腰,年紀約十六、七歲左右,有著一張小巧瓜子臉,以及一雙湛藍色桃花眼,手上玩弄著一把小刀,刀柄尾端繫著一條鮮紅色的細繩,雙手戴著黑色護腕,細繩一直延伸到護腕內。
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她將小刀收進護腕,坐到少年旁邊的位置上嘆氣。
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「歡迎回來,聽說你跑去洗刀了?」琳再度熟練的拿出食材,進行下一道料理的烹煮。
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「是啊,最近的血味道都不怎麼樣,再不找點血喝,我怕我會貧血。」少女鼓頰,懶洋洋的趴在桌上,雙手伸直,孩子氣的揮動著。
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「『貧血』不是這麼用的。」少年將湯匙放進空盤子,拿出手帕擦了擦嘴。
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「還說呢,你怎麼又不喝牛奶了?不乖。」少女將離少年有一段距離的牛奶重新放回他面前。
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「你明知道我不能喝!」少年皺起眉,再度把牛奶推遠。
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「哪有貓不喝牛奶的道理?喝掉。」少女不依,又將牛奶推過去。
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「誰說的?喝牛奶會拉肚子的貓也不在少數。」少年皺眉,將牛奶推離自己。
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「好,那就改喝羊奶。」一下好決定,少女正準備舉手……
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「你聽不懂我的話啊!我不能吃乳製品啦!」少年連忙出聲抗議,還重重的捶桌子,試圖引起少女的注意。
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面對少年惡狠狠的瞪視,少女一臉無辜的回以微笑。
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「好了停,都幾歲了還這樣吵。」琳露出無奈的笑容,將剛做好的美味料理推到少女面前。
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「呿。」少女乖乖的接過料理──和少年一樣的什錦炒飯──二話不說直接從少年的空盤子裡拿起湯匙,吃起自己的炒飯。
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少年暗叫幸好,把自己的空盤子推過去給琳清理,裡面還放著剛才一直被推來推去的那杯牛奶。
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琳笑了笑,接過盤子和牛奶就開始清理,同時眼角餘光掃過坐在吧檯前的黑衣人,對方沉默的喝著茶,不知道是不在意琳的打量還是根本沒發現。
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「傳說殺人無數的馴貓師和貓,不過就是兩個連二十歲都不到的普通小鬼頭而已,成天就只知道打打鬧鬧。」琳有意所指的說道,似是自言自語,又似是再跟黑衣人說話,嘴角微微勾起。
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黑衣人並沒有回覆,但握著茶杯的手稍稍用力。
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