「所以妳問完了妖怪，就開始來問人類了嗎？」
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似鳥這次找上的對象，是曾經委託她製造巨大機器人「非想天則」的守矢神社風祝，東風谷早苗。早苗的長髮上夾著蛇與青蛙形狀的髮飾，正是守矢神社裡兩位大神明的神性象徵。
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「早苗小姐剛從人類的世界過來，一定比幻想鄉的妖怪更清楚最新的人類科技發展。歷史對我來說已經不夠了，拜託妳！請告訴我人類世界最新的科技發展狀況吧！」
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「可以是可以，老實說妳聽了這些資訊之後想做什麼，我也一點都不在意。不過妳要有心理準備喔。」
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「是！我一直都準備好，隨時要為了科學奉獻出自己的靈魂！」
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「不是那麼誇張的東西啦，只是人類的科技啊……或許就跟妳說的一樣，一直都只是在燒開水而已吧。」
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雖然早苗是神社的主祝，但是她還在學校時，念的可是理組。比起古文與歷史，早苗對於物理和數學可是更為熟悉。擁有這般背景的早苗，要解答似鳥提出的科技問題，當然是易如反掌。只不過那些內容，也只是把似鳥知道的人類科技發展史，從最尾巴的地方又講一次。
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「這就是我所知道的，人類世界的最新科技。」
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「怎……怎麼會這樣……」
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似鳥永遠不會忘記，當守矢神社的兩大主神之一－－土地神洩矢諏訪子找上自己時， 被那位大神帶來的最新科技原理震撼的自己。當時的新鮮、當時的興奮、以及實際做出成品，最開心的那一瞬間，每段回憶都歷歷在目。
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然而那些美麗的回憶，卻成了似鳥最堅固的牢籠。
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一看到諏訪子帶來的那些東西－－核能發電、核融合技術、蒸汽動力、巨大機器人－－的時候，似鳥就徹底明白，這些技術幻想鄉就算再過一百年……不，是永遠都不可能發展出來。
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幻想鄉與外頭的世界不一樣，人們對科技的需求與依賴一點都不高。有了不過只是方便；沒有，替代方法多的是，也不會造成什麼困擾。連住在這裡的人類都是如此，擁有能力的妖怪當然更不需要。所以河童的技術一直以來都被當成玩具，雖然天狗記者為了印刷新聞紙，跟河童合作研發了許多精準又有效率的印刷技術，但天狗們也只認同印刷技術而已。
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科技，才不只是印刷新聞紙而已！
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所以似鳥才會拼了命的做、拼了命的想，因為她相信科技，相信科技能夠為幻想鄉帶來未來的新生活與新想法。最重要的是，她愛這種在科技發展過程中才會散發出來的，充滿希望的燦爛光芒。
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可是早苗的回答，卻徹底擊碎了她的夢想。
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人類的科技比幻想鄉發達－－似鳥在透過諏訪子接觸到製造非想天則的技術後，便一直這麼想。甚至還偷偷盤算過，要不要去人類的世界稍微留學一下？雖然自己不太敢出現在人前，但是只要靠著自己製造的光學迷彩，要溜進圖書館，把裡頭的科技叢書全部看個精光，還是能辦得到的。
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可是，要是人類自己的科技都面臨了相同的瓶頸，不管似鳥看了再多書、找了再多專家諮詢，最後都不可能找到出口與方法。
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蒸汽機。
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這就是一切的起點。
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同時也是一切的終點。
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人類的科技起自蒸汽機－－然後就再也沒有前進。
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雖然人類學會了如何產生大量且可控制的電，但根源依然是蒸汽機。
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雖然人類學會了如何製造擁有數千萬匹馬力的噴射引擎，但其根源也還是蒸汽機。
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蒸汽機、蒸汽機、蒸汽機，如果似鳥想要從人類這裡學得技術，最後就必然停留在蒸汽機。
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這就是物質文明的極限。
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這就是人類文明的終點。
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聽完早苗的回答，似鳥全身無力地躺在神社外頭的樹蔭下，萬念俱灰，什麼都聽不到。
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「只不過是蒸汽機，衝擊不需要這麼大吧？」
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「就因為是蒸汽機，衝擊才會這麼大。」
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算了，燒開水就燒開水吧，被嘲笑就被嘲笑吧，自己過去相信的一切，自己過去努力的一切，現在回頭一看，才發現似乎都已經沒有意義了。自己以為可以為河童技術帶來全新發展的領域，其實是個死胡同。對似鳥來說，沒有比這個更慘痛的教訓了。
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「嗯……實際應用方面的科技確實是只有如此啦，不過如果是還沒實做的理論的話，倒是有好幾個都很異想天開。」
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「理論？」
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「比方說……妳聽過『量子理論』嗎？」
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那是一個講述極微觀世界裡，能夠在在滿滿的不確定性現象中確定其現象的奇妙理論。
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「或是『超弦理論』？」
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弦論提供了一個比量子更不可思議的世界觀，在弦論的世界裡，一切可以被觀測的東西，都只是一條弦的不同振動方式罷了。而且這個世界，可是以十三條弦去構成的喔！
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「啊對，既然講了量子跟弦，就不能忘記『M』啊。」
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M理論，基本上是個大家都搞不清楚的理論，不過不少人相信這個理論可以解決「宇宙、生命與萬事萬物的終極大問」的終極解答。說起來很像是量子與弦的混合，不過又跟 兩邊不太一樣，可是不太一樣的地方卻又不是真的那麼完全不一樣，所以大家都搞不清楚自己在說些什麼傻話。
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「根本沒有一個能用的嗎……人類的科技……人類的理論……為什麼會變成這種活像是哲學思考的東西啊……」
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「因為很多科技產品，其實都是出自於意外的啊。」
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早苗的笑容已經僵硬了，要不是似鳥跟她還算認識，早苗恐怕早就已經大開殺戒，把對方轟出外頭了。
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「哎唷？似鳥？妳在這裡做什麼？」
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洩矢諏訪子－－也就是委託似鳥製造非想天則，並提供核融合蒸汽動力的主謀－－與八坂神奈子－－守矢神社的主神，與諏訪子是相知相惜的宿敵兼故友，擁有強大的神力與胸圍－－從外頭走過來。兩人手上都抱著信徒奉獻給神明的點心，諏訪子是超大支的棉花糖，神奈子則是超大顆的章魚燒。兩人走過來時，嘴裡還嚼個不停呢。
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「啊，神奈子大人，諏訪子大人，妳們從廟會玩回來啦？」
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「回來了喔。幻想鄉真是個好地方，每天辦廟會都不怕被人舉報噪音過量。」
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諏訪子邊說邊撕著棉花糖。
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「像這種只要神明高興，廟會祭典愛辦多少就辦多少的時代，已經過去好久好久啦。」
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神奈子豪邁地將超大章魚燒一口咬下，然後張大了嘴巴緩和嘴中的燙傷。
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「神奈子，不要講的我們好像超老一樣。」
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「可素我們確實是神代以來最咕老也最尊貴的神明啊。」
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「對啦，似鳥，妳來有事嗎？我記得非想天則已經收起來了，暫時不需要維修啊？」
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「關於這個嗎……」
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看似鳥已經全然失去力氣，早苗代替似鳥，將似鳥的問題簡單明瞭地向兩位大神講解了一下。
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「技術革新……物超所值……聽起來好模糊喔。」
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「這還不簡單，反正橫豎都是要革新的，總之先把所有的材料換成緋金就好啦。」
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「神奈子！」
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「緋金？」
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聽見陌生的名詞，似鳥心中的那把技師之火又燃起了火苗。
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「緋金是什麼？」
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「神奈子！不可以說啦！」
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「有什麼關係，反正就算我們不說，這個河童丫頭早晚也會自己查到，不是嗎？好啦，河童丫頭，妳聽我說啊。所謂的緋金呢，原本是稱做『緋緋色金』，意思是『緋色的金屬』。這種金屬很特別，很輕、很堅固也很強韌，除此之外，還很容易把神力附著上去，也可以打磨的金光閃閃很漂亮。我們那個時候啊，大家只要提到技術革新或物超所值，一定就是先把材質換成緋金的啦。」
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「神奈子！緋金不是物超所值！是值超所物啦！」
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「咦？我弄反了嗎？」
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「全部都反了啦！似鳥妳聽好喔，緋金雖然很好很強大，但是天然的緋金量超少，少到連身為神明的我們都不太有的用。人類雖然一度找出了製造緋金的技術，但是製造成本實在太高，所以很快就停止製造了。所以說，不管妳打算作什麼東西，最好都不要考慮緋金！」
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「唉，諏訪子妳就是愛擔心。要相信自己的子民啊！緋金很貴沒錯，但是緋金的性能也超好，如果這個河童丫頭可以解決緋金的製造成本問題，對我們來說不是很好嗎？」
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「可是……！」
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「好了，沒什麼好可是的。河童丫頭，乖，聽話，如果遇到問題，緋金都能搞定，就這樣。」
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「啊！神奈子！不要把話說完就故做瀟灑的跑掉啦！」
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「兩位大人，請留步，在兩位離開之前，我想先問清楚兩位在廟會裡吃掉了多少供物。身為神明，對於收受供物卻不知節制的話，會給信眾壞印象的啊。」
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神奈子嚷著章魚好燙要喝水，快步地離開現場。
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諏訪子抓著撕咬了一半的棉花糖緊跟在後。
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早苗也接著追上。
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被遺留下來的似鳥思考了一下，決定自己不可以繼續頹喪。
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既然得到了線索，就要把線索抓到斷掉！
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雖然不清楚神奈子建議的緋金是什麼東西，但是似鳥知道在幻想鄉裡有個好地方，號稱什麼怪東西都能找到！
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那個地方，就叫做「香霖堂」！
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